Trần Quang Minh, ánh mắt thâm thúy, chẳng mảy may động dung trước cục diện đã định. “Ta đã phán, nếu chư vị tự nhận là cộng đồng thanh cao nhất, kẻ chịu tổn thất nhỏ nhoi nhất trong cuộc thử thách này, vậy thì lẽ dĩ nhiên, gánh nặng của hình phạt tức tử cuối cùng cũng chỉ có thể đặt lên vai các ngươi. Bởi lẽ, đó mới là đạo lý công bằng của trời đất.”

Tào Hải Xuyên khẽ thở dài, một tiếng vọng như từ cõi hư vô. “Thôi được, nếu chư vị khát khao sự công bằng, vậy thì ta sẽ ban cho chư vị sự công bằng ấy.”

Hắn liếc nhìn Trương Sĩ Siêu lần cuối, ánh mắt chất chứa nỗi niềm khó tả. “Thứ lỗi cho ta.”

Trương Sĩ Siêu mờ mịt, không thấu triệt ý nghĩa trong lời nói của hắn, song một dự cảm bất an, tựa như ma chướng, đã dấy lên trong tâm can.

Tào Hải Xuyên tiến đến đài điều khiển, đặt vào đó ba mươi kim tệ.

Ngay lập tức, trên đại màn hình, những dòng thiên cơ mới hiện rõ.

[Có người chơi đã chọn tra xét và công bố toàn bộ hồ sơ chi tiết của tội nhân.]

[Trương Kế Xuân, nam, tứ tuần thất tuế.]

[Nghề nghiệp: Tài xế vận tải.]

[Trong những năm tháng mưu sinh, cả gia đình hắn nương náu trong một căn phòng trọ vỏn vẹn bốn mươi thước vuông nơi ngoại ô phồn hoa. Bởi lẽ giá nhà đất, tiền thuê không ngừng leo thang, dưới sự xúi giục của bằng hữu, hắn đã dốc cạn toàn bộ tích cóp, lại vay mượn khắp chốn, thế chấp để mua một căn hộ đặc biệt tại tầng trệt của một dự án bất động sản.]

[Khi dọn vào an cư, hắn mới bàng hoàng nhận ra căn hộ này nằm sát bên phòng bơm của tòa nhà, máy bơm tăng áp vận hành không ngừng nghỉ suốt hai mươi bốn canh giờ, tiếng ồn hàng ngày lên đến hơn một trăm decibel, khiến nơi đây trở thành chốn bất khả cư.]

[Kẻ môi giới bất động sản phụ trách đã cố tình che giấu thông tin về phòng bơm từ thuở ban đầu. Trương Kế Xuân đã không ít lần tìm đến kẻ đó để thương thảo, nhiều phen quỳ gối trước mặt quản lý phòng bán hàng, thậm chí đã thử cầu cứu quan phủ, song tất cả đều như muối bỏ biển, chẳng chút kết quả.]

[Sau những lời lăng mạ miệt thị không ngừng, Trương Kế Xuân, tâm thần tan nát, đã vung chiếc rìu sắc bén, đoạt mạng kẻ môi giới đã bán cho hắn căn hộ đầy nghiệt chướng kia.]

Khi những dòng tin tức này hiện rõ, tất cả người chơi đều sững sờ, như bị sét đánh ngang tai.

Cùng lúc đó, họ chợt thấu triệt vì sao Tào Hải Xuyên trước đây không thể đưa ra bằng chứng xác thực.

Bởi lẽ, nếu không công bố tường tận chi tiết vụ án, những người chơi khác tuyệt đối sẽ không tin tưởng. Nhưng một khi chân tướng được phơi bày, mọi sự sẽ đổi thay, không còn đường cứu vãn.

Vương Vệ Đông ngây dại, bởi trong tâm trí hắn chợt hiện lên một quy tắc khắc nghiệt của trò chơi.

[Trước khi cuộc thử thách khép lại, hệ thống sẽ tiến hành ‘Thẩm vấn Chân tâm’ đối với tất cả người chơi trong nội trường. Nếu vào thời khắc ấy, chân ý trong tâm người chơi hoàn toàn tương hợp với kết quả bỏ phiếu trước đó, người đó sẽ được phong là ‘Thẩm Phán Giả Hoàn Mỹ’.]

