Sau vài tiếng nổ vang, quần sơn lại chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Tạp! Tạp! Tạp…

Một quái nhân tóc tai bù xù, tay kéo lê cự kiếm, thân hình tựa như một con tinh tinh bị thương, chạy như điên trên sườn núi tuyết gập ghềnh, thỉnh thoảng còn ngoái đầu nhìn lại phía sau.

Nhưng Than Cầu bay quá cao, Tạ Tận Hoan lại ẩn mình sau rặng núi, từ đầu đến cuối đều không xuất hiện trong tầm mắt của hắn.

Cứ thế chạy trốn nửa canh giờ, quái nhân đến được sườn một ngọn núi tuyết hùng vĩ, đứng ở mép vách đá nhìn quanh, sau đó liền nhảy vào một khe hở dưới vách tuyết, mất dạng.

Than Cầu lượn vòng trên cao, còn Tạ Tận Hoan ôm hai tiểu cô nương, lặng lẽ đáp xuống từ không trung, lơ lửng bên cạnh khe nứt, nghiêng tai lắng nghe:

Soạt… soạt…

Tiếng ma sát của thanh thiết kiếm vang vọng trong khe nứt, càng lúc càng xa.

Thấy vậy, Tạ Tận Hoan thò đầu nhìn vào khe nứt, bất ngờ phát hiện miệng vết nứt không phải hình thành tự nhiên, trên vách đá có dấu vết đục đẽo nhân tạo, chạy xiên vào trong lòng núi, không rõ phương hướng.

Tạ Tận Hoan bèn giơ tay ra hiệu cho Than Cầu đợi lệnh bên ngoài, còn mình thì dẫn theo hai đồng đội, lặng lẽ đáp xuống miệng khe nứt, đi bộ vào sâu bên trong.

Than Cầu thấy vậy liền hạ xuống từ trên cao, bắt đầu canh gác ở lối vào.

Nào ngờ, ba người vào trong chưa được bao lâu thì giữa núi rừng đã có động tĩnh.

Than Cầu lập tức cảnh giác, ngẩng đầu nhìn lại thì thấy hai bóng người xuất hiện từ rặng núi đối diện, sau khi quan sát một lúc liền ngự không bay tới, lơ lửng bên ngoài vách đá, còn giơ tay làm động tác “suỵt”.

“Cúc cu?”

Than Cầu phát hiện hai nàng từng cho mình ăn thì mắt sáng rỡ, liền há mỏ đòi phí bịt miệng.

Nam Cung Diệp đáp xuống lối vào, liếc nhìn vào đường hầm sâu không thấy đáy, rồi lại nhìn ra quần sơn:

“Đây là nơi nào?”

Bộ Nguyệt Hoa xoa đầu Than Cầu, khẽ nhún vai:

“Ta làm sao biết được?”

Nam Cung Diệp nhíu mày, cũng không thèm để ý đến yêu nữ này nữa, nhìn vào đường hầm sâu thẳm, rồi lại vểnh tai lắng nghe, dáng vẻ y như một bà mẹ đơn thân đang nghe lén con gái hẹn hò với bạn trai…

Soạt… soạt…

Tiếng áo giáp ma sát vẫn vang vọng phía trước trong đường hầm sâu hun hút.

Tạ Tận Hoan lặng lẽ bám theo phía sau. Vì là đường hầm nhân tạo nên bên trong lòng núi không phức tạp như Phượng Hoàng Lăng, nhưng độ sâu thì không hề thua kém.

Ba người men theo thông đạo đi xuống, đi được khoảng bảy tám dặm, cảm giác như đã đến chân núi thì đường hầm mới kết thúc. Hiện ra trước mắt là một hang động karst khổng lồ, bên trong tối om như mực, tựa như một vực sâu màu đen được chôn vùi dưới lòng đất.

Sát khí vốn có của Ngũ hành chi Kim cũng lan tỏa trong vực sâu, cảm giác như tiến vào một tòa úng thành có ngàn quân mai phục, khiến người ta có cảm giác như có mũi nhọn chĩa vào sau lưng.

