Mắt nhìn Chu Vạn Niên bị kéo đi, Doanh Nghị vỗ tay rào rào.

“Thích chơi trò này với ta lắm à! Tiếp theo, Lý Tùng!”

Quan Lý Tùng, một bậc trưởng lão năm mươi tuổi, khuôn mặt sạm xanh như có nhiều vất vả, quỳ xuống rập đầu hành lễ: “Thần quy kiến bệ hạ!”

Doanh Nghị gằn giọng hỏi: “Ngươi trong chốn trấn lỵ nghe nói, khi quân Hoàng Y đến, ngươi đã đầu hàng ư?”

Hắn đem những tri phủ trong cuộc loạn Hoàng Y lần này do Uân Thân Đức đem đến cho y phán xử.

“Vâng!” Lý Tùng quỳ lạy đáp.

Ngay lúc ấy, Quan Dục bước tới, thưa lên: “Bệ hạ, Lý Thanh Thạch tuy đã đầu hàng, song giữ được bình yên cho dân trong thành, chẳng một người nào thọ thương. Sau đó, y đối phó quân Hoàng Băng bằng mưu kế, rồi dẫn đầu khởi nghĩa phản công lại quân Hoàng Y. Kính xin bệ hạ cho y một cơ hội.”

Quan Dục thay mặt tri phủ bào chữa làm Doanh Nghị không khỏi ngạc nhiên.

“Có phải hắn đã phong bì hối lộ người của ngươi chăng?”

“Bệ hạ tuyệt đối chẳng có chuyện đó!” Quan Dục vội vàng phủ nhận.

“Người này cùng niên đại với thần, ngày thần vào kinh thi đỗ còn lưu trú nhà hắn nữa.”

“Ồ? Vậy hai người có mối quan hệ khá tốt sao? Nhưng ngươi đã thành Thái Sư rồi, hắn vẫn chỉ là tri phủ cấp nhỏ?”

Doanh Nghị tò mò hỏi.

“Bệ hạ, Lý Thanh Thạch không thiếu tài năng, song tính tình cương trực, cứng nhắc, luôn chống đối lãnh đạo. Thậm chí thần cũng từng bị y mắng thẳng mặt!” Quan Dục ngậm ngùi nói.

Quả thật, y như hòn đá đen thối, nếu đẩy y vào triều đình thì chẳng phải đang giết chết chính mình sao!

“Dù vậy, y là người đầu tiên đầu hàng, khiến nhiều trấn thành cũng theo gương, tội trọng không thể nhẹ.”

Quan Dục cười khổ, sự việc không thể chối cãi vì nhiều tri phủ liên tiếp đầu hàng đều có thể đẩy trách nhiệm sang cho Lý Tùng, nào ngờ y là người mở đầu.

“Ngươi có lời gì muốn nói không?”

“Thần không hề có lời nào!”

Quan Dục ngẩn ra trong đầu: Coi ta liều mạng bao che mà ngươi lại nhận hết tội sao? Thật là cái hòn đá vừa cứng vừa thối trong đống phân.

Doanh Nghị gõ ngón tay xuống bàn, nhắm mắt không nói lời nào. Tiếng gõ phát ra khiến người trong phòng lạnh gáy.

“Lý Tùng nghe sắc lệnh!”

“Vâng, thần lĩnh mệnh!”

“Lý Tùng phạm tội phản nghịch đầu hàng, mặc dù có phần đáng thông cảm, nhưng không được mở đường cho kẻ phản bội. Tước bỏ toàn bộ chức vị, suốt đời không được vào triều làm quan, giam vào ngục Thiên Lao, không được tha nếu không có chiếu triệu!”

Quan Dục thở phào nhẹ nhõm, may mà mạng chưa mất. Còn chuyện không được vào triều làm quan, với người già cỗi như y, chả thà an hưởng tuổi già còn hơn chẳng làm gì được.

Việc giam cầm trong Thiên Lao tuy gian nan, cuối cùng vẫn có thể đón chờ đại xá.

“Cúc cung bái tạ bệ hạ!”

Lý Tùng mạnh mẽ gõ đầu xuống đất.

“Chưa xong đó!”

Quan Dục lại hồi hộp lên tiếng.

“Dù Lý Tùng có tội lỗi, song giữ trời giữ đất có công. Lần loạn này không có dân lành nào thương vong, cũng không tổn thất tài sản. Nay thưởng cháu y được vào Học viện Văn Võ Hoàng gia học tập!”

Bình thường khô khan lạnh lùng ánh mắt Lý Tùng bỗng bừng sáng, nói đầy xúc động: “Cảm đại ân của bệ hạ!”

“Ừ! Hãy đưa y đi! Rồi cho con trai y tới thăm y một lần!”

Hai binh sĩ lập tức đưa y đi.

Doanh Nghị bắt đầu xử lý các tri phủ còn lại, càng làm càng tức giận.

