Trời sầm tối.

Mấy luồng lưu quang phi nước đại giữa trời đất, giữa lớp lớp sương mù u ám đáp xuống vùng thiên địa tiên khí phiêu miểu kia. Bên cạnh vang lên những tiếng xì xào bàn tán, thấp thoáng còn có cả tiếng tranh luận, có người nói:

“Chư vị… chúng ta dễ dàng rời đi như vậy, Cố chân nhân cô lập không viện trợ… e rằng không phải đạo xử thế!”

Một giọng nói khác có chút chột dạ, đáp:

“Cố chân nhân vì chúng ta đoạn hậu, chặn đứng Ngụy Vương, lại lấy Nhị quan làm cái giá mới giúp chúng ta thoát thân. Nếu chúng ta tùy ý nán lại, mới là phụ lòng tốt của hắn…”

Bàng Dị đạp trên kim quang, thần sắc bình tĩnh. Là tu sĩ trấn thủ Nhị quan, giờ phút này gặp phải đại bại, dâng Nhị quan cho đối phương nhưng hắn không hề vội vã hay tức giận, chỉ cười nói:

“Vô ngại! Cố chân nhân sẽ không sao đâu.”

Hắn như nắm rõ mọi chuyện trong lòng bàn tay, nói tiếp:

“Cố chân nhân tính tình quả quyết, lại cực kỳ coi trọng sự nhất thống của quận Cốc, tuyệt đối sẽ không dễ dàng cúi đầu. Các vị đại nhân lúc này mới để hắn ra ngoài trấn thủ một quan. Mà hắn tu luyện Hợp Thủy, tiền đồ đã đứt đoạn, nếu không cương mãnh thì không đủ để tranh phong với rồng. Có đạo Thanh Huyền ‘Sấm Tại Tư’ kia, lẽ nào lại không đi được sao?”

“Cho dù tình hình có tệ hơn nữa, chiến đấu đến cùng, Ngụy Vương là người ái tài, há lại dễ dàng giết hắn!”

Bàng Dị thản nhiên cười một tiếng:

“Cố chân nhân mà ngã xuống, hệ Thần Thương cùng tộc Long Kháng hiện nay há có thể để yên?”

Đám đông cũng hiểu rõ điều này, chỉ là cần một vị chủ soái có thân phận tôn quý như hắn đứng ra nói rõ, bèn theo hắn hạ xuống. Bàng Dị điểm tên vài người đi canh giữ bốn phía, số còn lại ở trong núi đợi Long Kháng Nghiêu — chẳng ai nghĩ vị Đại chân nhân này lại không thoát thân được.

Bản thân hắn xuyên qua lớp lớp núi non bao quanh tòa thành nhỏ, cực tốc đáp xuống cổ trấn. Hắn cũng không nhìn nhiều, lập tức vội vã đi về phía tây, nhanh chóng thấy được một hồ nước. Lão phụ thân đã cưỡi gió bay lên, vừa kinh ngạc vừa lo âu ra đón hắn.

Bàng Khuyết Vân và Bàng Dị vốn là cha con, tướng mạo cực kỳ giống nhau, một già một trẻ như đúc từ một khuôn ra. Hai đôi mắt nhỏ híp lại đối thị, rồi cùng cười đi vào bên trong. Lão phụ thân truyền âm:

“Cố Du đã thoát thân chưa?”

“Không rõ.”

Người trẻ tuổi cưỡi gió đi tới, thần thái tự nhiên, linh thức âm thầm dao động:

“Minh Dương thật là uy phong lớn, trong Động thiên có tin tức gì không?”

Bàng Khuyết Vân đáp:

“Có thể có tin tức gì chứ, Cù lão đầu tự mình rúc vào trong Động thiên rồi, cứ gào thét đòi báo cáo lên Diệu Phồn gì đó, dường như tâm tư hoàn toàn không đặt ở đây, phủi sạch quan hệ rồi. Những người khác vẫn cố chấp như cũ, ta thấy dù tin tức Nhị quan bị phá truyền đến, cũng khó mà thay đổi được tâm tư của bọn họ.”

