Thanh Đỗ sơn.

“Đông!”

Tiếng chuông trầm hùng vang vọng giữa núi rừng, màn mưa bụi dày đặc hòa cùng tiếng chuông lẩn khuất trong tiếng lá cây xào xạc. Trên con đường đá xanh nhuốm màu tuế nguyệt, những bóng người vội vã qua lại. Một nam tử thân hình hùng tráng đang sải bước tiến lên, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Lý Chu Đạt từ phương Bắc gấp rút trở về, hành sắc vội vàng. Vị tu sĩ Tiêu Lôi này chinh chiến nhiều năm nhưng vẫn không học được cách che giấu cảm xúc, hỉ nộ đều hiện rõ trên mặt. Hắn quay đầu lại, trầm giọng hỏi:

“Tứ ca hiện ở nơi nào?”

Nam tử bám sát theo sau khoác trên mình bộ giáp trụ, chính là Lý Toại Khoan vừa từ hồ trở về. Chàng thanh niên cúi đầu, thấp giọng đáp:

“Mấy ngày trước đã có thư gửi vào trong cung, nhưng tạm thời vẫn chưa thấy hồi âm…”

Lý Chu Đạt vốn tính tình thẳng thắn, thấy người có bối phận lớn hơn mình mà làm sai cũng chẳng nể nang gì. Dù vị huynh trưởng kia hiện tại thân phận cực kỳ tôn quý, hắn vẫn thở dài một tiếng, nói:

“Ta thấy… huynh ấy đã làm quen cái chức An Dương Hầu kia rồi. Bình thường không về cũng chẳng sao, chúng ta đều hiểu huynh ấy, nhưng duy độc… ngay cả chuyện của lão đại nhân mà cũng không gọi động được huynh ấy nữa!”

Lý Toại Khoan bị lời này làm cho kinh hãi, vội vàng nhìn quanh quất rồi trấn an:

“Đại nhân bớt giận… hai nơi đường xá xa xôi, có lẽ là đang bế quan hay tiềm tu nên nhất thời không nhận được tin. Hơn nữa, tiểu thúc thúc cũng đang ở trên hồ, những lời này nói ra thật không hay…”

Nghe nhắc đến Lý Giáng Thuần, sự thất vọng trong mắt Lý Chu Đạt mới vơi bớt đôi chút, chỉ nói:

“Giáng Thuần thì tốt, biết đường mà về sớm…”

Lý Toại Khoan không dám đáp lời, chỉ dẫn hắn đi lên. Giữa đường, họ bắt gặp một nữ nhân khí độ ung dung hoa quý, đã bước sang tuổi trung niên, mái đầu đã điểm bạc. Bà đang nhìn chằm chằm Lý Chu Đạt, dịu dàng nói:

“An Dương Hầu đã đến từ sớm, Giáng Thuần ra bờ hồ đón huynh ấy rồi… Cái miệng này của ngươi, vẫn chẳng chịu nhớ kỹ gì cả!”

Lý Chu Đạt vốn không ưa vị huynh trưởng quanh năm ở nơi xa hưởng phúc này, mọi chuyện đều bày ra ngoài mặt, lắc đầu nói:

“Người ta như Đinh Mộc còn đến sớm trước ba tháng, mấy lần muốn vào bái kiến, giờ vẫn đang túc trực dưới chân núi. Huynh ấy là cháu đích tôn, sao có thể đến muộn như vậy? Nay không ai dám nói huynh ấy, nhưng ta thì dám.”

Lại có thêm người đi lên núi, Lý Minh Cung không tiện nói thêm gì nữa, thở dài một tiếng, thấp giọng bảo:

“Tất cả theo ta lên trên đi…”

Càng đi lên cao, không gian lại càng trở nên tĩnh mịch. Cơn mưa bên ngoài vẫn liên miên không dứt, cái lạnh thấu tận xương tủy. Bên trong đại điện u tĩnh có mấy người đang đứng thấp giọng trò chuyện, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn là vị đại ca Lý Chu Phóng kia.

