“Vậy… vậy chúng ta phải góp bao nhiêu đây?” tiếng của Việt Quốc Công vang lên lí nhí, giọng nói run run như muốn ngã quỵ.

“Các ngươi nghĩ sao?” Lời đáp nhẹ nhàng nhưng tràn đầy uy lực từ hoàng thượng.

Những tôn thất đại phu im lặng, không ai lên tiếng.

“Bẩm bệ hạ, chúng thần… chúng thần không thể góp đủ số tiền ấy!” Tiếng họ nghẹn ngào như sắp vỡ òa.

Họ không phải là bậc đại quý tộc trong năm họ năm vọng dựng cửu trạch, mỗi nhà sẵn sàng chịu thiệt hàng vạn lượng vàng, những người giàu có ấy, dùng chút ý chí cũng có thể dốc hết. Nhưng họ lại phải dùng số tiền dành dụm nhiều năm để gả con gái, khiến thân thể tổn thương cũng cam chịu.

Còn phận họ thì sao? Mỗi gia đình chỉ được gọi là triệu lượng, không phải ai cũng là quốc công. Ngay cả quốc công cũng không khẳng định là có thể dốc hết.

Còn những gia đình nhỏ hơn thì có thể đã đứng trước bờ vực phá sản.

“Vậy thì các ngươi cứ tìm cách đi. Có thể làm thêm ở tiệm phẩm hương, hay đi vay mượn, tùy ý lựa chọn. Nhưng ta dặn, đừng hòng nghĩ tới chuyện vi phạm pháp luật. Ta luôn để mắt, ai dám lừa lọc, không kết hôn được, bổng lộc tước vị cũng mất sạch!” Hoàng thượng cảnh báo, giọng điệu đầy uy nghiêm nhưng pha trộn chút độc ác.

Cả đám khanh tướng đều ngẩn người, không biết nên vui hay buồn. Đó cũng chẳng khác gì mất đi tước vị cả!

“Sao thế? Không vừa lòng sao? Muốn nổi dậy chăng? Đáng tiếc cho các ngươi, binh sĩ đâu? Cứ bị quấy rầy mà mất hết rồi, ta chỉ còn cách là làm kẻ vô liêm sỉ này để ép các ngươi. Ta lên tiếng giúp các ngươi, có đã không?” Hoàng thượng trêu chọc khiến lòng họ bồng bột trào dâng.

Trong đầu của Trịnh Đào cùng bọn khác, một tiếng thầm gọi thật lớn: Sướng thật! Cuối cùng cũng được hả hê sau khi nghe những lời kẻ trên mặt phô bày sự kiêu ngạo.

“Dĩ nhiên, ta không phải kẻ vô tình. Nếu thật sự không đủ tiền, có thể dùng tước vị làm vật thế chấp, trả khoản tiền đặt cọc rồi hằng tháng trả lãi định kỳ!” Lời thỏa thuận khiến bọn khanh tướng chỉ có thể miễn cưỡng gật đầu.

“À, đúng rồi!” Hoàng thượng bỗng nhớ ra điều gì đó.

Cả đám thở dài trong lòng, cảm thấy vị chủ nhân này thật quá quắt.

“Trước khi dự tiệc cưới, các quan đại thần đừng quên đem theo món quà nhỏ. Không cần quá đắt giá, chỉ cần tấm lòng là đủ. Đại sư huynh không phải người keo kiệt. Nếu ai có ý không tặng quà, ta liệu có ghi vào sổ nhỏ của mình hay không?” Giọng ông vẫn giữ vẻ uy nghiêm.

Những đại thần chỉ còn biết ngậm ngùi nhìn nhau, biết rằng hoàng thượng chẳng những chơi khăm mà còn chơi một lúc ba bên.

Mọi người đều thầm nghĩ: “Ta là trong sạch, chẳng liên quan đến chuyện này!”

Nhìn ánh mắt của hoàng thượng, ai cũng nhận ra đây chính là trả giá cho những sai lầm ngu ngốc trước kia.

Thế cũng tốt, vừa phải bỏ ra ít tiền để đổi lấy sự bình yên. Ít ra có hai đại gian thần bên cạnh nên họ cũng không cảm thấy quá khó chịu.

Chắc chắn sẽ không còn phải treo trên tường thành nữa!

“Vâng!”

