Trong thành cung khuyết đổ nát, hào quang ngập trời, sắc thái hai bên đối lập như hai luồng đại dương va chạm kịch liệt. Thần thông ma sát tạo ra cuồng phong gào thét trong trận pháp, khiến người ta đứng không vững.

“Cừu Thẩm Thế! Ngươi muốn làm phản sao!”

Phía bên kia hào quang, một nam tử áo xám phần phật, trường bào tung bay trong gió, gương mặt đầy vẻ âm trầm, tay bóp chặt một viên bảo châu màu xám.

Người trung niên ở phía đối diện lộ vẻ cười khổ, nhưng không lùi bước nửa phân, bàn tay đặt trên linh khí đã siết chặt, trầm giọng nói: “Xin Đại tướng quân hãy thuận theo mệnh lệnh của Đế thượng, hồi kinh cứu giá!”

Khánh Tế Phương nheo mắt, cười lạnh mấy tiếng: “Gan ngươi lớn thật, dám cưỡi lên đầu ta mà nói chuyện! Đế vương chẳng qua chỉ là bại tẩu, lui về thâm sơn, có mệnh lệnh gì mà vượt qua được ta để truyền đến tay hạng người như các ngươi? Ta là Đông Chinh Đại tướng quân, các ngươi sao dám kháng lệnh!”

Thấy khuyên can không động, cục diện mỗi lúc một căng thẳng, gương mặt vốn luôn nịnh bợ của Cừu Thẩm Thế rốt cuộc cũng lạnh lẽo xuống, thản nhiên nói: “Khánh Đại tướng quân! Quân thượng rốt cuộc thế nào, không phải hạng người như chúng ta có thể biết… Nhưng nếu bị Ngụy Vương trừ khử… thì quốc tộ Thục địa đã diệt, còn đâu Đại tướng quân để nói? Chúng ta tụ tập ở đây làm gì?”

Hắn hơi khựng lại, nhìn gương mặt ngày càng khó coi của Khánh Tế Phương, tiếp lời: “Nếu Đế vương có huyền diệu chi thuật, không phải hạng hạ tu như chúng ta có thể thấu hiểu, Thục tộ chẳng qua chỉ là hưng suy nhất thời, Đại tướng quân vẫn còn huyền chức, vậy tự nhiên nên hồi kinh cứu giá, bình định Kỳ Lân.”

Lão nhân này giờ đây cũng lười giả vờ, nhàn nhạt hỏi: “Đại tướng quân nói xem, có phải không?”

Khánh Tế Phương há miệng nhưng không thốt nên lời. Lão ở Thục địa vốn thuận buồm xuôi gió, quen thói nhất ngôn cửu đỉnh, nay xảy ra chuyện lớn thế này, tâm trí Đại tướng quân đã hoàn toàn rối loạn.

Nhìn thấy sự do dự thoáng qua trên mặt lão, ánh mắt Cừu Thẩm Thế triệt để lạnh thấu.

Trường Hoài sơn trấn áp Thục địa nhiều năm, uy thế cực trọng, các thế gia này vốn đã quen cam chịu, tâm tư phản kháng rất nhạt nhòa. Ngay cả lúc này, các vị Tử Phủ vẫn còn do dự không quyết.

Nếu Khánh Tế Phương có thể giữ sắc mặt không đổi, quyết đoán đứng ra, dùng sự âm hiểm và hung tàn như xưa để áp chế mọi người, có lẽ còn cơ hội cứu vãn. Nhưng biểu cảm khó coi của lão đã lọt vào mắt các vị Tử Phủ, dù chỉ là một thoáng chần chừ, cũng đủ để những tu sĩ Tử Phủ từng bước qua xác mướp máu đào này hiểu rõ như gương.

“Tên này không biết nội tình, Trường Hoài sơn không còn đoái hoài đến lão nữa rồi.”

Ngay sau đó, tiếng cười lớn của Thiên Khuyết Chân Nhân vang vọng khắp chân trời: “Khánh Tế Phương! Thời khắc ngươi phải nhìn cho kỹ đã đến rồi!”