Là thân phụ của Lý Khuyết Nghi và Lý Giáng Tông, vị đại ca này hiện có địa vị rất cao trong tộc, chỉ là những năm gần đây cũng không còn quản sự nữa.

Phía ngoài là Lý Khuyết Nghi đang lau nước mắt, khẽ trò chuyện cùng Hạ Thụ Ngư ở bên cạnh.

Chính điện lợp ngói đen tuyền, cột trụ đỏ thẫm, nền lát đá xanh nhẵn nhụi, cửa điện đóng chặt. Vị công tử vốn luôn mặc hồng y kia hiếm khi khoác lên mình một chiếc ngoại bào đen, vẻ mặt đầy sầu muộn ngồi trên bậc thềm. Tôn Bách đứng bên cạnh bưng ấm thuốc, lặng lẽ không một tiếng động.

Lý Chu Đạt thấp giọng hỏi:

“Mọi người đâu hết rồi?”

Lý Toại Khoan cũng hạ thấp tông giọng:

“Giáng Tông thúc và Toại Hoàn huynh trưởng vẫn đang chuẩn bị dưới núi. Trước đó có người lên đây nhưng đều bị khuyên lui xuống cả rồi. Những ngày này lão đại nhân lại thích yên tĩnh…”

“Cũng đúng…”

Lý Chu Đạt rốt cuộc cũng im lặng. Hắn hành lễ rồi lặng lẽ tiến đến trước từ đường. Nơi này có đại trận che chở, hắn chỉ có thể nhìn qua khe cửa sổ đang mở, thấy một lão nhân đang quỳ co quắp ở chính giữa, chỉ để lại một tấm lưng gầy guộc.

Tấm lưng ấy nhỏ bé đến thế, tựa như một bộ xương khô co quắp lại, bên trên bọc một lớp da mỏng manh, run rẩy trong gió.

Lý Chu Đạt lập tức quay đầu, lùi ra xa hai bước rồi lánh sang một bên. Gã hán tử tính tình quả cảm, yêu ghét phân minh này che mặt, không kìm được mà khóc không thành tiếng.

“Lộp bộp!”

Trận mưa giữa núi rừng càng lúc càng lớn, xối xả nện xuống mái hiên. Ánh sáng bạc lấp lánh giao thoa trước điện, một nữ nhân giữa lông mày có điểm châu bước ra. Trong phút chốc, tất cả mọi người đều rùng mình, định đứng dậy hành lễ.

Lý Khuyết Uyển giơ tay lên, khẽ ra hiệu ngăn mọi người lại. Phía sau bà, trong làn mây ngũ sắc có hai người đang đứng, một già một trẻ, người thì tôn quý thoát tục, kẻ thì tiêu sái như tiên.

Chính là cha con Lý Chu Lạc.

Lý Chu Lạc đặc biệt thay một bộ hắc y giản dị, bước chân vững chãi tiến lên phía trước. Hắn liếc nhìn qua cửa sổ một cái rồi nhanh chóng lùi lại, đi được vài bước thì bắt gặp vị tộc đệ đang ngồi dưới bậc thềm.

Hai người nhìn nhau, thấy mặt đối phương đều đầm đìa nước mắt. Gã hán tử lúc trước còn mắng nhiếc huynh trưởng thậm tệ, giờ phút này gặp mặt dường như chẳng cần nói thêm điều gì, cũng chẳng màng đến lễ tiết, nắm chặt tay huynh mình mà ôm đầu khóc rống lên.

Lý Khuyết Uyển không tiến lên phía trước, bà đứng nghiêng mình đón tiếp trước đại điện. Chỉ vài nhịp thở sau, một tia sáng rực rỡ từ chân trời bừng lên, lao đến với tốc độ kinh người. Khi tới trước núi, luồng sáng ấy thu liễm lại, hóa thành một nam tử mặc đạo y màu bạch kim, nhẹ nhàng đáp xuống, ngay cả những hạt mưa giữa trời đất cũng không bị làm tan tác.