Cả đám đồng thanh trả lời rồi tiếp tục nhìn về phía Doanh Nghị.

“Ồ, các ngươi có thể về rồi. Lần này không có chuyện gì, riêng Vương Cửu, Vương Thị Lang ở lại!”

Trong lòng Vương Thị Lang một hồi dậy sóng, hắn gần như quên mất mình còn chuyện chưa xong.

Bản thân hắn bị ép đến mức còn kinh khủng hơn các quý tộc nổi bật kia, vậy mà giờ lại bị chủ nhân đe dọa…

Vương Thị Lang nhìn ra ngoài rồi bật khóc không thành tiếng.

Nào ngờ, Tiểu Tào cũng trở về, lách qua đám người đứng bên tai Doanh Nghị nói vài câu.

Doanh Nghị cười thầm, mắt nhìn về phía Vương Thị Lang.

“Đừng sợ, ta không đánh ngươi đâu! Ta nghe nói ngươi có cô Ấm Đỏ, đúng không? Là nghĩa nữ của ngươi?”

“Đúng… đúng vậy!” Vương Thị Lang run rẩy trả lời.

“Nhưng ta nghe tin đồn Ấm Đỏ lại là nàng vũ nữ được gia đình ngươi nuôi dưỡng?”

“Chắc chắn… hoàn toàn không phải!”

Vương Thị Lang vội vàng phản bác.

“Tiểu Tào, hắn đang nghi ngờ khả năng tình báo của ngươi đấy!”

Doanh Nghị vừa pha trò lại vừa truyền đạt điều này cho hắn.

Lúc này, nét mặt Lữ Hỗ trở nên phức tạp.

“Bệ hạ, thần nghe thuộc hạ nói có kẻ muốn lợi dụng cô Ấm Đỏ để gieo rắc nghi kỵ giữa ngài và Lữ tướng quân!”

Tiểu Tào xác nhận năng lực của mình, tiết lộ mưu kế của Vương Thị Lang cùng đứa con.

Nét mặt Lữ Hỗ lập tức đổi sắc.

“Nào, xem ra năng lực tình báo của Thái giám Tào quả thật không tầm thường! Ngươi nói xem, làm sao thu thập được những thứ đó?”

“À… thần chỉ doạ con trai hắn một chút, nó liền nói hết mọi chuyện!”

Doanh Nghị lắc đầu, cảm thấy chuyện này thiếu đi sự tinh tế.

“Thôi được rồi, Vương Thị Lang, ngươi quả thật gan dạ, kế hoạch cũng chẳng ra gì. Lừa gạt người khác cũng tính lừa gạt cả ta!”

“Bệ hạ! Thần tuyệt không có ý đồ phản bội, cũng không vì một người con gái mà xa cách bệ hạ! Xin ngài cho thần một cơ hội để tay sát kẻ gian này nhằm biểu lộ quyết tâm!”

Lữ Hỗ kiên định phát biểu.

Vương Thị Lang kinh ngạc nhìn hắn.

“Ngươi còn nói sẽ coi ta như phụ thân, vậy đây là cách ngươi đối xử sao?”

Lời nói này khiến Lữ Hỗ bừng mắt lên, tức giận muốn ra tay giết hắn.

“Thiên Bảo!”

Bộp!

Vũ Văn Thừa Đức nhanh nhẹn tiến lên, nắm chặt tay Lữ Hỗ lại.

“Nơi đây là điện đại, không phải chỗ ngươi muốn làm gì thì làm!”

Vũ Văn Thừa Đức nói giọng điềm tĩnh.

“Phụng Càn à! Hắn là nghĩa phụ của cô Ấm Đỏ, nếu ngươi giết hắn, làm sao cưới hỏi với Ấm Đỏ được?”

“Bệ hạ! Để thể hiện sự trung thành, thần có thể không cưới Ấm Đỏ!”

Lữ Hỗ vùng vẫy thoát khỏi tay Vũ Văn Thừa Đức rồi quỳ xuống thể hiện ý chí.

“Đồ bội bạc! Thiên Bảo, tấu thương hắn cho ta!”

Vũ Văn Thừa Đức không chần chừ lên tay đánh vào Lữ Hỗ, nhưng vì là mệnh của Doanh Nghị, Lữ Hỗ chỉ biết ôm đầu chịu trận.

