Một bộ kim giáp lơ lửng trên Hoàng thành, phong thái kinh thế khiến vạn người trần tục say mê ngưỡng mộ.

Lệnh Hồ Thanh Mặc vốn đang đứng trên nóc nhà xem kịch, nhưng khi phát hiện vị kim giáp thần nhân từ trên trời giáng xuống lại chính là bạch mao sư tổ nhà mình, ánh mắt hắn liền lập tức chuyển thành kính sợ và sùng bái, không thể tin nổi mà thốt lên:

“Sư tổ?!”

Triệu Linh cũng từng được tiên nhân thác mộng ban cho thần lực, thấy Tê Hà chân nhân hiện thân, trong mắt cũng tràn đầy vẻ tôn kính. Kinh Ngũ Nương cùng các hộ vệ xuất thân từ Đan Đỉnh phái càng vội vàng cúi người hành lễ, chỉ thiếu điều hô lên một tiếng: “Cung nghênh lão tổ tông xuất sơn.”

Tuy bị gọi đùa là “hãn phỉ không cao bằng cọng hành”, nhưng Tê Hà chân nhân chỉ cướp của tà ma ngoại đạo và những vật trời ban, đối với bạn bè thân hữu lại rất trượng nghĩa. Nếu không, lão nhân đã chẳng cho Triệu Linh cơ duyên, cũng chẳng trả lại toàn bộ thiên tài địa bảo như Long Hoàng Giản cho Bắc Chu trước khi Nữ Võ Thần thi giải tuẫn đạo, lại còn nhỏ vài giọt lệ châu.

Trong Loạn Vu Giáo, số tu sĩ từng chịu ơn của Tê Hà chân nhân không phải là ít, một trong số đó chính là lão tổ của Khương Gia Bảo, Khương Hà Hải.

Bên trong nội thành, tại một góc khuất không ai để ý.

Khương Hà Hải, tuổi đã ngoài trăm, ngồi trong một quán trà cũ kỹ. Trên bàn đặt thanh lục xích trảm mã đao đã bầu bạn cùng lão cả một đời. Ánh mắt lão xuyên qua màn tuyết bay lất phất, hướng về bộ kim giáp nơi cuối tầm mắt, và xa hơn nữa là đỉnh Thiên Các. Dù khí thái vẫn trầm tĩnh, tao nhã đúng với bậc bá chủ Đông Hải, nhưng nội tâm lão lúc này lại giống như một đứa trẻ hoảng sợ bất lực.

Trăm năm trước, Khương Hà Hải mới mười sáu tuổi, đã theo Nữ Võ Thần và những người khác đến Nam triều chống lại Thương sinh đại kiếp. Công huân của lão tuy không thể sánh với những bậc chân thánh được triều đình chính thức sắc phong Tiên Phật như Diệp Thánh, nhưng sau khi dẹp yên Loạn Vu Giáo, cũng đủ để chấn hưng gia môn. Trăm năm sau chiến tranh, Khương Gia Bảo vẫn là thế lực đứng đầu vùng duyên hải phía Đông, địa vị ngang hàng với các gia tộc hào môn như Phong Sơn Hội, Long Vân Cốc.

Dù chiến sự đã kết thúc, con đường tu hành của Khương Hà Hải vẫn chưa dừng lại.

Năm đó, thân là thiếu chủ, lão lại một mình vác đao lao vào Thương sinh đại kiếp là bởi vì cả Khương Gia Bảo đã bị yêu đạo tàn sát. Để báo thù nhà, lão theo chân Nữ Võ Thần đi khắp nơi tiêu diệt bè cánh của Thi Tổ. Cuối cùng, chính Tê Hà chân nhân đã giúp lão tra ra thủ phạm là Hóa Tiên giáo và tìm lại thanh bội đao tổ truyền.

Trong trận quyết chiến ở bãi Long Cốt, Thi Tổ tập hợp toàn bộ lực lượng còn lại để tử chiến một phen. Chính đạo đã chém giết hết các cự phách yêu đạo, nhưng sau trận chiến lại không thể xác nhận được Dương Hóa Tiên sống hay chết.

Lão không nhìn thấy thi thể, tự nhiên không tin tên khốn đó có thể vì Thi Tổ mà tuẫn đạo. Trăm năm sau đó, lão vẫn luôn truy tìm tung tích của Dương Hóa Tiên.