Lý Hi Minh.

“Thái thúc công!”

Lý Khuyết Uyển khẽ gọi một tiếng, nhưng vị Chân nhân vốn luôn coi trọng bà lúc này đã thất thần, chỉ vội vàng gật đầu rồi bước tới. Vị công tử canh giữ trước cửa điện lập tức đứng dậy, quỳ sụp xuống đất, nức nở:

“Đại phụ!”

Vị Chân nhân duy nhất còn tại thế, cũng là người thân cận nhất với Lý Huyền Tuyên cuối cùng đã đến, tựa như một viên thuốc an thần cho tất cả mọi người. Vô số ánh mắt đều hội tụ về phía này, Lý Hi Minh hỏi:

“Tình hình thế nào rồi?”

Lý Khuyết Uyển ở bên cạnh thấp giọng đáp:

“Những ngày này… lão đại nhân đã không còn gặp ai nữa. Chỉ thỉnh thoảng lúc trời quang mây tạnh mới ra ngoài một chút, nhưng cũng không đi quá phạm vi hai tòa đại điện này. Có đôi khi xuống núi được nửa đường, nhớ lại chuyện cũ, thúc phụ lại mời gánh hát đến hát cho lão nghe…”

Những ngày qua, Lý Chu Minh quả thực túc trực không rời nửa bước, lúc nào cũng chờ sẵn ở cửa từ đường. Mỗi khi lão nhân ra ngoài đi dạo, hắn hận không thể mang hết những thứ tốt nhất trên hồ đến, thậm chí còn đích thân lên sân khấu hát xướng, chỉ để đổi lấy một chút dừng chân của lão nhân…

Trải qua những ngày này, sắc mặt hắn trắng bệch đi nhiều, cũng không còn dùng phấn son gì nữa. Những chuyện chi tiết này, ngược lại hắn là người rõ nhất. Lúc này hắn khóc nói:

“Lão tổ tông… đã hồ đồ rồi, không còn nhớ rõ nữa. Con… chỉ cần mặc bạch y đi vào, lão liền gọi con là ‘Bình nhi’, nếu mặc hắc y, lão liền gọi là ‘Uyên Giao’… Có đôi khi nhớ nhầm, lão lại hỏi con… hỏi con… giặc Sơn Việt còn đến xâm phạm biên cảnh hay không.”

Hắn quẹt nước mắt, nói tiếp:

“Về sau, lão đại nhân ngay cả thuốc cũng không uống nữa, ngày ngày đóng chặt cửa điện, bên trong lúc nào cũng vang lên đủ loại âm thanh…”

Trái tim Lý Hi Minh chấn động kịch liệt. Ngài nghiến răng, hít một hơi thật sâu, quay người lại bảo:

“Các ngươi lui xuống trước đi.”

Trong phút chốc, đám đông đều tản đi, chỉ còn lại Lý Khuyết Uyển, Lý Giáng Thuần và vài người nữa. Lý Chu Minh vừa đi được vài bước thì bị vị Chân nhân gọi lại.

Lý Hi Minh trầm giọng nói:

“Ngươi cũng ở lại, cùng chờ trước điện.”

Ngài đẩy cửa, nhẹ nhàng bước vào trong. Bên trong ánh đèn leo lét, hương khói nồng nặc. Lão nhân đang quỳ trên bồ đoàn, vẫn không có phản ứng gì. Ngài quay người lại, dùng thần thông phong tỏa bên trong và bên ngoài.

Lúc trước, tiếng mưa lớn cùng tiếng khóc than bên ngoài đan xen không dứt cũng chẳng hề làm lão nhân kinh động mảy may. Nhưng ngay khoảnh khắc thần thông phong tỏa đại điện, dường như có một sức mạnh vô hình chạm đến linh hồn lão, khiến lão nhân run rẩy chống tay ngồi thẳng dậy.

“Ai đó?”

Giọng nói khàn đục.

