Lý Huyền Tuyên tạ thế, di vật được thu dọn đưa vào núi. Theo tập tục của người tu hành, người ta chọn lấy ba bộ y phục thường mặc, lúc báo tang thì đặt vào trong quan tài. Quan tài này do đứa cháu hoàn khố mà lão yêu quý nhất chọn lựa, chẳng dùng bảo vật gì quý giá, chỉ theo tâm nguyện của lão, chặt gỗ liễu trên hậu sơn sông Mi Xích mà đóng thành.

Bên hồ có một lão hán tên là Lý Thù Á, vốn là người sắc thuốc hầu hạ bên cạnh Lý Huyền Tuyên. Sau này tuổi tác quá lớn, lão ngã gục trên giường bệnh, buộc lòng Chân Nhân phải đích thân hiện thân, mọi người mới sực nhớ ra lão chính là huynh trưởng của Tố Uẩn Chân Nhân tôn quý. Chỉ là năm xưa lão bị người đố kỵ nên mới ẩn tính mai danh, thủ hộ bên cạnh vị lão tổ tông này.

Cũng nhờ có vị Chân Nhân kia, lão hán mới sống thêm được vài năm, cuối cùng tạ thế trên giường bệnh. Lúc sinh thời lão từng cầu xin lão đại nhân cho phép được bồi táng, khi Lý Huyền Tuyên định hạ y quan về quê, lão cũng đã sớm được chôn cất ở đó, chuẩn bị sẵn địa giới để chờ đợi ngày hôm nay.

Lão nhân đức cao vọng trọng, tin tức truyền đến bên hồ, hầu như tất cả người nhà họ Lý đều mong mỏi được vào hồ tế bái. Các môn các hộ cũng tới thăm viếng, dù sao đây cũng là tiên tộc hiển hách, bất kể hỷ sự hay tang sự, trước cửa đều đông đúc náo nhiệt.

Khi Lý Toại Ninh đến điện trung, hai bên đã đứng không biết bao nhiêu người, đâu đâu cũng là tiếng khóc thút thít, khói hương nồng nặc lan tỏa khắp bốn phương. Trước điện có một thanh niên đứng đó, thần sắc trang trọng, ánh mắt lộ vẻ mất mát.

Lý Toại Ninh nhận ra hắn, đó là đứa trẻ duy nhất của thúc mạch hiện còn nối dõi hương hỏa trên hồ, tên gọi Lý Thanh Công. Hắn tu luyện Hành Chúc cực khó, mấy năm nay đều bế quan trong núi, nay tu vi đã thành, lại gặp lúc trưởng bối qua đời mới xuất quan.

Về phần Lý Thanh Công, Lý Toại Ninh không có quá nhiều ký ức. Hắn không tính là tầm thường, nhưng tuổi tác thực sự quá nhỏ, cho đến tận lúc Minh Dương chứng đạo cũng chỉ là một Trúc Cơ…

“Một Trúc Cơ… nếu tâm tính phẩm đức tốt, trên hồ cũng chẳng có nhiều đất dụng võ; nếu tâm địa bại hoại, trên hồ cũng không có không gian cho hắn làm loạn, thật sự lặng lẽ như nước.”

Hắn quay đầu lại, phát hiện Lý Chu Minh đang đứng dưới những tờ tiền giấy trắng bay lả tả, ngây người như phỗng. Một thân bạch y trái lại khiến hắn có vẻ rất tầm thường, việc điều động nhân thủ xung quanh ngược lại đều do Lý Toại Hoàn và Lý Giáng Tông bôn ba lo liệu.

Hắn thẫn thờ một thoáng, bấy giờ mới thấy trước đại điện có một hán tử đang quỳ, thân hình tráng kiện như trâu mộng, phủ phục trước bậc thềm mà khóc đến xé lòng xé dạ.

Lý Chu Đạt.

Phía sau hắn có hai nữ tử đi theo, cũng khóc đến hoa lê đái vũ, toàn thân mặc đồ tang, mỗi người một bên dìu lấy hắn. Lý Toại Ninh giờ đã nhận ra bọn họ: “Là hai đứa cháu gái của Chu Đạt thúc công, Lý Ngữ Dao và Lý Ngữ Ca, thúc phụ thường gọi tên mụ của bọn họ là Doanh Nhi và Cừu Nhi…”

Phía sau, Hạ Thụ Ngư gạt nước mắt dìu một lão nhân khác đang quỳ dưới đất, hẳn là Lý Chu Phưởng. Lý Toại Ninh chưa kịp nhìn kỹ, hán tử đang quỳ kia đã gào khóc lên.

