Khi đến trước cổng thành Linh Bình, Quan Dục cùng mọi người liền bị những binh sĩ canh gác chặn lại.

“Các ngươi là người phương nào? Nhìn mặt mày toàn lạ hoắc!” Binh sĩ cau mày nhìn họ từ trên xuống dưới.

Quan Dục không chút ngần ngại, lập tức rút ra một thỏi ngân giao đưa cho binh sĩ. Song không ngờ người lính kia lại phẩy tay ngang, từ chối không nhận.

“Hê hê, có phải ngươi muốn hối lộ ta không? Nơi đây không có chuyện đó đâu. Đừng mang những mưu ma chước quỉ bên ngoài vào phá hoại trật tự!” Người lính giận dữ nói.

Ngay cả Đoan Vương cũng sững sờ, sửng sốt vì điều này. Trong thiên hạ lại có người không bồi dưỡng lời thơm sao?

“Đây, qua đây ghi sổ đi, rồi cầm lấy bảng này! Đây chính là căn cước của các ngươi trong thành. Nếu để mất, phiền toái lắm đó! Nhẹ thì bị đuổi khỏi thành, nặng thì vào ngục lớn đấy!” Người lính vừa nói vừa trao tấm bảng cho Quan Dục.

Quan Dục lấy giấy mực ghi tên lên, sau đó nghiêng người lại gần, nhỏ nhẹ nói: “Thiếu gia, chúng ta vừa mới đến, hãy kể cho ta nghe về Linh Bình thành đi. Ngươi thấy đấy, lúc đầu ta tưởng nơi này cũng như những chốn khác, suýt chút nữa phạm sai lầm. Chúng ta bị phạt chẳng sao, nhưng nếu làm loạn an định thành, là chuyện lớn rồi, ngươi hẳn hiểu chứ?”

Chàng binh sĩ trẻ tuổi nghe vậy chần chừ một lúc, rồi gật đầu: “Có lẽ ta nên kể cho ngươi biết. Nơi này khác biệt, chỉ cần các ngươi chân thành làm ăn thì chắc chắn sẽ kiếm được tiền, nhưng nếu có ý đồ đen tối thì đừng trách tri huyện ta không khoan nhượng.”

Nói rồi, người ấy lén chỉ phía bên cạnh. Quan Dục nhìn qua, thấy đó là mấy cái đầu người đã được ngâm tẩm chưng bày.

“Đó đều là những kẻ không chịu nghe theo lệnh, trước kia họ tự xưng có quan hệ triều đình, nhưng tri huyện ta nói mình có quan hệ lớn hơn, nên không thương xót ai, chặt đầu sạch sẽ hết!” Người lính mỉm cười hả hê nói.

Ông ta tiếp tục cảnh báo: “Trong thành, không được dựa thế làm loạn, kinh doanh phải giữ uy tín. Dù các ngươi có quan hệ bên ngoài thế nào, đến đây vẫn phải tôn trọng luật pháp! Thêm nữa, nơi này cấm buôn bán ngũ thạch tán và nô lệ, còn lại cũng không có điều cấm đặc biệt.”

Quan Dục cười nở trên môi. Còn Đoan Vương thì chau mày khinh thường. Nếu là dưới trướng mình, tri huyện kiểu này đã bị hạ chức từ lâu.

Trong quốc gia, thứ bậc phải rõ ràng, đó là phép tắc xưa truyền lại. Mà nay tri huyện lại bảo mọi người đồng đẳng sao? Như vậy còn là nước nữa hay sao? Ai sẽ cố gắng vươn lên nếu không có thứ bậc?

Bọn họ mới chính là trụ cột của Đại Tần, thiếu những người có học như họ, làm sao phát triển đất nước được? Ác vương và tri huyện này thật sai lệch bản chất!

Lúc này, Quan Dục bất giác nhìn thấy vài dân chúng từ nhà đi ra, bước hướng về một phía.

“Đây lại là chuyện gì?” anh hỏi.

Một người giải thích: “Ông tri huyện mới đem theo các loại nông cụ và hạt giống mới nhất từ kinh thành, bảo chúng ta có thời gian thì đi học hỏi.”

“Ông ta rảnh thật sao?”

“Không phải ông ta, mà ông ta học trước, rồi lại truyền cho thuộc hạ, tiếp đến người ta sẽ truyền lại cho dân chúng.”

“Nếu không thể học được thì sao?”

“Cứ học đến khi thành thục, ai đời lại học không nổi mấy thứ này! Học nhiều rồi sẽ quen!”

“Chắc chắn có người không chịu học đấy.”

“Có chứ, nhưng tri huyện nói, cứ trồng đi, nếu mất mùa ông ta sẽ bồi thường.”

“Nếu vẫn không nghe thì sao?”

