Sương mù tan biến, miền sơn dã đầy hoang tàn lại được vầng sao mờ chiếu rọi.

Nam Cung Diễm bị ấn chú Ma Thần giới hạn, không dám tùy tiện sử dụng pháp thuật sấm sét. Vì thế, y bảo vệ cô đơn Mặc Mặc đến gần. Lúc này, trên lưng gánh võng kiếm, ngã xuống giữa rừng đầy độc tùng, thân hình lên xuống uyển chuyển trong bộ đạo phục đen trắng, đứng bên cạnh Thanh Mặc trong bộ trang phục nữ hiệp, trông như mẹ con một nhà…

Bộ Nguyệt Hoa thì khoác áo choàng đen, tay nắm Khóa Hồn Xích, kéo co với Bộc Thanh Nhai đối diện. Trang phục phe Độc Độc phái không khác nhau là mấy, nhưng vẫn lộ ra vài nét giống nhau giữa cha con.

Nhiều năm không gặp, Bộ Nguyệt Hoa vẫn nhớ rõ thân phụ. Thấy dung mạo ông gần như không đổi, lòng nàng tràn đầy mừng rỡ. Tuy cha đang bị yêu nhân chi phối sinh tử, thể chất nàng vẫn tự vận hành một pháp môn không hiểu rõ, có thể là tổ sư trên người đang thử phá giải ấn chú. Vì vậy, nàng không làm động tĩnh, chỉ lạnh lùng nhìn bóng người tóc trắng không xa.

Nam nhân tóc trắng mang mặt nạ, áo giáp đầy đủ, dáng vẻ như võ sĩ dạn dày thương trường giết chóc, giọng nói trẻ tuổi. Bị chặn lại, ông không hoảng hốt, đưa tay cởi mặt nạ, lộ diện mạo cương nghị:

“Ta là Bạch Thú, hộ pháp của Minh Thần giáo. Danh tiếng của tạ thiếu hiệp đã lâu, hôm nay được gặp quả thật phi phàm, hân hạnh.”

Tạ Tận Hoan không quan tâm người này là ai, giờ chỉ chờ vợ quỷ giải ấn rồi đưa đến gặp Huyết Thần. Nhưng xem ra việc đó chưa nhanh, nên đáp:

“Nói nhanh.”

Bạch Thú không có nhiều điều muốn nói, nhưng mệnh lệnh bắt hắn phải kiềm chế Tạ Tận Hoan. Hiện bị chặn, kéo Bộc Thanh Nhai chết cũng chẳng ích gì, hắn cần nghĩ lời lẽ:

“Tạ thiếu hiệp chẳng tò mò vì sao Minh Thần giáo, phái yêu đạo, lại có gián điệp khắp thiên nam hải bắc, thậm chí vươn tới tận trước mặt hoàng đế?”

Tạ Tận Hoan thực ra đã thắc mắc điều này khi đến Bắc Chu, đáp:

“Nói thật, ta có thể cho ngươi chết không đau đớn.”

“Tạ thiếu hiệp lời lẽ này, còn tà khí hơn bọn yêu đạo chúng ta.”

Bạch Thú cười châm biếm, rồi bắt đầu kể rõ sự việc:

“Chuyện này phải kể từ vạn năm trước. Truyền thuyết, lúc trời đất mới khai, người tộc có ba hoàng đế cùng tồn tại…”

Một vạn năm?

Tạ Tận Hoan thấy kể chuyện này hơi dài, ngắt lời:

“Những chuyện này không cần nói, đều là truyền thuyết.”

Nhưng Bạch Thú không lay chuyển, kể đủ các truyền thuyết cổ đại, rồi từ phái Vu, đạo môn, đến tổ sư Khổng giáo các đời, nói suốt nửa ngày mới vào điểm chính:

“Từ những cổ tích có thể thấy, thời kỳ hoang sơ, người tu luyện bước chân lên cảnh bảy không khó, như Kim Mẫu các tổ Vu tiên. Nhưng không một ai trở thành vĩnh hằng, chỉ là khách qua đường, trên cổ thư chỉ còn tên tuổi mờ nhạt. Họ không muốn trường sinh đắc đạo, mà là không có cơ hội.

“Tình hình này kéo dài đến ba ngàn năm trước, lúc nhân hoàng xuất thế, tạo ra Nhân Hoàng Đỉnh. Vật này truyền rằng có thể giúp tu sĩ mở cửa thiên môn, đắc đạo trường sinh.

“Truyền thuyết thật hư không rõ, nhưng một nghìn năm sau đó có nhiều cao nhân ở núi cao biến mất, nhưng hạng thấp tu sĩ càng khó tu luyện.

“Xác Tổ già phân tích, do trời đất bảo toàn cân bằng, mỗi khi một người lên hàng tiên, trời đất mất đi lượng lớn linh khí.

“Sau khi Võ Tổ chạm cảnh bảy, tình hình xấu đến nỗi tu sĩ không dựa vào thiên phú địa bảo thì không thể bước vào cảnh bốn, đành đặt lại trật tự tu luyện.

“Võ Tổ qua đời, thiên hạ trải qua hai ngàn năm thăng trầm triều đại, giang hồ nhiều kẻ bá chủ núi rừng, mà không ai lên được cảnh bảy.

“Tu sĩ vì thiếu tài nguyên, như nuôi độc, giết hại lẫn nhau. Các phái tranh chấp triền miên, hầu như mỗi vài trăm năm lại có đại tai họa, cho đến khi Xác Tổ xuất hiện…”

Lệnh Hồ Thanh Mặc cùng mọi người đều biết phần lớn truyền thuyết, nhưng nghe nói đắc đạo thành tiên thì lần đầu, Nam Cung Diễm cau mày:

“Ngươi đừng mê hoặc quần chúng, chính đạo không hề lưu lại điều này.”