Tiếng nói cuồn cuộn truyền đến như một cái tát vang dội giáng thẳng vào mặt Khánh Tế Phương. Trong mắt lão bùng lên cơn giận không thể diễn tả, nhưng vị Chân nhân trước mặt đã tiến lên một bước, chắn mất tầm mắt lão, thản nhiên nói: “Khánh Đại tướng quân… nên đi thôi.”

Khánh Tế Phương hít sâu một hơi, đôi môi run rẩy: “Thiên Khuyết ở bên ngoài, chỉ e phía sau còn có phục binh, đi thế nào được!”

Cừu Thẩm Thế cười lạnh: “Cứu giá sá gì cái chết! Nếu Đại tướng quân sợ hãi, chúng ta xin đi trước một bước!”

Cừu Thẩm Thế đương nhiên không sợ, Thiên Khuyết tìm là tìm rắc rối của Khánh Tế Phương, còn bọn họ vô tội vô can. Nếu Kim Nhất thực sự có bố cục, bọn họ bỏ lại vị Đại tướng quân này, tự nhiên có thể thoát thân!

Khánh Tế Phương đột ngột ngẩng đầu, đón chờ lão là những ánh mắt lạnh lẽo xung quanh. Lão hiểu rằng lúc này nếu không khởi hành, chỉ có thể một mình trấn thủ quan ải này.

Lão đành đứng dậy, im lặng thi triển thần thông đi ra ngoài. Đám người vây quanh lão rời khỏi đại trận, lao vào cánh đồng hoang vắng tối tăm.

Thái Hư đã vỡ vụn, từng đạo chân khí rủ xuống như những lưỡi đao xẻ dọc mặt đất, lại giống như vạn thanh kiếm trắng cắm xéo trên mặt đất, khiến cảnh tượng trước mắt trở nên tráng lệ tột cùng. Trong bóng tối đó, có một người đang đứng — một thiếu niên.

Đám đông thần thông tức khắc dừng lại, ánh mắt đồng loạt nhìn qua. Khánh Tế Phương vốn đang phiền muộn, bước tới nhìn kỹ, thấy đối phương chỉ là một Tử Phủ sơ kỳ, liền lạnh giọng: “Thứ rác rưởi gì mà cũng dám cản đường ta!”

Thiếu niên kia lại nở nụ cười, tay ôm kiếm, tiến lên vài bước nói: “Đại tướng quân không nhận ra ta sao, ta họ Từ.”

Gương mặt hắn được ánh sáng chân khí soi rọi, thiếu niên nói tiếp: “Ta từng gặp Đại tướng quân trên Tầm Dương trì, khi đó Thượng Quan Chân Nhân dưới trướng tướng quân đã ra tay ngăn cản ta… Ngài còn nhớ chứ?”

Khánh Tế Phương lạnh lùng nhìn hắn: “Ngươi là đệ tử của Đoạt Lăng?”

Thiếu niên bật cười lắc đầu: “Đại tướng quân không cần quan tâm ta là đệ tử của ai. Ta khổ tu thần thông, vốn định tìm tướng quân báo thù, nay tướng quân thất thế, ra tay lúc này e là bỏ đá xuống giếng… Hay là thế này.”

Hắn nói: “Đại tướng quân đỡ của ta một kiếm, ta liền để tướng quân rời đi!”

Cơn giận của Khánh Tế Phương vừa bùng lên đã bị những bóng người ẩn hiện trong tầng mây ép ngược trở lại. Các vị thần thông bên cạnh cũng không nói lời nào — uy phong của Đoạt Lăng Kiếm Tiên ai nấy đều rõ, vị Kiếm Tiên này đã thành tựu Đại Chân Nhân, tọa trấn Tất Trạch, ngay cả Trường Hoài cũng không nể mặt, huống chi là bọn họ?

Khánh Tế Phương quay đầu nhìn ngọn lửa nơi chân trời, quát: “Cuồng vọng!”

Thiếu niên coi như lão đã đồng ý, bày ra tư thế, một tay đưa ra phía trước, dùng hai ngón tay nâng thanh kiếm chưa ra khỏi vỏ lên, nhẹ nhàng đưa tới.

