Tiếng nói của hắn vang vọng trong đại điện trống trải, giữa bốn bề tối đen như mực, thanh âm ấy càng thêm sâu thẳm xa xăm, lẩn khuất trước từng linh vị.

“Khụ khụ…”

Lý Huyền Tuyên dường như đang lắng nghe lời hồi đáp nào đó, lão khom người, đưa bàn tay khô gầy xuống dưới bồ đoàn, từng chút một tìm tòi, lấy ra một vật, chậm rãi nâng trong tay. Bên tai truyền đến tiếng mưa rơi tí tách, ồn ã vô cùng.

Trận bão bên ngoài càng lúc càng lớn.

Hai tay lão chậm rãi nâng lên, đưa tới trước mắt, bấy giờ mới thấy được một điểm trắng trong bóng tối mờ mịt. Vật này vừa gầy vừa dài, mỏng như cánh ve — là một thanh ngọc đao.

Trong bóng tối hoàn toàn, lão nhân dùng một tay giữ chặt đao, tay kia khô héo phủ lên mặt, men theo lớp da mỏng manh đi lên, sờ nắn những điểm lồi nhỏ xíu.

Lão dùng ngón trỏ định vị, tay kia cầm ngọc đao, gian nan rạch lên da thịt.

Lý Huyền Tuyên đã không còn sức lực, may mà thanh đao này đủ sắc bén. Năm đó khi tế tự, đao này đâm vào đầu yêu vật Trúc Cơ còn dễ như trở bàn tay, huống chi là một tu sĩ nhỏ bé sắp chết?

Lớp da thịt khô khốc trước mũi đao giòn như vỏ cây, chỉ khẽ khều một cái đã lật lên, lộ ra một điểm tròn vàng óng ánh.

Ngay sau đó, lão nhân dùng ba ngón tay đẩy lên, chỉ trong thoáng chốc, điểm vàng kia nhanh chóng phóng đại, cuối cùng trượt ra khỏi da thịt, rơi xuống đất!

“Đông… đông…”

Tiếng động thanh thúy vang vọng trong đại điện trống rỗng.

Đó là một viên kim hoàn.

Viên kim hoàn to bằng đan dược, mang theo vết máu, va vào bồ đoàn một cái rồi rơi xuống đất, nảy lên vài nhịp rồi nhanh chóng dừng lại.

Mảnh da thịt lồi lên lập tức lõm xuống, nhưng cơ thể khô gầy kia đã chẳng còn máu để chảy ra nữa. Lý Huyền Tuyên lảo đảo thân hình, giơ tay lên, sờ về phía bên kia gò má.

“Đông… đông…”

Lại một viên kim hoàn nữa lăn xuống đất.

Năm đó Lý Huyền Tuyên tâm ma trùng điệp, không thể tự chủ, Lý Hi Tuấn đã đưa lão đi xa về phương Nam, tại Hành Chúc đạo gieo xuống sáu viên kim hoàn. Lão nhân đã âm thầm đào ra hai viên từ sớm, đặt ngay ngắn bên cạnh bồ đoàn.

Nay hai viên trên mặt rơi xuống, lão nhân cảm nhận được cảm giác mất trọng lượng ập đến, đôi mắt già nua chậm rãi ngước lên. Những ảo giác cực kỳ quen thuộc từng hành hạ lão năm xưa lại một lần nữa ập tới, đi kèm với sự thất thần ngập trời…

Nhưng lão đã không còn sợ hãi nữa.

Lý Huyền Tuyên lão chẳng qua cũng chỉ là con trai của một nông hộ, chưa sinh đã mất cha, thiếu niên mất mẹ, trung niên mất con mất cháu. Cả đời lão dường như luôn là những cuộc chia ly, những năm tháng dài đằng đẵng ấy thật khó vượt qua. Những gì lão từng bi thương, sợ hãi, đều sẽ kết thúc vào ngày hôm nay.

Lão ngửa đầu lên, cảm giác trên mặt dần biến mất, bóng tối vốn đã đậm đặc nay càng thêm triệt để. Chẳng biết là lão đã điếc hay mưa bên ngoài đã tạnh, không còn tiếng nức nở hay lời thì thầm, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến cực điểm.

Lão nhân thành kính nhìn chăm chú.

