Bầu đêm phủ trùm lên Tống phủ, trong phòng khách, Tống Văn Cửu nhấm nháp chén rượu nhỏ, miệng ngân nga khúc ca nhỏ nhẹ.

“Lão gia, thật kỳ tài! Con trai phải quỳ trước ngài rồi!” Phu nhân Tống ngưỡng mộ rót thêm rượu cho chồng.

“Nói sao cũng được, hắn dù sao cũng là con ta, ta nào có dễ gì không hiểu hắn. Hơn nữa, tất cả đều vì hắn tốt mà! Dưới cận kề bạo quân, lấy đâu ra khoai lợi? Vừa cấm kiếm tiền, lại chẳng cho hưởng thụ, chỉ biết lao động! Nhìn Li Tiến họ kia mà coi, đứa nào cũng bị phái đi làm tri huyện, tri huyện đấy! Ai nghe mà chẳng đỏ mặt!” Tống Văn Cửu giọng trầm hẳn.

“Vậy mới biết, Tùy Vương lắm tiền hậu đạo. Ngài ấy hứa, ai theo sẽ được phong tước tăng bậc, đất đai gấp đôi!” Phu nhân Tống mắt sáng ngời.

“Thật sao?” Bà mừng rỡ vô cùng.

“Đương nhiên thật! Người ta biết nhìn xa trông rộng, con trai ta là duy nhất, tước vị này sau cùng vẫn trao lại cho hắn! Gia tài nhà ta cũng thế, gắng mà thừa kế! Ta làm cha, sao có thể hại con được?”

Cửa phòng bỗng đổ sập, hai người quay đầu lại, thấy con trai mình – Tống Phát – đứng ngoài, chiếc áo xốc xếch, đầu rối bời, mũ quan rơi lả tả.

“Con à? Sao lại thê thảm thế này? Con bảo là đi uống rượu với Phúc công công mà?”

Tống Phát bước vào, bộ dạng thất thần, chẳng lời nói, chỉ cầm chén rượu lên uống, ăn lấy ăn để trên bàn. Khi đầu lưỡi vừa nếm được vị đắng, nước mắt tuôn rơi.

“Mẹ ơi, sao con lại như thế này?” Phu nhân Tống lo lắng vội vàng hỏi.

Tống Phát đặt đũa xuống, cười ngạo nghễ, ánh mắt buồn rầu hướng về cha mẹ: “Mẹ à, lúc này còn ăn được miếng nào thì ăn, mai sau biết đâu còn không có cơ hội nữa.”

“Mày nói gì thế? Đừng hù mẹ!” Phu nhân Tống hoảng loạn.

“Phát, rốt cuộc chuyện gì?” Tống Văn Cửu thấp giọng hỏi.

Tống Phát đỏ hoe mắt nhìn ông: “Còn không biết sao? Bạo chúa biết hết rồi!”

“Là… là đức vua!” Tống Phát gầm lên.

“Ngươi tưởng đế vương không hay sao? Ngài phớt lờ ta không thèm nhìn đến thôi! Giờ sự việc bại lộ rồi, ta… ta có lẽ chỉ còn đường xuống âm phủ gặp lại gia đình!” Hai người cha mẹ cùng rã rời coi như ngồi không sức.

“Không được! Mày không phải học trò của ả sao? Ả còn gả cho mày có tình có nghĩa!” Tống Văn Cửu níu kéo.

“Tình nghĩa ư? Ban ngày hôm nay, Tưởng Anh cùng Hoàng Kỳ chết ngay trước mắt ta, đức vua chẳng thèm nhúc nhích, không chút dao động, chém đầu họ ngay tắp lự. Nhìn mắt họ, ta khiếp sợ, ta nhụt chí, nếu không phải nhát gan, thì ta cũng không về được với các người hôm nay!” Tống Phát nức nở.

“Vậy chúng ta còn có thể tìm đến Tùy Vương. Vương gia nhân từ, nhất định không bỏ rơi ta!” Phu nhân Tống gắng gượng.

“Tùy Vương? Ngày nay hắn còn chưa bảo toàn mạng sống được, nếu lần này không trả lời đấng tối cao, chưa biết hắn có thể qua được cửa ải này không!” Tống Phát ăn xong đứng lên bước đi.

“Con đi đâu thế?” Phu nhân Tống kêu lên.

“Tôi đi tìm Quân nương!” Tống Phát đáp rồi bước ra ngoài.

Phu nhân Tống lặng người một lúc, rồi vơ lấy chén rượu trên bàn, đập thẳng lên đầu Tống Văn Cửu: “Tất cả đều là lỗi ông, ông đã hại con trai ta, hại cả nhà ta!”

“Làm sao có thể là lỗi ta? Ta cũng vì nhà mình chứ! Nói lại bây giờ cũng vô ích… này! Buông tay ra! Buông ra!” Hai người lao vào ẩu đả.

