Màn đêm dần buông, trên đường phố nội thành, thỉnh thoảng có quân tốt phi ngựa qua lại, trong chốn thị thành cũng đã rộ lên những lời đồn đại:

“Nghe nói chưa? Quách gia xảy ra chuyện lớn rồi…”

“An Quốc công hình như là yêu quái, quanh năm cáo bệnh ở nhà, thực chất là ở nhà ăn thịt người…”

“Kinh thành e là sắp đổi chủ rồi…”

Bởi vì tà đạo đã bền bỉ gieo rắc tin đồn Xích Vu giáo và Quách thị có liên quan suốt nhiều năm, triều đình lại nghiêm khắc đàn áp những lời đồn này, nên bây giờ khi phát hiện Quách thị thật sự có dính líu đến Xích Vu giáo, phản ứng đầu tiên của đa số bá tánh và cả quan lại đều là bừng tỉnh ngộ, dư luận gần như lập tức nghiêng về phía bất lợi cho Quách Thái hậu.

Tạ Tẫn Hoan vác Môi Cầu, đi dạo cùng Bộ Nguyệt Hoa – người đã ngủ cả ngày trời – ở khu vực gần ngõ Anh Vũ, nghe những lời bàn tán hỗn loạn, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Bọn tà ma ngoại đạo này chắc chắn còn có hậu thủ. Bây giờ Quách thị tuy hậu viện bốc cháy, nhưng chỉ dựa vào chuyện này, kết quả tốt nhất chẳng qua là ép Quách Thái hậu trả lại chính quyền. Thiếu Đế từ nhỏ đã được Quách Thái hậu chăm sóc, dù có nắm quyền cũng sẽ không để cho tà ma ngoại đạo tùy ý định đoạt. Muốn nhân cơ hội này lật đổ hoàn toàn Chúc Tế phái, e là vẫn chưa đủ lửa.”

Bộ Nguyệt Hoa mặc váy dài màu xanh nước biển đi bên cạnh, trong đầu vẫn còn đang thắc mắc về ‘Uyển Nghi sư phụ bạo lực đại tọa’ lúc nãy, nghe vậy liền thu lại tạp niệm:

“Bên nha môn không thẩm vấn ra được gì sao?”

“Không. Hôm nay Quách gia trang xảy ra chuyện, những người liên quan đều đã chạy hết. Từ trên người Thác Bạt Triết chỉ có thể tra ra Quách Tử Hoài, mà Quách Tử Hoài có lẽ biết toàn bộ mưu hoạch, nhưng đã bị diệt khẩu. Không có bằng chứng lại không thể động đến chưởng giáo Chiêm Nghiệm phái, manh mối đều đứt cả, bây giờ chỉ có thể binh tới tướng đỡ, nước lên đất ngăn thôi.”

Bộ Nguyệt Hoa thấy Tạ Tẫn Hoan phiền não, nàng tự nhiên cũng phiền não theo, trong lòng cẩn thận cân nhắc một hồi, bỗng nhớ ra một manh mối nhỏ:

“Lần trước ta theo ngươi truy đuổi tới Thương Nham sơn, vòng ra sau chặn đánh Quách Tử Hoài, hình như có nghe Quách Tử Hoài mắng tên vu sư bỏ chạy kia, nói cái gì mà ‘Ngươi chạy về hướng này làm gì?’. Tên vu sư đó đáp lại ‘Tạ Tẫn Hoan đuổi quá gấp, ta không còn cách nào khác’. Không biết là hắn đang trách tên vu sư chạy sai hướng, hay còn có ngụ ý nào khác.”

Tạ Tẫn Hoan nghe những lời này, cẩn thận hồi tưởng lại.

Hôm đó trong lúc hỗn loạn, hắn truy kích, còn tên vu sư thì chạy thẳng về phía rừng cây ngoại vi của Thiên Địa đàn, sau đó trốn vào Thương Nham sơn. Bất kể là phương hướng hay lộ tuyến đều là lựa chọn tối ưu, dù sao Nhạn Kinh ba mặt đều là núi, tên vu sư bị hắn đuổi từ phía sau, chẳng lẽ lại quay đầu chạy về kinh thành.