Không biết đã qua bao lâu, chắc hẳn là mưa đã tạnh, mây đen không còn bao phủ thiên địa. Một chút ánh trăng sáng trong xuyên qua ngọn cây, chiếu vào bóng tối trên cao, chậm rãi di chuyển, soi sáng từng hàng chữ một.

Hiển khảo Lý công húy Mộc Điền chi thần vị.

“Đông…”

Tiếp đó là tiếng gậy chống xuống đất, Lý Huyền Tuyên từng chút một nhìn rõ. Lão thấy trong bóng tối bên cạnh bàn thờ đặt một chiếc ghế thấp, một vị lão nhân đang nghiêng người đối diện với lão, tựa lưng vào tường, chuyển động tầm mắt nhìn quanh bốn phía.

Gương mặt ông đầy nếp nhăn, dù mang theo chút ý cười nhưng vẫn tràn ngập vẻ hung lệ không thể che giấu. Đôi mắt đen kịt pha chút sắc xám quét qua, khiến lão nhân đang quỳ như bia đá trong từ đường run rẩy đôi môi.

Lý Huyền Tuyên vốn không thể quên đôi mắt này, dù biết đó là ảo giác do đào đi bốn viên kim châu kia, lão vẫn đứng ngây ra tại chỗ:

“Đại phụ…”

Nhưng lão nhân chỉ lặng lẽ nhìn lão. Cơ thể đã cạn kiệt dầu đèn của Lý Huyền Tuyên toát ra mồ hôi lạnh, lão vội vàng cầm lấy ngọc đao, tìm tòi trên ngực mình:

“Phải… còn hai viên… còn hai viên nữa…”

Năm đó đi Hành Chúc, vị tu sĩ kia đã đánh vào người lão sáu viên kim hoàn, lần lượt ở gò má, sau lưng và trước ngực. Hai viên sau lưng đã được lão lấy ra từ sớm, vừa rồi lại lấy hai viên trên mặt, giờ chỉ còn lại hai viên nguy hiểm nhất!

Vị trí này vốn không dễ tìm, nhưng lão đã quá khô gầy, trước ngực có thể sờ thấy rõ ràng hai điểm tròn. Lão tốn rất nhiều sức mới rạch mở cổ áo, dùng ngọc đao khoét vào lồng ngực mình.

“Đông…”

Viên kim châu này cũng lạnh lẽo như cơ thể lão, đập vào y bào rồi nhanh chóng lăn xuống mặt đất, men theo khe gạch lăn về phía trước, nhưng lại bị một bàn tay lớn nhặt lấy.

Người này chỉ mặc một bộ quần áo thô, trên mặt có vết sẹo, sau lưng đeo Thanh Ô cung, trông giống như một thợ săn vừa bước ra từ rừng sâu. Đôi mắt ông nhìn có vẻ bình thản, nhưng đuôi mắt hẹp dài lại lộ rõ vẻ tàn nhẫn quyết đoán. Ông mỉm cười, cầm lấy kim châu, lặng lẽ quan sát.

Ánh mắt Lý Huyền Tuyên đờ đẫn, đầu óc trống rỗng, mơ hồ cảm nhận được bên cạnh có người.

Một bàn tay ấm áp khác đặt lên vai Lý Huyền Tuyên.

Lão nhân ngẩng đầu lên — người tới có đôi lông mày dài và thưa, hai má gầy gò, bả vai rộng lớn, đôi mắt xám đen lặng lẽ nhìn lão.

Mà phía sau người đó, thấp thoáng một thanh niên đứng đó, sắc mặt trầm ổn, sau lưng đeo kiếm, dường như đang hối hận vì mình qua đời quá sớm, đầy vẻ áy náy nhìn lão.

Lão nhân bấy giờ mới nghe thấy một tiếng thở dài rất nhẹ.

“Tuyên nhi.”

Lý Huyền Tuyên đã rất lâu, rất lâu rồi không nghe thấy hai chữ này. Khi còn nhỏ lão thường xuyên nghe thấy, dù những lời ấy khi đó thường khiến lão kinh hồn bạt vía:

“Tuyên nhi… vẫn còn thiếu chút quyết đoán…”

“Tuyên nhi không kịp Trúc Cơ rồi…”

“Tuyên nhi, những năm qua trên hồ thế nào?”

