Đại hải sóng triều cuộn trào, sơn hạp nhấp nhô, từng tòa miếu vũ sừng sững trên vách đá tuyệt bích, tựa như những bức phù điêu xanh thẳm tráng lệ. Phía trên, tăng nhân ra vào đi lại, thấp thoáng như bầy kiến cỏ di động trên vách núi.

Ở phía bên kia mặt biển, một vàng một đen hai luồng vân thái đang cấp tốc bay đến. Trên đó đứng một tăng một đạo. Hòa thượng thân hình cao lớn, dáng vẻ như một võ tăng; đạo nhân thanh bào phất phơ, dung mạo lại có phần tà mị, cả hai đều đang thi triển pháp thuật phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Rõ ràng là thời cơ khó khăn lắm mới tranh thủ được, nhưng Tịnh Hải lại không chút vội vã, dẫn theo Trì Bộ Tử xuyên hành trong Kim Địa của mình. Hắn có chút cảm khái cười nói:

“Năm đó ta đắc nhập Kim Địa, nơi này chẳng qua chỉ là một vùng uông dương đại hải, sơn hạp nhấp nhô đều là đoạn bích tàn viên. Nay đã trở thành một nơi thánh giáo thế này, không biết đã tiêu tốn của ta bao nhiêu tâm tư…”

Trì Bộ Tử khẽ gật đầu. Quan sát suốt dọc đường, lão đã nhận ra vị hòa thượng trước mắt này hành sự khá chính trực, trong lòng tăng thêm vài phần hứng thú. Tịnh Hải dẫn lão đi tới, chậm rãi kể lại:

“Cổng Hải Kim Địa này, chủ nhân vốn là một tu sĩ Nam Hải, một vị cổ tu khá có danh vọng tên gọi Trứ Đỏa, sư thừa đạo thống Bắc Thế Tôn, nhưng lại đơn thương độc mã, sau đó ngã xuống giữa biển khơi, đó đã là chuyện từ rất lâu về trước rồi. Tịnh Tiễn khi đó bất đồng quan điểm với ta, liền đuổi ta đến đây kế thừa y bát của vị này.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía Trì Bộ Tử, nhận thấy vị Chân Nhân này vẻ mặt có chút không cho là đúng, bèn nói:

“Đại Chân Nhân có biết Liêu Tổ Sư chăng? Chính là vị đại nhân vật lập tự ở Liêu Hà kia.”

Trì Bộ Tử đáp lời có lệ, nhưng ngay khoảnh khắc này thần sắc mới nghiêm trọng hơn vài phần, gật đầu nói: “Liêu Hà Tự… ta biết.”

Tịnh Hải gật đầu, gương mặt Kim Cang uy vũ lộ vẻ bình thản, nói:

“Khi đó ta vừa mới đắc được Ma Kha vị, liền hóa đi một thân tu vi, rời khỏi Thích Thổ, lấy thân phận Pháp sư đi đoạt chư châu, hành thiện tích đức, chịu đựng khổ nạn không thể đong đếm, lúc này mới bước lên được bảo địa. Năm đó hắn chỉ muốn đuổi ta đi, cũng không nghĩ ta có thể thành công, nhưng ta quả thực đã làm được.”

Ngữ khí của vị Kim Địa chi chủ này rất bình thản, nhẹ nhàng lướt qua quá khứ đầy rẫy gian nan của mình. Hai người cũng vừa vặn đáp xuống chủ điện trên đỉnh cao giữa biển. Xung quanh thế mà không thấy bóng người, trên điện thậm chí còn có hai đạo phong ấn tựa như hoàng phù.

Tịnh Hải khựng lại, hồi tưởng nói: “Nhưng sau khi vào trong Kim Địa, mới phát hiện bên trong… vốn đã có thứ gì đó.”

Đẩy cửa điện bước vào, bên trong tối om, không có pháp tướng ngập trời nào cả, trên cao chỉ có một thân tượng bùn, kích thước như người thường, dung mạo phổ thông, đang trong tư thế cười lớn.

Tịnh Hải cung kính hành lễ trước, sau đó mới ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt dường như vạn cổ không đổi kia thoáng hiện một tia phức tạp. Hắn nhìn tượng bùn trước mắt, khẽ giọng nói:

“Đây là sư tôn của tiểu tăng, Thổ Ngẫu Sư.”