Triệu Linh cảm nhận được sát khí ngày một đậm đặc, liền hỏi nhỏ:

“Đây là Binh Thánh Sơn?”

Tạ Tận Hoan thuở nhỏ thuộc làu sử liệu, đã đọc không ít ghi chép về Binh Thánh Sơn.

Theo sách nói, Binh Thánh Sơn là nơi Giám Binh Thần Quân ngự trị, mỗi một hoa giáp sẽ ban cho sinh linh cơ duyên, chỉ người có phúc duyên sâu dày mới có thể gặp được.

Bởi vì Giám Binh Thần Quân trấn giữ phương Tây, về lý thuyết là có mặt ở khắp nơi, nên Giám Binh Thần Tứ cũng có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi nào trong núi rừng Tây Nhung. Vì vậy, Binh Thánh Sơn không chỉ ám chỉ một ngọn núi nào đó, mà là một cách gọi chung cho mười vạn ngọn núi ở Tây Nhung, nơi nào cơ duyên xuất hiện thì đó chính là nơi thần minh giáng lâm lúc ấy.

Xét theo những lần cơ duyên xuất hiện trong lịch sử, Giám Binh Thần Quân quả thực có mặt ở khắp nơi, nhưng nơi này lại hoàn toàn khớp với những miêu tả về Binh Thánh Sơn trong cổ tịch.

Tạ Tận Hoan cũng không rõ ngọn ngành nơi này, bèn men theo dấu vết trên vách đá, tiếp tục đi sâu vào trong hang động. Đi thêm vài dặm nữa, họ phát hiện một con đường lát gạch đá, trên vách đá còn có những bức bích họa và tượng đá, cùng vài cây cột đuốc bằng đá.

Lệnh Hồ Thanh Mặc cẩn thận quan sát bích họa, thấy bên trên vẽ một đám người man rợ tay cầm trường mâu, đinh ba đang đối phó với những yêu thú hình thù kỳ dị. Sau đó, một người phụ nữ mặt người thân thú, đầu mọc sừng trâu, mình đầy vằn báo, dẫn dắt đám người man rợ chém giết yêu thú, cuối cùng được tôn làm thủ lĩnh. Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Đây dường như là Kim Mẫu, một trong Thập Tổ Vu, được phần lớn các bộ lạc ở Tây Nhung tôn làm tổ tiên. Nhưng niên đại đã quá xa xưa, sách chỉ nhắc đến tên mà thôi…”

Trong Thập Tổ Vu, người được biết đến nhiều nhất là Chúc Mạn, cùng thời với Nhân Hoàng, cũng là tổ sư của Cổ Độc Phái; còn Ân Luân là tổ sư của Chúc Tế Phái; các Tổ Vu khác thì đã quá xa xưa rồi.

Theo hiểu biết của Tạ Tận Hoan về lịch sử, Nhân Hoàng là nhân vật của khoảng ba ngàn năm trước, thời đó đã chống lại man tộc, thống nhất lục hợp, đặt nền móng cho cục diện thiên hạ ngày nay.

Trước đó nữa là thời đại Hoang Man. Khi ấy tu sĩ đột phá cảnh giới tương đối dễ dàng, động một chút là gây ra tai họa diệt thế, cộng thêm việc chưa hình thành một nền văn minh thống nhất, khiến cho hậu thế hoàn toàn không thể làm rõ được cục diện lịch sử trước thời Nhân Hoàng.

Mà Kim Mẫu lại thuộc hàng nguyên lão trong Thập Tổ Vu, niên đại tồn tại căn bản không thể khảo chứng. Tạ Tận Hoan quan sát những bức bích họa này, cũng chỉ có thể phỏng đoán rằng trong lịch sử quả thực có một vị tổ tiên như vậy, đã từng dẫn dắt người man rợ ở Tây Nhung chống lại yêu ma.