Mấy chục năm đầu sau Loạn Vu Giáo, thiên hạ thái bình, đừng nói là Dương Hóa Tiên, ngay cả các giáo phái yêu đạo có tổ chức cũng hiếm thấy, phần lớn chỉ là những yêu đạo tự phát, ô hợp.

Cho đến một giáp Tý trước, khi Diệp Thánh, Tê Hà chân nhân lần lượt lui về ở ẩn, Ngọc Niệm Bồ Tát, Nữ Võ Thần đã tuẫn đạo, thì Huyền Vũ thần tứ lại một lần nữa xuất hiện, Bắc Minh hồ bên kia cũng có dị động.

Huyền Vũ thần tứ là cách duy nhất để phán đoán trên đời còn bao nhiêu lão quái vật. Dù ẩn mình sâu đến đâu, đạo hạnh nghịch thiên thế nào, cứ sau mỗi giáp Tý, định sẵn chỉ có tối đa ba người được tiếp tục sống sót, vì vậy chúng buộc phải lộ diện để tranh đoạt một tia sinh cơ đó.

Về phía chính đạo, để phán đoán trong bóng tối còn bao nhiêu lão quái vật ẩn náu, dù không đủ sức tham gia tranh đoạt, sau đó cũng phải điều tra rõ ràng hướng đi của thần tứ.

Thế nhưng, kẻ đoạt được Huyền Vũ thần tứ chắc chắn sẽ bị các tiên nhân sắp hết tuổi thọ khác coi là “cọng rơm cứu mạng” mà nhắm vào. Thậm chí còn có trường hợp trước khi chết chạy đến tông môn đối thủ để đồng quy vu tận, phòng khi đối thủ lớn mạnh sau cái chết của mình. Vì lẽ đó, không ai dám công khai thừa nhận.

Khương Hà Hải cũng đã điều tra khắp thiên hạ hơn hai mươi năm, gần như đào sâu ba thước đất để tìm kiếm dấu vết, mới có thể phỏng đoán ra, một phần rơi vào tay một lão bối nào đó của Ẩn Tiên phái, một phần khác hẳn là bị Hoàng Lân chân nhân đoạt được.

Còn một phần nữa, theo lẽ thường nên thuộc về lão tế tư Trần Thanh Khoa của Chúc Tế phái, một trong Bắc Cảnh Tam Tiên. Dù sao Trần Thanh Khoa cũng thuộc thế hệ lão bối, tính theo tuổi tác thì không thể sống đến bây giờ.

Nhưng ba mươi năm trước, Nhạn Kinh đột nhiên bùng phát “Họa vu cổ”, mọi tội lỗi đều đổ dồn về Chúc Tế phái. Phản ứng của chưởng giáo Trần Xi có thể xem là nỗi sỉ nhục của một chưởng giáo, đến cuối cùng cũng không mời lão tổ ra tay cứu vãn. Nếu không phải Quách thái hậu xuất hiện, tra ra kẻ đứng sau giật dây là dư nghiệt của Hóa Tiên giáo và thanh trừng triều chính, Bắc Chu đã thật sự sụp đổ.

Từ đó, Khương Hà Hải suy đoán, Trần Thanh Khoa hẳn đã寿終正寢 (thọ chung chính tẩm). Hóa Tiên giáo cũng đã biết Trần Thanh Khoa tiên du trước khi hành động, Bắc Cảnh Tam Tiên chỉ còn lại một mình Hoàng Lân chân nhân, nên chúng mới dám肆無忌憚 (tứ vô kỵ đạn) như vậy.

Về việc Hóa Tiên giáo không sợ Hoàng Lân chân nhân đứng ra trấn áp, theo Khương Hà Hải, có lẽ Hóa Tiên giáo đã có cách đối phó với vị chân nhân duy nhất còn lại này.

Thông qua hai tin tức này, Khương Hà Hải tự nhiên suy ra được mạch lạc phía sau: chỉ khi đoạt được phần Huyền Vũ thần tứ cuối cùng, Hóa Tiên giáo mới có thể chắc chắn Trần Thanh Khoa không sống nổi. Ba mươi năm trước, có lẽ chính là giới hạn tuổi thọ của Trần Thanh Khoa, vì vậy ngay khi lão chết, Hóa Tiên giáo liền ra tay.

Mà dư nghiệt của Hóa Tiên giáo có khả năng đoạt được Huyền Vũ thần tứ, lại có bản lĩnh đối phó với Hoàng Lân chân nhân, chỉ có thể là một mình Dương Hóa Tiên.