Trì Bộ Tử hơi nheo mắt. Vị hòa thượng bên cạnh nói tiếp:

“Năm đó tăng nhân Trứ Đỏa có đệ tử. Trứ Đỏa chết ở bên ngoài, Kim Địa mất liên lạc, vị đệ tử kia bị vây khốn ở bên trong, nặn ra thân tượng bùn này để hoài niệm sư tôn. Sau đó… vị đệ tử kia sống sờ sờ bị vây chết trong Kim Địa này.”

“Có lẽ không phải bị vây chết, tóm lại, cuối cùng đệ tử kia đã chết, nhưng tượng bùn này lại sống lại, khoác lên y phục của hắn, khổ sở chờ đợi đến ngày nay, giả làm tiên hiền, bắt ta bái hắn làm thầy. Những hiểu biết của ta về thượng cổ, phần lớn đều là từ miệng sư tôn đắc được.”

Ánh mắt Trì Bộ Tử lập tức cảnh giác hẳn lên. Tịnh Hải lại nói: “Đại Chân Nhân không cần kinh hoảng, hắn hiện tại không đáng sợ.”

Vị hòa thượng này đưa tay ra, chỉ cho lão thấy những cây ngân châm sau lưng thổ ngẫu kia. Trì Bộ Tử liền thấy những cây kim nhỏ dày đặc, hàng trăm hàng ngàn, tựa như lông tơ. Từng giọt máu đen dọc theo lưng thổ ngẫu chảy xuống. Tịnh Hải cười nói:

“Hắn nửa câu cũng không nói được nữa rồi.”

Trì Bộ Tử trầm ngâm hồi lâu, rốt cuộc không tiến lên phía trước. Tịnh Hải thì than thở:

“Ta kinh doanh ở Nam Hải bao nhiêu năm qua, thế nhân đều nói ta cẩn trọng bủn xỉn, lại không biết ta đã ở trong Kim Địa này, bên bờ sinh tử bồi hồi ngàn vạn lần rồi. Chỉ cần sai một bước, Nam Hải lại có thêm một tôn đại ma đầu.”

Nói xong, hắn mới dẫn Trì Bộ Tử lui ra ngoài, đóng kỹ môn hộ lần nữa, ngồi xuống trước bàn đá loang lổ trong núi. Trong lòng Trì Bộ Tử lại có suy tính khác:

‘Dường như… vị Không Hành của Bắc Thế Tôn Đạo gì đó… chính là người cư ngụ lâu ngày trên hồ. Cho nên hòa thượng này mới nói ra một tràng như vậy. Đã như thế… ta sao không tương kế tựu kế, thử hắn một chút?’

Người nam tử thanh y chỉnh đốn tay áo, cuối cùng hỏi: “Bảo Hoa Sơn… là địa giới phương nào?”

Tịnh Hải khựng lại, đáp: “Theo lời sư tôn nói, ngọn núi kia là nơi Tu Tất Không ly thế, thực chất cũng là nơi thai nghén Thất Tướng, huyền chi hựu huyền. Khổng Tước năm xưa bị xích dưới chân núi đó, nhưng kẻ này cực kỳ giỏi mê hoặc lòng người, ngày đêm khóc lóc, thế mà khiến Đường Kinh hòa thượng của Bảo Hoa Sơn tự tay thả hắn ra…”

“Khổng Tước?” Trì Bộ Tử không ngờ chuyện lại dính dáng đến kẻ này.

Tịnh Hải nói tiếp: “Đúng vậy, Bảo Hoa Sơn là nơi hai vị Thế Tôn luận đạo tranh chấp cuối cùng, đã bị kinh thư tụng niệm đến mức cực kỳ ‘nhẹ’ rồi, nghe nói tùy thời sẽ phi thăng vào Thái Hư, hóa thành Bảo Quang Hoa Địa. Năm đó Thiên Giác xích Khổng Tước dưới chân núi, cũng có ý dùng sức nặng của Khổng Tước để khóa chặt ngọn núi này.”

Loại bí văn này, ngay cả Tịnh Hải cũng là nghe từ miệng tượng bùn kia, Trì Bộ Tử càng không thể biết được. Lão nghe mà thấy không thể tin nổi, nhíu mày nói:

“Cái gì gọi là tụng đến mức rất nhẹ… Chẳng lẽ những vị Thế Tôn kia ngồi trên núi niệm kinh, còn có thể khiến ngọn núi càng niệm càng nhẹ đi sao? Địa mạch thì sao? Thủy mạch thì sao? Ta từ trước đến nay chỉ nghe nói qua thuật phi cử, chứ chưa từng nghe nói niệm kinh mà có thể niệm cho núi bay lên được.”

“Chính xác là vậy!”

