“À…”

Trì Bộ Tử nghe lời này, mặt tuy không đổi sắc, nhưng trong lòng lại kinh ngạc không thôi:

“Ngươi là nhân vật đến cả Thất Tướng cũng không làm gì được, trông uy vũ cương nghị, tốn bao công sức mời ta vào Kim Địa, hóa ra cũng là để quy thuận sao!”

Nhưng trong lòng lão lại đắng chát khôn cùng:

“Kẻ muốn quy thuận Hồ thượng… đâu chỉ có mình ngươi? Ta đây cũng là muốn quỳ mà không có cửa!”

Dù trong lòng vừa kinh vừa thán, nhưng vị Chân Nhân này vốn là kẻ không lý cũng phải tìm ra ba phần lý, không lợi cũng phải cày ra ba phần lợi, sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy. Lão ngẩng đầu lên, ánh mắt thâm trầm, nói:

“Đạo hữu… làm sao đoán được ta có liên quan đến Hồ thượng?”

Tịnh Hải nhướng mày, khẽ giọng đáp:

“Long thuộc và Lục Thủy Chân Quân tuy có thù oán ngất trời, nhưng vẫn có thể tìm ra một người như Tham Lục Phức để lựa chọn. Chân Nhân cũng cùng một đạo lý đó, xuất thân Thanh Trì, lại đắc được cơ duyên trên Hồ thượng…”

“Năm đó Đạo hữu từ trên Hồ thượng đi ra, vứt bỏ Thanh Trì không màng tới, tự nhiên là đã nhận được lời hứa hẹn rồi.”

Trì Bộ Tử cúi đầu suy tính, nhận ra căn cứ phán đoán của hòa thượng này không khác Long thuộc là bao, nhưng khổ nỗi chính lão có nghĩ thế nào cũng không nhớ nổi những chuyện đó. Trong lòng lão đánh trống liên hồi, lại thầm nghĩ:

“Những chuyện khác tạm thời không bàn tới, người này… ta đã không có tư cách thu nhận hắn, lại càng không có tư cách khước từ. Nếu xử lý không khéo, không chừng còn đắc tội với người ta…”

Thế là lão mỉm cười, nói:

“Ta hiểu tâm ý chân thành của Đạo hữu, nhưng ý nghĩ của vị đại nhân trên Hồ thượng tuyệt đối không phải hạng tu sĩ cấp thấp như chúng ta có thể phỏng đoán. Chuyện này đã ra khỏi miệng ngươi, lọt vào tai ta, vô thượng huyền diệu tự có linh nghe, không cần nói nhiều.”

Lời này tuy không đưa ra bất kỳ hứa hẹn nào, nhưng lại khiến vị hòa thượng kia liên tục gật đầu, đáp:

“Ta tự nhiên hiểu rõ.”

Tâm trạng nhờ đó mà thả lỏng hẳn, Tịnh Hải dẫn vị Chân Nhân áo xanh đi thẳng xuống chân núi, lúc này mới nói:

“Từ khi ta đắc được Kim Địa đến nay, Thất Tướng trong hải nội không ai không thèm muốn. Những người như chúng ta tuy có thể độc lập thành đạo, nhưng chỉ cần thừa nhận mình thuộc về đạo thống của vị Tướng nào, đối với họ đều có lợi ích cực lớn…”

Hắn dừng lại một chút, thản nhiên nói tiếp:

“Điều đó cũng đại diện cho việc Kim Địa đã tiến gần thêm một bước về phía Thích Thổ của vị Tướng đó.”

“Ngay cả Giới Luật đạo cũng có tu sĩ đến gặp ta, hy vọng ta học tập giới luật, còn tu sĩ Phẫn Nộ đạo lại càng nườm nượp không dứt, dùng đủ mọi thủ đoạn chỉ cầu ta quay về.”

Tịnh Hải chỉ tay về phía những ngôi miếu giữa núi, nói:

“Nhưng ta không cho phép một ai bước vào. Trong những ngôi miếu này đều là phàm tục và những pháp sư thân tín của ta, cũng chính vì thế mà tu vi đa phần đều kém cỏi, không có tác dụng gì lớn.”

Hắn thẳng thắn thừa nhận:

“Cả vùng Không Hải Kim Địa này, thực chất chỉ có một mình ta là có ích mà thôi.”

Trì Bộ Tử vuốt cằm, nói:

“Cũng đủ rồi.”

Lão cũng đã từng giao thủ với vị hòa thượng trước mắt, cơ duyên đáng sợ nhất của Ma Ha chính là Kim Địa, chỉ cần có Kim Địa gia thân, dưới sự gia trì đó gần như có thể xem như cao hơn một đời!