Hoàng Lân chân nhân bị trọng thương trong Loạn Vu Giáo, lại phải dựa vào Huyền Vũ thần tứ để kéo dài mạng sống, có thể xuất quan hay không không ai nói chắc được. Dù có thể xuất quan, lấy sáng đối tối cũng chưa chắc đấu lại Dương Hóa Tiên. Vì vậy, mưu đồ “Họa vu cổ” có thể nói là thập phần chắc chắn.

Nhưng sự xuất hiện như thần nhân giáng thế của Quách thái hậu rõ ràng đã phá vỡ mọi kế hoạch của Hóa Tiên giáo.

Trên đời không ai rõ quá khứ của Quách thái hậu, nhưng lão tổ tông đứng sau Quách gia chính là Nữ Võ Thần của Bắc Chu.

Nếu hai trong ba vị Bắc Cảnh Tam Tiên còn tại thế, Dương Hóa Tiên tùy tiện ló đầu ra chẳng khác nào tìm chết. Vì vậy, hắn chỉ có thể thay đổi sách lược, trước tiên giải quyết nhân tố khó lường là Quách thái hậu, sau đó mới có những chuyện xảy ra trong hơn mười năm gần đây.

Khương Hà Hải đã truy sát Dương Hóa Tiên cả một đời, lúc đó cũng không đoán được lai lịch của Quách thái hậu, ban đầu thậm chí còn nghi ngờ bà ta chính là hóa thân của Dương Hóa Tiên, đang dùng màn kịch tự biên tự diễn để đoạt lấy chính quyền Bắc Chu.

Dù sao lão cũng đã theo Nữ Võ Thần rất nhiều năm, có thể chắc chắn rằng Nữ Võ Thần đã thi giải, không thể chết đi sống lại; còn Dương Hóa Tiên đã ẩn mình ba trăm năm, dùng thân phận hay thủ đoạn nào cũng không có gì lạ.

Vì thế, những năm gần đây lão đều ngấm ngầm điều tra chuyện này. Kết quả, điều tra thế nào cũng thấy Quách thị có vấn đề. An Đông Vương còn bí mật chiêu mộ Khương Gia Bảo, muốn “phù chính trừ gian, thanh trừng quân thần” gì đó.

Khương Hà Hải thực sự không nắm rõ tình hình, đang lúc do dự chưa quyết, không ngờ một vị hóa ngoại lão ma lại đột nhiên ghé thăm Khương Gia Bảo!

Lão nhớ đó là một đêm trăng mờ gió lớn, lão đang câu cá bên bờ Đông Hải, bỗng sau lưng vang lên một tiếng:

“Á ha! Tìm được ngươi rồi!”

Nghe thấy giọng nói đó, Khương Hà Hải vừa nhớ lại nỗi sợ hãi khi xưa bị hãn phỉ chi phối, vừa có cảm giác激动 (kích động) khi gặp lại tiền bối năm nào.

Tuy không rõ vì sao Tê Hà chân nhân đột nhiên xuất hiện, nhưng lão biết rõ thực lực của Tê Hà chân nhân, vội vàng đem hết mọi vấn đề trong gần trăm năm qua kể lại toàn bộ.

Mà Tê Hà chân nhân đến đây, đơn thuần là để viếng mộ bạn cũ, tiện thể thăm lại tên tiểu tử theo đuôi năm xưa. Nghe tin Quách thái hậu hoặc là Nữ Võ Thần, hoặc là Dương Hóa Tiên, lão liền nổi đóa ngay tại chỗ, thề phải tra cho ra nhẽ!

Nhưng ma tính của Tê Hà chân nhân vẫn chưa trừ hết, hành sự có phần điên cuồng, để phòng ngừa không khống chế được mà đại khai sát giới, lão đã chọn cách phong ấn thần hồn và đạo hạnh, âm thầm thâm nhập điều tra lai lịch của Quách thái hậu.

Khương Hà Hải có được một trợ thủ đắc lực, tự nhiên không nói hai lời, lập tức bịa ra thân phận và thư tiến cử, dựa vào công huân chính đạo năm xưa của Khương Gia Bảo, thành công đưa “Khương Tiên” vào kinh thành, chiếm được lòng tin của Quách thái hậu.

Sau đó là Khương Tiên tìm cách tiếp cận Quách thái hậu, còn lão ở trong bóng tối dựa vào manh mối để điều tra. Ví như cứ điểm yêu khấu ở Tứ Di Phường, chính là đêm Khương Tiên bắt Lữ Viêm tra khảo, lão đã chạy đến Hoàng Lân quán theo dõi, xem Hoàng Lân quán có phản ứng gì với việc Lữ Viêm mất tích.