Nhưng vào giây phút cuối cùng của sinh mệnh, khi hai chữ này vang lên, lão không kìm được mà nức nở không thành tiếng. Ngọc đao trong tay nắm chặt, lão không chút do dự rạch mở phía bên kia, đâm vào lồng ngực, thô bạo khoét một nhát:

“Đông… đông…”

Cảm giác lạnh lẽo lướt qua tay, một lần nữa đập xuống mặt đất, những bóng người trước mắt hiện ra càng nhiều hơn.

Bên cạnh người thợ săn đeo cung có một người đứng nghiêng, vận bạch y, tay ôm Thanh Xích kiếm, gương mặt tuấn tú tràn đầy nụ cười.

Lão nhân cảm nhận được xúc cảm mơ hồ bên tay, một thiếu niên bệnh nhược sắc mặt nhợt nhạt đang quỳ bên cạnh lão, đầy vẻ xót xa đỡ lấy tay lão. Bên cạnh thiếu niên là một người đứng hiên ngang, vóc dáng khá cao, đôi mắt sáng rực như nắm giữ mọi trí tuệ, đầy hy vọng nhìn thẳng về phía trước.

Chỉ có một thanh niên âm trầm mặc hắc y lướt nhanh qua phía sau lão, cúi đầu đứng nghiêng mình, mím môi, dường như không nhìn lão cho lắm.

Những bóng người đứng trong bóng tối ngày càng nhiều, có nam tử mình khoác lôi đình đôi mắt sáng quắc, có thanh niên cầm hàn phong tuấn mỹ như ngọc, có nữ tử nhu nhược trầm mặc không nói một lời, cùng với thê tử và con gái đang lặng lẽ quỳ phía sau lão.

Còn có một vị kia, từ trong bóng tối bước ra, đứng trước mặt mọi người.

Người ấy trông thật trẻ trung, chỉ tầm ba mươi tuổi. Lý Huyền Tuyên nghĩ… có lẽ ông còn chưa đến ba mươi. Gương mặt ấy không có nét tuấn tú hay sắc sảo, mà rất ôn hòa, tay cầm một quyển sách, đứng trong bóng tối xa xăm, cứ thế cách qua đám đông, mỉm cười nhìn lão.

Lý Huyền Tuyên chưa từng gặp ông.

Phụ thân.

Lý Huyền Tuyên nắm chặt đao, thất thần quỳ đó. Lão muốn đứng dậy, nhưng cơ thể đã quá rệu rã, lão lảo đảo mấy cái rồi lại ngồi bệt xuống. Nhưng tất cả ánh mắt vẫn tập trung trên người lão, hoặc ôn hòa, hoặc uy nghiêm, hoặc kỳ vọng, hoặc kính ái…

Trong ánh trăng mờ ảo, trong ảo tưởng cuối cùng của cuộc đời, lão nhân cuối cùng cũng cúi đầu, ánh mắt di chuyển, chậm rãi dời sang vật nhỏ bé bên cạnh.

Đó là một ống trúc, từng thẻ lệnh bài cắm bên trong, tỏa ra ánh sáng lung linh dưới trăng.

Lão nhân đưa bàn tay khô gầy, nhẹ nhàng cầm lấy nó, nâng trong hai tay, khó khăn lắc một cái. Những thẻ tre lộn xộn va chạm vào nhau, giữa những lần trượt đi, một thẻ rơi xuống.

Thẻ này chỉ dài một gang tay, rộng một ngón tay, phía trên dùng bút mực viết:

【 Lũng Quận Nhi 】.

Ba chữ này viết hơi cẩu thả, dường như là một khúc nhạc rất cũ, mặt chính hướng lên trên, lặng lẽ nằm trên mặt đất.

Lý Huyền Tuyên đăm đăm nhìn, lão đưa tay cầm lấy, xoay thẻ tre lại, thấy mặt sau tô son điểm lục, viết ba chữ.

【 Lô Đãng Duyên 】.

Ba chữ này vô cùng phiêu dật, màu sắc tươi sáng, dường như chứa đựng vạn phần huyền diệu, đoạt lấy tâm phách người nhìn. Lão buông tay, chậm rãi lắc ống trúc, trong tiếng va chạm thanh thúy, lại một thẻ nữa nhẹ nhàng rơi xuống.