“Lão đại nhân! Lão đại nhân… ơn đức của ngài, Chu Đạt còn chưa kịp báo đáp… vậy mà đã không còn cơ hội nữa rồi!”

Hắn động tình đến cực điểm, dắt Doanh Nhi ở phía sau tới, cúi đầu nức nở: “Năm đó ta mới Luyện Khí trung kỳ, mông muội không hiểu chuyện, vẫn còn ở ven bờ uống rượu đấu tàn nhẫn, chính là lão đại nhân đã chỉ điểm cho ta…”

Cừu Nhi ở bên cạnh vừa rơi lệ vừa kéo tay hắn, muốn ngăn hắn lại, nhưng bị Lý Chu Đạt gạt ra. Người đàn ông này khi đã động tình thì mặt đỏ gay, giọng khàn đặc nói: “Chính lão đại nhân đã chỉ điểm ta vào núi bẩm báo, nhận lấy di vật của tiên phụ… Nếu không có chuyện đó, e là ta đã sớm chết trong động phủ rồi, làm sao có được Lý Chu Đạt của ngày hôm nay!”

Doanh Nhi nghe vậy thì nước mắt lã chã, gật đầu an ủi phụ thân. Lý Toại Ninh khẽ mấp máy môi, lặng thinh không nói, ánh mắt lướt qua đám đông, thấy trong một mảnh bạch y kia, người đàn ông trung niên nọ khẽ cúi đầu, chỉ dùng ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Lý Toại Ninh thở dài một tiếng. Kiếp trước hắn luôn ở bên cạnh Lý Huyền Tuyên, tang sự sau đó tự nhiên không có mặt. Nay vốn muốn bù đắp chút tiếc nuối, không ngờ lại nghe ra được một vài chuyện cũ năm xưa: “Cũng đúng… Chu Đạt thúc công xưa nay hào sảng không tính toán, tính tình lỗ mãng, năm đó lại càng thậm tệ hơn. Chuyện tranh giành di sản, nếu không có người nhắc nhở, sao hắn biết đường đột phá Luyện Khí trung kỳ rồi lập tức lên núi cầu xin hương hỏa?”

Hắn vừa ngẩng đầu lên, chờ đợi một lát, trong đám người đang xao động, một thanh niên tiến lên, xông thẳng đến trước mặt Lý Chu Minh, quỳ một gối xuống đất: “Đại nhân!”

Lý Chu Minh bất luận đi đến đâu cũng luôn là người nổi bật nhất, nhưng lúc này khoác trên mình bộ tang phục trắng xóa, hồn xiêu phách lạc, gần như hòa làm một với tiếng khóc tang xung quanh. Hắn ngơ ngác đứng tại chỗ, mãi đến khi bị tiếng gọi này thức tỉnh mới như cách một đời mà hỏi: “Hửm?”

Thuộc hạ kia khựng lại một chút, thấp giọng nói: “Là đỉnh chủ đỉnh Mục Tọa, Khuyết Tích tiểu thư.”

Lý Chu Minh quay đầu lại, nhìn thấy nữ tử đang đứng giữa biển người xa xăm kia, đã nhiều năm không gặp. Thực ra không chỉ hắn, người nhà họ Lý cũng rất ít ai thấy mặt Lý Khuyết Tích. Kể từ khi phúc địa phong tỏa, nữ tử này liền bế tử quan, chưa từng ra ngoài, giống như một người hoàn toàn xa lạ.

Cô bé năm nào giờ đây ngũ quan đã nảy nở hoàn toàn, lộ vẻ thanh khiết nhã nhặn, lặng lẽ đứng ở đằng xa, khiến mấy người nghe tiếng nhìn sang đều lặng người không nói nên lời.

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Lý Minh Cung là người đầu tiên tiến lên một bước, khách khí nói: “Khuyết Tích tới rồi…”

Thực ra so với Lý Khuyết Nghi, Lý Khuyết Tích trái lại càng giống người nhà họ Lý hơn, cũng giống Lý Minh Cung đang đứng trong sân hơn. Chỉ là so với sự đoan trang của người phụ nữ trung niên, khí chất của nàng càng thêm thanh lãnh. Đối mặt với sự khách khí của Lý Minh Cung, nàng nhất thời lại tỏ ra có chút hoảng hốt, hành lễ một cái rồi lẳng lặng gật đầu tiến lên.