Thấy con quái vật kia vẫn đang chạy vào sâu bên trong, Tạ Tận Hoan cũng không mất thời gian vào việc khảo cổ, dẫn hai người đi nhanh về phía trước. Sau một hồi truy đuổi, cuối hang động dưới lòng đất đã xuất hiện một công trình kiến trúc.

Công trình này là một đài đá được xây sát vào vách đá, quy mô vô cùng đồ sộ, phía trên đài đá là một cánh cửa.

Cửa cao chín trượng, rộng hơn sáu trượng, kích thước cực kỳ lớn. Bên ngoài cửa còn có một căn nhà nhỏ dựng bằng đá và gỗ, do mới được xây dựng cách đây hơn trăm năm nên trông hoàn toàn lạc lõng so với cánh cửa đá.

Cửa đá không mở, nhưng dưới đáy cửa có một khe hở bị đục ra, chỉ đủ cho một người đi qua.

Lúc này, người mặc giáp cầm kiếm tựa như vượn thần kia đang đứng trên bậc thềm ngoài cửa đá, thấy ba người lại xuất hiện, hắn chống tay trái xuống đất, vung kiếm lên, gầm lên một tiếng:

“Gàoooo!”

Tiếng gầm như sấm sét, mang theo sự phẫn nộ và sợ hãi vô biên, nhưng rõ ràng đã bị đánh cho sợ, không dám tiến lên.

Tạ Tận Hoan chưa rõ ngọn ngành, liền lao lên đánh ngất quái vật này trước, sau đó mới đến bên căn nhà gỗ quan sát.

Bên trong nhà gỗ trống không, góc nhà có một cái hố nhỏ, trông như bị mài mòn do có người ngồi ở đó quanh năm. Phía trong nhà gỗ còn có một chiếc giường ván. Lòng đất vô cùng khô ráo nên gỗ không bị mục, trên giường là một bộ xương trắng, chiếc bàn nhỏ bên cạnh thậm chí còn rất ngay ngắn, đặt bút mực giấy nghiên, chỉ là đã phủ một lớp bụi dày.

Tạ Tận Hoan bước vào nhà gỗ, cầm tờ giấy trên bàn lên xem, phát hiện trên đó là thể chữ Quán Các tiêu chuẩn, rõ ràng là của người cận đại, nội dung thì xem như một bài mộ chí minh.

Theo những gì viết trên giấy, bộ xương trên giường tên là Lý Lam, làm đến chức Hiệu úy ở Lương Châu vào cuối triều Tiền Tề. Nhưng trong một lần đến Tây Vực dẹp loạn đã bị bắt làm tù binh, chịu đủ mọi lăng nhục, mình mẩy đầy thương tích. Vì vậy, y đã một mình trốn thoát, được một đoàn thương nhân của bộ lạc Tây Nhung cứu, đưa vào trong mười vạn ngọn núi.

Lý Lam vốn định dưỡng thương xong sẽ về quê, nhưng trong thời gian đó đã quen biết một cô nương trong sơn trại, lại thêm việc Tề Đế hoang dâm vô đạo, còn sơn trại lại rất kính trọng y, nên cuối cùng đã ở lại.

Nào ngờ hoạ vô đơn chí, sau khi phu nhân mang thai đã sinh ra một con quái vật chẳng ra người chẳng ra quỷ, rồi chết vì khó sinh. Đứa trẻ cũng bị cả trại xem là sao chổi, bắt y phải dìm chết.

Lý Lam không nỡ ra tay với máu mủ ruột thịt của mình, bèn trốn khỏi sơn trại, ôm con đi tìm danh y. Nghe nói bộ lạc Chiết La có một vị vu y lợi hại, y liền chạy đến tìm kiếm.

Nhưng thật không may, vị vu y đó cũng gặp một đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự, cố gắng cứu vớt người bị coi là điềm gở, nhưng lại bị những tộc nhân ngu muội của bộ lạc Chiết La căm ghét, nên đã đưa đứa trẻ rời khỏi Tây Nhung; còn mẹ của đứa trẻ đó cũng bị tộc nhân xem là người không may mắn, cuối cùng uất hận mà chết.