“Tốt cực kỳ, cứ để bọn họ đấu đi.”

Một già một trẻ ngầm ôm ý đồ riêng đi vào trong. Người trẻ tuổi nhận định:

“Chỉ cần Long Kháng Nghiêu không động, có người nguyện ý xông pha phía trước, trong Động thiên thiếu gì thủ đoạn nhân tình. Ta chỉ sợ Cố Du bị bắt, khiến Đại chân nhân bị bó tay bó chân.”

Trong Động thiên có phái cố chấp, cũng có phái hàng Ngụy. Bàng thị nhận được ám thị của Cù Thao Than, biết cả hai bên đều không dễ chọc vào, thế là không đứng về bên nào. Nói ra cũng không thấy nuối tiếc, Bàng Khuyết Vân cười lắc đầu, nói:

“Ngươi xem, ai tới kìa?”

Thế là hai người cùng đi vào trong, phát hiện bên hồ đang có một người đứng đó, tay cầm thư quyển, lặng lẽ đứng dưới ánh trăng. Bàng Dị nhìn kỹ, vội vàng tiến lên phía trước, mừng rỡ nói:

“Phù huynh!”

Nam tử kia dáng người cực cao, hốc mắt hơi sâu, tướng mạo nghiêm nghị. Nghe thấy lời này, hắn cũng mỉm cười ra đón:

“Bàng đạo hữu, nhiều năm không gặp!”

Bàng Dị liên tục lắc đầu, nói:

“Thật sự là đã nhiều năm rồi, từ khi phụ thân ngươi thành đạo trong Động thiên, kéo theo ngươi cũng đến nơi tốt lành đó hưởng phúc, những người bạn cũ như chúng ta đều bị ngươi bỏ lại bên ngoài rồi!”

Lời này nửa phần là trêu chọc, khiến người trẻ tuổi kia lắc đầu cười khổ, đổi giọng nói:

“Bàng huynh quá lời rồi…”

Bàng Khuyết Vân đứng bên cạnh, hớn hở cười tươi, nhưng bàn tay chắp sau lưng lại có chút phiền muộn mà gõ nhẹ vào cổ tay bên kia.

Người này tên là Phù Hạ, thiên phú quả thực không tệ.

Năm đó Thông Huyền Cung lập, Thượng Quan Tử Đô truyền dạy tiên sự cho thiên hạ, thế là đạo thống Thông Huyền Cung lan rộng nhất. Trong đó Nhị Lữ nổi danh nhưng chưa từng thành đạo, có một vị sư đệ hiệu là Trì Hùng, Phù thị vốn chỉ là hậu duệ đệ tử của vị này mà thôi.

Trì Hùng họ Văn, là tiên tổ của Văn lão chân nhân bị Ngụy Vương đánh cho không thấy ánh mặt trời kia. Nói cách khác, Phù thị chẳng qua cũng chỉ như hạng Giả Ngụy, gặp Văn Đạo Bình đều phải cúi đầu, vốn không có tư cách đàm đạo cùng bọn họ.

“Nhưng không chịu nổi người ta có một người cha tốt, được tu hành trong Đông Mục! Tuy Phù Đàn Gian chỉ là một đệ tử ký danh, lại càng là hành khí đã đứt đoạn…”

Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng là người từng được nghe pháp ngay bên cạnh!

Thời cổ đại sư thừa là hàng đầu, đệ tử do Tam Huyền chủ dạy dỗ ra không có ai dưới cấp Chân quân. Mà đệ tử của những vị Chân quân Lâm Quán Kiến Huyền này, gần một nửa đều có nắm chắc kết đan… Hiện nay tuy có nhẹ đi một chút, nhưng nói một câu không lễ phép, dù là một con chó được nghe pháp trước mặt Chân quân, cũng xứng đáng để bọn họ gọi một tiếng đại nhân! Phù thị làm sao có thể không nước lên thuyền lên?