Lý Khuyết Nghi đứng dậy đón nàng, nàng không nói nhiều, nhường ra một vị trí, gọi: “Muội muội…”

Ngoài ra, xung quanh không còn ai tiến lên, đều dùng ánh mắt thận trọng nhìn nàng. Chỉ có Lý Chu Đạt khẽ động đậy, hán tử này có lẽ muốn nói vài câu châm chọc, nhưng lại bị linh cữu đặt giữa sân chặn lại. Một người tính khí nóng nảy như hắn, lúc này lại không nói một lời, mím chặt môi.

Lý Khuyết Tích lặng lẽ bái lạy trước linh cữu, những ánh mắt kia mới dần rời khỏi người nàng. Tiếng khóc lúc xa lúc gần lại vang lên thảm thiết, bốn bề nồng nặc mùi hương khói. Không biết qua bao lâu, mới nghe thấy một giọng nói bình thản vang lên.

“Khởi cữu đi.”

“Tuân mệnh…”

Vị Chân Nhân kia mặc một thân bạch y, lặng lẽ đứng bên cạnh, dường như chẳng nhìn kỹ thứ gì, chỉ tập trung ánh mắt vào chiếc quan tài trước mặt. Lý Chu Minh nhận lệnh, truyền lệnh xuống, nhất thời dòng người xao động.

“Khởi cữu hành tang!”

Tiếng xướng niệm, đàn sáo nhất thời không dứt, đám con cháu hai bên vây quanh sắc trắng tiến về phía trước. Những đóa hoa trắng xào xạc rơi xuống, bị gió lạnh cuốn đi khắp bốn phương.

Nghi lễ này thực sự phức tạp, dù là bước cuối cùng này cũng giày vò đến tận đêm khuya. Các loại đồ tang được đốt trong lửa, chỉ chờ giờ lành để hạ huyệt. Đám người vẫn cần túc trực bên cạnh, dâng tế niệm chú.

Lý Hi Minh thân hành lo liệu, giải quyết xong xuôi mọi việc. Đứng dưới màn đêm mờ mịt, vừa có chút kẽ hở, chờ đợi một lát, bấy giờ mới thấy nữ tử kia tiến lên phía trước, hành đại lễ, khấu bái nói: “Bái kiến Chân Nhân!”

Lý Hi Minh khẽ quay đầu.

Thực lòng mà nói, Lý Hi Minh đương nhiên không thích nàng. Cho dù những năm qua Lý Khuyết Tích về mặt lễ tiết không có sai sót gì, nhưng cảm giác xa cách vì nhiều năm không về hồ là có thật.

Hắn đương nhiên hiểu ý tứ mập mờ của Đinh Lan, cũng sẵn lòng phối hợp với đối phương, thậm chí cảm kích sự sắp xếp của bà. Nhưng điều khiến hắn thực sự thất vọng là, nữ tử trước mắt dường như chỉ hiểu lầm hoặc hiểu nửa vời về sự ngầm hiểu đó: “Bế quan tu hành quá lâu… rời khỏi hồ cũng quá sớm, có những thứ Đinh Lan không dám dạy, chúng ta cũng không tiện nói, không trách nàng, nhưng nàng cách biệt với thế gian, nghe không rõ thâm ý thì thôi đi, sao đến cả gốc rễ thị phi cũng không phân biệt được!”

Tuy nhiên, khi nữ tử này quỳ rạp trước mặt, không hiểu sao, vị Chân Nhân này lại cảm nhận được một luồng khí tức luống cuống và mịt mờ quen thuộc. Luồng khí tức run rẩy này khiến hắn im lặng trong thoáng chốc, những lời khiển trách nghẹn lại nơi cổ họng.

Vào khoảnh khắc này, giữa sân đầy tiếng khóc than và những lời chú lầm rầm, vị Chân Nhân này chậm rãi nghiêng mặt, nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trong bóng tối, nhắm hai mắt lại.

Gương mặt già nua của Lý Huyền Tuyên lại hiện ra trước mắt hắn. Vị Chiêu Cảnh Chân Nhân này đột nhiên thấu hiểu được sự khoan dung của lão nhân gia — sự khoan dung kỳ lạ đối với vị luyện đan sư từng phạm sai lầm tày trời, đối với đứa cháu hậu bối hoàn khố vô tích sự, đối với đám lão nhân ồn ào thị phi kia.

