“Ba vị huynh đài!” Doanh Nghị tiến lại gần, giọng mang vẻ dò xét.

“Đề thi này rốt cuộc là chuyện gì? Tại hạ cũng là kẻ lên kinh ứng thí, nghe qua sao lại…”

“Hừ, ngươi hỏi việc này làm chi?” Một vị cử nhân béo tốt trong số đó cảnh giác đáp.

“Không phải, hai vị, tại hạ cũng muốn mua! Đọc sách đến mức đầu óc muốn nổ tung, vốn chỉ định đi qua loa cho xong chuyện, nhưng nay nghe nói có đề thi…”

Nói đoạn, Doanh Nghị rút thẳng túi tiền, đặt vào tay người cầm đầu.

“Có thể cùng tại hạ nói rõ ngọn ngành chăng?”

“Chuyện này…”

“Mấy vị đây là người từ ngoại tỉnh đến chăng? Chẳng hay đã tìm được nơi trú ngụ chưa?”

“Chưa có. Mấy ngày nay chúng ta đã tìm khắp nơi, đều đã kín chỗ. Nếu không tìm được nữa, e là phải tá túc tại Kim Minh Tự thôi!” Mấy người lộ vẻ ngượng nghịu.

Doanh Nghị liếc mắt ra hiệu cho Tiểu Tào. Tiểu Tào lập tức hiểu ý, sai người trông coi quầy hàng.

“Vậy thì hay rồi, tại hạ ở kinh thành cũng có chút quen biết! Ta sẽ tìm cho các vị một chỗ ở!”

“Chuyện này… e là không tiện!” Ba người không còn giữ được vẻ kiên định như ban đầu.

“Ôi chao, đều là bằng hữu cả mà! Mau đi thôi!” Hắn dẫn ba người đến Phúc Vân Cư.

“Không phải, đây là Phúc Vân Cư, nơi này đã kín người rồi!” Vị cử nhân lớn tuổi vội vàng nói.

“Không sao, tại hạ có người quen ở đây! Từ chưởng quỹ!”

“Dạ!” Từ Tam vội vã chạy tới.

“Mở ba gian thượng phòng!”

“Vâng ạ!”

Ba người lập tức kinh ngạc, người này quả thật có thế lực lớn. Nhưng lời nói này lại khiến một vài kẻ khác bất mãn.

“Chưởng quỹ, vừa rồi ngươi chẳng phải nói là hết phòng rồi sao?” Một văn nhân có giọng điệu cổ hủ tức giận nói.

“Đúng vậy! Chưởng quỹ, chính là cái lý tiên lai hậu đáo (đến trước được trước), ngươi rõ ràng có phòng, lại không cho chúng ta thuê, đây là đạo lý gì?” Lời này là của một văn nhân lớn tuổi hơn.

Y phục của hai người tuy không mới, thậm chí còn có vá víu, nhưng lại được giặt giũ sạch sẽ tinh tươm.

Từ Tam thấy vậy, vội vàng giải thích: “Ôi chao, hai vị, thật sự xin lỗi, mấy gian phòng này là do vị gia này thuê dài hạn, tiểu nhân không thể giao cho hai vị được!”

Hai người này cũng không phải kẻ vô lý, nghe xong lời đó, chỉ thở dài một tiếng. Họ quay lưng định bước đi, nhưng chưa ra khỏi cửa đã nghe thấy tiếng cười cợt vang lên sau lưng.

“Hắc! Hai tên nhà quê, không có tiền mà cũng dám mơ tưởng ở nơi này sao?” Doanh Nghị kiêu ngạo nói.

Lời này khiến hai người dừng bước. Vị văn nhân lớn tuổi nhíu mày.

“Vị huynh đài này, tại hạ vừa rồi không biết phòng này là do ngươi thuê dài hạn, nếu lời lẽ có đắc tội, xin hãy lượng thứ. Nhưng lời lẽ vừa rồi của huynh đài, quả thực có phần tổn thương người khác!”

“Tổn thương các ngươi thì sao? Chọc giận tiểu gia ta, ta còn muốn đánh các ngươi nữa kìa! Các ngươi có biết ta là ai không?” Doanh Nghị càng thêm ngông cuồng.

“Chúng ta không biết ngươi là ai, cũng không bận tâm ngươi là ai! Nhưng buông lời xúc phạm người khác chính là lỗi của ngươi!” Người có thần sắc cổ hủ kia nghiêm giọng quát.

“Ôi chao, dám nói chuyện với ta như vậy sao? Nói cho các ngươi biết, ta chính là Tư Mã Võng, mưu sĩ đệ nhất dưới trướng Tùy Vương. Các ngươi đắc tội với ta, chính là đắc tội với Tùy Vương Điện Hạ! Tin hay không, ta sẽ khiến các ngươi không thể ứng thí, không thể cầm bút?”

Ai ngờ, lời này lại khiến hai người kia lập tức nổi cơn thịnh nộ!

“Thật to gan! Tùy Vương thì đã sao? Tùy Vương có thể đứng trên luật pháp Đại Tần ư? Ngươi thân là mưu sĩ dưới trướng Tùy Vương, không những không khuyên can hành vi của Tùy Vương, trái lại còn ỷ vào uy thế của người mà tác oai tác phúc, quả là kẻ lòng lang dạ sói!” Vị văn sĩ lớn tuổi gầm lên.