Chuyện rõ ràng vô cùng hoang đường, nhưng Tịnh Hải lại khẳng định chắc nịch: “Hiện tại đã không tìm thấy ngọn núi này nữa rồi. Khổng Tước bị người của Bảo Hoa Sơn tự tay thả ra, mà Ân Xỉ lại ở bên dưới trở mình, ngọn núi kia lập tức thoát khốn mà đi. Chư vị Pháp Tướng bày ra thiên địa, nghênh đón ngọn núi đó vào trong Chiên Đàn Lâm rồi!”

Trì Bộ Tử chỉ biết tắc lưỡi. Tịnh Hải nói: “Cũng chính vì ngọn núi này ở bên trong, trên núi còn có chỗ ngồi của Khổng Tước, nên Khổng Tước từ đó tự xưng là ‘Chiên Đàn Lâm Trung Tiên Lưu Tịch’ — vị trí của hắn còn vào Chiên Đàn Lâm sớm hơn cả hắn.”

Vị hòa thượng này thở dài, dường như nhắc đến chuyện này không mấy vẻ vang gì, chỉ nói:

“Đường Kinh tăng nhân thả Khổng Tước, cũng đồng nghĩa với việc mất luôn cả ngọn núi, toàn bộ rơi vào tay Kim Thích. Thực tế… mất núi mới là nghiêm trọng nhất, không chỉ là mất đi tổ địa, mà còn là thành toàn cho chính thống của Thất Tướng.”

Trì Bộ Tử nghe xong một hồi, coi như trong lòng đã có tính toán. Tịnh Hải cuối cùng cũng có thời gian, ngẩng đầu hỏi:

“Hôm nay mời Đại Chân Nhân đến, tự nhiên là có việc muốn hỏi — chuyện của Tịnh Tiễn năm đó, mệnh lệnh… có phải truyền đến từ Lục Quỳ Trì?”

Lời này vừa thốt ra, trong núi một mảnh tịch tĩnh. Kim Địa có thể cách tuyệt nội ngoại, đàm luận ở nơi này không sợ bị vị Chân Quân nào phát giác. Người nam tử trẻ tuổi thở dài một hơi, nói:

“Muốn ta trả lời vấn đề của đạo hữu cũng không khó… Nhưng ta phải hỏi đạo hữu trước… Đạo hữu đã xuất thân từ Phẫn Nộ Đạo, có biết tiền nhân hậu quả của việc giết Tịnh Tiễn chăng?”

“Tự nhiên biết.” Tịnh Hải khẽ giọng: “Phẫn Nộ chi đạo này, trong đạo thống tự xưng như vậy.”

“Căn bản Kim Địa của đạo này bắt nguồn từ cổ tu Vọng Pháp Tướng, nhưng khởi thế lại bắt nguồn từ một vị Pháp Tướng khác, huyền danh Nộ Mục Tứ Ma Đế Sát Tướng, vốn là tu sĩ Thanh Huyền, đạo hiệu là Đạo Thanh. Nghe nói là gặp phải đại nạn, lúc này mới được cổ tu trước khi chết truyền đạo, thành tựu Thích Đạo. Ngài bên trái bên phải mỗi bên có một Pháp Tướng, một vị là chủ nhân của Tần Linh Kim Địa, vị còn lại… từ sớm đã đầu nhập Từ Bi Đạo, là đại nhân vật của Từ Bi Đạo hiện nay, chỉ dưới quyền chủ nhân Từ Bi Đạo mà thôi.”

Hắn trầm ngâm một lát, nói: “Tịnh Tiễn là Pháp Tướng tương lai mà ngài bồi dưỡng, cũng là người đích thân đi theo ngài phản ra khỏi sư môn. Khi bọn họ lập đạo, vẫn chưa hiển đạt, Ngụy Đế ra sức sát lục, cho dù có đại nhân ra tay bảo toàn, Tần Linh Pháp Tướng vẫn như cũ thân tử đạo tiêu…”

“Cho nên, sau khi Nộ Mục Tứ Ma Đế Sát Tướng biến mất, Tịnh Tiễn thoát thân từ pháp phôi, tuy rằng bối phận không lớn, nhưng địa vị trong Thích Thổ lại rất cao. Những kẻ tu đạo muộn như chúng ta, đối với hắn mà nói đều là vãn bối…”

“Mà hắn chứng đạo cần phải hoàn trả phần nhân quả này, mới hướng về phía nam mà đến.”