“Được rồi!”

Vũ Văn Thừa Đức dừng tay đứng về phía sau Doanh Nghị.

“Phụng Càn, hôm nay hành động của ngươi khiến trẫm không hài lòng! Phải chăng… ngươi thấy các hảo huynh đệ đều cưới con gái của năm thế gia, còn mình lấy một vũ nữ nên không vui? Nghĩ rằng nàng không đem lại lợi ích gì?”

“Bệ hạ…” Lữ Hỗ cúi đầu tủi nhục.

“Lúc đầu là ngươi cầu hôn, giờ lại muốn quay đầu! Không phải vì ngươi, mà là vì hắn lừa ngươi trước. Muốn đổi ý cũng được! Nghĩa nữ trở thành vũ nữ, ai mà không buồn! Nhưng ngươi mà dối trá ta như vậy thì trẫm không vừa lòng! Giả như ta ép ngươi, sao có thể nỡ làm vậy!”

“Bệ hạ! Thần nhận lỗi!” Lữ Hỗ quỳ sụp đầu, thành khẩn nhận tội.

Doanh Nghị nhìn hắn, lạnh lùng thở dài.

“Cuối cùng, trả lời trẫm thật lòng, có muốn cưới không?”

“Bệ… bệ hạ! Thần… thần nguyện ý! Lúc nãy thần chỉ mờ mắt thôi, nay quyết định cả đời không lấy ai khác ngoài Ấm Đỏ!”

“Hừ, lời nói hay đó! Xuống nhận ba mươi roi roi binh, rồi canh cửa thành nửa tháng!”

“Vâng!” Lữ Hỗ khom người rồi quay đầu đi.

“Quay lại!”

Lữ Hỗ ngoảnh mặt nhìn Doanh Nghị.

“Cao Tố!”

“Mọi chuyện thần có mặt!”

“Có thể nhận một cô em gái không?”

“Dĩ nhiên được!” Cao Tố nói vội.

“Nhưng nàng phải khắc thề trung thành với bệ hạ, đó là trách nhiệm của nhà họ Cao!”

Doanh Nghị chỉ lặng lẽ nhìn.

“Được! Như vậy tốt! Hòa hợp nhanh hơn! Tiểu Lữ!”

“Làm tôi đây!”

“Lam Lăng nhà họ Cao cũng là quý tộc cao cấp đời trước của nhà ta! Phối ngẫu cho kẻ bơ vơ như ngươi thật sự rất phù hợp!”

“Bệ hạ, thần hiểu!”

“Hiểu cái gì chứ! Bây giờ ngươi nói ngon lành, đến khi ra đón tiễn đưa, bị người ta khinh bỉ, có biến cố thì ngươi sẽ không phải là ngươi nữa đâu!

Nếu không sợ gia tộc đến bờ vực thì ta có làm chuyện này sao? Nghe đây! Bất kể thân phận gì! Ngươi nhìn xem bà lão Cạn kia! Mẹ vợ rẻ của ta cũng là quý tộc danh giá nhà Phạm Dương. Vậy mà có làm nảy sinh bao chuyện rối rắm không?

Thế nên! Tất cả chỉ là hư danh, gia đình yên ổn mới quý hơn tất thảy!

Lời này ta nói rõ! Thân phận gì chứ, trong ta không ăn thua gì! Cũng là ta mai mối cho các ngươi, đừng có khinh thường vì nàng là con gái năm thế gia! Ta cũng sẽ chẳng xa cách! Nếu họ thành tâm muốn gắn bó với các ngươi, ta sẽ không bạc đãi. Nhưng nếu gây chuyện nhỏ nhen, làm chuyện hèn hạ thì ngươi phải xử lý cho gọn gàng!”

“Bệ hạ yên tâm, chúng thần tỉnh rồi!” Trình Béo đập ngực hứa.

“Thế thì tốt, mau chóng về chuẩn bị lập thân! Nói cho các ngươi biết! Ta là tiểu lang quân nổi tiếng uống ngàn chén không say! Đến ngày cưới, nếu không làm ta say khướt, ai dám bước vào phòng tân hôn?”

Cả đám cười vang, không khí bớt phần nghiêm trang lại trở nên vui tươi hẳn.

Chỉ tiếc rằng, nơi khác lại như tảng nước chết yên ắng…