Tịnh Hải vốn đã có tu vi bảy đời, lại từng tu hành nhiều năm trong Phẫn Nộ đạo, nếu dốc toàn lực ra tay có thể sánh ngang tám đời. Nếu không có Pháp Tướng hành tẩu xuất thế, Ma Ha trong thiên hạ có thể đánh bại hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay!

Nói xong lời này, vị Chân Nhân áo xanh bỗng cau mày. Lão hòa thượng nhìn qua liền biết lão có lời muốn nói, bèn lên tiếng:

“Xin Chân Nhân chỉ điểm!”

Trì Bộ Tử cười khẽ một tiếng, ngữ khí lập tức trở nên thân thiết, chính sắc nói:

“Lão tiền bối nếu thật sự có lòng đầu quân, sao có thể cứ ở mãi nơi này?”

Vị hòa thượng có chút không hiểu, nhìn vị Chân Nhân nghe lão nói tiếp:

“Vạn Lý Tự này của ngươi quả thật rất tốt, nhưng cứ ở mãi Nam Hải này, xung quanh đều là những đạo thống không ra gì, lại cách xa hải nội. Hai trăm năm qua đi, cũng chỉ có hôm nay giết một con lão giao là ngươi mới có đất dụng võ. Có lòng này, ý này, nhưng không có tác dụng gì thì phu có ích chi?”

Tịnh Hải mơ hồ lĩnh ngộ được điều gì đó, lẩm bẩm:

“Ý của Chân Nhân là… đi?”

“Chính xác!”

Trì Bộ Tử cực kỳ am hiểu cục diện trong và ngoài biển, tính cách độc ác lại cẩn trọng, rất có mưu lược. Vị hòa thượng này tuy sống lâu hơn lão, nhưng lại chỉ cầu thiện cầu pháp, không có tâm tư tranh đoạt phong vân, nhất thời đại ngộ.

Chân Nhân áo xanh cười nói:

“Ngươi đối đầu với Thất Tướng, lẽ nào thật sự cản trở được bọn họ cái gì sao? Thật là nực cười. Đại Dương Sơn có bao nhiêu Ma Ha Liên Mẫn, trên đầu có bao nhiêu Pháp Tướng, lão tiền bối dù có thần diệu đến đâu cũng chỉ là vẽ đất tự giam mình, tự vui vẻ ở Nam Hải này mà thôi…”

“Thế lực như Thất Tướng, mỗi kẻ thờ một chủ, tư tâm hỗn tạp, không sợ họa bên ngoài mà chỉ sợ tranh đấu bên trong!”

Trì Bộ Tử chắp tay sau lưng rảo bước trên con đường núi, nhìn những bóng người nhỏ như kiến dưới vách đá, nhàn nhạt nói:

“Nếu ta là tiền bối, trước tiên sẽ đến Đại Dương Sơn một chuyến, giả vờ thừa nhận Đại Dương Sơn… nhưng chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

Lão cười:

“Đó là phải đứng chân truyền đạo tại vùng biển phía Bắc, trong phạm vi Thiên Hải.”

“Đại Dương Sơn nằm ở phía Đông hải nội, vốn dĩ đã gần Đông Hải, vùng này xưa nay là địa giới của Từ Bi, lại có yêu tộc tranh giành. Tiền bối đứng chân ở đó, lùi có thể bảo vệ sơn môn, diệt yêu dưỡng sĩ, tiến có thể quấy nhiễu ven biển, tranh đấu với Mộ Dung… Mà thân phận như lão tiền bối, nhiều lần cự tuyệt Thất Tướng, nay khó khăn lắm mới quy phụ, dù đó là một lưỡi câu độc, Đại Dương Sơn cũng buộc phải nuốt xuống để chống lưng cho tiền bối…”

“Thậm chí trong tình huống xấu nhất, bọn họ cũng không thể làm hại tính mạng lão tiền bối, để nơi Kim Địa này mất liên lạc với Thích đạo…”

Lão hơi khựng lại, chuyển chủ đề:

“Lão tiền bối có biết… Hồ thượng hiện nay coi trọng nhất là mưu hoạch của đạo nào không?”

Tịnh Hải không chút do dự đáp:

“Minh Dương.”

“Đúng vậy.”

Trì Bộ Tử cười nói:

“Minh Dương nếu muốn nhúng tay vào, nhất định phải tới phương Bắc. Lão tiền bối đứng ở một bên, sẽ có bao nhiêu chỗ cần dùng đến? Ngược lại, Minh Dương lại giao hảo với Long thuộc, lão tiền bối nếu hữu hảo với Lý gia, lưng tựa Long thuộc, dùng lượng lớn yêu vật để nuôi dưỡng đệ tử, có ba bên che chở… thì không chỉ lão tiền bối, ngay cả đệ tử của tiền bối, bọn họ cũng không dễ dàng sát hại được nữa.”

