Ngày hôm đó, Thang Mỗ sau khi kiểm kê xong hàng hóa tại bến cảng, đột nhiên bị một đám người vây khốn, bịt mắt đưa đi.

Khi ánh sáng trở lại trước mắt, hắn thấy mình đang đối diện với những gương mặt vô cùng quen thuộc.

“Ồ, ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là Công tước Hanh Lợi!”

Thang Mỗ bình thản, cung kính hành lễ với đối phương.

Công tước Hanh Lợi thấy dáng vẻ trấn định của Thang Mỗ, trong lòng không khỏi nảy sinh tia kinh ngạc: “Ngươi không sợ chút nào sao?”

“Tại sao phải sợ? Công tước đại nhân đã không giết ta ngay từ đầu, chứng tỏ ta vẫn còn giá trị. Mà đã có giá trị, mọi chuyện đều có thể thương lượng.” Thang Mỗ mỉm cười đáp.

“Nếu như ta muốn ngươi giao ra toàn bộ việc kinh doanh Thần Yên thì sao?”

“Tất nhiên là được, nhưng món lợi này ta chỉ chiếm chưa đầy nửa thành, phần lớn đều nằm trong tay Á Lịch Sơn Bệ hạ tôn kính! Ngài có lấy đi chút lợi lộc mọn của ta cũng chẳng giải quyết được gì.”

Sắc mặt Công tước Hanh Lợi lập tức sa sầm lạnh lẽo.

Thấy đối phương biến sắc, Thang Mỗ liền lên tiếng: “Hanh Lợi điện hạ tôn kính, tuy Thần Yên không thể hợp tác, nhưng ta còn một mối làm ăn khác, cũng có thể kiếm được đại tiền.”

“Chuyện gì?”

“Hỏa khí!”

“Ngươi có thể kiếm được những thứ hỏa thương đó?” Hanh Lợi kinh ngạc hỏi.

“Không! Chính xác mà nói, ta có thể kiếm được máy móc để chế tạo hỏa khí.”

Lời này khiến Hanh Lợi chấn động thực sự: “Thật sao?”

“Tất nhiên, ta có quan hệ ở Đại Tần, có thể lấy được những máy móc cũ mà họ thải ra. Ngài không biết đâu, những thứ đó hỏng rất nhanh, nhưng với chúng ta, chỉ cần sửa sang lại là có thể dùng tiếp.”

Thứ Thang Mỗ nói đến tất nhiên không phải máy hơi nước, mà là những dây chuyền thủy lực cổ xưa. Đây cũng là phương thức mà Nhật Ưng đang sử dụng, chỉ có điều kỹ thuật chế tác cụ thể bị Á Lịch Sơn nắm giữ rất chặt, kẻ khác không có đủ tinh lực và tài lực để nghiên cứu.

“Ngươi có đường dây ở Đại Tần… ngươi không phải là gian tế của Đại Tần đấy chứ?” Ánh mắt Công tước Hanh Lợi nheo lại đầy nguy hiểm.

Vốn tưởng Thang Mỗ sẽ biện minh, nhưng hắn lại thản nhiên gật đầu: “Phải, ta chính là gian tế của Đại Tần. Mục đích họ phái ta đến là để leo lên vị trí cao, truyền tin tức vào thời điểm then chốt. Vì vậy, họ hỗ trợ ta rất nhiều, giúp ta có được những thứ mà kẻ khác không thể chạm tới.”

“Ngươi cứ thế mà thừa nhận sao?” Công tước Hanh Lợi ngẩn người.

“Có gì mà không thể thừa nhận? Có thân phận này, chẳng phải càng thuận tiện cho chúng ta kiếm tiền sao? Hanh Lợi công tước tôn kính, hiện tại Đại Tần phong tỏa rất gắt gao. Nhưng càng là lúc này, nếu chúng ta có được hàng hóa giá rẻ của Đại Tần mang về Nhật Ưng tiêu thụ, chẳng phải sẽ phát tài sao? Thế nên… ta có phải gian tế hay không, điều đó có quan trọng không?”