Rõ ràng lộ tuyến không có vấn đề, lại bị Quách Tử Hoài trách không nên chạy vào trong núi…

Chẳng lẽ trong núi còn có thứ gì đó…

Nghĩ đến đây, Tạ Tẫn Hoan cảm thấy nên đi kiểm tra lại một lần nữa. Nhưng còn chưa kịp bàn bạc với Bộ Nguyệt Hoa, đã nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng gọi từ trên phố vọng tới:

“Tạ công tử! Tạ công tử…”

Hai người nghe tiếng ngẩng đầu lên, thì thấy Khương Tiên trong bộ trang phục bổ khoái, vội vã chạy tới từ phía đường lớn.

Tạ Tẫn Hoan có chút nghi hoặc, tiến lên chào hỏi:

“Khương cô nương có việc gấp sao?”

“Vâng…”

Khương Tiên quả thực vô cùng sốt ruột, bởi vì nàng cảm thấy mình đã gây ra họa lớn!

Nhưng chuyện này, nguyên nhân chính nàng cũng không rõ, càng không tiện nói với người ngoài, lúc này chỉ ra hiệu về phía cung thành:

“Cũng không có gì gấp lắm, chỉ là Thái hậu nương nương đã hồi cung, nói là mời ngài đến giúp một việc.”

“Vậy sao?”

Tạ Tẫn Hoan còn tưởng là thương nghị chuyện của Quách Tử Hoài, bèn không chần chừ, cùng Khương Tiên đi về hướng hoàng thành…

Cùng lúc đó, tại Thiên Các.

Trong tẩm điện đèn đuốc sáng trưng, mấy vị nữ quan đang vây quanh bàn, lật xem các điển tịch liên quan đến ngũ hành trận pháp.

Quách Thái hậu ngồi nghiêng bên trường kỷ uống trà, bàn tay trắng nõn day trán, hiển nhiên đã bị vận rủi “họa vô đơn chí” hành hạ đến có chút tâm lực kiệt quệ.

Ban ngày Quách gia trang xảy ra chuyện, tấu chương từ khắp triều đình đã bay tới như tuyết rơi, nói rằng “bà ta bổ nhiệm người thân, Trần Si ngoảnh mặt làm ngơ, giám sát ngoại thích không nghiêm” vân vân, ngay cả Thiếu Đế cũng dâng tấu hỏi bà ta rốt cuộc là chuyện gì.

Quách Thái hậu bề ngoài vẫn vững như bàn thạch, nhưng thực chất trong lòng áp lực cũng rất lớn. Để phòng ngừa gặp phải binh biến vũ lực mà ứng phó không kịp, bà đã hồi cung chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu trước.

Nhưng điều bà ta vạn lần không ngờ tới là, mật thất mười mấy năm nay chưa từng xảy ra vấn đề, cánh cửa lại đúng lúc này bị hỏng!

Sau khi Quách Thái hậu nắm quyền, vì thân thể có vấn đề nên thực lực bị hạn chế, để đảm bảo an toàn, bà đã cho xây dựng tòa Bách trượng Phù Đồ này. Bề ngoài là một công trình phù phiếm lao dân tốn của, nhưng bên trong từ vật liệu đến kết cấu đều vô cùng tinh xảo, có năng lực phòng ngự cực mạnh. Dù cho Thương Liên Bích có cường công, bà ta cũng có thể dựa vào đây bày ra trận pháp mai rùa để đối phó. Vật phẩm cá nhân và một phần quốc chi trọng khí cũng được cất giữ tại đây.

Lúc này, nữ quan thân cận Hồng Đậu đang đứng trước bức Chu Tước bích họa với vẻ mặt tủi thân, dùng tay ấn lên tường, cố gắng khởi động cơ quan.

Nhưng con mắt phượng hoàng vốn sẽ lóe lên hồng quang, lúc này lại như một vật chết, dường như đã mất đi nguồn năng lượng chống đỡ; mà động lực của toàn bộ Thiên Các lại đến từ trận pháp ở tầng đáy tự động hấp thu linh lực đất trời.