Phù Hạ cùng Bàng Dị trò chuyện nhiệt tình, cùng nhau ngồi xuống. Sau vài câu hàn huyên ngắn ngủi, tự nhiên là nhắc đến chiến sự xung quanh. Bàng Dị cảm thán:

“Chúng ta đã dốc hết sức ngăn cản, đáng tiếc Minh Dương đại thế đã thành… vậy mà liên tiếp phá mấy quan, ngay cả Long Kháng đại nhân cũng không làm gì được hắn!”

Phù Hạ nhíu mày, thản nhiên nói:

“Hôm nay ta tới chính là để nói về chuyện này — ngươi nói Minh Dương đại thế đã thành, ta thấy chưa hẳn. Bản lĩnh của Long Kháng đại nhân không dưới phụ thân ta, ông ấy nhất định phải trấn thủ một phương để kìm chân ai đó, thiên hạ có mấy người không đau đầu? Ta ở trong Động thiên đã nghe phong thanh rồi, bọn họ nghi ngờ Long Kháng chân nhân không hề tận lực!”

Bàng Dị tuyệt đối không đắc tội người khác, chỉ nghiêm giọng nói:

“Tuyệt đối không có khả năng!”

Lời này vừa dứt, đã có một luồng lửa hừng hực phi馳 tới, chỉ lóe lên một cái nơi chân trời, chớp mắt đã đến trước mặt. Hồng Hỏa Đại chân nhân huyễn hóa ra, khí tức dao động, sắc mặt hơi âm trầm.

Chính là Long Kháng Nghiêu!

Vị Đại chân nhân này thoát ra từ trong màn Trích khí ngập trời kia, vậy mà không hề có chút thương thế nào, đứng bên hồ như một vị Bố Táo thần sứ, tỏa ra từng luồng nhiệt ý nóng bỏng, khiến ba người đồng loạt đứng dậy hành lễ.

“Bái kiến đại nhân!”

Khuôn mặt vốn luôn tĩnh lặng như giếng cổ của Long Kháng Nghiêu, lúc này đã âm trầm vô hạn. Khi đó ở phương Đông bại dưới tay Lý Chu Ngụy, ông tuy hối hận mình khinh địch, nhưng vẫn có tâm tư sẽ chiến thắng trong lần gặp sau, không có dao động cảm xúc quá lớn. Giờ đây ông lại giống như một ngọn núi lửa đang kìm nén, dường như sẵn sàng nuốt chửng những người trước mắt bất cứ lúc nào!

“Cố Du đâu!”

Tiếng chất vấn này như sấm sét, khiến Bàng Dị rùng mình, liếc nhìn phụ thân một cái. Hai cha con đều biết vị Đại chân nhân kia không trở về, mười phần thì có đến tám chín là bị Ngụy Vương bắt giữ rồi!

Bàng Dị áy náy nói:

“Cố chân nhân… đoạn hậu ở Nhị quan!”

Ánh mắt Long Kháng Nghiêu như lợi kiếm đâm vào mặt hắn, phẫn nộ càng tăng. May mà Bàng Dị đã có chuẩn bị, khóc lóc nói:

“Vãn bối không phải không khuyên can… nhưng Cố chân nhân cố thủ không dời, một bên cười nhạo Biên Thích, châm chọc Động Hoa, một bên hạ thấp Minh Dương, coi thường Tử Khí, nói rằng không thể động đến hắn mảy may, lại càng hạ lệnh để các tu sĩ chạy trốn từ cửa đông…”

“Bàng Dị chẳng qua chỉ là một kẻ vãn bối, làm sao tranh luận được với Đại chân nhân. Ông ấy đi xa, vãn bối lại gánh vác trọng trách của các nhà, không có thần thông lợi hại như ông ấy, làm sao điều động chúng tu sĩ tiến lên phía trước!”