“Tư Mã Quân Trì! Tại hạ từng nghe danh ngươi! Tương truyền ngươi là bậc quân tử tính tình cao thượng, tiết tháo thanh cao, nhưng nay xem ra, ngươi chỉ là kẻ mua danh chuộc tiếng! Ngươi không phải muốn chặt tay tại hạ sao? Hiện giờ tại hạ đặt tay tại đây, mặc ngươi chém. Sau khi chém xong, tại hạ thề dù có bỏ mạng này, cũng phải đến ngoài cung môn hạch tội các ngươi!” Văn sĩ cổ hủ đặt tay lên bàn.

“Nga, khẩu khí thật cứng rắn! Được, Từ Tam! Mở thêm hai gian phòng, cho hai người bọn họ vào ở! Hai ngươi nghe rõ đây, có gan thì cứ ở lại đây đừng đi. Đợi sau khi khoa cử kết thúc, lão tử sẽ cho các ngươi biết tay!”

“Hừ! Không đi thì không đi! Chẳng lẽ ngươi còn dám giam cầm chúng ta sao? Thiên hạ này, vẫn là thiên hạ của Đại Tần, vẫn là thiên hạ của Bệ Hạ!” Văn sĩ cổ hủ quát lớn.

Ngược lại, vị văn nhân lớn tuổi kia đột nhiên im lặng, hắn nhìn Doanh Nghị cùng những người khác trầm tư một lát, sau đó liếc nhìn chưởng quỹ, rồi thần sắc bỗng nhiên kinh ngạc.

“Tốt! Vậy các ngươi cứ chờ đó!” Doanh Nghị nhìn vị văn nhân lớn tuổi kia một cái, khẽ cười, rồi dẫn mọi người đi lên lầu.

“Huyền Thành Huynh, đi thôi!”

“Trung Giới Huynh, người vừa rồi, có gì đó không đúng!”

“Không đúng chỗ nào?” Văn nhân cổ hủ nhíu mày hỏi.

“…Thôi, cứ về phòng rồi nói sau!” Văn nhân lớn tuổi cười khổ.

“Tiểu Tào! Sai người trông chừng bọn họ! Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng để bọn họ rời đi!” Dù sao, nếu hắn không đoán sai, mấy tên khốn kiếp kia lại gây ra họa lớn rồi! Mà họa này e rằng không nhỏ.

“Vâng!”

Mọi người bước vào phòng, chủ khách an tọa.

“Mấy vị, đã biết thân phận của ta rồi chứ?”

“Đương nhiên!” Ba người đều kích động, không ngờ người này lại là mưu sĩ dưới trướng Tùy Vương!

“Gần đây ta phụng mệnh Tùy Vương làm việc, vừa từ ngoại tỉnh trở về, nên đối với sự vụ kinh thành còn chưa rõ. Vừa rồi các ngươi nói về đề thi, có thể kể rõ cho ta nghe chăng?”

“Đương nhiên rồi!” Ba người vội vàng gật đầu. Bọn họ không cứng nhắc như hai người kia, có cơ hội kết giao với Tùy Vương, đó là đại hỷ sự trời ban!

“Quân Trì Huynh, kỳ thực chuyện này đã không còn là bí mật nữa! Đề thi này trong cung đã ra xong, nhưng vì một nguyên do nào đó mà bị tiết lộ. Hiện giờ bên ngoài hầu như ai cũng có một bản, nên chúng ta mới muốn mua một phần để xem thử!”

“Haiz, ta còn tưởng chuyện gì lớn. Thứ này chẳng phải năm nào cũng có tin đồn lưu truyền sao? Không thể tin là thật được!”

“Thật mà! Quân Trì Huynh phải tin chúng ta! Lần này là thật, bởi vì có Lục Hoàng Tử đứng ra bảo đảm!”

Doanh Nghị: “…”

“Lục Hoàng Tử bảo đảm?”

“Đúng vậy! Ngươi không thấy đề thi đó chỉ được bán tại hiệu sách Vũ Văn gia sao? Tổng cộng có ba trường thi, bên ngoài chỉ bán đề trường thứ nhất, giá cũng là rẻ nhất. Đề trường thứ hai thì rất đắt, chúng ta không mua nổi. Còn đề trường thứ ba, đó quả là cái giá trên trời!”

“Ồ, là như vậy sao! Nhưng chuyện này lại công khai trắng trợn đến thế ư? Ta nhớ rõ, khoa cử lần này do Thừa Tướng và Thái Sư liên hợp phụ trách, lại còn có Tùy Vương Điện Hạ nhà ta chủ trì! Bọn họ cứ… để mặc chuyện này xảy ra sao?”

“Quân Trì Huynh, chuyện này thì chúng ta không rõ. Nhưng hình như mọi người đều ngầm chấp nhận rồi.”

“Ha ha, đã làm phiền mấy vị huynh đệ. Thế này đi, các vị cứ ở lại gian phòng này, mọi chi tiêu đều tính vào sổ sách của Tùy Vương chúng ta! Tại hạ còn có việc, xin cáo từ trước!”

“Vậy đa tạ Quân Trì Huynh, chúng ta tiễn ngươi!”

“Xin dừng bước! Xin dừng bước!”

Doanh Nghị bước ra khỏi phòng, lập tức cười lạnh một tiếng.

“Hồi cung!”