Ngữ khí của hắn bình thản, nhắc đến vị sư huynh năm đó dường như đã không còn chút cảm xúc nào. Trì Bộ Tử nghe lời này, có chút kinh ngạc nói:

“Nhưng đạo hữu đoán sai rồi, mệnh lệnh là từ Kim Nhất đạo thống truyền đến, chẳng qua là đặc biệt đến trong tông mượn pháp bảo, là vị Tùy Quan đại nhân kia đích thân đưa Thiên Nguyên cho hắn.”

“Đã như vậy, ta lại muốn hỏi đạo hữu.” Tịnh Hải đã đứng dậy, nhìn chằm chằm lão, nói: “Quả thực là Thượng Nguyên giết Tịnh Tiễn, chứ không phải pháp bảo giết Tịnh Tiễn?”

Trì Bộ Tử nhíu mày: “Ý này là sao?”

“Điều này rất quan trọng.” Vị hòa thượng nhìn lão, tĩnh lặng nói: “Kim Kiều Tỏa tuy ở trong tay Thái Thanh, nhưng tuyệt đối không đại biểu cho bản thân Thái Thanh hắn. Ta muốn biết, Đạo Thanh năm đó, Phẫn Nộ Đạo Pháp Tướng, rốt cuộc đã phản ra khỏi sư môn nào của Thanh Huyền.”

Trì Bộ Tử trong lòng càng thêm nghi hoặc, nhưng lão vốn tài trí nhạy bén, dù không biết ý đồ đối phương, nhưng có thể đoán chuẩn tư duy của hắn, nhíu mày nói:

“Ý của ngươi chẳng qua là… Kim Kiều Tỏa tuy ở trong tay Đỗ Thanh, nhưng chỉ có thể đại biểu cho Động Hoa. Mệnh lệnh đã từ Kim Nhất truyền ra, pháp bảo lại chỉ khóa mà không giết, điều đó nói lên năm đó Đạo Thanh phản bội chính là… Diễn Hoa.”

Nghe lão đường hoàng gọi Lục Thủy Chân Quân là Đỗ Thanh, đáy mắt Tịnh Hải lóe lên một tia hiểu rõ, lại nghe lão điểm rõ ràng như đếm bảo vật trong nhà, không nhịn được khen ngợi: “Chính xác.”

Trì Bộ Tử trầm ngâm một lát, gật đầu nói: “Chuyện này… xin đạo hữu yên tâm, hắn là ngã xuống trong tay Thượng Nguyên Chân Quân.”

Nghe lời này, Tịnh Hải chậm rãi thở ra một hơi. Hắn dường như không phải chuyên môn chờ đợi đáp án này, mà giống như là chờ đợi con người Trì Bộ Tử này hơn, cười nói: “Đa tạ đạo hữu!”

Ánh mắt Trì Bộ Tử lại âm trầm xuống. Lão thông minh bực nào, sao có thể không nhìn ra sự dị thường của đối phương? Lão nhìn kỹ vị hòa thượng trước mặt, tĩnh lặng nói: “Đạo hữu vẫn nên nói rõ ràng đi.”

Tịnh Hải khẽ thở hắt ra, nói: “Đạo hữu… còn nhớ vị sư tôn trong điện lúc nãy của ta không?”

Thấy người thanh y gật đầu, Tịnh Hải lẩm bẩm: “Từ khi ta đắc được Kim Địa, đệ tử ngã xuống trong tay hắn cũng không ít rồi… Thấp nhất cũng là Liên Mẫn, thậm chí còn có cấp bậc Ma Kha. Ban đầu, bọn họ chỉ là vào bái kiến, sau đó không bao giờ trở ra nữa. Ta vô cùng hoảng sợ, vào trong bức vấn hắn, hắn chỉ nói…”

“Hắn nghe mấy tên đệ tử này nói, người bên ngoài tu phúc địa trong bụng, là một pháp môn tốt, hắn cũng muốn thử một chút.”

Ánh mắt hắn ngưng trọng: “Ta từ đó không dẫn đệ tử lên núi nữa, nhưng chung quy cũng có lúc không quản được. Cái gọi là không thể rời khỏi miếu này của hắn, chẳng qua chỉ là che mắt mà thôi. Hai lần chuyển thế trước của ta, đều có Liên Mẫn mất tích, sau đó ta phát hiện kẻ bế quan chỉ là một luồng giả khí tức, lúc này mới biết… sự khống chế của hắn đối với Kim Địa, xa xa cao minh hơn ta nhiều… Ta lại đi bức vấn hắn, hắn ngược lại lộ ra sắc giận…”

Trì Bộ Tử lộ vẻ suy tư. Ánh mắt Tịnh Hải dần lạnh lẽo: “Nhưng ta rời khỏi Phẫn Nộ Đạo, vốn dĩ là vì không chịu nổi sự tự lừa mình dối người của bọn họ. Ta đã không thể hướng Tịnh Tiễn cúi đầu, lại làm sao có thể tìm huyết thực cho một cái tượng bùn gỗ mục như hắn!”