“Bởi vì từng phạm sai lầm, đi suốt chặng đường đến ngày hôm nay, nên mới kỳ vọng bọn họ cũng có thể sửa đổi, có cơ hội để sửa đổi.”

Chân Nhân mở mắt ra, thần quang trong mắt lấp lánh giữa bóng đêm. Hắn không hỏi chuyện cũ, mà nhạt giọng nói: “Cầu Thần Thông rồi sao.”

“Vâng…”

Lý Khuyết Tích có chút bất an ngẩng đầu lên, khuôn mặt nghiêng dưới ánh lửa soi rọi lúc sáng lúc tối. Mọi thứ bên ngoài dường như bị ngăn cách với hai người đang đàm thoại, rời xa khỏi sự náo nhiệt, nàng nói: “Đinh Lan Chân Nhân đã chuẩn bị sẵn bí pháp cho vãn bối, đã tu thành ba đạo. Nay nhân cơ hội này trở về hồ, cũng là để… cáo biệt…”

Lý Hi Minh tĩnh lặng hỏi: “Có mấy phần nắm chắc?”

Lý Khuyết Tích cúi đầu: “Vâng… Chân Nhân… đã chuẩn bị cho vãn bối một phần Tẫn Thủy linh tư, đã tinh tâm điều hòa Tử Khí. Vãn bối tự ước lượng, nếu phục dụng vật này, tỷ lệ thành công khoảng chừng ba bốn phần.”

“Tốt lắm.”

Nhà họ Lý năm đó đưa hai nữ nhi đến phúc địa Tử Khí, Lý Khuyết Tích có thể được coi trọng như vậy, tự nhiên là có nguyên do. Thiên phú này không tầm thường, tâm hướng đạo cũng kiên định. Lý Hi Minh liếc nhìn nàng một cái, khẽ nói: “Đạo Uẩn Bảo Bình thoát thai từ Tẫn Thủy, vốn là đạo Tử Khí câu liên Tẫn Tạng, chỉ dùng Tẫn Thủy e là hơi đơn bạc.”

Hắn lật tay lấy ra một chiếc bình tím, nói: “Vật này ngươi cầm lấy, cùng phục dụng để đột phá. Sau đó nói với Đinh Lan Chân Nhân… phần bảo vật ngươi dùng này, ta sẽ gửi đến phúc địa để bồi thường cho bà ấy.”

Nhưng nữ tử đang quỳ dưới đất không hề đưa tay ra nhận, nàng trái lại cúi đầu nức nở: “Vãn bối tuổi trẻ, chưa hiểu chuyện. Lúc rời nhà mới sáu tuổi, cứ ngỡ vào tông môn tu hành thì mọi việc phải tự mình tranh lấy. Nếu dựa dẫm vào cố tộc, e là sẽ lộ vẻ nịnh hót xấu xí, luôn nghĩ rằng có một ngày Thần Thông thành tựu, không ai có thể khinh thường mình mới trở về báo đáp cũng chưa muộn. Hơn nữa… càng không có ai dám nói ra nói vào về ta…”

Nữ tử khựng lại, nghẹn ngào nói: “Trước khi sư tôn bế quan, ta cũng có hỏi về chuyện này. Bà ấy và Chân Nhân bàn bạc hồi lâu, cũng nói: Đợi đến khi Thần Thông thành tựu rồi báo đáp cũng không muộn, nếu thế sự khiến lòng ngươi loạn, thì không cần quá xoay xở.”

Nghe lời này, trong mắt Lý Hi Minh không hề có vẻ ngạc nhiên, mà bình lặng như nước.

“Sau đó sư tôn viên tịch, đệ tử cũng sắp sửa Tử Phủ. Những ngày trước điều hòa bế quan, đã nảy sinh ý định đột phá, nhưng tâm động như sóng trào, không thể tĩnh tọa. Hai vị Chân Nhân người thì trị thương, người thì đột phá, không thể hỏi han…”

“Chính là tin tức của lão đại nhân truyền đến, Khuyết Tích mới bàng hoàng hổ thẹn… Chuyến này… là tự ý ra ngoài mà đến!”

