Lộc cộc lộc cộc…

Hàng chục Võ Tốt hộ tống xa liễn tiến vào Thiên Nhai, vô số kẻ hiếu kỳ nghe danh mà đến, đứng chen chúc hai bên đường ngóng trông. Vài vị phu nhân tiểu thư còn đứng ở cửa sổ lầu hai của tiệm la hét om sòm:

“Tạ lang, nhìn bên này…”

“Đừng ngại ngùng…”

Tạ Tẫn Hoan đảm nhiệm vai trò hộ vệ thân cận, cưỡi một con tuấn mã đi bên cạnh xe ngựa. Đối mặt với biển người vây xem, dẫu cho da mặt đã được tôi luyện từ nhỏ, lúc này hắn cũng cảm thấy có chút áp lực. Môi Cầu ngược lại là một tên thích thể hiện, nó ngồi trên vai hắn, ưỡn ngực ngẩng đầu, ra cái vẻ áo gấm về làng đang được duyệt binh.

Trường Ninh Quận Chúa và Lệnh Hồ Thanh Mặc ngồi trong xe ngựa, thấy bên đường toàn là người hóng chuyện, bèn cảm thán:

“Bước vào Siêu Phẩm quả là khác biệt, danh vọng tăng vọt so với trước kia.”

“Đương nhiên rồi, Đại Càn có bao nhiêu tu sĩ Nhất Phẩm thì bá tánh không rõ, nhưng Siêu Phẩm chỉ có vài chục người, ai mà không muốn đến chiêm ngưỡng phong thái chứ? Thật ra nếu sư phụ của ngươi mà lộ diện còn khoa trương hơn. Nhớ mấy năm trước người đến kinh thành dự hội, trên mái nhà cũng chật ních người, mấy đứa nhóc sáu bảy tuổi còn trèo lên cây gào cái gì mà ‘Nam Cung tiên tử’. Từ đó về sau, sư phụ ngươi không bao giờ dám công khai xuất đầu lộ diện nữa…”

“Chẳng trách sư phụ lúc nào cũng đội nón che, lại còn mặc đồ đen, che kín mít cả người, chắc là bị mấy đứa nhóc đó dọa sợ rồi…”

Tạ Tẫn Hoan nghe được đoạn đối thoại này, ánh mắt có chút kỳ quái, nhưng cũng không xen vào, chỉ tiếp tục làm hộ vệ, đưa xa liễn đến Trưởng Công chúa phủ gần hoàng thành.

Nãi Đóa vẫn đang ở Nhạn Kinh một mình trông phòng vắng, trong phủ dĩ nhiên không có “tiểu miên áo” tri kỷ nào chạy ra ôm tay hắn, nhưng vẫn có người ra nghênh đón.

Tạ Tẫn Hoan vừa đến cửa còn chưa xuống ngựa, đã nghe thấy một lời chào đầy mỉa mai:

“Chà chà, tiểu tử nhà ngươi ra ngoài một chuyến, cũng coi như là chim sẻ hóa phượng hoàng rồi. Với cái khí thế này, đúng là ‘có người giống lão phu ba phần, cũng đủ khiến hào kiệt thế gian hoảng hồn’…”

Tạ Tẫn Hoan nghe vậy, còn tưởng người nói là Thi Tổ hoặc Diệp Thánh, quay đầu nhìn lại, lại thấy một vị đại quản gia mặt khỉ mỏ nhọn, tay cầm quạt xếp…

Tạ Tẫn Hoan đột nhiên thấy bộ dạng kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu này, phản ứng y hệt như lần đầu gặp mặt. Đối mặt với lời châm chọc của vị đại quản gia, hắn khiêm tốn chắp tay:

“Hầu quản gia quá khen, ta nào dám so sánh với ngài…”

Triệu Đức tuy đã là Trữ Quân của Đại Càn, nhưng tỷ tỷ trở về, chắc chắn vẫn phải đích thân ra đón. Lúc này, y mặc một bộ cẩm bào trang trọng, tay cầm chiếc quạt xếp xương ngọc, dáng vẻ vừa cao quý lại không mất đi nét nho nhã:

“Tạ huynh vẫn khiêm tốn quá…”

Ta thế này mà là khiêm tốn ư?