Kết quả ngày hôm sau liền phát hiện một tên sứ giả không rõ lai lịch, lại theo chân tên sứ giả tìm đến Tứ Di Phường, nhưng mất dấu. Lão không tìm được, đành phải để Tạ Tẫn Hoan ra tay truy lùng.

Cuối cùng, Tê Hà chân nhân nhân lúc Quách thái hậu đi xử lý loạn cục của Quách thị, cũng đã thành công lẻn vào bên trong Thiên Các, tìm được bằng chứng Nữ Võ Thần vẫn còn tại thế.

Khương Hà Hải thân là võ phu, từng theo đội ngũ của Nữ Võ Thần đi khắp nơi trảm yêu trừ ma, phát hiện cấp trên cũ của mình vẫn còn sống,激动 (kích động) đến lệ nóng tuôn trào!

Nhưng ngay sau đó lão phát hiện, tính cách ân oán phân minh của Tê Hà lão ma không hề thay đổi, lão ta đã cướp sạch của Nữ Võ Thần!

Khương Hà Hải biết tại sao phải cướp của Nữ Võ Thần, nhưng thân là kẻ đồng lõa, một tên hai mang, lão chỉ cảm thấy trời đất như sụp đổ!

Thần tiên đánh nhau, phàm nhân gặp họa. Lúc này, nhìn Tê Hà lão ma một bên chủ trì chính nghĩa, một bên hợp pháp hóa của gian, lão chỉ cảm thấy sau khi Nữ Võ Thần hiểu rõ ngọn ngành, sẽ treo cổ tên tiểu đệ tự tác chủ trương này lên đánh!

May mà loạn cục do Hóa Tiên giáo gây ra đã tạm thời được hóa giải. Hóa Tiên giáo vừa không lật đổ được chính quyền, vừa không moi được lai lịch của Quách thái hậu, lại còn kéo cả Tê Hà chân nhân vào cuộc. Tiếp theo đây, chúng gần như không thể gây ra thêm loạn lạc gì nữa. Lão chỉ cần thuận theo đám loạn thần tặc tử và bại loại chính đạo này mà điều tra, hẳn là có thể bắt được manh mối của Dương Hóa Tiên.

Nhưng trong lòng Khương Hà Hải cũng vô cùng lo lắng.

Dù sao một mình Dương Hóa Tiên, nhiều nhất chỉ có thể gây họa cho Bắc Chu. Còn tình hình thiên hạ hiện tại, lại là Nam Bắc lưỡng triều cùng lúc xuất hiện biến số, hơn nữa còn liên quan đến cả Tây Vực, Thảo Nguyên, Nam Cương.

Một mình Hóa Tiên giáo không thể có tầm ảnh hưởng lớn như vậy. Đằng sau những chuyện này, dường như còn ẩn giấu một con rồng lớn. Hiện tại mới chỉ là nhìn thấy một phần tảng băng chìm, đến khi nó hoàn toàn nổi lên mặt nước, e rằng lại là một trận Thương sinh đại kiếp nữa.

Và lần này, không biết sẽ có mấy người thành Thánh, mấy người thành Ma…

***

Ở một nơi khác, trên Thương Nham Sơn.

Trong lúc Tê Hà chân nhân vừa quát lui loạn thần tặc tử, vừa hợp pháp hóa của gian, thì vị đại đồ đệ băng sơn đắc ý nhất của lão cũng không làm hổ danh sư môn, đang vừa truy lùng tà ma ngoại đạo, vừa tìm kiếm con rể kiêm tiểu tình nhân bí mật của mình.

Vù vù—

Gió tuyết lất phất che khuất núi rừng, vô số đám tàn quân vứt bỏ binh khí, lê bước ra khỏi núi.

Môi Cầu lượn vòng trên không trung, dựa vào ánh sáng yếu ớt để tìm kiếm tung tích của A Hoan.

Nam Cung Diệp thì mặc một bộ váy đen, lơ lửng giữa không trung. Gương mặt lạnh lùng diễm lệ tràn ngập vẻ lo lắng và mông lung, nhìn xuống núi thây sông máu đang dần bị tuyết trắng bao phủ bên dưới, khóe mắt vẫn còn vương lại vệt nước mắt.

