Trong Phúc Vân Cư, Ngụy Tăng và Hải Cương đang tĩnh tâm chờ đợi bảng vàng niêm yết.

“Hô, thật khiến ta kinh hồn bạt vía! Bệ hạ cũng thật là, lại dám đùa giỡn như thế!” Hải Cương cười khổ, nhớ lại lúc Điện Thí, hắn vô tình chạm ánh mắt của Thánh Thượng, suýt chút nữa kinh hãi đến mức đánh rơi bút.

Bởi lẽ, người đó chính là Tư Mã Vọng, kẻ từng gây hiềm khích với họ trước đây.

“Huyền Thành huynh, chẳng lẽ huynh đã sớm biết?”

“Trung Giới huynh, xin thứ lỗi. Khi ấy ta chỉ là suy đoán, tuyệt nhiên không dám hé răng tiết lộ.”

Hắn nhận ra sự bất thường khi nhìn thấy Tiểu Tào. Dù Tiểu Tào đã ngụy trang, nhưng thần thái kia vẫn khiến hắn nhận ra đó là một hoạn quan.

Ở kinh thành này, người có thể tùy ý dùng hoạn quan, lại hành sự quái dị đến vậy, chỉ có thể là Thánh Thượng.

“Không sao cả! Huynh làm vậy là đúng. Hành tung của Bệ hạ, sao có thể tùy tiện tiết lộ?” Hải Cương không hề bận tâm, ngược lại còn vô cùng tán đồng.

“Hai vị!” Một giọng nói chợt vang lên từ bên cạnh.

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy đó là Tần Thối Chi.

“Thối Chi huynh!” Cả hai đồng thời chắp tay hành lễ.

Cảm quan của họ đối với người này không mấy tốt đẹp. Nghe đồn, kẻ này từng theo giặc, sau đó giúp Bệ hạ vài việc nhỏ, nhưng lại rêu rao khắp nơi, khiến thiên hạ tưởng rằng việc Bệ hạ bình định Hoàng Y Chi Loạn, hắn là công thần không thể thiếu.

“Không rõ Thối Chi huynh có việc gì? Nếu không có gì, hai chúng ta xin cáo lui về phòng nghỉ ngơi.” Ngụy Tăng nói, sắc mặt không hề biểu lộ cảm xúc.

“Huyền Thành huynh, hà tất phải xa cách như vậy? Nói ra, chúng ta đều là đồng hương, lại đều là người của Bệ hạ, lẽ ra nên thân cận mới phải!” Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Hải Cương lập tức trầm xuống.

“Thối Chi huynh nói lời gì vậy? Chúng ta đều là bề tôi của Bệ hạ, làm gì có chuyện là ‘người của ai’? Tần Thối Chi, ngươi đang mưu đồ kết bè kéo cánh!” Tần Thối Chi nhất thời nghẹn lời. Ta chỉ thuận miệng nói một câu, ngươi lại chụp cho ta cái mũ lớn đến thế!

“Hai vị, có những chuyện không phải muốn tránh là tránh được. Với học thức của hai vị, khoa cử lần này tất sẽ đứng đầu bảng. Nhưng cây cao đón gió, tất bị phong ba. Đến lúc đó, ắt sẽ có kẻ chiêu dụ hai vị. Một khi hai vị từ chối, tất sẽ bị bọn chúng điên cuồng nhắm vào.”

“Ý ngươi là muốn chúng ta gia nhập bọn chúng để đối phó Bệ hạ? Ngươi là kẻ thuyết khách do chúng phái đến?” Sắc mặt Ngụy Tăng cũng trở nên âm u.

“Tuyệt đối không phải! Ta đã nói rồi, ta cũng là người của Bệ hạ. Chỉ là chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra. Hai vị tốt nhất nên sớm thỉnh cầu Bệ hạ che chở. Dĩ nhiên, khi thỉnh cầu che chở, tốt nhất nên dẫn theo ta!” Đây mới là mục đích thực sự của hắn, bởi lẽ, hắn thực sự sợ hãi.

“Hừ! Không cần nói nữa. Làm bề tôi, tự giữ lấy chính khí, há sợ yêu ma quỷ quái! Chỉ cần không phạm sai lầm, sẽ không bị kẻ khác nắm được nhược điểm. Bệ hạ hiện tại anh minh, sẽ không gây ra oan sai. Tần Thối Chi, chúng ta không còn gì để nói với ngươi. Xin mời tự tiện!”

“Hắc, ta đây là có lòng tốt. Hai vị đã không kiên nhẫn như vậy, tại hạ cũng không muốn làm người đáng ghét. Lời đã nói hết, mong hai vị tự bảo trọng!” Tần Thối Chi trong lòng hừ lạnh một tiếng.

Chờ đến khi các ngươi bị nhắm vào, ắt sẽ nhớ đến lời khuyên của ta!

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng chiêng trống rộn rã. Tần Thối Chi trong lòng hiểu rõ, xem ra Ngụy Tăng này tất nhiên là Trạng Nguyên rồi.

Ha ha, lát nữa hắn sẽ có khổ để chịu! Hắn thầm đắc ý, vẫn là mình có tiên kiến, cố ý viết bài như vậy để rớt xuống cuối bảng. Dù sao cũng là làm quan, đứng đầu hay đứng cuối thì có khác gì nhau?

Hắn vừa định bước ra xem bảng, thì thấy những người báo hỷ đã vây kín lấy mình.

“Chúc mừng Tần Thối Chi Tần lão gia, đỗ Trạng Nguyên!”

Tần Thối Chi: “…”

“Khoan đã, các ngươi nói ai… là Trạng Nguyên?”