Long Kháng Nghiêu nghe mà nghẹn lời — Cố Du là người thế nào ông rõ nhất, những lời này thực sự quá giống do chính miệng hắn nói ra. Ông khẽ nghiến răng, cơn giận trong lòng nhất thời không tìm được chỗ trút:

“Đã nhắc nhở hắn bao nhiêu lần rồi, tính mạng là thứ nhất, đạo chí là thứ hai, vậy mà vẫn không chịu sửa…”

Nhưng Long Kháng Nghiêu một mực đề bạt hắn vốn là vì thưởng thức tính cách của hắn. Cố Du có thể lấy thân người tu Hợp Thủy mà dễ dàng phá Tham Tử, cũng vì chí hướng cao xa, đạo tâm kiên định. Đáng tiếc phúc họa đi đôi, khoảnh khắc này, Long Kháng Nghiêu vậy mà lại hối hận:

“Người người đều nói hai đạo Hợp và Tịnh tương tự nhau, quả nhiên không sai. Tịnh Hỏa ngu muội tham lam, Hợp Thủy tuy khá hơn một chút, nhưng lại dính phải cái tính cố chấp điên cuồng kia. Hắn… thật sự tu luyện giống hệt như cái môn phái dưới biển kia…”

Năm đó Chân Ly đường đường là Đạo thai đỉnh phong, vậy mà có thể vì một câu sấm ngôn mà không chút do dự từ bỏ tất cả, sinh tử chiến một trận với Lục Thủy. Ngài cũng vậy, đám con cháu rồng này cũng thế, đều là hạng nhất về cố chấp điên cuồng, đủ thấy tính chất của Hợp Thủy!

Nhưng ông hối hận cũng không kịp nữa rồi. Bản thân nơi Cố Du trấn thủ cũng là nơi khó mất nhất trong Nhị quan, cũng là địa giới cuối cùng bị mất. Lúc mệnh lệnh truyền đến, ông còn cảm ơn Cù Thao Than, đáng tiếc thời thế biến hóa như vậy…

Trong lúc sắc mặt ông âm trầm biến hóa, Phù Hạ ở bên cạnh cuối cùng cũng bước lên phía trước, cười nói:

“Vãn bối tới đây để giải vây cho Đại chân nhân!”

Long Kháng Nghiêu đương nhiên nhận ra hắn.

Vị Đại chân nhân này lại không cho hắn sắc mặt tốt, chậm rãi đi vào trong đình, thản nhiên ngồi xuống, nhàn nhạt nói:

“Ngươi đại diện cho Phù thị, hay là đại diện cho… Đông Mục?”

Câu nói này khiến người trẻ tuổi kia sợ hãi không thôi, hắn bái lạy:

“Vãn bối sao dám đại diện cho Đông Mục! Ngay cả phụ thân ta cũng chỉ là một đệ tử ký danh trong quán mà thôi, cũng không dám đại diện cho Đông Mục! Vãn bối là một thành viên của quận Cốc, may mắn có chút kiến thức, muốn hiến kế cho Đại chân nhân mà thôi!”

Sắc mặt Long Kháng Nghiêu lúc này mới dịu lại, nói:

“Nói đi?”

Phù Hạ bèn cười nói:

“Chân nhân có biết… Lý Chu Ngụy kia… tới đây để làm gì không?”

Bàng Dị ở bên cạnh lạnh lùng quan sát, trong lòng cười thầm:

“Còn có thể làm gì… đương nhiên là vì người mà tới rồi…”

Long Kháng Nghiêu lạnh lùng nói:

“Nói thẳng đi.”

Tim Phù Hạ thắt lại, thầm nghiến răng, nhưng so về thân phận địa vị, ngay cả người cha đang tu hành trong Động thiên của hắn cũng không thể phóng túng trước mặt vị này, đành phải nói:

“Hắn muốn là người… mỗi khi đại chiến, chúng ta mất đi, hắn nhất định sẽ có được. Chúng ta vừa không dám ép chết những người đã hàng phục bên kia, cũng không có bản lĩnh trừ khử hắn. Cứ thế này, chính là con đường tự tìm diệt vong. Đã như vậy, chúng ta… rốt cuộc là đang đấu cái gì?”

