Từ Tô dẫn theo sáu tùy tùng, tổng cộng khiêng mười một chiếc rương. Trong rương chứa đầy trận bàn phong thủy, vật trấn áp khí vận cùng sáu pho tượng Kim Thiềm, Tỳ Hưu.

Một đoàn người theo Vệ Uyên tiến vào Vĩnh An Thành, thẳng đường đến khu chợ phía đông. Nơi đây hiện chỉ có vài con đường cùng một vùng cỏ dại hoang vu, chưa hề có lấy một cửa hàng hay tửu lầu nào.

Hàng trăm người quần áo rách rưới đang đào rãnh hai bên đường, một đội khác thì dùng đá xanh cắt thành phiến lát vào rãnh đã đào, sau đó xây kiên cố hai bên bờ. Mấy vị tu sĩ Trúc Thể đại thành đứng bên cạnh giám sát, chỉ dẫn, thỉnh thoảng cũng tự mình xuống tay làm việc.

Các tùy tùng của thương đội có chút hiếu kỳ nhìn cảnh tượng này. Tu sĩ Trúc Thể đại thành đã có chút địa vị, dù vô vọng Đạo Cơ, đặt ở phàm trần cũng có thể làm một chức quan nhỏ cửu phẩm, như ban đầu nha dịch ở huyện nha, hay ngục trưởng điển ngục. Cớ sao họ lại làm những công việc hạ tiện đến vậy?

Bước chân Từ Tô khẽ dừng lại, cẩn thận xem xét những con rãnh và đống đá phiến chất chồng, rồi mới tiếp tục tiến lên.

Sau khi xem xét khu chợ, Từ Tô nhanh chóng chọn được vị trí đặt phân hiệu thương hội, lập tức khoanh vùng phạm vi sân viện, xác định khí vận phong thủy, rồi chọn trận nhãn tốt mà chôn xuống trận bàn phong thủy.

Vệ Uyên và Thôi Dật thì rời đi trước, để chọn lựa đặc sản giới vực cho Từ Tô mang về.

Từ Tô tay cầm trận bàn phong thủy, thỉnh thoảng lại đo lại khoảng cách trận pháp, cuối cùng đặt sáu pho thần thú trấn trạch xuống từng vị trí, mới xem như hoàn thành bước đầu tiên.

Một thiếu nữ bên cạnh nói: “Sư phụ, tòa thành này rách nát tồi tàn, ngay cả một ngôi nhà tử tế cũng không có, người cũng chẳng đông đúc. Con tính sơ qua, trong thành nhiều nhất cũng chỉ hai vạn người. Một nơi ít người, nghèo nàn như vậy, có đáng để bố trí Lục Thụy Tụ Phúc Trận không? Một trận pháp này phải tốn mấy ngàn lượng tiên ngân đó! Chúng ta phải mất bao nhiêu năm mới kiếm lại được?”

Từ Tô kiên nhẫn đáp: “Quan sát phải kỹ càng, không thể chỉ nhìn bề ngoài. Trong mắt con, chỉ thấy nhà tranh và những người ăn mặc rách rưới, thấy cả tòa thành không có một căn nhà cao lớn nào. Nhưng nếu con nhìn kỹ, sẽ phát hiện con đường trước mặt chúng ta vô cùng bằng phẳng, có thể đi song song bốn cỗ xe ngựa, sau này lát đá cứng vào, lập tức sẽ thành đường lớn.”

“Nếu con nhìn kỹ hơn nữa, cũng sẽ phát hiện nhiều khoảng đất trống đầy cỏ dại kia kỳ thực đều là khu phố đã được quy hoạch. Hơn nữa, hai bên đường chính đều có mương thoát nước lát đá xanh. Còn một chi tiết nữa, mỗi khu phố đều có ít nhất hai nhà xí công cộng, và có người dọn dẹp định kỳ. Bởi vậy, chúng ta đi suốt chặng đường, chưa từng gặp phải tình trạng hôi thối nồng nặc. Điều này ngay cả ở quốc đô cũng hiếm thấy đó.”

Thiếu nữ ngẫm nghĩ kỹ, nói: “Thật đúng là như vậy!”

