Đêm xuống, bụng Thái Do kêu lên ùng ục vì đói.

Nhìn khối rau đen sì trước mắt, hắn cảm thấy cả người không ổn chút nào.

“Đây là thứ gì?”

“Rau.”

“Thứ này mà gọi là rau sao? Chó cũng chẳng thèm ăn!”

“Vậy ngài có ăn không?”

Thái Do nghẹn lời.

“Không phải chứ, ta nghi ngờ ngươi đang nhắm vào ta. Ta không ăn!”

“Vậy thì không còn gì để ăn nữa.”

Thái Do trố mắt nhìn nam nhân kia mang khối rau đi mất.

Đêm đó, Thái Do đói đến phát điên. Bình thường một ngày hắn ăn tới bốn bữa, sơn hào hải vị đều đã chán ngấy, vậy mà giờ đây lại thèm thuồng khối rau đen sì lúc tối. Hắn hối hận, giá như lúc đó ăn một miếng thì giờ đã không khổ sở thế này.

Hắn định bụng nhắm mắt ngủ một giấc cho qua cơn đói. Nhưng vừa nhắm mắt, tiếng muỗi vo ve đã vang lên bên tai. Trước kia ở phủ luôn có hương liệu, đừng nói là muỗi, ngay cả một con sâu cũng không thấy bóng dáng.

Vừa nghĩ đến sâu bọ, hắn bỗng thấy ngứa ngáy khắp người.

Cả người hắn cứng đờ, vỗ mạnh vào đùi một cái rồi đưa tay lên nhìn. Một con chấy đang không ngừng giãy giụa trong lòng bàn tay.

“Á!!!”

Tiếng thét thảm thiết vang vọng khắp thôn xóm.

Sáng sớm hôm sau, bọn người Thái Do định chạy khỏi thôn. Cái nơi rách nát này bọn họ không thể nán lại thêm một khắc nào nữa.

Vừa đến đầu thôn, bọn họ đã thấy Huỳnh Nghị mặc y phục ngắn, nằm thong dong trên ghế tựa. Phía trên có mái che nắng, Quan Trà Trà đứng bên cạnh ân cần đút trái cây cho hắn.

“Bệ hạ! Xin ngài tha cho chúng thần, nơi này chúng thần không thể ở thêm được nữa!” Thái Do gào khóc.

“Phải đó Bệ hạ, ngài xem thần tuổi tác đã cao, ở lại đây thần sẽ chết mất!” Thái Thanh cũng đau khổ kêu lên.

Rắc… rắc…

Mọi người lặng thinh. Cái kẻ thất đức này ăn uống còn phát ra tiếng động trêu ngươi. Nhìn mà thèm nhỏ dãi!

“Các vị ái khanh à! Muốn đi là chuyện không thể, nhưng mà… cải thiện cuộc sống thì vẫn được.”

Nói đoạn, Huỳnh Nghị cười rạng rỡ lấy ra một tờ giấy.

“Quản gia hoàng gia của các vị chính thức ra mắt, do đích thân Trẫm phục vụ.”

Thái Thanh và những người khác cầm tờ giấy lên xem.

“Bữa sáng hai trăm lượng? Cái này cũng có thể chấp nhận, nhưng Bệ hạ, bữa sáng có những món gì?” Thái Do sốt sắng hỏi. Hắn đói đến mức hoa mắt chóng mặt rồi.

“Cháo kê.”

“Sau đó thì sao?”

“Hết rồi.”

“Hai trăm lượng chỉ có một bát cháo kê? Bệ hạ, ngài làm thế này có hơi quá đáng không!” Thái Do sụp đổ.

“Chậc! Đây không phải cháo kê bình thường.”

Thái Do ngẩn người, sau đó chợt hiểu ra.

“Cháo này có thêm gia vị đặc biệt gì sao? Nhân sâm hay yến sào?”

“Không phải, đây là cháo do đích thân Trẫm, Hoàng đế Đại Tần, tự tay nấu.”

Mọi người câm nín. Thế thì vẫn là cháo kê thôi mà!

“Bệ hạ, chúng thần mua, nhưng ngài có thể để chúng thần về lấy tiền không?” Thái Thanh lập tức nói.

“Không cần phiền phức thế, mọi người chỉ cần viết một phong thư, đến lúc đó Trẫm tự khắc sai người đến nhà các khanh lấy tiền.”

Viết thư, rồi người nhà đưa tiền… Đây chẳng phải là bắt cóc tống tiền sao!

Nhìn xuống tờ giấy, trời ạ! Thứ gì cũng đắt đến cắt cổ.