Lời của hắn khiến mấy người đều nhíu mày, nghe Phù Hạ nói tiếp:

“Theo ý kiến của vãn bối, mấu chốt để phá cục nằm ở chỗ giành lại người từ dưới trướng Minh Dương về tay chúng ta. Hắn muốn là người, không phải đất. Chỉ cần những người có năng lực không hàng hắn, hoặc hàng rồi lại phản đủ nhiều, hắn không thể giết sạch tất cả được. Giết sạch rồi, hắn tìm ai làm cánh tay đắc lực cho mình?”

“Đến lúc đó… chúng ta sẽ có tư cách đàm phán với hắn…”

Hắn tiếp tục nói:

“Trong Động thiên vốn cũng có ý nghĩ như vậy, nhưng vấn đề là thế gia quận Cốc đông đảo, lòng không đồng nhất. Lúc đó có tới ba vị Đại chân nhân trấn thủ, ba người vây đánh, dù không áp chế được Kỳ Lân, cũng có năng lực ép hắn lui đi… Tại sao lại rơi vào kết cục như hiện nay? Một là chỉ huy không thống nhất, hai là không có thủ đoạn khiến những người kia quay trở lại…”

Người thanh niên này quỳ rạp xuống đất, thong dong nói:

“Đại chân nhân thứ lỗi cho vãn bối nói thẳng, Long Kháng thị cố nhiên là tiên duệ, nhưng đã ẩn thế nhiều năm. Các vị thần thông tuy nghe lệnh, nhưng lại do dự liệu có một ngày đại nhân quay về Động thiên, chỉ còn lại bọn họ ở trong quận Cốc…”

Sắc mặt Long Kháng Nghiêu thay đổi, ngẩng đầu nhìn hắn, đôi môi mấp máy nhưng không mở miệng. Phù Hạ thấp giọng nói:

“Nay Ngụy Vương ép về phía tây, tất sẽ đánh Thuần Thành để thăm dò. Phụ thân ta hành khí đã đứt đoạn, chỉ cần Đại chân nhân nguyện ý viết một phong thư, vãn bối lập tức mang vào trong Động thiên, mời phụ thân ra mặt!”

“Ông cụ thần thông cực mạnh, được hưởng tiên quang, vừa có thể bảo toàn thể diện cho quận Cốc… lại có thể thay Đại chân nhân đứng ra, ngài không cần phải xông pha chiến đấu, đem nhân quả đổ hết lên đầu Long Kháng thị!”

Lời này dường như đã có chuẩn bị từ trước, đánh đúng vào sự do dự của vị Đại chân nhân này — Long Kháng Nghiêu vốn không sợ hãi điều gì, nhưng chuyện của Cố Du khiến ông phải suy nghĩ lại, lúc này chính là lúc đang lưỡng lự.

Thấy vị Đại chân nhân này do dự, Phù Hạ quỳ trên đất, nghiến răng nói:

“Đại chân nhân luôn nhìn xa trông rộng, chúng ta không có bản lĩnh giết hắn, nhưng có căn cơ tự chủ. Động thiên bí cảnh cao cao tại thượng, tổ tiên nhà ai mà không phải tiên nhân đắc đạo, Chân quân tại vị? Hà khổ phải làm nhục sự cao quý của chúng ta để thành toàn cho khí tượng của hắn?”

