Trời đông giá rét, trong thành Đan Dương đã ngập tràn không khí chuẩn bị đón năm mới.

Vô số học trò như thường lệ, đi ngang bờ sông Sùng Minh, tiến về cuối phố Văn Thành đến học đường. Trên đường đi, họ ríu rít bàn tán về tin tức từ phương Bắc:

– “Quý hiệp Xie quả không hổ danh người Đan Dương chúng ta. Lần này nếu không có y, Bắc Chu e rằng đã biến loạn rồi…”

– “Bắc Chu biến loạn, chẳng phải với ta là chuyện tốt sao?”

– “Ừ… cũng có lý…”

– “Thì, Lâm đại tiên sinh với Vương đại nương đều đã đi, Phó lão cũng không có, cảm giác học đường chẳng còn vui nữa…”

– “Đúng thật vậy…”

Nhà thuốc linh gia nằm bên phố, vì nàng chủ tử đẹp như hoa không có mặt, những nhóm quý phu nhân quen biết cũng không ghé qua nữa. Linh Tô vắng mặt, cũng không còn phụ huynh học sinh nào thỉnh thoảng đến đòi tính sổ, khiến nhà thuốc yên ắng hẳn.

Chỉ còn lại tỳ nữ Cầm Văn ở lại trông nom, lẻ loi tựa bên cửa sổ nhìn về hướng phương Bắc, nhớ nhung đại chủ nhân lớn của mình, người ăn thịt mà chẳng để nàng uống một chút nước dùng…

Ngoài hẻm Thanh Tuyền, cửa hàng thịt dê vẫn đông đúc khách ra vào. Huyện úy Dương Đình ngồi bên bàn nhỏ, nói chuyện cùng nhiều cảnh sát:

– “Cũng chẳng phải một mình đánh bại cả vạn người, toàn là theo sau tôn thất gia Xie lão thúc tám vào tám ra thôi…”

– “Vậy cũng giỏi rồi, Đại Bảo tử đúng là có tương lai. Trước đây lúc say sưa ăn chơi, ai ngờ có ngày hắn lại giết địch phẩm nhất quái, còn bảo vệ thiếu gia Xie ở biên cương Bắc quân vượt thoát vòng vây…”

– “Nói thế mới biết, ra ngoài làm ăn, phải theo đúng người, chọn lựa quan trọng hơn nỗ lực.”

– “Gùgì?”

Khói bếp từ trên bức tường hẻm, than nhỏ náu mình tò mò ngó vào nồi thịt dê nghi ngút, mùi thơm khiến nó hơi lơ mơ, dường như đang suy đoán: “Chuyện này từ bao giờ? Ta sao chẳng nhớ?”

Trong sân nhỏ, Xie Tận Hoan bế hai cô nương nhẹ nhàng hạ xuống đất, nghe mấy lời đồn đoán trên phố cũng cảm thấy bất ngờ.

Nhưng những chuyện này, hắn không tiện đến tận nơi để thanh minh, chỉ cúi đầu nhìn hai cô bé.

Từ Tuyết Sơn Tây Nhung chạy về Đan Dương khoảng cách rất xa, hắn cũng không dừng chân nghỉ ngơi, dẫn đến hai tiểu cô nương không biết điều khiển gió bay đã thiếp đi trên đường bay dài.

Lúc này, Lệnh Hồ Thanh Mặc dựa vào vai, vòng tay ôm lấy, trên cánh tay còn vắt gói hành trang. Lông mi nàng khẽ động, hình như đang mơ mộng mơ hồ những chuyện rối ren, ví dụ như phát hiện sư phụ vì hiểu lầm mà sinh tình cảm, cuối cùng thành ra mối quan hệ phức tạp với đệ tử rể…

Triệu Linh thì tựa về phía tay phải, khuôn mặt tròn nhỏ thanh bình như nước non yên ả. Khi nghe tiếng ồn ào quen thuộc bên ngoài, nàng nhíu mày mở mắt, nhìn về phía sân và võ vĩ các phía sau:

– “Đến rồi sao?”

– “Ừ, chạy lâu vậy mà không nghỉ, hai người cứ ngủ trước đi.”

Xie Tận Hoan nói trong lúc chuẩn bị bế hai người vào hậu viện của quận chủ phủ nghỉ ngơi, nhưng Triệu Linh đã tự đặt chân xuống đất, không ngại nép chặt trong vòng tay đàn ông nữa, nàng duỗi người vươn vai:

– “Ta đã ngủ đủ rồi, ngươi cứ bế cô ấy đi ngủ đi.”

Lệnh Hồ Thanh Mặc cũng bị tiếng nói đánh thức, hơi bàng hoàng, nhưng nghe lời trêu ghẹo của bạn thân vẫn đứng thẳng người, vén tóc lên:

– “Ta cũng ngủ đủ rồi, tiếp theo làm gì?”