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy hai tên dở hơi này chẳng thay đổi chút nào, nhưng bây giờ thân phận của mỗi người đều đã rõ ràng, hắn vẫn chắp tay đáp lễ:

“Đâu có đâu có, Thái tử điện hạ vẫn hài hước như vậy…”

“Ồ? Tạ huynh nói vậy là có ý gì?”

Tạ Tẫn Hoan nhất thời cứng họng.

Các nha hoàn đứng chờ bên cạnh nghe vậy thì không nhịn được nữa, ngay cả Chương mặt sắt vốn được mệnh danh là lạnh lùng vô cảm cũng phải lấy tay che miệng, bờ vai run lên bần bật, rõ ràng là đang cố nén cười vô cùng khổ sở.

Trường Ninh Quận Chúa bước ra khỏi xe, thấy cao thủ thân cận của mình bị tên chân chó tâm phúc và thằng em ngu ngốc thay phiên nhau châm chọc, ánh mắt liền trầm xuống. Nhưng ở đây còn có trưởng bối, không tiện nổi giận tại chỗ, nàng bèn xuống xe trước, nhìn về phía một vị trưởng giả mặc nho sam đang đứng trên bậc thềm:

“Nhị cữu công, sao người lại đích thân đến đây ạ?”

Từ Đồng chắp một tay sau lưng, bị bộ dạng có vẻ mực thước nhưng thực chất lại chẳng đứng đắn chút nào của Triệu Đức làm cho hơi đau đầu. Nghe tiếng gọi, ông mới mỉm cười nói:

“Thái tử điện hạ gần đây học văn sử ở Sùng Văn Quán, do ta chỉ dạy. Tình cờ nghe tin con và Tạ công tử trở về, liền cùng đến xem thử.”

Triệu Linh hơi nghi hoặc: “Không phải là Phạm tiên sinh của Quốc Tử Giám giảng dạy cho Thái tử sao? Sao lại đổi thành Nhị cữu công rồi?”

Đằng sau Từ Đồng, còn có mấy vị quý tử kinh thành cùng học với Hoàng thái tử, trong đó có cả Trương Hoài Du, đệ tử đắc ý của Phạm Lê. Vì sự tình không tiện nói thẳng, Trương Hoài Du chỉ uyển chuyển giải thích:

“Vào đông, gia sư bị nhiễm phong hàn, gần đây cáo bệnh ở nhà, việc này mới giao cho Từ tiên sinh tạm thay.”

“Ồ…”

Tạ Tẫn Hoan nghe đoạn đối thoại, trong lòng cảm thấy việc đổi lão sư e là không chỉ đơn giản như việc Phạm Lê bị nhiễm phong hàn.

Tuy hắn không phải môn sinh Nho gia, nhưng từ nhỏ đã học thư pháp của Diệp Thánh và Phạm Lê, nên khá hiểu về cơ cấu của Nho gia.

Nho gia ở Đại Càn chia làm ba nhánh,分别是 Giang Châu Từ thị, Hoa Lâm Lý thị, và phe của Diệp Thánh. Có thể hiểu đại khái là ba phe phái thuộc Nho gia, cũng giống như Đan Đỉnh, Chiêm Nghiệm của Đạo gia, chỉ khác là Nho gia không phân chia theo công pháp mà theo học thuyết của mỗi bên.

Trong đó, người đứng đầu của Giang Châu Từ thị chính là Từ Đồng đang đứng trước mặt.

Người lãnh đạo phe Diệp Thánh thì là Phạm Lê.

Diệp Thánh thuộc dạng môn sinh Nho gia tự lập môn hộ, nguồn gốc lịch sử không thể so với hai nhà Từ, Lý. Nhưng công lao của Diệp Thánh quá lớn, không chỉ bình định Vu giáo chi loạn, mà năm xưa để bảo tồn mầm mống trong đại kiếp thương sinh, ngài còn tập trung những hạt giống tốt của Nam triều ở Thanh Miêu hẻm để che chở. Tứ Vô lão tổ là một trong những người xuất chúng nhất, ngoài ra còn không ít người trẻ tuổi tài trí hơn người.

Sau chiến tranh, hơn trăm học trò này lại tỏa đi khắp nơi tái thiết giang sơn đổ nát, có người làm quan lớn một cõi, có người làm chưởng môn tông chủ, nhờ vậy Nam triều chỉ trong mười năm ngắn ngủi đã khôi phục được nguyên khí.