Bởi vì quy mô của Thiên Các quá mức khổng lồ, bên trong thiết lập cả ngàn tầng trận pháp, các nữ quan căn bản không biết trục trặc ở đâu. Hồng Đậu thử mãi không có kết quả, cũng chỉ có thể đề nghị:

“Hay là tìm một luyện khí sư đến kiểm tra? Thuật nghiệp có chuyên công, chúng ta cũng không tinh thông những thứ này…”

Quách Thái hậu biết vấn đề này nên tìm thợ thủ công phụ trách xây dựng đến xử lý, nhưng để đảm bảo an toàn, tòa Thiên Các này không phải do Công bộ thiết kế và chế tạo, mà là bà ta ẩn danh tìm cao nhân của Mặc gia, Đạo gia, Âm Dương gia để có được bản vẽ, sau đó tự mình tổng hợp lại, rồi cho thợ thủ công xây dựng theo từng phần.

Vì thế, kết cấu cụ thể của toàn bộ Thiên Các chỉ có mình bà ta biết. Phương pháp kiểm tra cũng có, đó là phá tường ra, lần lượt kiểm tra các trận văn được chôn trong tường. Cách này không chỉ chậm mà còn phải đào bới cung điện của bà ta thành một mớ hỗn độn.

Còn về việc phá cửa bằng bạo lực, tuy không khó đối với bà ta, nhưng đánh hỏng rồi lại phải tốn tiền sửa, mà giá thành của mật thất này không hề rẻ.

Để tiết kiệm thời gian và nhân lực đến mức tối đa, bà ta mới nghĩ đến việc gọi Tạ Tẫn Hoan đến giúp đỡ. Dù sao theo sự hiểu biết của bà về lão ma đầu “Không Cần Hành”, với đại thần thông “như có thần trợ”, việc xử lý sự cố trận pháp nhỏ nhặt này rất dễ dàng.

Và sự thật quả nhiên không khiến bà thất vọng.

Sau khi chờ đợi một lát, ngoài cửa cung đã xuất hiện vài bóng người. Vị đại đồ đệ quốc sắc thiên hương của bà và Khương Tiên rất siêng năng đang đứng đợi ở cửa cung.

Tạ Tẫn Hoan trong bộ bạch bào, dưới sự dẫn dắt của cung nữ, đã lên đến tầng cao nhất của Thiên Các, hành lễ bên ngoài tẩm điện:

“Ngoại thần Tạ Tẫn Hoan, bái kiến Thái hậu nương nương.”

Quách Thái hậu thu lại vẻ u sầu trên mặt, đứng dậy nở một nụ cười:

“Vào đi. Hồng Đậu, các ngươi lui ra trước.”

“Vâng.”

Hồng Đậu và mấy vị nữ quan lần lượt lui ra ngoài.

Tạ Tẫn Hoan đêm khuya bị Thái hậu nương nương triệu vào tẩm điện, cũng có chút lo lắng bị cung nữ hiểu lầm, nhưng mấy vị nữ quan đều không lộ ra vẻ khác thường, hắn tự nhiên cũng thả lỏng, tiến vào trong điện hỏi:

“Quách tỷ tỷ có việc gấp?”

Quách Thái hậu dẫn Tạ Tẫn Hoan đến bên giường phượng, chỉ vào bức bích họa phía sau:

“Cũng không có việc gì lớn, chỉ là cửa mật thất bị hỏng, không biết vấn đề nằm ở đâu, ngươi có thể giúp ta xem thử được không?”

Tạ Tẫn Hoan còn tưởng chuyện gì to tát, nghe thấy lời này, trong mắt lộ ra vài phần kỳ lạ, thầm nghĩ:

Cốt truyện này sao có chút quen thuộc…

Đúng rồi, bình thường phải là đang quấn khăn tắm, đứng bên ngoài gọi thợ sửa khóa…

Sau đó…

Nhận thấy suy nghĩ có chút bay xa, Tạ Tẫn Hoan nhanh chóng thu lại tạp niệm, bắt đầu đóng vai thợ sửa khóa để kiểm tra.