[Nếu số lượng ‘Thẩm Phán Giả Hoàn Mỹ’ ít hơn mười người, thì ngoại trừ ‘Thẩm Phán Giả Hoàn Mỹ’ và ‘Khán giả’, tất cả người chơi còn lại sẽ phải gánh chịu thêm một lần hình phạt tức tử.]

Cơ chế ‘Thẩm vấn Chân tâm’ của trò chơi, không phải là kiểm tra ngay khi người chơi bỏ phiếu.

Mà là vào khoảnh khắc cuộc thử thách kết thúc.

Nghĩa là, nếu khi cuộc thử thách kết thúc, một người chơi nào đó thay đổi quan điểm về một lần bỏ phiếu trước đó – ví dụ như ban đầu cho rằng ‘có tội’, nhưng giờ đây lại nhận định ‘vô tội’ – thì cơ chế ‘Thẩm vấn Chân tâm’ cũng sẽ lập tức được kích hoạt.

Chỉ những người chơi có tâm ý hoàn toàn nhất quán, mới được phong là ‘Thẩm Phán Giả Hoàn Mỹ’.

Hiển nhiên, với thân phận một kẻ sát nhân, tội nghiệt của Trương Kế Xuân đã rõ như ban ngày, không một kẽ hở nào có thể che mờ.

Bởi vậy, khi bản tóm lược hồ sơ tội nhân ban đầu hiện ra, đại đa số người chơi trong nội trường chẳng mảy may suy nghĩ, đã nhất tề bỏ phiếu ‘có tội’.

Đây quả thực là chân ý trong tâm họ, bởi lẽ trong tình cảnh chưa thấu triệt tường tận chi tiết, họ nào có thể bất phân trắng đen mà phán ‘vô tội’ cho một kẻ sát nhân.

Song, khi chân tướng chi tiết được phơi bày, tâm niệm của họ đã bản năng mà chuyển biến.

Theo quy tắc của cuộc thử thách, khi người chơi nhận định tội nhân ‘đã cùng đường mạt lộ’ hoặc ‘tình có thể tha’, thì nên bỏ phiếu ‘vô tội’.

Trương Kế Xuân, một phàm nhân lương thiện, đã bị bức đến bước đường cùng.

Hắn dốc cạn nửa đời tích cóp để mua một chốn an cư, nhưng vì kẻ môi giới cố tình che giấu mà mua phải căn nhà bất khả cư. Dù đã tận lực tìm mọi phương cách giải quyết, song tất cả đều vô vọng, cuối cùng tâm thần tan nát, đành chọn con đường tuyệt vọng.

Điều này hoàn toàn phù hợp với khái niệm ‘cùng đường mạt lộ’.

Đây là một loại tình cảm chất phác, khởi nguồn từ sâu thẳm tâm can. Dẫu cho người chơi có thể không ngừng tự thuyết phục bản thân rằng đây là một kẻ sát nhân, tội không thể dung thứ, song rốt cuộc cũng chẳng thể lừa dối được cơ chế ‘Thẩm vấn Chân tâm’ của Du Lang.

Có lẽ một vài người chơi cực kỳ vô tình, sau khi thấu triệt hồ sơ chi tiết, vẫn có thể từ tận đáy lòng mà phán Trương Kế Xuân có tội, nhưng đó ắt hẳn chỉ là số ít.

Đại đa số người chơi, nào có thể chống lại bản năng sâu thẳm trong tâm hồn mình.

Điều tệ hại hơn, hành vi của người chơi trong nội trường, cũng khó tránh khỏi việc phản chiếu lên hành vi nơi phàm trần, càng thúc đẩy thứ cảm xúc này bùng phát.

Điều này cũng hàm ý rằng, khi cuộc thử thách khép lại, họ sẽ phải gánh chịu thêm một lần hình phạt tức tử. Ngoại trừ số ít người chơi vẫn có thể thoát khỏi kiếp nạn nhờ vào nơi trú ẩn, những người chơi còn lại, e rằng thần tiên cũng khó lòng cứu vãn.

…

Phạm Trạch Huy, tâm thần chấn động, thất thanh chất vấn: “Ngươi điên rồi!

“Hành động này của ngươi chẳng phải sẽ đẩy những người chơi cùng cộng đồng với ngươi vào chỗ chết sao!