“Hắc hắc, nếu ta là người của Từ Bi đạo, lúc này chắc chắn là đau đầu muốn nứt ra rồi!”

Đôi mắt bích lục của lão lóe sáng, cười nói:

“Tất sẽ có tác dụng lớn.”

Tịnh Hải nghe xong một hồi, trầm ngâm hồi lâu cũng đã hiểu ra, trầm giọng nói:

“Cách thì là cách hay… Nhưng ta đã từ trong Thất Tướng đi ra, chưa tìm được đạo thống chân chính, nếu cứ thế vội vàng quay về, e là sẽ hủy hoại đạo đồ của ta… Càng khiến cho bao nhiêu thiện nghĩa của Vạn Lý Tự này một lần nữa rơi vào tà đạo…”

Miệng nói vậy nhưng mặt hắn không có quá nhiều gợn sóng, mà suy tư nói:

“Nhưng nếu làm vậy có thể giúp được ân nhân, Tịnh Hải không tiếc tự làm vẩn đục thân này.”

Trì Bộ Tử nghe đến đây thì đã hiểu.

Vị hòa thượng này dù có thể xác nhận Hồ thượng có thể trợ giúp Không Hành, nhưng cũng không mù quáng đến mức chỉ nghe lão nói vài câu đã từ bỏ cơ nghiệp to lớn ở Nam Hải, từ bỏ mảnh tịnh thổ do chính mình khai phá để quay lại với những toan tính lẫn nhau của Thất Tướng.

“Cũng là lẽ thường tình.”

Nhưng chính cái lẽ thường tình này lại khiến Trì Bộ Tử rất khinh miệt, lão mấp máy môi, cười lạnh nói:

“Tiền bối thật là không khôn ngoan! Thiên hạ bây giờ là hạng thiên hạ gì? Đặc lập độc hành hành thiện, khác gì tìm cái chết? Tiền bối dựa vào Kim Địa đã tám đời rồi, nhưng đệ tử dưới trướng thì sao?”

“Nếu thật sự có tâm lập thiện nghĩa, ít nhất cũng nên học tập Từ Bi Thiện Lạc, có một môn lộ tu hành Đại Bụng, Thích Bố. Bất kể thiện ác, dù sao cũng là một phương pháp cải tiến, nếu không, Vạn Lý Tự to lớn này sau khi tiền bối nằm xuống, cũng chỉ là thức ăn cho kẻ khác mà thôi.”

Lão nói đến đây là dừng, chỉ hành lễ một cái rồi chuyển lời:

“Trì mỗ cũng đến lúc phải rời đi rồi.”

Tịnh Hải không giữ lại mà chậm rãi gật đầu.

Vật Kim Địa này dù sao cũng là do tính mạng của vị Bắc Thế Tôn năm đó hóa thành, cực kỳ cao minh, thậm chí còn ẩn ẩn vượt qua động thiên thông thường. Tịnh Hải ở đâu thì Kim Địa sẽ kết nối ở đó, lúc này đi ra chính là hiện thân tại chỗ cũ.

Dù sao hai người vừa rồi cũng đã đại chiến một trận, Tịnh Hải lấy danh nghĩa cứu giao long để ép lão vào trong, đã qua lâu như vậy, bên ngoài đa phần đã đánh xong, người quan sát xung quanh không ít, dừng lại quá lâu e là sẽ khiến người ta sinh nghi.

Trì Bộ Tử bước vài bước, định phi thân ra ngoài, nhưng đến lúc cuối lại do dự, thế rồi quay đầu lại liếc nhìn lão hòa thượng, ngập ngừng nói:

“Lão tiền bối nếu có tin tức… không ngại thì…”

Tịnh Hải chắp tay trước ngực, nói:

“Tiểu tăng sẽ đi Đông Hải.”

Trì Bộ Tử thấy có lý, khẽ gật đầu, thân hình cuối cùng hóa thành một làn nước mưa thanh khiết, biến mất trong thiên địa.

Tịnh Hải đứng lặng một hồi, thở dài một tiếng thườn thượt, đạp tường vân quay về. Trong lúc suy tư, không biết từ lúc nào đã đi đến trước ngọn núi cao kia.

Hắn đứng một lúc, dường như cuối cùng đã buông bỏ được điều gì đó, khẽ thở dài nói:

“Bảo Tường!”