“Hắn càng giận, ta càng muốn liều chết một phen… Hiểu rõ càng không thể kéo dài, kéo dài lâu rồi, ngày mai ta cũng chỉ là một miếng huyết thực của hắn mà thôi!”

Vị hòa thượng này chậm rãi nhắm mắt, trên mặt chảy xuống hai hàng lệ, than rằng: “Ta đành phải hư dữ ủy xà với hắn, chỉ cầu hắn nhẫn nhịn lần này, xoay người đi ra ngoài, đột phá thất thế. Lần đó chuyện của Bảo Khánh… thực ra ta đã sớm chuyển thế ra ngoài rồi, là hắn từ trong điện đi ra, giả mạo ta, khiến Bảo Khánh trọng thương, không thể không quay về trong Kim Địa…”

“Ta tuy rằng đã bước qua thất thế, nhưng khi trở về Kim Địa, Bảo Khánh sớm đã bị ăn sạch sành sanh. Ta mà về muộn thêm chút nữa, e là đã mất luôn Kim Địa này rồi… Cho dù như thế, ta dù có tu vi thất thế, nhưng Kim Địa lại thiên vị hắn, ta ở lại nơi này, cũng là nguy cơ tứ phía.”

Hắn quay đầu lại, nhìn Trì Bộ Tử, dường như đang nhìn lão, lại giống như nhìn thấy người ở nơi xa hơn, nói: “Cũng may, trời không tuyệt ta, có một tiểu tăng nhân, một đường đi tới Nam Hải, đi tới trong Vạn Lý Tự của ta. Hắn nói, hắn có thể giúp ta.”

Trong mắt Tịnh Hải lóe lên một tia chấn động: “Hắn rõ ràng không có dấu vết chuyển thế gì, nhưng lại không giống một Pháp sư, càng không giống một Ma Kha. Đến trong Kim Địa này, lấy một khối phàm thiết, vê thành một ngàn tám trăm sáu mươi ba cây kim, chỉ nói mỗi ngày một kim… liền có thể chế trụ hắn…”

“Ta lúc đó đã nhận ra hắn bất phàm, vừa kinh vừa hỉ, nhưng lại càng thêm lo âu, bèn nói… Ta không thể cận thân, làm sao có thể dùng châm?”

“Vị ân nhân kia đáp: Không sao, ta có một luồng linh thân trợ lực, danh hiệu Lục Bãi, ta bảo hắn lưu lại nơi này, thay ngươi chế phục hắn…”

Tịnh Hải chắp tay trước ngực, dường như đang tán tụng uy danh, hồi lâu sau mới nói: “Ta từ đó thoát khỏi khổ hải, trọng chưởng Kim Địa.”

Hắn quay đầu lại, nhìn thẳng vào Trì Bộ Tử: “Ân nhân đạo hiệu — Không Hành.”

Trì Bộ Tử nghe đến đây, dần dần hiểu ra. Ánh mắt lão lóe lên, lộ ra vài phần thần sắc thú vị, cười nói: “Ồ? Đã như vậy, cùng chuyện cũ năm xưa có quan hệ gì?”

Tịnh Hải ngơ ngẩn nói: “Tiểu tăng có dự cảm, ân nhân… là nhân vật phi đồng tầm thường, lại có ơn cứu mạng với ta, hiềm nỗi không tìm thấy tung tích, không thể hiệu lực dưới trướng ngài…”

Hắn lẩm bẩm: “Người muốn hại ngài, quá nhiều quá nhiều, chỉ có trên hồ là nguyện ý đưa tay tương trợ…”

Vị Kim Địa chi chủ, Ma Kha cao tu đang nổi danh lẫy lừng ở Nam Hải này thở dài một tiếng, thành khẩn bái xuống, nói:

“Vị sư huynh kia của ta ngu muội vô tri, làm hỏng an bài của trên hồ, nếu Phẫn Nộ Đạo có phản, ta càng không còn mặt mũi cầu xin… Trong Kim Địa, nội ngoại bất tri, ta lại không thể mời Kỳ Lân vào trong, đạo hữu là người có thể nói được lời nói…”

Hắn thật sâu thi lễ: “Còn xin đạo hữu thay ta hỏi một câu… Nếu có thể hộ đạo trước giá ân nhân, có chút trợ lực, Tịnh Hải vô cùng cảm kích!”