“Đương nhiên là Tần lão gia ngài!”

“Ta là Trạng Nguyên?” Tần Thối Chi không thể tin nổi.

“Làm sao ta có thể là Trạng Nguyên được?” Hắn vội vàng nói. Cái thứ văn chương cẩu thả kia của ta, làm sao có thể đoạt Trạng Nguyên?

Quan trọng là, nếu đã là Trạng Nguyên, chẳng phải tất cả đều sẽ nhắm vào ta sao?

Đúng lúc này, lại có thêm một đội người ngựa kéo đến.

“Chúc mừng Ngụy Tăng Ngụy lão gia, đỗ Trạng Nguyên!”

“Khoan đã! Chuyện gì thế này? Tại sao hắn cũng là Trạng Nguyên?” Tần Thối Chi mặt mày mờ mịt.

Ngụy Tăng vừa bước ra khỏi phòng cũng vô cùng khó hiểu.

“Bẩm hai vị lão gia, là như thế này. Bệ hạ có thánh dụ, vì Hoàng Y Chi Loạn, con cháu các thế gia đã hy sinh rất nhiều, việc học hành của hàn môn tử đệ cũng bị ảnh hưởng. Đặt hai bên lên bàn cân so sánh, quả thực không công bằng.

Do đó, khoa cử lần này được chia thành Ân Khoa Thiên Bảng và Ân Khoa Địa Bảng! Nhiều thế gia quý tộc và nhân tài đặc biệt được xếp vào Ân Khoa Thiên Bảng, còn lại là hàn môn và bình dân tử đệ thuộc Ân Khoa Địa Bảng! Ngài chính là Trạng Nguyên của Ân Khoa Thiên Bảng, còn Ngụy lão gia là Trạng Nguyên của Ân Khoa Địa Bảng!”

“Tần lão gia, ngài không cần nghi ngờ. Bên cạnh bảng vàng còn dán bài thi của ngài và Ngụy lão gia để mọi người cùng chiêm ngưỡng!”

Tần Thối Chi sững sờ, rồi chợt hiểu ra. Trời ạ! Bệ hạ, ngài muốn dùng ta làm mồi nhử sao!

Nhưng ngài làm vậy thật quá thất đức. Hắn biết rõ bài thi của mình viết ra là thứ gì.

Hơn nữa, chỉ dán một bài thi, điều này có ý nghĩa gì?

Lúc này, Nghiêm Tùng cùng những người khác nhìn lên bảng vàng, sắc mặt đen sạm như đáy nồi.

Lý Lâm Cổ xếp thứ hai, Nghiêm Tùng thứ ba, đều nằm trong Thiên Bảng. Chỉ là, bọn họ thà rằng chưa từng tham gia kỳ thi này.

Bởi lẽ, người đứng đầu Thiên Bảng kia, toàn bộ bài văn đều là lời lẽ ca tụng Doanh Nghị, tâng bốc đến mức như hoa gấm! Nhìn sang người đứng đầu Địa Bảng, ôi chao, thật là tuyệt diệu!

So sánh hai bên, cái Thiên Bảng này rốt cuộc là thứ gì? Chỉ có lọt vào Địa Bảng mới thực sự có giá trị!

Chẳng phải điều này đang chứng minh rằng, những thế gia quý tộc như bọn họ chẳng có tài cán gì, đều dựa vào văn chương nịnh hót mà leo lên sao?

Nói là con cháu thế gia hy sinh nhiều, vậy những kẻ còn lại đều là phế vật ư?

Bệ hạ thấy trình độ văn hóa của họ quá khó coi, chiêu mộ thì không xứng, không chiêu mộ thì phụ lòng những người đã hy sinh, nên mới bày ra cái Thiên Bảng Địa Bảng này?

Thiên Bảng là nơi dành cho kẻ chạy chọt? Địa Bảng mới là tinh anh? Điều này quả thực là thất đức đến cùng cực!

Quan trọng nhất là không thể trách cứ Hoàng đế. Người ngoài nhìn vào, thấy bọn họ đối phó Thánh Thượng như vậy, mà Thánh Thượng vẫn mở một con đường sống, đặc biệt thiết lập Thiên Bảng cho họ. Nếu họ còn không biết đủ, thì quả là không biết điều.

Ban đầu, gia tộc đã dặn dò họ rằng thứ hạng lần này sẽ không quá cao, bảo họ chuẩn bị tâm lý. Bọn họ còn không thèm để ý, kết quả…

Trong đám đông, Vương Kỵ và Lư Hội Chi cũng cảm thấy một trận buồn nôn. Bọn họ cũng tham gia kỳ thi, kết quả cũng lọt vào Thiên Bảng!

Quan trọng là, bọn họ lại xếp cuối cùng. Chẳng phải điều này chứng tỏ, ngay cả việc nịnh hót, bọn họ cũng không bằng người khác sao?

Bọn họ coi như đã thấu hiểu cảm giác của Hoắc Thừa Tướng và những người khác. Chiêu thức của Bệ hạ quả thực như cóc ghẻ bò trên mặt, không cắn người nhưng khiến người ta ghê tởm đến tận xương tủy!

“Chư vị học tử trên Thiên Bảng! Xin đừng vội rời đi! Bệ hạ vì muốn hiển thị vinh quang của chư vị, và để phân biệt với Địa Bảng, đặc biệt hạ chỉ, cho phép tất cả học tử Thiên Bảng cưỡi ngựa du hành quanh thành ba vòng! Sau đó sẽ nhập cung, Bệ hạ thiết yến khoản đãi chư vị!”

Mọi người: “…”

Thật quá mức ức hiếp người khác!