“Đánh đến khi chịu nghe. Dù có muốn hay không vẫn phải trồng đấy!”

Quan Dục bật cười thầm khen phần quyết đoán đó.

Họ dẫn người bước vào thành, đường phố sạch sẽ, khác hẳn với huyện thành dưới châu Tần Vương, nơi đâu cũng lấm bẩn phân thú vật, mùi hôi thối nồng nặc.

Quan Dục tiến thẳng đến phủ huyện, vừa hay gặp Lý Tiến đang xử lý án sự.

“Đại quan công minh chính trực, xin ngài giúp xử lý vụ này! Mấy nhúm củi đó rõ ràng ta nhặt trước, đã gom lại hết, mà khi ta đi tiểu thì Vương Đại Ngưu đã lấy mất!”

“Chuyện vớ vẩn! Đại quan, rõ ràng là ta nhặt củi rồi bó lại, là Lải Lão Tam ganh ghét nên vu oan tụng tội!” Một người khác phản bác.

“Câm ngay! Đại quan, ngài nhìn kìa!” Người bị cáo buộc hô to.

“Được rồi, được rồi, đừng cãi nhau nữa.” Lý Tiến gõ thanh gỗ án, nhìn qua một lượt đống củi.

“Chuyện vài nhúm củi thôi, cần gì ầm ĩ? Đống củi này ta tặng cho các ngươi, ta sẽ cho thêm vài nhúm tốt hơn.” Hai người vừa nhìn nhau, vội quỳ xuống tạ ơn.

Chẳng mấy chốc, quan lại cho người khiêng củi lên, nhưng củi vẫn còn rời rạc. Rất may Lý Tiến cũng trao cho dây thừng.

Hai người lấy dây bắt đầu buộc củi. Vừa buộc xong chuẩn bị bê đi, Lý Tiến bỗng dưng hô: “Đứng lại!”

Họ ngơ ngác quay lại nhìn.

“Lải Lão Tam, ngươi nói củi là ngươi gom, nhưng các nút dây kia không phải do ngươi buộc. Rõ ràng ngươi thấy củi rồi nảy lòng tham, muốn cướp lấy của người khác, vẫn còn định chối tội sao?”

Lải Lão Tam nhìn đống củi trong tay, bỗng hoảng hốt: “Đại quan, ta sai rồi, xin tha mạng!”

“Người đâu!” “Chờ!” “Kéo hắn xuống, phạt làm lao dịch một tháng!”

“Vâng!” Trợ lý nhanh chóng áp giải hắn đi.

“Tiếp theo…” Vụ án tiếp nối một chuỗi những chuyện nhỏ nhặt trong làng.

Vụ của Vương Đại Ngưu và Lải Lão Tam xem như là những vụ lớn hiếm hoi thời gian này.

Phần lớn là mâu thuẫn hàng xóm, nhất là giữa mùa đông lạnh lẽo, ban ngày không có việc gì, chỉ một câu nói không vừa tai là dễ nổi giận đánh nhau.

Đến chiều tối mới chấm dứt.

Lý Tiến nhấp một ngụm trà, vừa định rời đi thì nghe tiếng la: “Đại quan công minh, tôi cũng có án muốn nhờ ngài xử lý!”

Giọng nói nghe quen tai, nhưng Lý Tiến không để ý, chẳng thèm ngẩng đầu, ngồi xuống tiếp tục làm việc.

“Nói đi, là án gì?”

“Ai đó đến nhà thổ chơi rồi không trả tiền, phải xử sao đây?”

“Đồ nhảm, Linh Bình này có nhà thổ nào đâu! Ta mấy năm chưa từng đến đó nữa…” Lý Tiến giật bắn người, ngẩng đầu liền thấy Quan Dục cười nhạo nhìn mình.

“Bệ hạ…” “Lão Ngũ!” Quan Dục vội lên tiếng.

Lý Tiến bối rối, không ngờ lại gặp được Bệ hạ ở đây. Ông vội tản hết người bên ngoài, rồi có phần xúc động nói:

“Bệ hạ, ngài sao lại đến chốn này?”

“Sao, không hoan nghênh ta sao?”

“Đâu có! Ta chỉ là muốn đón ngài thôi, xem ra… chẳng có chuẩn bị gì cả!”

Lý Tiến giang rộng tay.

“Không cần chuẩn bị gì, chính là chuẩn bị tốt nhất. Lý Tiến, ngươi làm tốt lắm, rất tuyệt! Thậm chí còn ngoài sức ta mong đợi!” Lời Bệ hạ vang lên khiến Lý Tiến xúc động đến suýt rơi lệ.

Trong lòng ông chợt nhận ra, tất cả những công sức này đều rất đáng giá.

“Bệ hạ, ngài quá khen!” Lý Tiến đáp.

“Không, ngươi xứng đáng!”