Nàng gập sâu người xuống, khóc nói: “Vãn bối giờ đã hiểu rồi… vốn dĩ ta nên chủ động gần gũi với gia đình. Ngày hôm nay, tuyệt đối không phải đến để cầu bảo vật, chỉ là muốn bày tỏ tâm ý, cầu một sự thanh thản mà thôi!”

Lý Hi Minh nghe xong chuỗi lời này, cảm xúc trong mắt trái lại càng phức tạp hơn. Hắn đặt ngọc bình vào lòng nàng, lau nước mắt cho nàng, giọng nói nhẹ như tiếng thì thầm: “Đinh Lan là muốn tốt cho ngươi. Nếu ngươi thực sự có thể vô tình đoạn niệm, không về hồ trái lại càng tốt, tránh vướng vào nhân quả.”

Lời này khiến Lý Khuyết Tích đột ngột ngẩng đầu lên. Nàng kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vị Chân Nhân này, nhưng chỉ nhận lại một sự bình lặng như vô tình. Thứ ngăn cách hai người với thế giới bên ngoài dường như vỡ tan trong khoảnh khắc này, nàng nghe thấy giọng nói lạnh lùng.

“Cầm lấy đồ, về phúc địa của ngươi đi.”

Sắc mặt nàng lập tức trắng bệch, chậm rãi đứng dậy, ôm lấy chiếc ngọc bình màu tím, hồn xiêu phách lạc quay người đi. Nhìn thấy những ánh mắt đang tụ hội xung quanh, trên gương mặt Lý Khuyết Tích lăn dài hai hàng lệ nóng.

Nàng đưa tay ra sau gạt lệ, gạt bỏ bàn tay Lý Khuyết Nghi đang vội vã định kéo mình lại, đạp gió mà lên, hóa thành một điểm xám biến mất nơi chân trời.

Trong sân nhất thời yên tĩnh.

Lý Minh Cung ở bên cạnh sớm đã lưu ý, nhưng làm sao tính toán được sự che chở của Thần Thông? Chỉ cảm thấy mọi sự thay đổi quá nhanh chóng, đến cả cơ hội để mình đứng ra hòa giải khuyên nhủ cũng không có. Sắc mặt bà cũng trắng bệch, muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng không dám đuổi theo nàng, chỉ có thể bái xuống, khẩn thiết nói: “Chân Nhân! Tích nhi từ nhỏ ở bên hồ, sáu tuổi mới vào châu, vừa vào châu đã đến phúc địa… không phải là không hiểu chuyện, thực sự là…”

“Được rồi.”

Lý Hi Minh không chút biểu cảm, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong sân. Chỉ vẻn vẹn hai chữ đã khiến mọi người trong sân đồng loạt im bặt. Lý Giáng Tông càng là xoay người, ấn lấy Lý Chu Phưởng đang có vẻ bất an, cúi đầu không nói.

Vị Chân Nhân này chắp tay sau lưng, trầm mặc nhìn ngọn lửa trước mắt, nhìn ngọn lửa rực sáng nhảy múa, thiêu rụi những phướn giấy, tiền giấy được chất đống xung quanh. Lửa cháy rực hồng rồi dần dần lịm đi, hóa thành đống tro tàn đen kịt.

Thế là bốn bề hoàn toàn chìm vào bóng tối. Lý Toại Ninh cúi đầu, trong bầu không khí áp bách này, vô vàn ký ức và ảo ảnh luân phiên diễn ra trước mắt hắn, khiến hắn đau đớn vạn phần. Xung quanh, các tộc nhân đứng lặng lẽ đồng loạt cúi đầu, ngay cả vị Chân Nhân mang Thần Thông Minh Dương này cũng cố ý thu liễm hào quang trên người.

“Lão đại nhân… đi thong thả…”

Đám tu sĩ canh giữ bên ngoài vây quanh nghi trượng tiến vào. Tu sĩ dẫn đầu bị bầu không khí trang nghiêm bên trong làm cho khiếp sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đưa tay lau trán, thấp giọng nói: “Đại nhân…”

Gió đêm thổi qua, trong đám tro tàn lóe lên vài đốm đỏ như than hồng. Những đốm lửa lập lòe biến mất trong bóng tối. Lý Chu Minh vốn luôn im lặng quan sát cuối cùng cũng bước ra, thế là vang lên tiếng khóc than vang vọng bầu trời đêm:

“Lạc táng —— Thiêm thổ ——”