Thanh kiếm mang theo vỏ bay vọt lên, nhẹ nhàng rơi về phía người trước mặt. Khánh Tế Phương đã chịu đựng đủ rồi, nếu không vì vị Đoạt Lăng Kiếm Tiên trong tầng mây kia, lão đã sớm tát cho kẻ trước mắt một cái. Trong cơn giận dữ, thần thông phụ thân, vô số sợi tơ vàng từ trên trời giáng xuống, hào quang lộng lẫy khoác lên người, Khánh Tế Phương như đuổi ruồi mà vỗ mạnh một cái, hất văng thanh kiếm không chút ánh sáng kia đi!

Thanh kiếm lộn vòng trên không trung rồi rơi lại vào tay thiếu niên. Thiếu niên họ Từ dường như hơi kinh ngạc, dường như thất vọng vì kẻ mình căm thù lại chỉ là một quân cờ do người tạo ra, lại thở dài vì một kiếm tu hành cả đời của mình bị xem thường như thế, than rằng: “Tướng quân! Thật là hồ đồ cả đời!”

Dứt lời, người này cùng với khí tức trong tầng mây hóa thành một đạo hào quang tản mác, nhanh chóng rời đi. Khánh Tế Phương không mảy may thương tổn, chỉ cảm thấy hoang đường, lắc đầu nhổ toẹt một cái.

Lão không quan tâm đến chuyện đó nữa, các vị thần thông bên cạnh cũng không thể chờ đợi thêm, không kịp nghiên cứu nhiều, liền bỏ lại quan ải, kinh hãi tiếp tục tiến về phía trước, xuyên qua những đạo hào quang.

Điều ngoài dự kiến là cả nhóm không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Họ vượt qua Di Lăng, băng qua muôn núi, dọc theo dòng giang thủy đi lên. Trên các quan ải đã không còn bóng người, tu sĩ khắp nơi chạy loạn, thấy thần thông từ phía đông tới, tưởng là người của Ngụy Vương, liền quỳ rạp xuống hô: “Vương sư tới rồi!”

Vị Đại tướng quân thẹn quá hóa giận, định ra tay xóa sổ bọn họ, nhưng bị các thần thông bên cạnh ngăn cản. Cừu Thẩm Thế cười lạnh ba tiếng: “Nay đã khác xưa, Ngụy Vương yêu dân, Đại tướng quân không được làm càn!”

Khánh Tế Phương tính tình bạo liệt là thế, nay lại im hơi lặng tiếng, không biết là giận quá hóa điên hay đã hoàn toàn mất trí. Vượt qua trăm dặm, lão mới hỏi: “Các ngươi muốn ta đầu hàng Ngụy Vương sao!”

Cừu Thẩm Thế đáp: “Không dám có mong ước xa vời đó!”

Khánh Tế Phương nghe lời này, cảm thấy quái dị vô cùng, trong lòng đại hãi: “Đám tiện nhân này chắc chắn đã đầu hàng Bạch Kỳ Lân rồi! Lý thị vốn có nhiều hiềm khích với ta, nay đắc chí, nhất định sẽ thừa dịp đại loạn mà hại ta, sao có thể dễ dàng bỏ qua!”

Lại đi thêm trăm dặm, Khánh Tế Phương không dám tiếp tục đi về phía tây, không nói một lời mà bỏ mặc đám tu sĩ, một mình chạy thẳng về hướng nam. Vị Đại tướng quân này dù sao cũng có thực lực, bọn người Cừu Thẩm Thế tuy đông nhưng không biết lão có con bài tẩy gì, không ai muốn liều mạng nên không đuổi theo.

Vị Chân nhân này đốt một tờ phù lục để câu thông động thiên, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, lão vẫn không cam lòng: “Phải về núi… phải về núi, chỉ là Thục đô cũng ở dưới chân núi, Kỳ Lân đang cư ngụ ở đó, không thể đi từ phía chính diện…”

Trong vô thức, lão đã coi Ngụy Vương đang chiếm cứ đô thành như thú dữ, đi vòng về hướng nam. Từ xa nhìn thấy ngọn hùng sơn kia, tâm thần lão mới định lại, đạp gió lao tới.

Ngọn núi này phía bắc dốc đứng, phía nam thoai thoải, có thể nhìn xuống Thục đô ở phương bắc. Đi lên từ phía nam thật là một phái thong dong tự tại. Lão vội vàng bước lên những bậc thang đá đã đi qua hàng vạn lần, thẳng tiến lên trên.