Tuy đệ tử chân chính của Diệp Thánh chỉ có ba người là Phạm Lê, Mục Vân Lệnh và Ngô Tranh, những người khác, bao gồm cả Ngụy Vô Dị và Tư Không lão tổ, đều chỉ là từng học ở trường do Diệp Thánh mở ra, quan hệ giống như Lâm Tử Tô với Mục Vân Lệnh vậy.

Nhưng được Diệp Thánh chỉ điểm một câu, đối với người thường đã là chuyện có thể khoe khoang cả đời. Những người này được Diệp Thánh che chở học hành mấy năm, đương nhiên đều tự nhận là học trò của Diệp Thánh.

Điều này dẫn đến thời điểm khai quốc, khắp Đại Càn đâu đâu cũng là môn sinh của Diệp Thánh, chiếm vị thế chủ đạo tuyệt đối cả trong triều lẫn ngoài nội, hai nhà Từ, Lý căn bản không thể cạnh tranh.

Nhưng trăm năm qua đi, phần lớn học trò năm đó đều đã qua đời, những người còn hoạt động trên vũ đài chỉ còn lại vài người như Tứ Vô lão tổ. Sức ảnh hưởng của phe Diệp Thánh tự nhiên cũng dần phai nhạt.

Còn hai nhà “Nam Từ Bắc Lý” thì dựa vào nền tảng ngàn năm, giành được rất nhiều ghế trong triều đình. Trong đó, Hoa Lâm Lý thị có sức ảnh hưởng lớn nhất, điều này có thể thấy được qua việc ngay cả Lý Công Phổ cũng phải cố nhận vơ quan hệ với họ.

Nhưng không ai ngờ rằng, vị Thái tử tiền triều do phe Diệp Thánh dốc lòng dạy dỗ lại có thể xảy ra chuyện, sau đó Đan Vương có bối cảnh từ Từ thị lại lên ngôi.

Điều này khiến Giang Châu Từ thị một bước lên mây. Các trọng thần được Đan Vương đề bạt sau khi lên ngôi, không có ngoại lệ nào không phải là người của dòng chính Từ thị.

Với bối cảnh này, chức vụ quan trọng như thái sư của Thái tử, làm sao Giang Châu Từ thị có thể để người của phe Diệp Thánh và Hoa Lâm Lý thị đảm nhiệm.

Vì vậy, nguyên nhân Phạm Lê cáo bệnh từ chức, rất có thể là do không cạnh tranh lại, bị Từ Đồng cướp mất vị trí.

Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng Triệu Đức thực sự quá quắt, khiến Phạm lão gia tử tức giận đến mức bỏ dạy…

Tạ Tẫn Hoan là người tu hành, không mấy am hiểu về những âm mưu đấu đá trong triều, cũng không quá để tâm, chỉ cùng Triệu Đức nói chuyện phiếm qua lại.

Triệu Đức hiển nhiên cũng chẳng quan tâm ai làm lão sư của mình, dù sao y cũng đối xử như nhau. Lúc này, sau vài câu khách sáo, y liền vào chuyện chính:

“Mấy hôm trước Tạ huynh ở Tây Nhung bị kẻ xấu hãm hại, Phụ hoàng nghe tin nổi trận lôi đình, tay cầm cả thắt lưng đòi đích thân đi tìm giặc cỏ tính sổ. May mà bị ta dùng tình cảm lay động, dùng đạo lý thuyết phục ngăn lại…”

Tạ Tẫn Hoan nửa tin nửa ngờ: “Còn có chuyện đó sao? Thánh Thượng và Điện hạ ưu ái như vậy, Tạ mỗ thật sự惶恐.”

“Ôi, đều là người một nhà, không cần nói những lời khách sáo đó. Phụ hoàng lo lắng cho an nguy của Tạ huynh và hoàng tỷ, nên bảo hai người sau khi về kinh thì lập tức vào cung觐见. Còn về tiệc tẩy trần, tối nay ta đã đặt một bàn Bát Tiên Yến ở Tử Kim Các, để khao Tạ huynh một bữa…”

Triệu Linh nghe vậy, liền xắn tay áo lên. Lệnh Hồ Thanh Mặc vội vàng kéo bạn thân lại, ý tứ rõ ràng là – đã là Thái tử rồi, đánh giữa đường làm mất thể diện Đại Càn, về rồi hãy nói…

Đối mặt với sự lợi dụng nhiệt tình của Triệu Đức, Tạ Tẫn Hoan trong lòng cũng đầy bất đắc dĩ, đành từ chối:

“Vào cung diện kiến Thánh Thượng trước đã, về rồi nói sau. Hiện nay Đại Càn sóng ngầm cuồn cuộn, có lẽ Thánh Thượng sẽ có vài sắp xếp…”

“Ây, người là sắt cơm là thép, chuyện lớn đến đâu cũng phải ăn no rồi mới lên đường được. Hay là thế này, Tạ huynh vào cung diện Thánh, ta đến Tử Kim Các đặt chỗ trước, huynh xong việc thì qua ngay…”

Từ Đồng thấy Triệu Đức vậy mà không cùng vào cung, bèn ôn tồn khuyên nhủ:

“Điện hạ nay đã là Trữ Quân, Tạ công tử và Thánh Thượng bàn bạc quốc gia đại sự, Điện hạ cũng nên ở bên cạnh lắng nghe tham mưu…”

Triệu Đức xua tay: “Với bộ dạng này của ta, đứng cùng Tạ huynh, chẳng phải là tìm chuyện cho Phụ hoàng tức giận sao? Sách đã nói ‘Mang theo bạn tuấn tú, chỉ sợ mất cả hứng’, ta phải biết điều một chút chứ…”

Đừng nói nữa, câu này vừa thốt ra, đã khiến tất cả mọi người cứng họng.

Bởi vì nguyên văn của câu này là chỉ việc dắt theo người bạn đẹp trai đi dạo thanh lâu hẹn mỹ nhân, mỹ nhân ắt sẽ bị người bạn thu hút sự chú ý, khiến bản thân mất đi hứng thú, thậm chí bị lạnh nhạt ghét bỏ.

Tuy điển cố dùng ở đây có chút đại nghịch bất đạo, nhưng ý tứ lại vô cùng chuẩn xác, ngay cả Tạ Tẫn Hoan cũng không nhịn được mà thầm cảm thán – xem ra cũng không ngốc, chỉ là thích đùa dai thôi…

Từ Đồng vốn định khuyên thêm vài câu, nhưng Triệu Linh đã không chịu nổi thằng em vô dụng này nữa, bèn xen vào:

“Ta đưa Tạ Tẫn Hoan vào cung diện Thánh, tiệc tẩy trần thì không cần đâu, trực tiếp đưa Thái tử về Đông Cung đọc sách đi.”

“Ấy? Như vậy không ổn đâu…”

Sắc mặt Triệu Đức hơi đổi, còn muốn thương lượng, nhưng người tỷ tỷ này đâu có dễ nói chuyện như vậy. Y lập tức bị tóm gọn tại trận, áp giải vào xe ngựa.

Còn Tạ Tẫn Hoan và những người khác cũng không trì hoãn, sau khi từ biệt mấy người, liền lên xe ngựa một lần nữa tiến về hoàng thành觐见 hoàng đế.

Từ Đồng đứng ngoài cửa phủ dõi theo, đợi đoàn xe đi khuất, ông khẽ nhíu mày.

Mà Hoàng Phủ Kỳ nãy giờ vẫn cố tình né sang một bên, lúc này mới dám xuất hiện, tiến lại gần, nhỏ giọng nói:

“Tạ Tẫn Hoan chuyến này trở về, mục đích vẫn chưa rõ, tiên sinh không theo vào cung nghe thử xem hắn nói gì sao?”

Từ Đồng đưa Triệu Đức đến đón người, vốn dĩ là muốn tìm một lý do hợp lý để cùng Triệu Đức vào cung dự yến tiệc gia đình.

Nhưng cái tên tổ tông sống Triệu Đức này, lúc cần thông minh thì đầu óc toàn nước, lúc không cần thông minh thì lại lanh lợi đến mức khiến người ta tối sầm mặt mũi, nhất quyết không làm theo những gì ông đã dặn dò kỹ lưỡng trước khi đi.

Sự đã đến nước này, Từ Đồng cũng chỉ có thể thầm thở dài:

“Thái tử không vào cung, ta không mời mà tự đến ngồi bên cạnh, Tạ Tẫn Hoan dù có ngốc cũng hiểu ý. Cứ về phủ trước đã, lát nữa ta sẽ tranh thủ vào cung, tìm Thánh Thượng riêng để dò hỏi.”

Hoàng Phủ Kỳ cảm thấy tình hình này không ổn, nhưng cũng không nói thêm gì nữa…