Lý Lam sợ con trai mình bị phát hiện rồi cũng bị người Tây Nhung giết hại, nên đành ôm con trốn chui trốn nhủi, chạy vào mười vạn ngọn núi.

Dưới sự trùng hợp của cơ duyên, Lý Lam đã tìm thấy nơi này, phỏng đoán đây là lăng mộ của Kim Mẫu.

Lý Lam cảm thấy Kim Mẫu có thể che chở cho hai cha con, nên đã ẩn cư ở đây, hai cha con nương tựa vào nhau sống qua ngày suốt mấy chục năm.

Khi Lý Lam sắp gần đất xa trời, con trai y đột nhiên phát điên, chạy đi tấn công các tu sĩ đến tìm cơ duyên, Lý Lam không cản được.

May mắn thay, lần đó ra ngoài, nó đã gặp được một người lương thiện, cứu con trai Lý Lam khỏi tay cường địch.

Khi Lý Lam tìm thấy con trai mình mình mẩy đầy thương tích, mới biết người thiện tâm ra tay cứu chữa chính là quái thai năm đó được vị vu y mang đi. Tuy là đồng loại với con trai y, nhưng giờ đã không khác gì người bình thường.

Lý Lam hy vọng người đó có thể giúp con trai mình, không cầu sống cuộc sống giàu sang, chỉ cần có thể giống như một người bình thường, được nhìn thấy thế giới bên ngoài núi là đủ rồi.

Nhưng người đó nói vị vu y năm xưa thay đổi mình đã qua đời, cũng không biết làm cách nào để con trai y hồi phục. Thân là người trong chính đạo, người đó vốn nên chém giết yêu vật, nhưng vì là đồng loại nên không nỡ ra tay, chỉ dặn dò hai cha con rằng cả đời này đừng bao giờ rời khỏi núi tuyết, nếu không người bên ngoài sẽ không nhân từ nương tay.

Lý Lam dù thất vọng nhưng vẫn nghe theo lời dặn, không bao giờ gặp bất kỳ người ngoài nào nữa.

Trước khi chết để lại những dòng này, chỉ hy vọng nếu có ai đọc được, đừng xem con trai y là quái vật. Con trai y chỉ là sinh ra đã khổ mệnh, nếu lúc đó con trai y vẫn còn sống…

Lệnh Hồ Thanh Mặc đứng bên cạnh cùng xem, đọc xong toàn bộ nội dung, trong mắt nàng thoáng một tia cảm thán:

“Nếu những lời này là thật, hai cha con họ quả là người khổ mệnh.”

Triệu Linh thì khẽ nhíu mày:

“Theo như trên này nói, quái thai mà vị vu y kia mang đi từ bộ lạc Chiết La, cuối cùng đã được chữa khỏi, rồi lần cơ duyên trước xuất hiện, đến đây tìm cơ duyên, phát hiện quái nhân này đang đánh nhau với tu sĩ của Yên Ba Thành, liền ra tay cứu giúp… người này là ai?”

Lệnh Hồ Thanh Mặc suy ngẫm một lát:

“Người dám đến tranh đoạt Giám Binh Thần Tứ, đạo hạnh chắc chắn không thấp; có lòng dạ cứu giúp yêu vật, nhưng lại không tử chiến với tu sĩ Yên Ba Thành để tranh cơ duyên, mười phần thì hết chín phần là đã có Thần Tứ trong người. Khi đó, Thần Tứ chỉ có ba…”

Tạ Tận Hoan đặt tờ giấy xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu không phải tu sĩ của Yên Ba Thành, thì chỉ có thể là kiêu hùng võ đạo phương Bắc, hoặc là Ngụy Vô Dị.”

“Giang hồ đồn rằng, Ngụy lão khởi nghiệp ở Tây Nhung, khả năng này lớn hơn.”