Tống Phát đôi mắt đỏ hoe, bước vội ra sân sau, tay vững nắm con dao găm.

Mệnh vua ban cho hắn, là viết đơn ly hôn để Quân nương ra đi.

Nhưng hắn không muốn Quân nương bỏ đi. Đã đến nước này, vì sao còn phải nghe theo mệnh vua?

Dù sao cũng là chết!

Dẫu không yêu nàng nhiều, nhưng người một ngày là Tống gia, một đời phải là Tống gia, chết còn phải chết dưới mái nhà này!

Vừa vừa bước vào sân, Tống Phát đã thấy ngoài sân có mấy tiểu thiếp cung nữ xuất hiện.

Thấy các nàng, dao trong tay hắn rơi xuống đất.

“Ngươi đến đây là để viết đơn ly hôn à? Nếu có thì hóa đơn xin hãy viết trên đây. Chúng ta sẽ chuyển cho Lý tiểu nương!” Mộng Bà mỉm cười thăm hỏi.

“Tôi… ta muốn gặp nàng!” Hắn run giọng.

“Xin lỗi rồi, tiểu nương không muốn gặp ngươi!” Mộng Bà từ chối.

“Nếu không gặp, ta nhất định không viết đơn ly hôn!” Tống Phát cứng rắn.

Mộng Bà mỉm cười nhìn hắn. Đợi một hồi…

“Á!!! Ngươi ép buộc ta! Đây sẽ không có giá trị!” Một vài cung nữ vội níu hắn nằm dưới đất, Mộng Bà cầm tay hắn viết say sưa.

“Không sao, đế vương cũng chỉ coi đây là thủ tục! Viết sao cũng vô nghĩa!” Mộng Bà nói.

“Á!!!” Tống Phát gào lên trong bất mãn, sao ngay cả việc này cũng không để hắn tự quyết!

Doanh Nghị!

Đột nhiên ngoài phủ vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Tiếp đó là tiếng thét thất thanh!

Xong đời rồi!

Ngoại thành, trong một ngôi miếu hoang, đó vốn từng là ngôi chùa phồn hoa giữa kinh thành, nhưng sau khi hiện thượng đế diệt Phật, chùa trở nên hoang tàn, báu vật bị thu hết, tăng nhân có người chết có người chạy tán loạn, cuối cùng chỉ còn lại căn phòng trống, bị bọn ăn mày chiếm đóng.

Giờ đây, một nhóm tiểu ăn xin đứng thành hàng, đưa đồng xu cho một lão ăn mày già.

Lũ trẻ này đều do lão ăn mày già gom nhặt từ bốn phương, đợi thời cơ chín muồi, sẽ bán cho nha hành.

“Leng keng!” Đứa trẻ này đứa kia rải đồng bạc vào chiếc bát mòn của lão.

“Nhanh lên nào! Ta nói cho mà biết, tiền các ngươi nộp không phải cho ta, mà là cho chính mình! Ai nộp nhiều, chắc sẽ được bán làm nô lệ cho gia đình giàu có! Có người còn được quan lại để ý, vận mệnh sau này chẳng hề giống nhau đâu!”

Khi đứa trẻ cuối cùng nộp tiền xong, nét mặt lão mướt mưa đổi sắc hẳn.

“Hai đứa các ngươi là sao thế?” Lão gầm lên.

“Cha ơi! Tiểu Hầu bị đánh, tiền làm ra hôm nay hết để mua thuốc cho nó rồi!” Một đứa trẻ lùn nhỏ vội nói. Bên cạnh là cậu thiếu niên khô khan, ở đây bọn trẻ đều gọi lão ăn mày già là cha, đứa nào không gọi sẽ bị đánh đòn.

“Mua thuốc?” Lão ăn mày giận dữ hất tay lên.

“Ngươi dám lấy tiền ta để mua thuốc sao? Chúng đáng gì để ăn thứ đó!” Lão ăn mày cầm cây gậy tre vụt tơi bời.

Thằng bé liền thấp mình chắn trước Tiểu Hầu, đằng sau bị đánh đập đau đớn khôn tả, suýt ngất.

Lão ăn mày vốn cộc cằn, tay đánh không có lực đạo, giơ gậy cao định đánh thẳng vào đầu đứa bé, nếu trúng chắc đứa bé sẽ chết hoặc trọng thương.

Đứa bé nhắm mắt vội vàng.

“Phịch!”

Đau đớn tưởng chừng hiện lên không đến, đứa bé ngước đầu lên, thấy cổ lão ăn mày cắm một mũi tên.

Bọn hắn nửa tỉnh nửa mê nhìn ra ngoài, thấy bóng hai người lướt vào khuôn viên miếu.

Giữa cơn mê man, nghe tiếng nói thì thầm:

“Đứa bé này không tệ, ta thích!”

“Công công, đứa bé này không xuất sắc, sao không cưới một người tốt hơn?”

“Haha, hình dáng không phải là trên hết, quan trọng là tính tình tốt!”