Tiếng gọi này truyền đi rất xa, một lúc lâu sau mới có người vội vã lên núi. Đó là một hòa thượng cường tráng ở trần, cũng có tu vi Liên Mẫn, dường như chưa từng đến đây bao giờ, nhìn về phía đại điện phía sau với ánh mắt đầy sợ hãi, cẩn thận quỳ lạy trước mặt, cung kính nói:

“Sư tôn!”

“Đứng lên đi.”

Tịnh Hải bảo đệ tử đứng dậy, nắm lấy tay hắn, dường như cân nhắc rất lâu mới nói:

“Bảo Tường… Bảo Khánh đã vẫn lạc, trong núi chỉ còn mình ngươi là có thể làm việc. Ngươi hãy dẫn người rời khỏi Kim Địa, trở về Vạn Lý Tự đi…”

Vị hòa thượng ngẩn ra, nói:

“Chuyện này…”

“Đi đi.”

Ánh mắt Tịnh Hải rũ xuống, nói:

“Ta cũng đã nghĩ thông suốt rồi… Năm đó khi Bảo Khánh còn sống, đã có nhiều kẻ tu theo đạo của hắn để phụ trợ, nhờ đó mới có thể thành tựu Ma Ha. Những người năm đó cùng các ngươi diện kiến sư tôn cũng đã lén đọc không ít kinh văn của Thất Tướng, thậm chí có kẻ đã âm thầm dùng qua thủ đoạn của bọn họ. Đây không phải lỗi của các ngươi, nếu ta không có con đường nào cho các ngươi đi, cứ để các ngươi ở lại nơi này cũng chỉ hại các ngươi mà thôi.”

Dù hắn đã chế ngự được bức tượng bùn kia, nhưng khi nhắc đến quái vật này, hắn vẫn không kìm được mà gọi là sư tôn. Bảo Tường lập tức sụp lạy, khóc nói:

“Sư tôn! Đệ tử không cầu thành đạo… chỉ cầu có thể hầu hạ bên cạnh sư tôn, lắng nghe giáo nghĩa!”

Tịnh Hải xua tay, khẽ giọng nói:

“Những năm qua cũng có người từ bên ngoài đưa tu sĩ Thất Tướng vào, mang theo rất nhiều lời nhắn, những lời bàn tán riêng tư của bọn họ ta đều biết. Ngươi cứ dẫn người ra ngoài… bảo với bọn họ, ai muốn đi thì có thể đi, từ chỗ ta đi ra, Thất Tướng nhất định sẽ rất hoan nghênh.”

Bảo Tường vốn đã chịu đủ phong khí quái đản trong miếu, mơ hồ hiểu được ý của hắn, khẽ gật đầu đáp:

“Đệ tử đã hiểu.”

Vị hòa thượng xoay người, vội vã xuống núi. Tịnh Hải thở dài một tiếng, quay người lại.

Lá bùa dán trước đại điện khẽ lóe lên hào quang, Tịnh Hải chậm rãi tiến lên, một tay lần chuỗi hạt đàn hương, tay kia khẽ đẩy cửa điện, một lần nữa mở cửa ra.

Tiếng máu nhỏ giọt tí tách càng lúc càng rõ mồn một, bức tượng bùn kia vẫn ngây dại ngồi phía trên, bày ra bộ dạng cười lớn. Tịnh Hải khoanh chân ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bức tượng bùn phía trên, cảm xúc trong mắt cực kỳ phức tạp, vừa là kính ngưỡng, lại vừa là căm hận:

“Năm đó… nếu ta có được tầm nhìn này, hỏi ngươi thêm vài câu, không chừng hôm nay cũng có thể tìm cho Vạn Lý Tự một lối thoát…”

Hắn lặng lẽ nhìn, hồi tưởng lại năm đó mình đã sùng kính tin tưởng người sư tôn trước mắt này như thế nào, cuối cùng lại sợ hãi chán ghét ra sao. Đôi mắt hắn chậm rãi khép lại, cứ thế không biết từ lúc nào đã nhập định.

“Két…”

Không biết đã qua bao lâu, cửa đại điện chậm rãi đóng lại, nhưng lại vang lên tiếng bước chân bình thản.

Trong bóng tối thâm trầm của đại điện dần có động tĩnh, một đạo sĩ từ trong bóng tối từng bước đi ra. Hạc bào ngọc quán, thần sắc bình tĩnh, sau lưng đeo kiếm, đi đến trước bức tượng bùn này mới từ từ cúi đầu xuống.

“Thú vị.”

Hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ hai cái vào đầu tượng bùn.