Xie Tận Hoan trên đường đã nói sơ qua tình hình, chỉ là không gọi tên họ Tề, hắn cùng hai người nhảy lên mái nhà, bước vào võ vĩ các phía sau, vừa đi nói:

– “Âm thần giáo còn sót lại tàn dư tại kinh thành, thân phận cực cao, phải nhanh chóng lôi ra. Chờ lát nữa ta sẽ đến gặp thầy trưởng Trương…”

Triệu Linh trở về chỗ giải trí riêng, thạo nghề lấy ra vài bình rượu hảo hạng cùng bộ chén trà, ngồi bên bàn nhỏ nói:

– “Có thể dùng người của phủ Đan Vương và học đường không nhỉ?”

Xie Tận Hoan với vấn đề này thực sự có chút do dự.

Rốt cuộc nhà họ Tề có thể bị phản bội, người của phủ Đan Vương, Nho gia cũng rất khó tránh bị xâm nhập. Nếu hắn chọn sai người để giao nhiệm vụ, dẫn đến bị lộ tin tức, sẽ làm đối phương cảnh giác mất đi chủ động.

Để đảm bảo không gặp chuyện bất trắc, hắn lấy cớ trở về là ‘bị sư hòa giả mạo thầy tông không kích, nghi ngờ Phật môn có vấn đề’, thực tế ngay cả Trương quan cũng không thể tiết lộ sự thật.

– “Tình hình chưa rõ, trước mắt đừng làm ầm ĩ. Chờ tìm được tin tức mới hành động, tốt nhất đợi Băng… đợi lão tiên bối Nam Cung và các người qua đây cùng tác chiến.”

Triệu Linh gật nhẹ đầu rồi rót cho Xie Tận Hoan một chén rượu:

– “Vậy nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng tinh tích lực. Lát nữa để Thanh Mặc đun nước nóng, giúp người ta xoa lưng đỡ mỏi…”

Lệnh Hồ Thanh Mặc vẫn còn suy nghĩ mấy chuyện nọ kia, nghe lời liền ngồi thẳng người:

– “Sao bản thân nàng không xoa cho hắn?”

Triệu Linh chớp mắt, chăm chú nhìn vóc dáng Xie Tận Hoan:

– “Được không?”

Lệnh Hồ Thanh Mặc e ngại bạn thân say rượu mất kiểm soát, đứng dậy nói:

– “Mơ đi. Ngươi tự rửa chân tay đi, ta đưa hắn đến gặp thầy Trương trước.”

– “Ha ha…”

Xie Tận Hoan thật ra thấy cùng rửa cũng không sao, nhưng việc quan trọng vẫn ưu tiên hàng đầu. Hắn uống cạn chén rượu rồi đứng lên theo đi ra cửa…

Chuyển cảnh sang Yến Kinh.

Vì Xie Tận Hoan và quận chủ đã đi xa, Lệnh Hồ Thanh Mặc cũng theo đi, nên nhà sứ giả tại phủ quan vốn yên tĩnh nay càng vắng lặng.

Đúng giữa trưa, Lâm Uyển Nghi mặc bộ váy dài xanh nước, đứng bên cạnh lò dược nhỏ, cầm viên thuốc xanh nhạt xem xét kỹ, vừa tin vừa nghi:

– “Thuốc này có hiệu quả thật sao?”

Lâm Tử Tô, người nhỏ nhắn tinh xảo, tự tin vỗ ngực khoe:

– “Tay nghề dì nhỏ sao có thể không vững? Thuốc này chỉ cần uống vào, những nữ nhân gian trá nhất cũng sẽ tự dưng dấy lên lòng hoài nghi, mất đi khí thế, thậm chí không còn ham muốn tranh đoạt. Nhưng thuốc này không ai cũng hiệu quả. Chẳng hạn như mấy đào kép mê dùng nhan sắc làm mưu, nếu cho chính thất thanh mai trúc mã uống thì cũng chỉ khiến người ta chẳng thèm để ý thôi…”

Lâm Uyển Nghi gật gù, đoán thuốc không hiệu với Lệnh Hồ Thanh Mặc lắm, nhưng lại rất tác dụng với chủ nhân trang trại, có lẽ Nam Cung Diễm cũng vậy, song hai người này nàng không dám mưu hại…

Trong lúc hai người đang băn khoăn thì bên ngoài phòng dược vang lên tiếng động.

Lâm Uyển Nghi tưởng là Đoá Đoá về, vội giấu viên thuốc đi, quay đầu nhìn thì thấy hai bóng người bước vào sân, trong đó một người choàng áo choàng trùm đầu hùm híp, còn một vị đạo cô kiêu hãnh, nàng giật mình:

– “Ê? Sư…”

Vừa thốt ra lời, Lâm Uyển Nghi chợt nhận ra điều kỳ lạ, vội lấy tay bịt miệng!

Lâm Tử Tô quay lại thấy hai nữ hiệp, đang nghi hoặc nhìn, nghe vậy cũng quay mặt hỏi:

– “Dì ơi, dì còn sư phụ sao?!”