Từ Tô khẽ mỉm cười, nói: “Vệ Uyên này tuy tuổi còn trẻ, nhưng mưu đồ cực lớn, tòa thành này ít nhất đã được quy hoạch cho hai mươi vạn người cư trú, hơn nữa còn có không gian mở rộng sau này. Không biết là ý tưởng của chính hắn hay có cao nhân sư trưởng đứng sau chỉ điểm, nhưng đối với chúng ta thì chẳng có gì khác biệt. Nhân vật như vậy, một quận thủ nhỏ bé không thể ngăn cản hắn, Trần Đến nếu dốc toàn lực, có lẽ mới có thể làm được. Đáng tiếc Trần Đến bị kiềm chế rất nhiều, nơi đây cũng không phải là nơi lý tưởng của hắn, sẽ không bỏ quá nhiều công sức.”

Thiếu nữ nghe mà mất hết hứng thú, nói: “Sư phụ, chúng ta chẳng qua chỉ kinh doanh thương đội mà thôi, những đại nhân vật kia đấu đá lung tung, khó hiểu như vậy, có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

Từ Tô vẫn rất kiên nhẫn: “Đừng coi thường thương đội, nếu làm ăn thành công, sớm muộn cũng phải tham gia vào những tranh chấp của các đại nhân vật này. Khi đó, nếu không thể làm rõ những mối quan hệ vi diệu giữa các bên, e rằng chết cũng không biết chết thế nào. Con thử nghĩ xem, vì sao ta phải trải qua ngàn khó vạn khổ, mạo hiểm cực lớn để đưa thương đội đến nơi hoang vu cằn cỗi này?”

Thiếu nữ cuối cùng cũng có chút hứng thú, nói: “Chẳng lẽ không phải vì không còn lựa chọn nào khác sao?”

Từ Tô tức giận bật cười, nói: “Con bé dốt nát này, ta dạy con bao nhiêu thứ, đều đã quên sạch sành sanh rồi sao! Ta chỉ cần hơi lệch về phía đông một chút, Trần Đến, Lý Duy Thánh, ai mà không có tiền đồ, không thể đầu tư?”

Thiếu nữ bất đắc dĩ nói: “Được rồi, được rồi, ngài lão nhân gia mắt sáng như đuốc, nhìn thấu cục diện thiên hạ như nhìn lửa trong hang, vậy được chưa?”

Ai ngờ Từ Tô lại lắc đầu: “Không phải!”

“Vậy là gì?” Thiếu nữ cuối cùng cũng tò mò, bắt đầu truy hỏi.

Từ Tô nói: “Có đại nhân vật truyền tin, chỉ định ta phải đi chuyến này. Bằng không, ta làm sao biết còn có một khối đất phong thủy bảo địa như vậy?”

“Đại nhân vật, lớn đến mức nào?”

“Ta cũng không biết, chỉ biết là tin tức từ trong cung truyền ra.”

Lúc này, nền móng đại trận đã được đặt xong, sáu linh vật đã vào vị trí, mấy tùy tùng bắt đầu đào móng trong khu vực đã được khoanh vùng. Trong thương đội sẽ có một nhóm người ở lại tiếp tục xây dựng, đợi khi khung cơ bản được xây xong, có thể thuê thêm nhân công tại địa phương để xây dựng sân viện nhà cửa.

Từ Tô đã hình dung cảnh tượng phồn thịnh sau này, khẽ mỉm cười nói: “Cũng không biết ngày mai, họ có thể đưa ra những loại hàng hóa gì.”

Thiếu nữ bĩu môi, nói: “Chẳng phải vẫn là những thứ mang từ sư môn ra sao? Chúng ta đâu phải không có kênh ở Thái Sơ Cung.”

“Cũng đúng.” Nụ cười của Từ Tô nhạt đi vài phần.

Sáng sớm tinh mơ ngày thứ hai, Vệ Uyên đã đến trụ sở thương đội. Phía sau hắn là mấy tu sĩ, mỗi người xách một hòm hàng.

Từ Tô đã đợi sẵn từ lâu, mấy vị tiểu chấp sự trong thương đội cũng đều có mặt đầy đủ, ai nấy đều muốn xem Vệ Uyên mang đến thứ gì.

Vệ Uyên liền ra lệnh cho các tu sĩ mở hòm hàng. Trong hai chiếc hòm là hai khối thép dày đến một thước, hình dạng kỳ lạ; hai chiếc hòm còn lại thì chứa những đống linh kiện được xếp gọn gàng.