Sắc mặt Triệu Linh hơi thay đổi: “Ý là, Ngụy Vô Dị sinh ra đã là quái thai nửa người nửa yêu? Không thể nào, Ngụy Vô Dị thuở nhỏ là đồng môn với Lục chưởng giáo họ, còn được Diệp Thánh chỉ dạy…”

“Anh hùng không hỏi xuất thân, sinh ra thân thể dị dạng cũng không phải lỗi của bản thân. Diệp Thánh hữu giáo vô loại lại càng là lẽ đương nhiên. Cho dù chuyện này là thật, Ngụy Vô Dị nay đã là đầu lĩnh chính đạo, cũng chẳng có gì không dám để người khác biết.”

Tạ Tận Hoan nói đến đây, lại thắc mắc:

“Nhưng ta chỉ tò mò, vị vu y này là ai? Một người bản lĩnh lớn như vậy mà sách vở không hề có ghi chép, Ngụy Vô Dị cũng chưa từng nhắc đến vị ân nhân này…”

Lệnh Hồ Thanh Mặc nghĩ một lát rồi nói: “Người của bộ lạc Chiết La nói, sau này có phạm chút sai lầm. Ngụy Vô Dị có lẽ là muốn tránh hiềm nghi, không dám nhắc đến ơn tái tạo.”

Không dám…

Tạ Tận Hoan chớp mắt, cảm thấy sai lầm này, có lẽ còn lớn hơn trong tưởng tượng rất nhiều.

Hiện tại chỉ là đoán mò, hắn cũng không tiện suy đoán lung tung, quay người đến bên khe hở của cửa đá quan sát.

Kết quả là thấy bên trong cửa đá, rải rác không ít áo giáp, đại kiếm, vốn nên là hộ vệ giữ đạo, nhưng qua mấy ngàn năm tuế nguyệt đã sớm phong hóa, ngay cả xương trắng cũng không còn.

Ở trung tâm là một tòa sen đài, trống không, chỉ thấy một cửa động. Có những hạt vàng li ti từ dưới bay lên, tụ lại trên đỉnh rồi lại tản ra, tạo thành một bãi cát vàng óng xung quanh sen đài.

Tạ Tận Hoan quan sát một lát, phát hiện trên mặt đất toàn là Minh Kim Sa, mắt hắn không khỏi sáng lên.

Với số lượng này, ít nhất cũng luyện được mấy chục viên ‘Chính Đích Phát Tà Hoàn’, sau này tùy tiện hiến tế đạo hữu cũng không sợ bị tà ma nhập.

Nhưng tại sao Minh Kim Sa lại xuất hiện ở nơi này?

Tạ Tận Hoan nhìn quanh, không phát hiện dấu vết của Giám Binh Thần Tứ, liền bước lên sen đài, nhìn xuống cửa động, chỉ thấy bên dưới sâu không thấy đáy, không rõ thông tới nơi nào.

Quỷ tức phụ trước nay như hình với bóng lúc này cũng xuất hiện bên cạnh, nhìn xuống dưới, khẽ nhíu mày:

“Thánh sơn cứ hổ, binh phục ma tổ…”

Tạ Tận Hoan không nhìn thấy chữ, nghe vậy liền thắc mắc:

“Bên dưới có chữ sao?”

“Có, khắc trên một cây cột lớn, nhưng thiên địa chi lực quá cường hãn, bây giờ ngươi còn chưa xuống được.”

“Vậy sao?”

Tạ Tận Hoan ngồi xổm xuống quan sát kỹ, nhưng đáng tiếc hang động quá sâu, ngoài ánh sáng do những điểm vàng hội tụ thành, hắn chẳng nhìn thấy gì khác.

Dạ Hồng Thương quan sát một lát, rồi lại nhìn ra xung quanh:

“Ta đã hiểu vì sao Tây Nhung lại thường xuyên sinh ra quái thai rồi. Bên dưới đây là bản nguyên của phương thiên địa này, vốn nên được phong bế, nhưng trước khi lâm chung, Kim Mẫu đã đả thông tầng đáy, có lẽ muốn mượn thiên địa chi lực để cưỡng ép đột phá bình cảnh.”