Nhưng đập vào mắt là rừng rậm chằng chịt, những phiến đá vốn thanh khiết nay đầy dấu vết của tuế nguyệt, cành cây và dây leo khổng lồ giăng khắp nơi. Trái tim Khánh Tế Phương như muốn nổ tung vì hoảng sợ, lão chỉ biết cắm đầu lao đi, cho đến khi nhìn thấy một sơn môn cổ xưa sụp đổ trong đống đổ nát.

Đá xanh trơ trọi, tấm biển có hai chữ “Trường Hoài” rực rỡ hào quang không biết đã bị ai tháo mất, không để lại chút dấu vết nào. Vị Đại tướng quân như bị rút cạn sức lực, lão bàng hoàng từng bước tiến vào trong núi.

Điện các nguy nga khi xưa nay chỉ còn là gạch vụn ngói tan, vàng son bong tróc, sơn đỏ loang lổ. Khi lão rời khỏi động thiên, Trường Hoài sơn vẫn còn rực rỡ minh mẫn, vậy mà dường như chỉ trong một đêm tất cả đã thay đổi. Những mái hiên khổng lồ gãy nát đập xuống mặt đất, xung quanh chỉ có tiếng sột soạt của cáo thỏ chạy qua.

Toàn bộ đạo thống Trường Hoài đã biến mất.

Thế lực khổng lồ từ ngày lão mới chào đời đã đủ để lão coi khinh thiên hạ, dù lão có phóng túng, ngang ngược đến đâu cũng có thể san bằng mọi sóng gió trong nháy mắt, nay dường như chỉ là một giấc mộng hão huyền, đột ngột tan biến khỏi ngọn núi này.

Vị Đại tướng quân như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên tại chỗ. Lão tháo ngọc quan trên đầu xuống, ném mạnh xuống đất. Những thứ trên người lão dường như nặng ngàn cân, siết chặt lấy cổ họng, mang lại cảm giác ngạt thở mãnh liệt. Lão điên cuồng lột bỏ bộ bào phục Đại tướng quân, tóc tai rũ rượi, chỉ mặc một thân đơn y, gào thét với trời xanh:

“Khánh Đường Nhân!”

“Ngươi dám bỏ ta như bỏ giày rách!”

Lão gào thét mấy tiếng, khiến cả dãy núi rung chuyển, những kiến trúc vốn đã đổ nát hoàn toàn sụp xuống. Khánh Tế Phương cảm thấy có thứ gì đó đập mạnh trong lồng ngực, càng thêm lo âu. Một lát sau, phổi lão đột nhiên đau nhói, ho vài tiếng, xòe lòng bàn tay ra nhìn:

Một vệt máu vàng lấp lánh.

Máu này như là cát vàng, tràn qua đầu lưỡi khiến môi răng đau đớn vô cùng, bắn vào lòng bàn tay làm lão đau rát. Khánh Tế Phương thầm nghĩ: “E là đã trúng ám toán của kẻ kia!”

Bây giờ nhớ lại, một kiếm kia chắc chắn có nhiều điểm không đúng, chỉ là lão không kịp suy xét kỹ, hoảng hốt chạy về hướng nam. Đi thêm trăm dặm, lão hạ xuống nghỉ ngơi, ngẩng đầu nhìn trời đất, không biết phải đi đâu về đâu.

Lão xoay một vòng rồi lại lái gió quay về, ngây dại đi dọc theo bậc đá xuống dưới, đứng trước sơn môn gãy nát, nhìn chằm chằm vào những cột đá vỡ vụn. Vị Đại tướng quân vốn chỉ có sự âm trầm và oán hận trên mặt, nay đột nhiên như bị rút mất xương sống.

Lão dường như đã tỉnh lại sau sự sụp đổ của giấc mộng này, đôi mắt trong trẻo như hai ngôi sao sáng giữa đêm trường. Suy nghĩ của lão cũng trở nên rõ ràng, ánh mắt có thần thái, lão chậm rãi ngồi xuống, muộn màng thốt lên: “Hóa ra… ta lại chết như một con chó mất nhà!”