Vệ Uyên tự mình ra tay, từ hai khối thép bóc ra một mảnh mỏng, ghép trước sau lại, hóa ra chính là một bộ giáp ngực. Hắn lại lắp thêm vài linh kiện, chỉ trong chớp mắt, một bộ giáp ngực không tay hoàn chỉnh đã xuất hiện trước mặt mọi người. Từ Tô và mấy vị chấp sự vây quanh, kiểm tra kỹ lưỡng. Thiếu nữ thì tò mò về hai khối thép kia, tiến lại gần xem xét, lúc này mới phát hiện nó kỳ thực là từng mảnh giáp ngực và giáp lưng xếp chồng lên nhau, chỉ là quá khít khao, trông cứ như một khối thép nguyên khối. Nàng đếm thử, khối thép dày gần một thước này, là do năm mươi tấm giáp xếp chồng thành.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Từ Tô rút trường kiếm, kiếm bốc lửa, sau đó một kiếm xuyên thủng giáp ngực. Hắn rút trường kiếm ra, các chấp sự đều xúm lại quan sát vết thủng.

Lát sau, Từ Tô thở ra một hơi, nói: “Bộ giáp ngực này chất thép khá tốt, điều đáng quý là mấy chục bộ đều có hình dáng như một, nếu mặc vào có thể tăng quân uy. Ừm, nó cũng có chút khả năng chống đỡ đạo lực, không kém trọng giáp chế thức của biên quân là bao, gần với hạ phẩm pháp khí. Bộ giáp ngực này, Giới Chủ chắc hẳn còn không ít chứ?”

Nhìn thấy những tấm giáp trước sau xếp chồng gần như một khối, Từ Tô liền biết những bộ khôi giáp này chắc chắn đã được sản xuất hàng loạt.

Vệ Uyên gật đầu: “Đúng là còn một ít, nhưng các vị một lần e rằng không thể mang hết đi. Bộ khôi giáp này, Từ tiên sinh định trả giá bao nhiêu?”

“Một bộ giáp ngực như vậy, đã gần với hạ phẩm pháp khí rồi, giá mua sắm trong quân đội Cửu Quốc Đại Thang đều xấp xỉ nhau, khoảng năm mươi lượng tiên ngân. Giá ta có thể trả cho Giới Chủ là… hai mươi ba lượng.”

Giá này còn cao hơn dự đoán của Vệ Uyên một chút. Từ Tô đường xa vạn dặm chưa nói, mang về cũng không thể bán trực tiếp, chắc chắn phải qua nhiều tầng lớp. Giáp trụ trong quân đội, vật phẩm quan trọng như vậy, những đại nhân vật trong Chính Sự Đường triều đình đều sẽ cố ý nhúng tay vào.

May mà biên quân phải chống lại dị tộc, tuy không tránh khỏi bị bóc lột từng lớp, nhưng chắc chắn có một giới hạn. Những trường hợp như Tây Tấn, dù sao cũng chỉ là số ít.

Vệ Uyên nói: “Hai mươi lượng một bộ.”

Từ Tô suýt chút nữa cho rằng mình nghe nhầm.

“Hai mươi lượng.” Vệ Uyên lặp lại một lần nữa, rồi chỉ vào hai hòm linh kiện, nói: “Hai hòm linh kiện này coi như tặng kèm, Từ tiên sinh sau khi về có thể tự tìm thợ thủ công theo mẫu này mà chế tạo, lắp ráp thành một bộ khôi giáp hoàn chỉnh. Chỗ ta hiện tại chỉ bán giáp ngực và giáp lưng, hai mươi lượng tiên ngân một bộ.”

Từ Tô vừa kinh vừa mừng, linh kiện hắn cũng đã xem xét kỹ, công nghệ chế tạo tinh xảo, kỹ thuật điêu luyện, nhưng thợ thủ công của thương hội hoàn toàn có thể tự làm ra. Kỹ thuật của những linh kiện này và giáp ngực, giáp lưng rõ ràng có chút khác biệt, nhưng chất lượng cuối cùng đại khái tương đương. Ước tính sơ bộ, chế tạo ra toàn bộ mười mấy linh kiện rời rạc này cần khoảng một lượng rưỡi tiên ngân, mang về sau, đây cũng là một mối làm ăn lời gấp đôi.

Thực ra, giáp ngực và giáp lưng thợ thủ công của thương hội cũng có thể chế tạo, thậm chí có thể làm ra chất lượng cao hơn, tinh xảo và hoa lệ hơn, nhưng một tấm giáp hoàn chỉnh như vậy cần tốn rất nhiều thời gian, một thợ thủ công Trúc Thể đại thành có lẽ phải mất mười mấy ngày mới làm ra được một tấm. Hơn nữa, tuyệt đối không thể đạt được độ chính xác như hàng chục tấm giáp đồng nhất này.