“Ngươi hoàn toàn có thể chọn giữ kín chân tướng, như vậy sẽ không kích hoạt hình phạt ‘Thẩm vấn Chân tâm’! Dẫu cho chúng ta trong lần bỏ phiếu cuối cùng có chọn cộng đồng của các ngươi thì sao, ngươi đã định trước phải chết, nhưng những người khác của Cộng đồng 17 vẫn còn nơi trú ẩn, họ vẫn có thể sống sót!

“Thế nhưng giờ đây ngươi đã phơi bày sự thật, những người chơi khác của Cộng đồng 17, chẳng phải sẽ phải liên tiếp gánh chịu hai lần hình phạt tức tử sao?”

Tào Hải Xuyên khẽ lắc đầu: “Không, họ sẽ không. Bởi lẽ ngay từ thuở ban sơ, chúng ta đã bỏ ‘phiếu trái lòng’.

“Bởi vì ta đã liệu trước được án lệ này, ta chính là vị quan sai đã xử lý vụ việc đó vào thời điểm ấy.”

Tất cả mọi người đều sững sờ, như bị điểm huyệt.

Đến lúc này, họ mới chợt nhớ ra, trong giai đoạn thứ hai, cái gọi là ‘diễn tập’ ban đầu, thời gian bỏ phiếu dường như kéo dài hơn rất nhiều so với những lần sau đó.

Ban đầu họ chẳng mảy may để tâm, nhưng giờ đây ngẫm lại, ắt hẳn là do Cộng đồng 17, sau khi nội bộ bàn bạc, đã sử dụng ‘phiếu trái lòng’.

Lý Nhân Thục từ chối lời đề nghị của Trương Sĩ Siêu về việc cùng sử dụng phiếu trái lòng, cũng bởi lẽ vào thời khắc đó, người chơi của Cộng đồng 17 đã không còn ‘phiếu trái lòng’ trong tay.

Và chính lá ‘phiếu trái lòng’ này, đã đảm bảo cho người chơi của Cộng đồng 17 chắc chắn trở thành ‘Thẩm Phán Giả Hoàn Mỹ’, sẽ không vì cơ chế ‘Thẩm vấn Chân tâm’ mà phải gánh chịu thêm hình phạt tức tử.

Hiển nhiên, cái gọi là ‘diễn tập’ vào thuở ban đầu của giai đoạn thứ hai, không phải là để người chơi làm quen với quy tắc của cuộc thử thách, mà là đã chôn giấu một cái bẫy khổng lồ, đủ sức giam cầm tất cả người chơi vào trong đó.

Nếu không có ai vạch trần, thì cái bẫy này sẽ mãi mãi không phát huy tác dụng.

Nhưng một khi có kẻ vạch trần, thì mọi sự đã định, không còn đường cứu vãn.

Tào Hải Xuyên tiếp tục cất lời: “Sở dĩ ta phải hành động như vậy, kỳ thực còn ẩn chứa một nguyên nhân khác.

“Trong cuộc thử thách này, ngoài năm cộng đồng của chúng ta và ba mươi vị khán giả ra, vẫn còn những người chơi khác.

“Dẫu cho trong quy tắc không hề đề cập, cũng chẳng thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của họ, nhưng ta vô cùng chắc chắn, họ nhất định đang ẩn mình.”

“Chắc hẳn cũng có những người chơi khác đã nhận ra điều này? Ví dụ như Trần Quang Minh.

“Thế nhưng, chư vị lại vô cùng ăn ý mà chọn giữ kín.

“Đương nhiên, cũng có thể chư vị không phải tự mình suy đoán ra, mà là vì nhận được mật tin đặc biệt mới thấu triệt được điều này. Như vậy, chư vị không thể tiết lộ, chỉ có thể buộc phải giữ kín bí mật.”

“Nhưng dù thế nào đi nữa, những ‘người chơi ẩn danh’ này vẫn luôn tồn tại trong cuộc thử thách.”

“Bất kể là thứ tự khai mở của Cửu Cung Cách, hay thứ tự xét xử tội nhân, tất cả đều do bàn tay của họ định đoạt.”

“Những kim tệ dùng để đấu giá các khu đất, ắt hẳn cũng đã chảy vào túi của những kẻ đứng sau màn.”