Mà Dạ Hồng Thương lúc này tự nhiên xuất hiện, vừa cảm nhận hướng đi của trận văn, vừa đánh giá vị thái hậu xinh đẹp ngực tấn công mông phòng thủ, trêu chọc nói:

“Trong mật thất cũng chẳng có thứ gì, ta thấy nàng ta là do áp lực quá lớn lại thêm phòng không gối chiếc khó mà chịu đựng, muốn tìm một mỹ nam để giải tỏa nỗi cô đơn. Nàng muốn ngươi mở không phải cánh cửa này, mà là chiếc khóa trong lòng nàng kia.”

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy lời lẽ của quỷ tức phụ này có chút sến súa, bèn giả vờ đi dọc theo bức tường quan sát, hỏi:

“Trong mật thất cất giữ vật phẩm quý giá chăng?”

“Cũng không có gì, chỉ là một vài vật nhỏ ta sưu tầm trước đây thôi.”

Quách Thái hậu đi theo bên cạnh, vì mật thất mở ra là có thể thấy rất nhiều thứ, bà nghĩ ngợi rồi rút cây Thiên罡 Giản bên hông Tạ Tẫn Hoan ra ngắm nghía:

“Tạ Tẫn Hoan, ngươi có biết ba năm trước, vì sao ta lại bảo ngươi đi về phía nam không?”

Tạ Tẫn Hoan chớp mắt, nhìn về phía Thiên罡 Giản:

“Đây thật sự là binh khí Nhân Hoàng từng dùng?”

Quách Thái hậu trong lúc đi lại, đã hóa thành một mỹ nhân dị vực với mái tóc dài màu rượu vang đỏ, môi hồng răng trắng, dáng vẻ ngực to hơn đầu cũng hoàn toàn hiện ra. Ngón tay thon dài của nàng lướt qua cây Thiên罡 Giản sáng loáng, trong mắt tràn đầy sự yêu thích không nỡ rời tay của một võ phu đối với bảo vật hiếm có:

“Nhân Hoàng không dùng giản, thần binh lợi khí duy nhất để lại cho hậu thế chính là Nhân Hoàng Đỉnh hội tụ khí vận thiên hạ, tác dụng được cho là trấn giữ tám phương bốn bể, khiến thiên hạ mưa thuận gió hòa, nhưng thực tế có thần thông gì thì đến nay vẫn không ai rõ.

Mà một thứ tương tự với nó, chính là chí bảo truyền quốc của phương bắc ‘Long Hoàng Giản’. Cây giản này tương truyền do Long Hoàng ban tặng, sở hữu thần lực vô thượng, nhưng thực tế chỉ là một cây côn sắt rất cứng, vừa không thể trấn tà cũng không thể điều khiển ngũ hành, đến nay vẫn không ai biết nó có công dụng cụ thể gì.”

Tạ Tẫn Hoan khá hiểu biết về Thiên罡 Giản, đáp lời:

“Cây của ta chính là Long Hoàng Giản?”

Quách Thái hậu lại lắc đầu: “Gần hai ngàn năm qua, Long Hoàng Giản chưa được phát hiện có công dụng đặc biệt nào, ngay cả Võ Tổ cũng chưa từng dùng qua, cho nên vẫn luôn được xem như vật kỷ niệm đặt trong thái miếu. Nhưng một trăm năm trước, Long Hoàng Giản đột nhiên bị mất cắp, rơi vào tay Thi Tổ, sau chiến tranh lại được Tê Hà chân nhân trả về.

Long Hoàng Giản đã trải qua những gì, ta không rõ, chỉ biết Thi Tổ đã dùng binh khí này ở Kỳ Lân động. Khi đó tham chiến chỉ có Diệp Từ, Tê Hà chân nhân và Ngọc Niệm Bồ Tát. Trong giao chiến, bản thể chân thân của Thi Tổ đã bị đánh nát, dẫn đến sau này đều phải mượn xác hoàn hồn tác chiến, vì thân xác không theo kịp nên thực lực đại giảm, từng bước bị ép đến Long Cốt than.

