Nghiêm Tùng lầm lũi bước theo Ngụy Tiến Trung tiến sâu vào trong cung cấm.

Suốt dọc đường đi, tâm trí lão không khỏi thấp thỏm, ngũ tạng như đảo lộn.

Lão chẳng thể đoán định được vào giờ này, Thái tử đột ngột triệu kiến mình để làm gì?

Thực tâm mà nói, Nghiêm Tùng chưa bao giờ coi Thái tử là đối thủ xứng tầm. Trong mắt lão, vị Thái tử này vẫn còn quá đỗi non nớt, chẳng khác gì một đứa trẻ chưa ráo máu đầu.

Kể từ khi Bệ hạ cho phép Thái tử tham chính, ngoại trừ những biến động tại Giang Nam, Doanh Chính phần lớn chỉ đóng vai kẻ phụ họa, mọi việc trọng đại đều do Đạo Diễn và Lý Thiện Xương định đoạt.

Bởi vậy, trong tâm khảm của những kẻ như Nghiêm Tùng, chỉ có Hoàng đế mới thực sự là đối thủ khiến chúng phải kiêng dè.

Thế nhưng, khi vừa đặt chân vào tẩm điện của Doanh Chính, lão chợt khựng lại khi thấy Lý Thiện Xương cũng đã có mặt ở đó.

Hai lão cáo già chạm mắt nhau, trong lòng tức khắc dâng lên một nỗi bất an tột độ.

“Ô kìa! Hai vị bá bá! Đêm hôm khuya khoắt lại phiền hai vị lặn lội tới đây, thật là khiến bản cung áy náy quá!”

Doanh Chính vừa lau tay vừa từ hậu điện thong thả bước ra.

“Tiến Trung! Còn không mau ban tọa cho hai vị bá bá! Thật là thiếu tinh tế, ngươi bảo bản cung sau này còn trông cậy được gì vào ngươi đây?”

Ngụy Tiến Trung vội vàng mang ghế tới.

Lúc này, mồ hôi hột đã lấm tấm trên trán hai vị đại thần, đôi chân run rẩy không dám ngồi xuống.

“Hai vị bá bá sao lại đứng đó? Mau ngồi đi chứ! Chuyện này mà để phụ hoàng biết được, Người chắc chắn sẽ quở trách bản cung không biết lễ độ mất.”

Doanh Chính nở nụ cười hòa nhã, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

Hai người gượng gạo ngồi xuống, cố giữ vẻ trấn định của những kẻ lăn lộn chốn quan trường nhiều năm. Tuy nhiên, sâu trong thâm tâm, họ đang điên cuồng suy đoán xem Doanh Chính rốt cuộc đã nắm được bao nhiêu phần sự thật.

“Điện hạ, không biết đêm khuya triệu thần tới đây, có việc gì hệ trọng cần sai bảo?”

“À, cũng không có gì to tát. Chẳng là dạo này phụ hoàng để bản cung quan sát chính sự, bản cung càng lúc càng thấy mình còn nhiều thiếu sót. Thời gian qua, hai vị bá bá đã chỉ dạy rất nhiều, nên đêm nay bản cung muốn đặc biệt bày tỏ lòng cảm kích.”

Nghe đến đây, tảng đá đè nặng trong lòng hai lão mới tạm thời hạ xuống. Hóa ra chỉ là chuyện này.

Đúng lúc đó, Ngụy Tiến Trung dâng trà cho hai người.

Họ vừa định nâng chén nhấp một ngụm cho bớt căng thẳng thì đột nhiên, chiếc điện thoại trên bàn vang lên hồi chuông dồn dập.

“Cáo lỗi, bản cung nghe điện thoại một chút.”

Doanh Chính nhìn hai người với vẻ áy náy, rồi cầm máy lên.

“Điện hạ, chúng thần xin phép lánh mặt.”