Trước mắt lão dường như có vô số bóng người lay động, lão nghe thấy có người gọi: “Khánh đại nhân!”

Lão bắt đầu nhìn quanh — trước mắt đột nhiên hiện ra một người trung niên.

Người này cao gầy, lưng đeo cung, trông giống như một thợ săn, hai ống tay áo buộc dải vải xám đậm, bên hông giắt một con dao găm bằng ngà voi, đang tựa vào gốc cây, nghịch ngợm một lá bùa nhỏ trong tay.

Thấy lão, người trung niên này dường như rất vui mừng, hít một hơi thật sâu rồi thở ra, nói: “Khánh đại nhân, đã lâu không gặp!”

Khánh Tế Phương nhìn hắn, lẩm bẩm: “Các hạ… lại là vị nào?”

Người trung niên đáp: “Quý nhân hay quên, Khánh đại nhân ngay cả Từ đạo hữu cũng không nhớ rõ, thì tự nhiên cũng chẳng nhớ nổi ta là ai!”

Nói xong, hắn đưa tay lên, nhặt bộ bào phục Đại tướng quân dưới đất lên, khẽ hất một cái, ngón út đã móc ra một lá phù lục vàng rực, âm thầm dán vào bên trong lớp áo. Ngay lập tức, hắc khí ngập trời bùng lên!

Trong làn áo cuốn lấy, người trung niên rút ra một cây trường kích từ hư không.

Cây kích này tạo hình bá đạo, nhánh phụ như vầng trăng khuyết, dù toàn thân là hắc kim nhưng vẫn tỏa ra lưu quang vàng kim trong đêm tối mịt mùng này.

“Ngươi sợ cái này sao?”

Người trung niên tì thân kích dài lên sau khuỷu tay, hơi vất vả mới giữ vững được, cười nói: “Có phải cảm thấy nó quá nặng nề không?”

Đôi môi Khánh Tế Phương trắng bệch thấy rõ, lão chậm rãi lùi lại một bước, không thể tin nổi nhìn người trước mặt, hỏi: “Ngươi… là Vu hay là Thần?”

Đối phương không trả lời lão, cây cung sau lưng tan biến như gió, y phục trên người cũng bắt đầu thay đổi, cười nói: “Ngươi sợ cái này… vậy thì tốt quá… Dù sao nếu đổi thành nhân vật cấp bậc khác, ta cũng không tiện mạo phạm trêu đùa.”

Nam tử bước tới, mỗi bước chân hạ xuống như có ngọn lửa tím bùng nổ, đôi ủng mang chất liệu kim loại đen tuyền, gõ xuống mặt đất phát ra tiếng vang lanh lảnh. Giọng nói của hắn cũng dần trở nên khàn đục và trầm nặng, mang một sức hút kỳ lạ:

“Ngươi đã tu Xã Tắc, vốn dĩ ta không nên múa rìu qua mắt thợ trước mặt ngươi… Nhưng mệnh thần thông ‘Thần Dụng Mệnh’ của ngươi đã bị kiếm ý kia phá vỡ, ‘Huấn Tuấn Minh’ đã không còn trói buộc được Vu diệu của ta…”

Đôi đồng tử xám đậm của hắn nhìn về phía xa, như đang đối diện với ma diễm cuồn cuộn của Thục đô, khẽ gật đầu ra hiệu, thản nhiên nói: “Cũng thật khéo… đợi đến khi ‘Thiên Hạ Minh’ thành tựu, dù hắn có đồng ý, ta muốn mượn một phần này cũng phải đăng đàn tác pháp, dính đến máu huyết và đạo quả rồi…”

Đồng tử của Khánh Tế Phương giãn ra hết mức, lão quay mặt đi, ép bản thân không nhìn vào đối phương, cố gắng ổn định tâm thần. Nhưng uy áp mạnh mẽ như ngọn lửa nóng rực vẫn không ngừng dâng cao giữa núi rừng.

“Vậy thì… Khánh đại nhân.”

Trường kích xoay chuyển.

Khánh Tế Phương ngẩng đầu lên, trong màn đêm đậm đặc rốt cuộc đã sáng lên hai điểm vàng kim u uẩn như quỷ thần.

“Đón nhận — nỗi sợ của ngươi đi!”