– “Ừ…”

Ngoài cửa.

Nam Cung Diễm biết tình hình phương Nam nghiêm trọng, liên tục phi thân nhanh chóng quay về. Ban đầu nàng định gặp Lâm gia nắm tình hình rồi quay đi ngay.

Nhưng thấy phản ứng của hai người, Nam Cung Diễm liền dừng bước, ngoái nhìn xung quanh xem có người già nào khác mà nàng không để ý hay không.

Nhưng bên cạnh chỉ có một yêu nữ kia, không người ngoài…

Chẳng lẽ…

Nam Cung Diễm chấn động toàn thân, liếc nhìn yêu nữ cùng cảnh nhỏ của Lâm Uyển Nghi…

Bước Nguyệt Hoa rất có tầm nhìn xa, đã chủ động thổ lộ chân tướng trước, hiện tại tâm trạng là:

– “He he, ta chẳng bận tâm, chơi thôi mà…”

Lúc này Bước Nguyệt Hoa chẳng thèm để ý đạo cô quấy rầy, nhẹ nhàng bước tới, nhìn Lâm Tử Tô đầy hoài nghi:

– “Chuyện gấp rồi, ta cũng không dấu nữa. Dì của ngươi vốn là đệ tử Thiếu Nguyệt Sơn Trang từ lâu, giờ đã thành Thánh nữ trong trang, là người kế vị đời sau. Vì thân phận đặc biệt của bọn họ và tuổi của ngươi còn nhỏ nên chưa nói với ngươi…”

– “Thật sao?”

Lâm Tử Tô nhìn dì ruột, cảm nhận được ánh mắt xác nhận, không tin được:

– “Thiếu Nguyệt Sơn Trang là phái đứng thứ hai Nam Kinh sao? Không thể nào, dì nhỏ thế này làm sao xứng… Ối, ta sai rồi, ta sai rồi, xứng! xứng! xứng!…”

Lâm Uyển Nghi tức tới phát nổ, bịnh áo đen nhỏ kẹp tai lại:

– “Ngươi còn phỉ báng ta? Dì còn giấu giếm vì không dám khoe thôi…”

– “Ah đúng đúng đúng…”

Nam Cung Diễm vốn còn nghi hoặc, phát hiện hai người thật là sư đồ, gương mặt lạnh như băng liền biến thành chết trân, cả đôi má rơi rớt thuốc dược trên tay xuống đất, nhìn vào trong nhà chắp tay xác nhận lại:

– “Lâm đại phu, bà là sư phụ sao?”

Lâm Uyển Nghi thật ra có chút sợ Nam Cung Diễm, nhưng nàng là em gái mới vào môn, lại có chủ trương bảo vệ của trang chủ, nên chỉ ngượng ngùng đáp:

– “Đúng vậy, phụ thân ta nhiều năm trước mắc bệnh nan y, được trang chủ ban dược cứu sống, nên mới…”

Nam Cung Diễm không nghe rõ lời tiếp theo, chỉ nhìn yêu nữ bên cạnh thản nhiên rồi lòng dấy lên trăm ngàn suy nghĩ.

Chuyện này ra ngoài cũng là điều bất ngờ, yêu nữ không chỉ nhập đạo, mà còn cùng nàng tạo ra cảnh sư đồ cùng trong một nhà thật khó tả. Từ nay về sau, nàng không còn lo bị yêu nữ bắt nạt cả đời nữa, cũng tiết kiệm công sức lôi kéo đệ tử đối phương…

Nhưng yêu nữ đeo mặt nạ kia quá lì lợm, chuyện bất kính lớn như vậy mà vẫn vô cùng ung dung trước mặt đệ tử, còn dám cho nàng biết sự thật…

Yêu nữ không sợ nàng tố cáo sao?

Hay đây là tuyên bố hòa giải, trao quyền lợi cho nhau, thành lập quan hệ ràng buộc, về sau không ai hại ai…

Bước Nguyệt Hoa hoàn toàn không thèm để ý đạo cô phiền phức, quay lại thúc giục:

– “Nhanh lên, Xie Tận Hoan còn chờ, đến muộn thì nguy hiểm làm sao?”

Nam Cung Diễm thật sự phục khí phách yêu nữ này. Vì có Thanh Mặc ở đó, nên nàng không dám trực tiếp động thủ, chỉ lấy lại bình tĩnh nhặt gói thuốc lên:

– “Không ngờ cô nương Lin lại là đệ tử cao cấp của Thiếu Nguyệt Sơn Trang, thất lễ rồi. Ta đến lần này là để mời cô Tử Tô luyện một số dược phẩm…”

Lâm Uyển Nghi hiểu đây hai kẻ như cái cánh cho bọn lùn, cảm thấy trong lòng lạ lùng, sai Tử Tô đi thương lượng, còn nàng thì pha trà mời hai cô nương tiếp khách…