“Đại phụ…”

Lý Hi Minh tiến lên một bước, nhìn thấy lão nhân đang ngồi dậy.

Lý Huyền Tuyên đã gầy đến cực điểm.

Ngài vẫn còn nhớ mang máng, năm đó khi ngài còn bập bẹ học nói, Lý Huyền Tuyên rất mực cưng chiều ngài. Gương mặt lão khi ấy phúc hậu, người ta đều bảo lão có tướng đại phúc. Đôi bàn tay to lớn dắt lấy bàn tay nhỏ bé của ngài, ấm áp và thô ráp, trong lòng bàn tay là những vết chai sạn do cầm bút vẽ bùa suốt nhiều năm trời.

Nhưng giờ đây, khi gương mặt ấy ngẩng lên, nó đã khô héo như một bộ hài cốt, trên lớp da lồi lõm những đường nét kỳ dị và khó coi. Quần áo khoác trên người lão rộng thùng thình, đôi tay đưa ra tựa như một lớp da bọc trên cành lau sậy, mỏng manh và dễ gãy.

Đôi mắt hõm sâu trong hốc mắt, trông chẳng khác nào u hồn — thân xác này đã trải qua bao lần vá víu, qua bao năm tháng tàn phá, đã không còn đủ sức chứa đựng linh hồn lão nữa rồi.

Lý Hi Minh run rẩy. Ngài đưa tay ra, muốn dùng thần thông để duy trì sinh cơ cho lão, nhưng lão nhân khẽ lắc đầu một cách kiên quyết. Lưỡi lão dường như đã tê liệt, lời nói không còn rõ ràng:

“Minh nhi…”

Ngài thấy ông nội lấy từ trong lòng ra một vật mà lão vẫn luôn ôm khư khư.

Đó là một cây cung.

Toàn thân đen tuyền, nhuốm màu sương gió, được làm từ gân của một loài tiểu yêu không rõ tên tuổi. Cây cung từ lâu đã rệu rã, linh khí nhạt nhòa đến mức gần như không còn, dây cung cũng lỏng lẻo rủ xuống.

Thanh Ô Cung.

Thân thể lão nhân dường như đã sụp đổ từ lâu, lão chỉ cung kính ôm lấy cây cung này, tì vào bụng để có thể quỳ rạp dưới đất. Lý Hi Minh lập tức đỏ hoe mắt, ngài không màng đến lời ngăn cản của lão nhân nữa, đỡ lấy đôi tay lão, truyền vào luồng sinh cơ miên man để giữ lấy mạng sống cho lão.

Lý Huyền Tuyên hít một hơi, tinh thần dần tỉnh táo hơn, lão đột nhiên mỉm cười, khẽ nói:

“Năm xưa… tộc nhân Lý thị ta tọa hóa, hoặc như Trọng Phụ, Huyền Phong, nhìn xa trông rộng, chỉ ra cho các ngươi một con đường bằng phẳng; hoặc như Bình nhi, Hi Sủng, trị gia nhiều năm, để lại sách vở lưu truyền; hoặc như Uyên Giao, Hi Tuấn, lấy thân mình chiến đấu, liều mạng tìm kiếm cơ duyên tấn thăng…”

“Nhưng Lý Huyền Tuyên ta vốn dĩ tầm thường, sống tạm bợ đến tận bây giờ. Chút phù thuật này, nay nhìn lại cũng chỉ là thứ đồ của tán tu lề đường, không đáng nhắc tới…”

Lão thào thào:

“Chu Nguy, Giáng Thiên ở bên ngoài, Khuyết Uyển và ngươi ở bên trong, bên dưới còn có Toại Hoàn, Giáng Tông, rồi cả đám trẻ Toại Ninh, truyền thừa có thứ tự, ta có thể xuống dưới kia ăn nói với các vị đại nhân rồi… Duy chỉ có một việc.”