“Ta nói các ngươi, phó toàn chuyện cho bọn sư gia làm thay, vậy ta mướn sư gia làm tri phủ cho rồi còn gì! Toàn là thứ đổ nát, chẳng có mảy may đáng tin cậy. Ba mươi mấy tri phủ ta triệu tới, chỉ đếm trên đầu ngón tay còn ba bốn người làm ra việc tử tế! Còn lại toàn là những tượng đất, chẳng quản việc gì hoặc chỉ biết tham tiền hại dân!”

“Bệ hạ! Hàn Cẩm cùng bọn họ tới rồi!” Tiểu Tào bước vào báo.

“Vào đi!” Doanh Nghị nói.

Chẳng mấy chốc, đám học sinh Học viện Văn Võ Hoàng gia bước vào. Họ với Doanh Nghị khá thân mật, liền cất lời đùa vui.

“Bệ hạ, gọi chúng tôi đến có việc gì thế ạ?”

Doanh Nghị châm chọc: “Hay lắm, các ngươi tự xưng là trượng phu đại hiệp, chứng tỏ có tài có năng lực, vậy giờ ta giao cho các ngươi làm việc!”

Cả đám ánh mắt rạng rỡ.

“Bệ hạ, là giao chức Thái Thú cho chúng tôi chăng?”

“Ngu ngốc! Ta bảo trông cổng mà các ngươi lại mơ làm Thái Thú! Hãy đi nơi phương xa làm tri phủ!”

Ý họ nở hoa chớp nhoáng liền tắt. Giờ nghe quát không ai còn tha thiết.

“Hạ thần bất phục! Chức đó nhỏ quá, chúng ta có tài có đời thế này, chí ít cũng phải làm Thái Thú!”

Hàn Cẩm bất mãn cự lại.

“Ha ha, với tài nghệ đó, ta cho làm chó đỡ hôi cũng không hanh thông! Nếu không phải vì không ai đảm nhận, ta có mà mời các ngươi đây!”

Vì loạn lạc, kỳ thi năm nay bị hoãn, nên Doanh Nghị mới phải lấy các người này tạm thế chỗ.

Cả đám câm nín, ngày trước còn được khen là nhân tài, giờ ngồi hứng đống phân, đâu phải lỗi tại chúng tôi, phủ đầu đều do ngài giết hết!

“Nghe đây! Kết hôn rồi thì hãy lên đường nhận chức ở địa phương. Ba năm không có thành tích, cứ chuẩn bị vào hòm bảo ta đến hầu vua đi nhé!”

Bảo hầu vua hay nằm nhà vệ sinh thì chưa biết.

“Cút đi!”

“Vâng!” Cả đám thất vọng ra về, mới biết thời gian ôn luyện gần đây đều để cho họ học cách làm nông và chăm sóc dân nghèo, thật là một mưu lược sắp đặt từ trước!

Tạm biệt các học trò, Doanh Nghị nhìn trời đã tối, ngay cả bữa cơm tối cũng qua rồi. Ngoài còn ngổn ngang các tấu chương chưa xử lý.

Hắn thở dài, bỗng nhiên la lên thất thanh, như muốn phát điên ngay tại chỗ.

Quan Dục lặng lẽ ôm tấu chương, nép vào góc nhỏ, đối với cơn điên cuồng thất thường của Doanh Nghị đã quen.

“Cậu trốn làm gì? Nếu chẳng phải các ngươi ba người không có năng lực, ta đâu phải vật vạ ở đây làm mấy chuyện vớ vẩn! Ta kiếp trước chỉ làm việc 996, giờ sang đây thì là 007 hết ngày!” Doanh Nghị gầm lên.

Quan Dục chỉ biết đứng im lặng.

“Bệ hạ, thần mới làm được ba ngày thôi mà!”

Doanh Nghị im lặng.

“Không nói thì ta cứ tưởng làm đến tận ba năm mất! Ngày dài hơn năm dài! Ta định mai cho nghỉ phép để tĩnh dưỡng, làm việc vậy chẳng phải bóc lột nhân quyền sao!”

Quan Dục câm lặng, ai bảo ngài chủ động kéo mọi người vào chuyện này chứ. Ban đầu chỉ một mình, giờ sáu người cùng lao vào mà vẫn không kịp, mỗi ngày đều phải cật lực đến tận khuya.

“Bệ hạ! Bộ trưởng Bộ Binh Trịnh đại nhân cầu kiến!”

Tiểu Tào dè dặt báo tin, biết lúc này không thể làm bệ hạ cáu giận, kẻo đau thương khôn lường.

“Lại nữa à! Mời vào!” Doanh Nghị ngồi rũ rượi xuống ghế, Trịnh Đào vào quỳ rạp dưới đất.

“Bệ hạ, thần mong được ban đại ân!”

“Nói đi!”

“Thần muốn cho hai con trai thần vào Học viện Văn Võ Hoàng gia học tập!”

Rầm!

Bút trên tay Quan Dục bất ngờ bị gãy vụn!

Việc lớn đã xảy ra!