Một hũ dưa muối nhỏ giá năm trăm lượng. Một phần thịt vịt thương hiệu Trà Trà giá hai ngàn lượng, vịt gì mà đắt thế? Một bộ y phục bằng vải gai giá tận năm ngàn lượng. Những thứ khác như hương liệu, tơ lụa lại càng đắt đến vô lý.

“Bệ hạ, thế này… quá đắt rồi! Chúng thần dù có núi vàng núi bạc cũng không mua nổi!” Thái Thanh khó nhọc thốt lên.

“Các khanh có thể không mua mà! Trong thôn này rau dại không thiếu đâu.”

“Bệ hạ, yến sào đây ạ!” Quan Trà Trà bưng bát bên cạnh, múc một thìa đưa tới.

Huỳnh Nghị húp một ngụm, vẻ mặt hưởng thụ.

“Thứ này quả nhiên ngon hơn cháo kê.”

Mọi người thầm rủa: Sao không nghẹn chết ngươi đi!

Cuối cùng, bọn họ quyết định mua một bát cháo kê lót dạ. Nhưng khi nhận lấy, suýt chút nữa thì tức lộn ruột.

Cái bát chỉ to bằng lòng bàn tay, hạt kê bên trong ít đến thảm thương, nước cháo trong vắt nhìn thấu tận đáy bát.

“Bệ hạ, đây mà là cháo sao?”

“Có gạo có nước, sao lại không gọi là cháo?”

“Nhưng bát cháo này đáng giá hai trăm lượng sao? Bệ hạ, ngài làm ăn kiểu gì vậy?” Mọi người tức giận.

“Ai thèm làm ăn với các người, Trẫm đây là đang cướp cạn. Làm ăn sao kiếm tiền nhanh bằng cách này được.”

Đám đại thần vừa định thầm chửi rủa tổ tông tám đời nhà Huỳnh Nghị, nhưng rất nhanh sau đó lại nghẹn họng. Bởi vì trước kia khi cứu trợ thiên tai, bọn họ… cũng làm y như vậy.

“Ồ, ánh mắt của các vị trông thật đáng sợ. Có phải rất hận Trẫm không? Có phải muốn băm vằn Trẫm ra không? Được thôi! Nhưng phải đợi các người ra khỏi đây đã. Còn trước đó, cứ ngoan ngoãn ở đây mà làm ruộng đi!”

Lúc này Tiểu Tào đi tới.

“Bệ hạ, có người đến.”

Huỳnh Nghị lập tức đứng dậy.

“Đừng có ai nghĩ đến chuyện bỏ trốn! Xung quanh đây đều là người của Trẫm, kẻ nào dám trốn sẽ bị chém đầu!”

Nói xong, Huỳnh Nghị dẫn người nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau, vài tên tiểu lại đi tới.

“Này, không lo làm việc đi còn đứng đó làm gì? Nhanh lên! Chậm trễ vụ mùa mùa hạ, coi chừng cái đầu của các người!”

“Hừ! Ngươi dám nói chuyện với ta như thế sao, ngươi có biết ta là ai không?”

“Ta mặc kệ ngươi là ai! Dù là Thiên vương lão tử đến đây cũng phải làm việc!”

Tên tiểu lại xông lên tát hai cái nảy lửa, khiến Thái Do choáng váng.

“Ngươi… ngươi dám đánh ta? Ta là Thái Do!”

“Ta còn là tỏi đây!”

Tên tiểu lại vung roi quất tới tấp, đánh cho Thái Do kêu cha gọi mẹ.

“Nói cho các người biết, hôm nay là để các người nhớ kỹ, còn dám lười biếng thì đừng trách ta tuyệt tình! Mau! Làm việc!”

Bị đánh như vậy, không ai dám lười biếng nữa, từng người lủi thủi đi ra ruộng. Thái Do ôm mặt hậm hực bước đi.

Đến nơi, hắn thấy mọi người lấy ra một đồng tiền đặt vào tay tên tiểu lại.

“Này, đây là làm gì vậy?” Thái Do không hiểu.

“Đây là thuế nông cụ!”

Nghe đến đây, Thái Do nhận ra có gì đó không ổn.

“Khoan đã! Chuyện này là sao? Phía trên đâu có định ra loại thuế này? Dùng nông cụ nhà mình mà cũng phải nộp tiền sao?”

Người kia nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc.

“Xưa nay vẫn vậy mà! Mấy năm gần đây còn thu nhiều hơn, vụ xuân vừa rồi chúng tôi còn chẳng thuê nổi trâu nữa là.”

“Nhưng… tân pháp vừa ban hành, đình chỉ mọi loại tạp thuế vô lý, sao vẫn còn thu tiền?” Thái Do lập tức hỏi.