“Không cần! Bản cung chẳng có gì phải giấu giếm hai vị cả. Tiện đây cũng để hai vị cùng nghe xem sao. Alo? Có chuyện gì mà gọi đêm hôm thế này? Ồ, bắt được một toán buôn lậu ở biên giới Tĩnh Châu sao?”

“Rắc!”

Chén trà trong tay Nghiêm Tùng rơi xuống đất, vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ.

Lý Thiện Xương ngồi bên cạnh cũng mặt cắt không còn giọt máu, sắc diện xám xịt như tro tàn.

Tại biên giới Tĩnh Châu lúc này, gã công tử bột đang run cầm cập quỳ dưới đất. Cạnh gã là tên tướng lĩnh đã nhận hối lộ.

Đối diện với chúng là một thanh niên với gương mặt lạnh lùng như băng sương.

“Báo cáo, toàn bộ tang vật đã bị thu giữ! Không thiếu một món, mã số đều trùng khớp hoàn toàn!”

Hoắc Quảng nhìn vào những chiếc rương, trầm giọng báo cáo qua điện thoại.

Bên trong rương là vô số linh kiện tinh vi, chỉ cần lắp ráp lại sẽ thành loại súng ống tân tiến nhất của Đại Tần, cùng với đó là hàng loạt bản vẽ kỹ thuật tối mật.

“Tốt lắm!”

Doanh Chính cúp máy, ánh mắt sắc lẹm xoáy vào hai kẻ đang run rẩy trước mặt.

“Hai vị bá bá, sao vậy? Sắc mặt sao lại tệ thế này? Chẳng lẽ là lâm bệnh rồi sao? Hai vị tuyệt đối đừng đổ bệnh vào lúc này nhé! Chuyện vừa rồi hai vị nghe thấy rồi chứ? Đại Tần ta xuất hiện nội gián rồi! Đây là đại sự kinh thiên động địa! Khổ nỗi phụ hoàng hiện không có ở đây, bản cung chỉ còn biết trông cậy vào hai vị thôi.”

Doanh Chính thở dài một tiếng, giọng điệu đầy vẻ u sầu giả tạo.

“Hai vị không có gì muốn chỉ giáo cho bản cung sao?”

“Điện hạ… nên… triệt tra!”

Lý Thiện Xương phải dùng hết sức bình sinh mới thốt ra được mấy chữ đó từ kẽ răng.

“Phải rồi! Triệt tra! Có những chuyện, quả thực không chịu nổi sự điều tra kỹ lưỡng. Ai mà ngờ được, một nơi canh phòng cẩn mật như Cách Vật Viện lại có thể xảy ra sơ hở lớn đến thế.”

Doanh Chính vỗ tay nhẹ một cái.

Tào Triều lập tức dẫn một nhóm người tiến vào. Những kẻ này kẻ nào kẻ nấy run như cầy sấy, mặt mày xám ngoét.

Vừa nhìn thấy những gương mặt này, Lý Thiện Xương nhắm nghiền mắt lại, tâm can tro tàn.

“Lý bá bá, nếu bản cung nhớ không lầm, năm xưa bá bá từng quản lý Cách Vật Viện. À phải rồi, khi đó nó còn chưa có tên này, mà là một phần của Học viện Văn Võ Hoàng gia, lúc ấy bá bá chính là Viện trưởng, đúng không?”

Lý Thiện Xương gật đầu một cách cứng nhắc.

“Vậy những người này, bá bá có nhận ra ai không?”

“Thần… có tội!”

Lý Thiện Xương quỵ xuống, dập đầu sát đất.

Nghiêm Tùng ở bên cạnh cũng không chịu nổi áp lực, vội vàng quỳ theo.

Nụ cười trên môi Doanh Chính vụt tắt, thay vào đó là một vẻ uy nghiêm lạnh thấu xương tủy.

“Hai vị! Đại Tần đối đãi với các người không bạc chứ?”

Giọng nói của Thái tử vang lên đầy băng lãnh.