Từ Tô cúi người thật sâu, nói: “Đa tạ Giới Chủ! Không biết Giới Chủ có bao nhiêu bộ khôi giáp?”

“Các vị có thể mang đi bao nhiêu?”

Từ Tô nhấc một chồng giáp xếp gọn gàng lên cân thử, nói: “Chúng ta hiện có chín cỗ xe hàng, tính toán kỹ có thể chở đi hai ngàn bộ.”

Vệ Uyên gật đầu, nói: “Vậy thì hai ngàn bộ, sáng mai sẽ đưa đến cho các vị.”

Từ Tô lại giật mình, một bộ khôi giáp như vậy, một thợ thủ công lành nghề e rằng phải mất một hai tháng mới làm ra được một bộ. Thanh Minh mới thành lập mấy tháng, có thể có một hai ngàn thợ thủ công lành nghề sao?

Tuy nhiên, Từ Tô chợt nghĩ lại, Vệ Uyên nghe nói được Thái Sơ Cung dốc sức ủng hộ, sư môn trực tiếp phái mấy ngàn thợ thủ công đến cũng không phải là không thể.

Từ Tô liền nói: “Lần này Từ mỗ chỉ dẫn theo đội thương đội thăm dò, vật phẩm có thể vận chuyển có hạn. Lần sau đến sẽ là thương đội chính quy, lượng vận chuyển gấp mười lần trở lên. Giới Chủ có bao nhiêu khôi giáp, Lục Giới Thương Hội đều có thể thu mua với giá hai mươi lượng.”

Vệ Uyên có chút bất ngờ: “Biên quân thiếu giáp đến vậy sao?”

Từ Tô cười nói: “Giới Chủ không biết đó thôi, nhu cầu về quân giới giáp trụ là vô tận. Người thì không thiếu, có bao nhiêu giáp trụ quân khí thì có thể thành lập bấy nhiêu quân đội, cho nên bất kể ngài có bao nhiêu, chúng ta đều có thể thu mua hết!”

Vệ Uyên trong lòng rung động, máy rèn thép đâu có khó chế tạo, thêm đầu búa và khuôn đặc biệt là có thể tạo ra máy rèn giáp ngực trước sau. Đợi khi giới vực lại có thêm mấy nhóm tu sĩ Đạo Cơ, đặt trước mặt Từ Tô sẽ không phải là mấy ngàn hay vạn bộ giáp ngực nữa, mà là mười mấy hai mươi vạn bộ cũng có thể!

Vệ Uyên không biết chi phí của một bộ giáp ngực như vậy trong tay thợ thủ công bên ngoài là bao nhiêu, nhưng trong giới vực hiện tại nước thép khá dư dả, nhiều tu sĩ Đạo Cơ bình thường lao động đều là để củng cố Đạo Cơ, nâng cao tâm chí, thuộc một phần của tu hành, không cần trả tiền.

Chi phí lớn nhất của bộ giáp ngực này thực ra là do có pha thêm chút tiên ngân vào, giúp tăng độ dẻo dai và có chút khả năng chống đỡ đạo lực. Vệ Uyên ước tính, một bộ giáp ngực chỉ tốn một lượng tiên ngân, trong đó sáu tiền là tiên ngân được thêm vào.

Còn mười mấy linh kiện rời rạc kia vừa nhỏ vừa vụn vặt, nhiều cái chỉ có thể chế tạo thủ công, tính cả các chi phí, cũng tốn khoảng một lượng tiên ngân. Với số lượng thợ thủ công nửa vời hiện có trong giới vực, chỉ riêng việc cung ứng cho bản thân đã rất khó khăn, cho nên Vệ Uyên trực tiếp giảm giá ba lượng, đẩy phần việc này ra ngoài.

Trở về chỗ ở, Vệ Uyên lục lọi khắp nơi, tìm ra một chiếc hộp ngọc tinh xảo, rồi nhờ sư phụ dùng kiếm khí khắc lên bốn chữ cổ “Hậu Đức Tải Vật”, trông rất phi phàm. Sau đó Vệ Uyên cẩn thận đặt ba cân Minh Thổ vào hộp, bên trên còn ép hoa, rồi niêm phong hộp lại, mang đến cho Dư Tri Chuyết.

Dư sư thúc lao khổ công cao, có tài năng lớn, đã đến lúc ban phát cơ duyên.