Công tước Hanh Lợi gật đầu, lời này rất có lý, thậm chí thân phận gian tế còn giúp lão dễ dàng khống chế đối phương hơn. Mối làm ăn này khiến lão vô cùng động tâm. Nếu có thể độc chiếm, tiền tài sẽ đổ về như nước.

“Được! Chúng ta hợp tác! Ngươi lo nguồn hàng, ta lo tiêu thụ. Lợi nhuận… chia hai tám!”

“Thành giao!” Thang Mỗ không hề mặc cả, lập tức đồng ý. “Tuy nhiên, Hanh Lợi công tước tôn kính, có một việc chúng ta phải xử lý trước.”

“Việc gì?”

“Tiêu diệt đám nghiên cứu viên hỏa khí dưới trướng Á Lịch Sơn Bệ hạ.”

Công tước Hanh Lợi lập tức đứng bật dậy: “Ngươi điên rồi sao? Ngươi có biết những nghiên cứu viên đó quan trọng thế nào với Nhật Ưng không?”

“Ta biết chứ, nhưng vấn đề là có bọn họ, hỏa khí của chúng ta sẽ không bán được.” Thang Mỗ xòe tay. “Họ quan trọng với Nhật Ưng, nhưng lại là vật cản của ngài, vì ngài không thể chiêu mộ được họ.”

“Muốn hỏa khí bán được giá cao, phải trừ khử những kẻ này. Ta nghe nói họ còn muốn nghiên cứu hỏa khí tiên tiến hơn, một khi thành công, những mẫu cũ của chúng ta sẽ thành sắt vụn. Tất nhiên, nếu ngài không muốn kiếm món tiền này, cứ coi như ta chưa nói gì, hoặc ngài có thể giao ta ra.”

Thang Mỗ nói xong, rút một điếu Thần Yên đặc chế ra hút. Hắn biết thứ này có hại, nhưng áp lực tinh thần quá lớn, không có nó hắn không chịu nổi. Hắn lặng lẽ chờ đợi phản hồi.

Cuối cùng, Công tước Hanh Lợi chậm rãi lên tiếng: “Chuyện này không cần ngươi phải bận tâm nữa.”

Thang Mỗ biết việc đã thành, liền cởi mũ cúi chào rồi cáo lui. Trở về, hắn lập tức liên lạc với phía Đại Tần. Máy móc nhanh chóng được vận chuyển tới. Nhìn đống thiết bị, hắn cảm thán, có quốc gia chống lưng làm gì cũng thuận lợi.

Sau khi giao máy móc cho Công tước Hanh Lợi, Thang Mỗ không còn can thiệp nữa. Hanh Lợi cùng vài vị công tước khác liên danh đề xuất với Á Lịch Sơn một nghị định mới.

“Luật hỏa khí và Luật an toàn nhà ở cá nhân?” Á Lịch Sơn đầy nghi hoặc nhìn đám đại thần.

“Bệ hạ, Luật hỏa khí cho phép bách tính sở hữu súng ống hợp pháp để bảo vệ gia viên. Chỉ là họ phải mua giấy phép từ quốc gia. Khi đó, Luật an toàn nhà ở sẽ có hiệu lực, nếu bị xâm phạm tại gia, họ có quyền phản kháng không giới hạn.”

Á Lịch Sơn vốn nhạy bén với tiền bạc, lập tức nhận ra: nếu kẻ khác có súng mà mình không có, mình sẽ chịu thiệt. Hơn nữa, nếu dân chúng tự có hỏa khí, khi chiêu binh sẽ tiết kiệm được một khoản lớn chi phí vũ khí. Vừa thu được tiền bán giấy phép, vừa giảm chi tiêu quốc khố, quả là một mũi tên trúng nhiều đích.

Nghị định nhanh chóng được ban bố. Kẻ có tiền tranh nhau mua giấy phép và hỏa khí. Bách tính thấy láng giềng lăm lăm hỏa khí trong tay, lòng đầy sợ hãi, dù nhịn ăn nhịn mặc cũng phải sắm cho mình một khẩu. Á Lịch Sơn nhìn quốc khố tăng vọt, cười không khép được miệng.

Thế nhưng, ngay lúc hắn đang đắc ý, một tin dữ ập đến khiến nụ cười tắt ngấm: “Cái gì? Mã Đốn tước sĩ chết rồi?”