“Nhưng cuối cùng không thành công, dẫn đến thân thể hòa làm một với phương thiên địa này, tình huống cũng gần giống với Quách mỹ nhân, nhưng còn triệt để hơn, bất tử bất diệt, không còn ý thức, trở thành một phần của đất trời.”

“Nhìn từ bích họa, Kim Mẫu vốn là bán yêu bẩm sinh, huyết mạch của nàng cùng với trời đất không ngừng nuôi dưỡng vạn vật. Một vài kẻ may mắn, sinh ra đã có được loại ‘thần tứ thiên phú’ này.”

“Nhưng Bạch Hổ là chiến phạt chi thần, những người này thường hiếu chiến, thích giết chóc, không được dạy dỗ tất sẽ thành đại họa. Cộng thêm tướng mạo kỳ dị nên bị hậu nhân xem là điềm gở, vừa sinh ra đã bị dìm chết…”

Tạ Tận Hoan nghe lời giải thích này, tuy không hiểu được đạo lý đằng sau, nhưng A Phiêu chắc sẽ không sai, bèn suy nghĩ:

“Loại thần tứ thiên phú này, không qua cải tạo thì gần như không thể sống chung với người bình thường, hại nhiều hơn lợi, có cách nào để chấm dứt không?”

Dạ Hồng Thương lắc đầu: “Kim Mẫu đã hòa vào phương thiên địa này, trừ phi tất cả mọi người đều dời khỏi Tây Nhung, nếu không vĩnh viễn không thể chấm dứt. Muốn giải quyết chuyện này, chỉ có thể nhân danh triều đình giao thiệp với Tây Nhung, thu nhận tất cả những thai nhi dị biến, sau đó từ Minh Thần Giáo lấy được bí pháp cải tạo, giúp những người này hồi phục. Chuyện này là chuyện tốt, nhưng đối với ngươi thì chẳng có lợi lộc gì.”

Tạ Tận Hoan lắc đầu cười: “Những thai nhi này lớn lên sẽ lợi hại hơn người thường rất nhiều. Chỉ cần có được phương pháp cải tạo, sẽ có vô số tông môn bỏ tiền bỏ sức ra tranh giành. Nhưng chuyện này đành phải để sau. Quái nhân bên ngoài kia, có thể cảm nhận được Giám Binh Thần Tứ, là vì sao?”

Dạ Hồng Thương ra hiệu về phía những điểm vàng đang bay lượn:

“Hắn có lẽ không phải cảm nhận được Thần Tứ, mà là cha hắn đã thử dùng Minh Kim Sa để trừ tà sát trong cơ thể hắn. Hắn đã ăn quá nhiều, nhưng bản thân lại không phải yêu tà, nên đã tích tụ trong người.”

“Minh Kim Sa bị Giám Binh Thần Tứ hấp dẫn, hắn tự nhiên sẽ có cảm ứng. Lại được cha dạy phải ở đây giữ lăng, nên cho rằng có người ngoài đang lấy đồ của Kim Mẫu, mới phát điên chạy đi ngăn cản.”

“Những người có thể đến đây đều không phải hạng tầm thường, lần cơ duyên sau xuất hiện, hắn lại phải chạy ra ngoài nộp mạng. Ngươi có thể đặt một đạo phong ấn cho hắn, phong bế lượng Minh Kim Sa còn sót lại trong cơ thể, như vậy hắn sẽ không chạy đi tìm người lung tung nữa, các tu sĩ bên ngoài có lẽ cũng không tìm được hắn, coi như cũng có một kết cục tốt đẹp.”

Tạ Tận Hoan cảm thấy A Phiêu quả thực có tấm lòng lương thiện, bèn không nói thêm gì nữa, bảo Mặc Mặc và phòng đông thái thái giúp thu thập Minh Kim Sa, còn mình thì đến trước mặt quái nhân mặc giáp đang nằm trên đất, làm theo phương pháp A Phiêu chỉ dạy, bắt đầu xử lý chuyện còn lại…