Thẻ này lại để mặt sau trắng tinh hướng lên trên.

Lão nhân đưa tay nhặt lên, xoay hai ngón tay, dưới ánh trăng thanh khiết, nhìn rõ ba chữ trên thẻ.

【 Nhương Quần Hung 】.

Nét bút của ba chữ này cực kỳ sắc bén, dường như muốn đâm xuyên mặt sau, từng chữ như đao khắc rìu đục. Không biết bao nhiêu máu tươi của anh hùng, bao nhiêu oan khuất sầu muộn đã đổ dồn vào một chữ này.

Lão thở dốc một hơi, ngẩng đầu lên, phát hiện mấy người ở đằng xa đã không còn nữa, phụ thân vốn đứng trong đại điện cũng đã rời đi từ lâu, chỉ có bàn tay ấm áp kia vẫn luôn đặt trên vai lão.

Lão nhân nhẹ nhàng đặt xuống, lắc ống trúc, bên trong lại vang lên mấy tiếng thanh thúy, có thẻ rơi xuống đất, vẫn là mặt sau hướng lên. Lý Huyền Tuyên dùng hai ngón tay khô gầy dùng sức lật lại, phía trên là ba chữ:

【 Trừng Thanh Vũ 】.

Lão phát hiện hơi ấm từ bàn tay trên vai đã biến mất từ lâu, sức lực vốn đang nâng tay áo cho lão cũng không còn, xung quanh dường như lập tức trống trải, lạnh lẽo thấu xương.

Lý Huyền Tuyên ngẩng đầu, hơi thở càng thêm nặng nề, lão lau đi bọt máu bên môi, hai tay nắm chặt, nâng ống trúc lên lắc không ngừng. Thẻ tre vướng vào y bào của lão một cái, lật vòng rồi rơi xuống đất.

【 Ký Thiên Minh 】.

Ba chữ này rõ ràng là màu mực, nhưng lão lại vô cớ nhìn ra một chút sắc vàng, màu sắc biến hóa, giống như sắc trời rạng rỡ trên mặt hồ…

Lý Huyền Tuyên không dám ngẩng đầu, chỉ dám run rẩy tay cầu xin thẻ tiếp theo. Chỉ nghe tiếng trúc thanh thúy, vẫn là mặt sau trắng tinh hướng lên, lần này đầu thẻ cắm xuống đất, đuôi thẻ gác trên đầu gối lão.

Lão nhẹ nhàng cầm lấy, xoay hai ngón tay, nhìn thấy ba chữ trên thẻ.

【 Mãn Doanh Cung 】.

Ba chữ mực này lấp lánh, dường như còn có thể thấy bóng dáng của tiểu tử kia, dáng vẻ cợt nhả ấy vẫn còn hiện ra trước mắt. Dưới chân người đi nườm nượp, tiếng chúc mừng sôi sục, dựng lên một tòa cao lâu náo nhiệt ồn ào.

Thật hỷ慶.

“Khụ khụ…”

Lão chỉ cảm thấy cổ họng cay nồng, đã không còn lo được nhiều nữa, tùy tay đặt thẻ tre này xuống, hai tay bưng lấy ống trúc, run rẩy lắc lên. Trong tiếng va chạm thanh thúy, thẻ cuối cùng cuối cùng cũng phiêu diêu rơi xuống đất.

Thẻ này dường như thường xuyên được xem đi xem lại, đến mức thân trúc bị người ta xoa nắn đến cũ kỹ, nhẹ tênh rơi xuống. Lão nhân trong nháy mắt đã nhận ra nó, nhưng vẫn không cam lòng, cố sức nâng mí mắt, từng chút một di chuyển tầm mắt, nhìn thấy ba chữ màu huyết sắc hơi mờ nhạt:

【 Hận Thệ Thủy 】!

Lão tự nhiên không thấy bất ngờ, chỉ là trong cổ họng phát ra tiếng thở dốc đau đớn, giơ tay lên che trước môi, ho dữ dội. Mỗi một tiếng ho đều khiến vết thương trên người phun ra những tia máu, nhuộm lấm tấm lên y bào.