Lý Hi Minh ngẩng đầu lắng nghe, Lý Huyền Tuyên lẩm bẩm:

“Huyền Phong… vẫn còn một đứa trẻ ở bên ngoài, Thanh Hồng cũng biết chuyện đó… Năm xưa hắn đã dặn dò… ta không còn cơ hội nữa rồi…”

“Hi Minh đã ghi nhớ kỹ…”

Lý Hi Minh đáp lời. Lý Huyền Tuyên ngơ ngẩn nhìn ngài mấy lần, hơi thở dồn dập, môi răng dường như có thêm chút sức lực, nhưng đôi mắt lại dần đỏ hoe:

“Minh nhi, ta nên trở về… Minh nhi… Đại phụ chết trong sân nhỏ đó, đại mẫu ngã xuống trên giường bệnh, phụ thân gục ngã trước cổng làng… Còn có… Trọng Phụ… ngài ấy chết trên ngọn núi nhỏ kia, còn có…”

Lão đột nhiên bật khóc:

“Tu Nhi… con của ta! Nó cũng ở đó… nó vẫn còn kẹt trong lôi hỏa, ta nên trở về, Minh nhi…”

Lý Hi Minh biết lão đang nhắc đến nơi nào. Đó là một ngôi làng nhỏ bé, một sân viện nhỏ xây bằng đá xanh. Nước mắt lăn dài trên má, ngài khàn giọng nói:

“Hài nhi sẽ đưa người trở về…”

Nhưng lão nhân đột ngột lắc đầu, lão cố sức hít thở hai hơi, nói:

“Các ngươi còn cần ta… Minh nhi, ta chưa thể đi.”

Lý Hi Minh không biết phải đáp lại thế nào, chỉ nuốt nước mắt vào trong, nhìn lão nhân ngẩng đầu lên, nhìn về phía những linh vị đỏ thẫm mờ ảo dưới ánh đèn trên cao.

Hiển khảo Lý công húy Mộc Điền chi thần vị.

Cơn mưa bên ngoài rất lớn, nện xuống mái hiên những tiếng kêu giòn giã. Lý Huyền Tuyên dần có tinh thần hơn, lão ngồi thẳng dậy, nói:

“Hi Minh… ngươi là đứa trẻ có tiền đồ nhất… Có ngươi, là phúc phận của Lý thị.”

Lý Hi Minh đứng sững tại chỗ. Lời nói này dường như bình thường không gì hơn, nhưng lại khiến ngài rơi lệ. Ngài há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra được hai chữ khô khốc:

“Đại phụ…”

Khoảnh khắc này, dường như ngài chẳng còn màng đến điều gì nữa. Tử Phủ linh vật hay Thiên Nhất Thuần Nguyên, ngài hận không thể lấy ra ngay lập tức để mớm cho lão nhân. Nhưng ngài cũng hiểu rõ sự kiên quyết của lão, ngài chỉ có thể đứng ngây ra đó.

Lý Huyền Tuyên rút tay mình ra khỏi tay vị Chân nhân, không tiếp nhận luồng sinh cơ miên man đang truyền tới nữa. Lão chỉ ôn hòa nhìn Lý Hi Minh, nói:

“Minh nhi, ngươi lui xuống đi… để… Chu Minh vào đây.”

Đây là giây phút cuối cùng. Dù là Chân nhân hay Kiếm tiên, lão nhân đều không gặp bất kỳ ai mà lão gửi gắm hy vọng hay bảo hộ tông tộc, mà lại gọi tên vị hậu bối đã luôn ở bên cạnh bầu bạn với lão suốt bao năm qua.

Lý Hi Minh biết, đây đã là cái nhìn cuối cùng của lão nhân. Ngài bước một bước lại ngoảnh đầu nhìn một lần, chậm rãi đi ra trước điện, cuối cùng nghe thấy tiếng ông nội cười nói:

“Minh nhi… hôm nay ta đi rồi, chuyện trong nhà, ngươi hãy gánh vác nhiều hơn.”

“Vâng.”

“Két…”

Tiếng mưa buồn bã đột nhiên lớn hẳn lên theo tiếng bước chân nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng trở lại vẻ trầm mặc như tiếng ồn ào từ nơi xa xăm. Lão nhân lặng lẽ quỳ đó, cho đến khi vị công tử kia đi tới trước mặt mình.