Mà Kỳ Lân động cũng từ sau đó, không còn sản sinh ra tài bảo và thần tứ của Kỳ Lân, lối vào trở thành tuyệt mật hàng đầu. Cho nên ta nghi ngờ, tác dụng của Long Hoàng Giản, có lẽ là dựa vào đặc tính không thể bị phá hủy của nó, để đập nát những thứ vốn không thể bị hủy hoại…”

Trong lúc trò chuyện, quỷ tức phụ đã nhanh chóng tìm ra điểm đứt gãy cực kỳ khó phát hiện trên trận văn.

Tạ Tẫn Hoan dùng Chính Luân kiếm phá tường, bắt đầu sửa chữa, nghe cách nói của Quách tỷ tỷ, bèn hỏi:

“Kim Cang Hàng Ma Xử cũng có thể vô kiên bất tồi, tại sao Thi Tổ lại phải đi tìm Long Hoàng Giản?”

Quách Thái hậu đứng bên cạnh quan sát, đáp lời:

“Kim Cang Hàng Ma Xử, dưới tiên khí thì chạm vào là vỡ nát, nhưng trên tiên khí thì lại yếu thế. Còn Long Hoàng Giản thì khác, dù sao cũng không gãy, uy lực lớn nhỏ hoàn toàn phụ thuộc vào người sử dụng. Tuy phá chướng ngại vật tốn sức hơn Kim Cang Xử rất nhiều, nhưng về mặt lý thuyết, chỉ cần đạo hạnh đủ cao, thì không có vật gì là không đập nát được.

Ta vốn tưởng Long Hoàng Giản chỉ có một cây, nhưng lúc đó ngươi lại đột nhiên ném cho ta một cây Thiên罡 Giản, còn nói là binh khí Nhân Hoàng từng dùng. Ban đầu ta tưởng là hàng giả dân gian làm, nhưng thử rồi mới biết thật sự không thể bẻ gãy, lúc đó mới nhận ra Võ Tổ để lại là một đôi giản, một cây Thiên罡, một cây Địa Sát.”

Tạ Tẫn Hoan lần đầu tiên nghe nói đến chuyện này, kinh ngạc nói:

“Long Hoàng Giản thực chất chính là Địa Sát Giản?”

Quách Thái hậu gật đầu: “Long Hoàng Giản tương truyền do Long Hoàng ban cho Võ Tổ, mà đại cơ duyên Tê Hà chân nhân có được cũng liên quan đến Long Thần. Thêm vào đó, trước khi gặp ngươi, ta cũng nhận được một vài chỉ dẫn, vì vậy ta mới quả quyết ngươi cũng giống như Võ Tổ và Tê Hà chân nhân, là người được thần chọn, mới bảo ngươi đi về phương nam thử vận may…”

Tạ Tẫn Hoan liếc nhìn quỷ tức phụ, đáp lời:

“Ừm… ta đã đi đến tận cùng Nam Hải, sau đó thì chìm tàu, lúc tỉnh lại đã nằm ở Tử Huy sơn. Cụ thể đã gặp phải chuyện gì, thực ra ta cũng không rõ…”

“Phỏng tiên vấn đạo vốn là kỳ ngộ, có lẽ là ‘Ngài ấy’ không muốn ngươi nhớ lại những chuyện mà nhân gian không nên biết. Chỉ cần đi trên con đường tu hành, sau này sẽ có cơ hội làm rõ những chuyện này.”

Trong lúc Quách Thái hậu nói chuyện, bà phát hiện trận pháp đã vận hành trở lại, thầm thở phào một hơi, dẫn Tạ Tẫn Hoan đi về phía cửa mật thất:

“Bắt ngươi đông tây bôn ba lâu như vậy, ta cũng chưa cho ngươi thứ gì. Thiên罡 và Địa Sát tuy là một cặp, nhưng cây giản này là quốc chi trọng khí, hiện tại ta cũng không tiện để ngươi cầm, nên trước hết tặng ngươi một viên Phá Sát đan, để tránh cho ngươi sau khi bước vào nhất phẩm đỉnh phong… sau khi…”

Bức bích họa trượt sang một bên, lời nói cũng đột ngột dừng lại…