“Bùm!”

Lý Huyền Tuyên cuối cùng cũng ngã gục xuống đất, cảm giác va chạm mạnh truyền đến từ khuôn mặt, nửa mặt chạm đất tê dại, mơ hồ có cảm giác ẩm ướt. Trời đất quay cuồng, lão thấy xung quanh chẳng còn gì cả, trống rỗng một mảnh, đèn đã tắt, mưa đã tạnh, yên bình như khoảnh khắc lão mới quỳ xuống.

Lão nằm nghiêng trên mặt đất, đôi mắt xám lặng lẽ nhìn chằm chằm thẻ tre trong tay. Trong khoảnh khắc này, hai ngón tay lão gian nan cử động, nhẹ nhàng lật thẻ tre này lại.

Giống như thẻ đầu tiên, thẻ cuối cùng này mặt sau cũng có chữ. Tầm nhìn của lão nhân mờ mịt, nhưng lại có thể nhìn rõ ba chữ nhỏ màu huyết sắc lấp lánh.

【 Soán Sự Cận 】.

Ba chữ này phản chiếu trong đồng tử lão một sắc đỏ nhạt, hàm răng nghiến chặt của lão nhân chậm rãi nới lỏng, lão từ trong phổi chậm rãi, kéo dài trút ra một hơi cuối cùng.

Trong từ đường lại rơi vào một mảnh u tối.

“Tí tách.”

Tiếng mưa nhỏ vụn chậm rãi vang lên, từ xa đến gần, nhanh chóng biến thành những tiếng động gấp gáp, rồi có tiếng sấm, nhanh chóng chuyển hóa thành tiếng mưa đập vào mái hiên dồn dập như tiếng đàn tỳ bà.

“Ầm đoàng!”

Mọi thứ mờ mịt cuối cùng cũng trở lại, tiếng nức nở dồn dập, những lời trao đổi lo âu thấp giọng, tiếng bước chân nhẹ nhàng không ngừng quanh quẩn trước điện, hội tụ thành một mảng tạp âm dịu nhẹ, khẽ khàng cào vào lòng người.

“Bành…”

Ngọc phù treo trên án bàn bỗng nhiên nổ tung, hóa thành lớp bụi mịn dày đặc trút xuống, rắc đầy mặt đất. Gần như cùng lúc đó, đại môn từ đường kẽo kẹt mở ra.

Gió lạnh rít gào tràn vào.

Lý Hi Minh nhìn thấy là bóng dáng tổ phụ ngã gục trên đất, cơ thể lão vặn vẹo, một bên mặt lạnh lẽo áp sát mặt đất. Điều này khiến hắn toàn thân băng giá, thất thần bước tới một bước.

“Cộc…”

Vật trên đất lăn đi, viên kim châu kia lăn thẳng đến trước chân hắn, va chạm rồi dừng lại. Lý Hi Minh chậm rãi nhắm hai mắt, lệ nóng tuôn trào.

“Đông!”

Hắn quỳ sụp xuống đất, dùng tay vuốt ve gò má khô gầy đầy vết rách của lão nhân, phát hiện trong tay lão nắm chặt một vật, dường như đã dùng hết sức bình sinh.

Mà bên cạnh lão còn rơi vãi một thanh ngọc đao.

Lý Hi Minh nhận ra đao này, năm đó gia cảnh còn khốn khó, dù là Lý Thông Nhai hay Lý Huyền Tuyên, đều dùng đao này để tế tự…

Theo y bào lướt qua, những viên kim hoàn trên mặt đất va chạm vào nhau, âm thanh xa xăm, phát ra tiếng đinh đang thanh thúy. Lý Hi Minh cúi đầu, nhìn vết máu trên đao và bàn tay nắm chặt của Lý Huyền Tuyên.

Vị Chân nhân này rất nhẹ nhàng rút thẻ tre kia ra khỏi tay lão, nắm trong tay, không nhìn lấy một cái, đôi môi khẽ run.

Hắn không nỡ nhìn thêm nữa, ngẩng đầu lên, nghiêng mặt nhìn về phía đám vãn bối đang dừng bước trước điện, giọng nói ôn hòa, dường như sợ làm kinh động đến lão nhân trước mắt:

“Phát tang.”