“Lý đại nhân quả là có kiên nhẫn. Từ năm xưa ở Cách Vật Viện đã cài cắm quân cờ, đợi đến tận bây giờ mới ra tay.”

“Thần… tội đáng muôn chết!”

Thực tế, Lý Thiện Xương cũng đã lâm vào đường cùng. Nhị hoàng tử cần tiền, việc lôi kéo triều thần cũng cần một lượng ngân xuyến khổng lồ.

Đám quan lại kia tuy đã xuôi lòng, nhưng kẻ nào cũng tham lam vô độ, mở miệng là đòi hỏi núi tiền. Giá chúng đưa ra càng cao, Lý Thiện Xương lại càng tin tưởng chúng sẽ làm việc cho mình.

Bởi vậy, lão không ngần ngại mà đáp ứng tất thảy.

Nhưng số tiền tích cóp bấy lâu nay đã không còn đủ để lấp đầy những cái miệng không đáy đó.

Lý Thiện Xương cuối cùng đành phải kích hoạt những quân cờ ngầm đã mai phục bấy lâu trong Cách Vật Viện.

Nên biết rằng, mọi thứ trong Cách Vật Viện đều là bảo vật vô giá, chỉ cần lọt ra ngoài một món cũng đủ tạo ra lợi nhuận khổng lồ.

Tuy nhiên, một mình lão không thể tiêu thụ hết đống hàng này để thu về tiền mặt nhanh chóng.

Lão cần tiền gấp!

Ở Đại Tần này, ai là kẻ giàu nhất? Đương nhiên là Doanh Nghị!

Kẻ giàu thứ hai? Chính là Ba Tĩnh và Nghiêm Tùng!

Lý Thiện Xương không tính đến Ba Tĩnh vì nàng ta không cùng hội cùng thuyền, nên lão đã tìm đến Nghiêm Tùng để hợp tác.

Nghiêm Tùng vừa nghe thấy có đường dây này thì lập tức gật đầu, yêu cầu lão phải tuồn ra những thứ máy móc giá trị nhất.

Động cơ đốt trong tuy đã được trang bị trên một số phương tiện của Đại Tần, nhưng bị cấm xuất khẩu nghiêm ngặt.

Các công xưởng hải ngoại của Nghiêm Tùng hiện vẫn phải dùng loại máy hơi nước lạc hậu.

Nếu Nghiêm Tùng có thể tự sản xuất động cơ đốt trong, sản lượng hàng hóa sẽ tăng vọt, chi phí giảm mạnh, lợi nhuận thu về không thể đong đếm.

Hơn nữa, loại động cơ này còn có thể dùng làm quân bài mặc cả trong các thương vụ với ngoại bang.

Còn về các bản vẽ kỹ thuật, đó chỉ là món hời đi kèm.

Chúng muốn xem có thể mô phỏng được không, bởi nếu thành công, chúng sẽ có thêm vốn liếng để đối phó với Doanh Nghị, không còn phải sợ hãi sự đe dọa từ vũ lực của hắn nữa.

Chính vì vậy, Nghiêm Tùng mới dám mạo hiểm cả tính mạng.

Còn Lý Thiện Xương, lão làm tất cả vì tiền tài và quyền lực, muốn lôi kéo đồng minh ngoại bang để gây sức ép ngược lại với Đại Tần.

Sau đó, lão sẽ đứng ra giải quyết ổn thỏa để lập công lớn, nhằm hạ bệ Đạo Diễn.

Toán tính của chúng rất chu toàn, mượn chuyện Giang Nam để đánh lạc hướng Doanh Nghị. Chúng không ngờ Doanh Bang lại thành thân, kéo theo cả sự chú ý của Doanh Nghị về phía đó.

Chúng ngỡ rằng thời cơ đã chín muồi. Từ đầu đến cuối, chúng chưa bao giờ coi Doanh Chính ra gì, nhưng vạn lần không ngờ tới, chính vị Thái tử “non nớt” này lại là kẻ tóm gọn tất cả.