Lý Chu Minh.

Vị công tử ăn chơi trác táng lừng danh thiên hạ này đã cởi bỏ hai lớp ngoại bào, chỉ để lại bộ bạch y sát thân, lặng lẽ, thậm chí có phần tĩnh tại quỳ xuống bên cạnh lão nhân, khẽ gọi:

“Lão tổ tông.”

Lý Chu Minh đã chăm sóc lão nhân suốt cả quãng đời xế chiều, hắn hiểu rõ từng món đồ của lão. Trong khoảnh khắc cúi đầu, không hiểu sao, hắn phát hiện bên cạnh bồ đoàn có một vật lạ lẫm.

Đó là một cặp kim hoàn.

Cặp kim hoàn này chỉ to bằng viên đan dược, dường như được đúc từ kim loại, không có gì đặc biệt, trên bề mặt ẩn hiện những đường vân lưu chuyển, còn dính một chút thứ gì đó màu đỏ pha xanh.

Trong lúc tâm trí hắn còn đang suy nghĩ, Lý Huyền Tuyên đã ngẩng đầu lên, đôi mắt u uẩn nhìn hắn, khẽ nói:

“Minh nhi… ngươi là đứa trẻ thông tuệ. Tiên phàm cách biệt, khó lòng lấp đầy, Uyên Vân nhìn không thấu, phụ thân ngươi cũng nhìn không thấu, nhưng ngươi lại có thể buông bỏ. Vinh nhục hưng suy, không dễ gì chịu đựng, nhưng ngươi lại sẵn lòng cúi đầu. Sau này nếu có biến cố nghiêng trời lệch đất, chỉ có đôi mắt của ngươi mới có thể nhìn thấy được…”

Dòng suy nghĩ của Lý Chu Minh lập tức bị cắt đứt, hắn toát mồ hôi lạnh, nhìn chằm chằm vào lão nhân trước mặt. Nhưng khi đối mắt với lão, vị công tử vốn luôn phóng túng này lại trở nên bình tĩnh lạ thường, hắn khàn giọng hỏi:

“Lão tổ tông, người hận Thệ Thủy sao?”

Lão nhân không đáp lời hắn. Đôi bàn tay khô héo, nhẹ bẫng của lão đặt lên người vị công tử, bàn tay kia cố sức vươn về phía trước, gỡ lấy chiếc ống tre nhỏ đeo bên hông hắn.

Vật này trông giống như một chiếc chén tre, nhưng lại sâu như một ống thẻ, bên trong đựng những thẻ bài to nhỏ cỡ một ngón tay. Dưới ánh đèn vàng vọt, thấp thoáng có thể thấy những tên khúc nhạc được viết bằng mực đen trên đó.

Lão nhân thu vật ấy vào lòng, khẽ nói:

“Đi đi.”

Lý Chu Minh đứng dậy, dập đầu lạy hai cái thật kêu rồi cung kính lui ra ngoài. Cửa điện đóng lại, ngăn cách bên trong và bên ngoài, lão nhân mới gắng gượng đứng dậy, lảo đảo đi tới trước ngọn nến.

Lão hít hà mấy hơi nhưng không đủ sức thổi tắt ngọn nến, đành giơ tay dùng ngón tay bóp tắt. Lão vịn vào mép bàn, theo thứ tự, lần lượt dập tắt từng ngọn nến trong điện.

Bên ngoài mưa xối xả, trời đất tối tăm không một tia sáng. Cả tòa đại điện lập tức chìm vào bóng tối, chỉ có đôi mắt tinh anh của lão nhân lấp lánh. Lão quỳ trở lại bồ đoàn, dập đầu:

“Đệ tử Lý thị, Lý Huyền Tuyên.”

Lão khẽ khàng, khàn đục nói:

“Tục nghiệp đã dứt, thỉnh tạ Thái Âm.”