Vừa rồi Nam Cung Diệp đang xem kịch bên ngoài Hoàng thành, không hề nhận ra sự khác thường ở đây. Nhưng giữa chừng, trong thần hồn sâu thẳm bỗng truyền đến cơn đau đớn như bị đao búa bổ vào người, cùng với cảm giác vạn niệm câu hôi từ tận đáy lòng.

Tuy không nhìn thấy cảnh tượng bên phía yêu nữ, nhưng nàng vẫn ngay lập tức phản ứng, nhận ra yêu nữ đã gặp phải mối đe dọa chí mạng. Vì vậy, nàng liều mạng phi như bay về phía Thương Nham Sơn, đồng thời âm thầm hối hận vì để nghiên cứu chú thuật, lại sợ bị phát hiện theo dõi, đã chọn cách ngồi nhà giám sát từ xa mà không đi cùng hai người.

Nơi xảy ra chuyện ở Thương Nham Sơn cách Nhạn Kinh hơn bốn trăm dặm. Trên đường đi, Nam Cung Diệp không thể dừng lại để thả lỏng tâm trí cảm nhận, nhưng vẫn phát hiện được tâm niệm của yêu nữ từ tuyệt vọng chuyển sang lo lắng, rồi hóa thành mơ hồ渾渾噩噩 (hồn hồn ác ác) cho đến khi không còn cảm giác gì nữa.

Nam Cung Diệp tưởng rằng hai người đã bỏ mạng, lúc đó thật sự phát điên, bất chấp tất cả lao vào trong núi. Nửa đường liền phát hiện vùng núi phía Đông Bắc xuất hiện huyết sát chi khí, còn gặp được Môi Cầu đang chạy khắp nơi tìm cứu viện.

Đến khi nàng theo Môi Cầu赶到 (cản đáo) nơi xảy ra chuyện, sơn cốc bên dưới đã bụi lắng tro tàn, chỉ còn lại một bãi thi thể.

Nam Cung Diệp không tìm thấy thi thể của hai người, cục diện dường như cũng đã được khống chế, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trong lòng cũng nghi hoặc không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì. Đang lúc nhanh chóng kiểm tra, nàng bỗng phát hiện trong thần hồn sâu thẳm lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Đầu tiên là niềm vui may mắn sau kiếp nạn, sau đó là căng thẳng, e lệ, cảm giác bội đức…

Trên môi dường như cảm nhận được hơi ấm mềm mại, cùng sự ngọt ngào và kích thích khi đầu lưỡi quấn quýt…

Yêu nữ đang làm gì vậy?!

Vẻ mặt lo lắng của Nam Cung Diệp lập tức hóa thành kinh ngạc, mày liễu khẽ nhíu lại cẩn thận cảm nhận. Kết quả sau khi thả lỏng tâm trí, nàng phát hiện mình như đang ở trong vòng tay của tên tóc vàng, ngậm lấy đôi môi của nam tử, thậm chí còn chủ động hé miệng đón nhận…

Mà khóe mắt mang theo ba phần trêu chọc của Tạ Tẫn Hoan dường như ở ngay trước mắt…

Nhưng tại sao yêu nữ lại có cảm giác bội đức…

Thật sự coi mình là sư tỷ rồi…

Tuy không rõ tại sao hai người lại hôn nhau, nhưng có thể xác định họ đã bình an vô sự, lại còn có tâm tư ôm ấp hôn hít, Nam Cung Diệp cũng hoàn toàn thả lỏng tâm trí. Nàng quay đầu trở lại, tìm kiếm tung tích hai người trong dãy núi mênh mông.

Môi Cầu cũng theo sát phía sau, tìm kiếm trong đêm tuyết.

Nhưng Tạ Tẫn Hoan đã bay về, một người một chim không biết tình hình này, lại từ việc Bộ Nguyệt Hoa không thể hành động mà phán đoán rằng họ chỉ có thể đi bộ, tìm kiếm như vậy hiển nhiên sẽ không có kết quả.

Nam Cung Diệp tìm kiếm trong núi rừng hồi lâu, không thấy bất kỳ dấu chân nào, trong lòng đang nghi hoặc thì bỗng phát hiện yêu nữ đang hôn mê đã tỉnh lại.

Lần này cảm giác trên người ấm áp hơn nhiều, dường như đã trở về phòng, cảm giác trong lòng cũng biến thành ngượng ngùng xấu hổ…

Ơ…

Sắc mặt Nam Cung Diệp càng lúc càng kỳ quái. Nàng dừng lại giữa không trung, thần du vạn lý để xác định vị trí, sau đó liền phi như bay về phía Nhạn Kinh…