Trong nháy mắt, một ngàn tám trăm sáu mươi ba cây ngân châm đóng sau lưng tượng bùn đồng loạt bắn ra, giống như một dòng thác lũ tuôn trào, dày đặc bắn tung tóe lên bức tường phía sau tượng bùn!

“Tí tách.”

Tiếng máu chảy dần dần lắng xuống, khuôn mặt đang cười lớn kia trở nên sống động. Lớp da thịt trên mặt tượng bùn không ngừng co giật, dường như có quái vật gì đó sắp thoát ra khỏi đó. Phải mất tới ba hơi thở, hắn mới nhe răng đầy hận thù:

“Tịnh Hải!!”

Khuôn mặt đó trong sự vặn vẹo trở nên càng lúc càng phình to, tràn đầy hận thù và phẫn nộ vô hạn. Đôi mắt làm bằng bùn chậm rãi biến thành đen trắng rõ ràng, hiện lên vẻ kinh hãi và sợ hãi khôn cùng.

“Thủ đoạn thật lợi hại!”

Nhưng chỉ trong nháy mắt, nỗi sợ hãi này đã biến mất khỏi mặt hắn, thứ nửa yêu nửa tà này đứng bật dậy, trên mặt bùng nổ tà ý và sự lạnh lẽo kinh người:

“Cuối cùng cũng để ta thoát ra được…”

Nhưng khoảnh khắc thị lực khôi phục, đập vào mắt lại là đôi đồng tử màu trắng xám như màu trà.

“Hửm?”

Thứ tà dị này nhướng mày, nhận ra trước mặt có một đạo sĩ đang đứng, trên người không có nửa điểm khí tức dao động, chỉ có ánh mắt kia thật sự đáng sợ, dường như trong thời gian chờ đợi vừa rồi, hắn đã cực kỳ mất kiên nhẫn.

“Ngươi…”

Môi răng của tượng bùn mấp máy, dường như muốn mở miệng đe dọa, nhưng một tàn ảnh nhanh đến mức khủng khiếp lướt qua trước mắt:

“Chát!”

Tượng bùn không biết từ lúc nào đã ăn một cái tát, cái đầu xoay tròn một vòng lớn, khuôn mặt ngơ ngác hướng về phía sau, nhìn vào những cây ngân châm dày đặc và máu đen phủ kín bức tường, ngây người như phỗng.

Phía sau vang lên giọng nói lạnh lùng đạm mạc:

“Chủ nhân nhà ngươi là vị Tướng nào.”

Tượng bùn dường như không thể thoát ra khỏi nỗi đại khủng bố này, hoặc là không thể hiểu nổi một tồn tại như vậy làm sao có thể xuất hiện trong Kim Địa. Hắn từng chút một xoay đầu lại, muốn nhìn rõ người phía sau.

Nhưng vị đạo sĩ kia không nhận được câu trả lời, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo. Hắn giơ tay lên, năm ngón tay ấn lên đỉnh đầu tượng bùn. Trong khoảnh khắc này, sát cơ nồng đậm hiện lên trong lòng thứ tà dị này, cả người chỉ còn biết run rẩy:

“Hình như là… Kim Đan…”

Ý thức của nó nhất thời tê liệt, chìm đắm trong nỗi sợ hãi không thể lý giải, trơ mắt cảm nhận đối phương bình tĩnh và ổn định xoay đầu nó trở lại. Tượng bùn một lần nữa đối mặt với bức tường sau lưng mình, run cầm cập nói:

“Đại nhân… đại nhân… tiểu tà tiền thân không phải vị Tướng nào cả… là cổ tu, là một vị đại đức phụng thân tự tướng, là truyền đăng của Không Hải Kim Địa…”

“Ồ?”

Vị đạo sĩ quay đầu thưởng thức các loại bài trí trong điện, thản nhiên nói:

“Đã là tu sĩ cổ đại, tất nhiên lập thân chính trực, sao có thể để lại một thứ nửa tướng nửa không, nửa quỷ nửa không như ngươi.”

Tượng bùn kinh hãi nói:

“Đại nhân! Là tên hòa thượng Đường Ân kia! Là đệ tử nhà đó… Hắn tận mắt nhìn thấy sư tôn mình chết ở bên ngoài, Kim Địa lại không chịu nhận hắn, lúc này mới nảy sinh tà tâm, muốn đem dấu vết sư tôn để lại trong Kim Địa tế luyện thành Pháp Tướng!”

Hắn lắc lư dữ dội nhưng không dám xoay đầu lại, vừa khóc vừa kể, giống như một tiểu thần vô tội nào đó, nức nở:

“Là vì hắn có tà niệm trước, mới có ta sau mà… đại nhân!”