“Dù sao… nói cho cùng hắn cũng chỉ có một mình, chứ không phải là cả một đạo thống. Chỉ cần chúng ta đồng lòng, không nguyện cúi đầu, dù tổn thất có lớn đến đâu cũng có thể đuổi hắn đi…”

Hắn như hạ quyết tâm, cúi đầu xuống, dùng linh thức truyền đạt:

“Đại chân nhân cố nhiên thân phận tôn quý, nhưng chư tu sĩ thì chưa chắc. Vãn bối không muốn cuộc tranh chấp giữa Hồng Hỏa và Minh Dương tàn phá quận Cốc, dẫn đến sinh linh đồ thán. Nói câu có lòng riêng, nếu mời phụ thân trở về, Minh Dương tất sẽ ghi hận lên trời Đông Mục, sẽ không trách tội mọi người, đối với người hay đối với mình đều tốt, xin Đại chân nhân tam tư!”

Lời này khiến Long Kháng Nghiêu ngẩng đầu lên, thận trọng nhìn hắn. Phù Hạ vẻ mặt cực kỳ chân thành, nói:

“Vãn bối tự nhiên hiểu rõ, hiện nay thiên hạ có khối người nhìn chúng ta không vừa mắt, mượn tay hắn để sỉ nhục chúng ta, chuyện này không hiếm thấy, bao nhiêu đời nay chẳng phải đều trải qua như vậy sao? Lẽ nào không thể xoay chuyển? Chẳng phải Triệu Đế năm đó cũng đã thỏa hiệp rồi sao?”

Hắn hạ thấp mày, dường như nhắc đến điều gì đó kiêng kỵ, khiến sắc mặt Long Kháng Nghiêu hơi biến đổi. Cha con nhà họ Bàng giả vờ như không nghe thấy, giữa mọi người có một khoảnh khắc im lặng. Phù Hạ nhanh chóng nói:

“Chúng ta không cần thêm một Lương Đế nữa, hắn cũng không có tư cách làm Lương Đế. Chúng ta muốn hắn hợp tác… muốn hắn làm…”

“Phụ Thích Diên!”

Trong sân nhất thời im phăng phắc.

“Dùng chuyện xưa ví chuyện nay, vòng vòng đan xen, xuất phát từ góc độ của Long Kháng Nghiêu và quận Cốc, lại càng đưa ra ví dụ về Triệu Đế cũng thành đạo không lâu rồi chết, lời lẽ thật diệu kỳ!”

Tim Bàng Dị khẽ chấn động — hắn và người này cũng là bạn chơi từ nhỏ, tuyệt đối không tin những lời như vậy là thốt ra từ miệng hắn. Trong khoảnh khắc này, người nhà họ Bàng nhạy bén này lập tức nhận ra đằng sau có bóng dáng của kẻ khác!

Nhưng hai cha con vẫn giữ thái độ tự bảo vệ mình, lạnh lùng đứng xem, căn bản không có ai mở miệng nhắc nhở hay khuyên can vị Đại chân nhân này. Trong sân viện tĩnh mịch, chỉ có tiếng Long Kháng Nghiêu nhẹ nhàng gõ xuống mặt bàn.

Hiển nhiên, ông đã động tâm rồi.

Đôi mắt đang bùng cháy ngọn lửa hừng hực kia cũng nhìn chằm chằm vào Phù Hạ, nhưng không mở miệng. Sự kiêu ngạo của Long Kháng Nghiêu khiến ông không muốn cúi đầu trước Minh Dương, nhưng tương tự, ông cũng không nguyện ý dễ dàng phủ phục trước Đông Mục, quan trọng hơn là…

“Phù Hạ ngươi… cha con ngươi là tay sai cho Đông Mục, há lại dùng lời lành khuyên ta! Chưa đến mức bất đắc dĩ, không thể khinh suất sử dụng.”

Sau một hồi im lặng kéo dài, ông động tâm vạn phần nhưng không nguyện ý dễ dàng cúi đầu, chỉ thản nhiên nói:

“Ngày đó đại chiến chưa xong, Lý Chu Ngụy trấn áp Cố Du, tuyệt đối sẽ không vô sự. Nếu hắn dám mạo muội tiến đến, ta nhất định sẽ cùng hắn chiến một trận nữa, dò xét hư thực của hắn, rồi mới bàn chuyện khác!”