Bạch Thú lắc đầu, giọng chân thành:

“Sau loạn Vu giáo, chính đạo xóa sạch mọi tin tức về Xác Tổ, thậm chí không ai biết tên ông, đề phòng ai đó lặp lại. Nhưng chính đạo không thể quản được chúng ta yêu đạo. Minh Thần giáo có tài liệu đầy đủ, ghi chép sự kiện loạn Vu giáo.

“Tu sĩ vì tranh tài nguyên giết lẫn nhau, không có biến số, đời đời luân hồi, nên Xác Tổ chọn làm kẻ ma đầu muốn đảo lộn trời đất.

“Xác Tổ cụ thể làm gì, ta cấp bậc thấp chưa rõ, chỉ biết cách cực đoan ông ta tịch thu tài nguyên, nhờ thiên tài vô song lên bậc bảy, chạm cửa đắc đạo, lấy được Nhân Hoàng Đỉnh.

“Nhưng Xác Tổ không muốn riêng mình đắc đạo, mà là phá rồi dựng lại để phúc lợi hậu thế. Đáng tiếc cuối cùng thất bại, không biết bị Diệp Tự cùng người khác hay trời đất đánh bại…”

Nam Cung Diễm lạnh lùng:

“Vì một suy nghĩ vô căn cứ mà giết một phần ba nhân loại, ngươi bảo Xác Tổ làm phúc lợi hậu thế?”

Bạch Thú đáp:

“Xác Tổ là ma đầu, nhưng ma đầu không phải hạng cặn bã. Kẻ lập giáo xưng tổ có chủ trương riêng, chỉ là cuối cùng thua. Nếu thắng, thiên hạ nay đã khác.

“Các ngươi là hậu duệ chiến thắng, chắc khinh Xác Tổ vô cùng, cho rằng Diệp Thánh và tiền bối đảm bảo hậu thế tốt; Diệp Thánh ngày trước lấy tên Tứ Vô Lão Tổ là để hậu thế nhớ bài học, không rơi vào tranh bá phái lại tự tiêu diệt nhau. Nhưng kết quả sao?

“Loạn Vu giáo mới vài chục năm, đạo môn đã dựa công lao làm bá chủ, đẩy các phái khác không có đất sống. Tiểu cô nương Nam Cung, ngươi biết chuyện này là vì Đan Đỉnh phái lớn mạnh, hay khuyên Lục Vô Chân từ bỏ thế mạnh Đạo Môn, nhường đất sống cho các phái khác?”

Nam Cung Diễm cau mày không đáp.

Bạch Thú tiếp:

“Vị thế và lãnh thổ Đan Đỉnh phái do tổ sư lập, tự nhiên giành cho phái khác, giáo chủ sao làm được? Thiên tạo vật cũng dành cho kẻ có năng lực, các ngươi không đủ thì sao phân chia cho người ngoài?

“Đó là tâm lý bình thường. Ai đi ngược lợi ích bản thân cũng có, ví dụ Vô Tâm hòa thượng; Pháp Trần là ví dụ rõ nhất, người đứng đầu không tranh thì dưới cũng tranh, hậu quả càng khó kiểm soát.

“Gốc rễ tranh đấu tu đạo chính là quá đông người, tài nguyên cạn kiệt, người sáng suốt không thay đổi, kẻ mê man chỉ theo lợi ích, thậm chí không vì lợi ích bản thân.

“Xác Tổ muốn đổi trời đổi đất, mở rộng sinh tồn, dù hậu quả khó lường, nhưng nếu thành công, thiên hạ không còn như cái ổ nuôi độc.

“Chính đạo xoá mọi tin tức vì sợ kích động tu sĩ trung tầng vào hàng ngũ Xác Tổ. Đại đa số phẩm nhất, thiên phú không tệ, chỉ thiếu chút dược liệu thành siêu phẩm, nhưng thiên địa không dành cho họ, nên phải chấp nhận dừng ở phẩm nhất rất tiếc.

“Xác Tổ nói sẽ giúp mọi người bước cảnh bốn, năm, thậm chí đắc đạo trường sinh; nếu thất bại, cũng chỉ cùng các tông môn thiên tài chịu hình phạt trời. Ngươi bảo họ sẽ chọn thế nào?”

Tạ Tận Hoan nghe xong hỏi:

“Đó là lý do ngươi ở thiên nam hải bắc có mạng lưới?”

“Đúng vậy.”

Bạch Thú gật đầu, tiếp:

“Phẩm nhất muốn vượt lên siêu phẩm, siêu phẩm muốn làm giáo chủ, giáo chủ muốn lên cảnh sáu, cảnh sáu muốn lập giáo xưng tổ, tổ sư mong đắc đạo. Chỉ cần có tham vọng, luôn có người liều mình.

“Xác Tổ tập hợp vạn yêu quân, thế lực hiện nay, không dựa vào áp bức mà là vì lợi ích chung, đồng chí hướng.”

Tạ Tận Hoan hiểu bản chất Minh Thần giáo — nhóm tu sĩ không còn hy vọng leo núi đỉnh, lựa chọn lối khác đầy giết chóc hiểm nguy, dù mục đích chưa rõ, nhưng còn hơn không có đường.

Lời này cũng hợp lý, nhưng y đáp:

“Nếu lối này đúng, Diệp Thánh và Tê Hạ Chân Nhân là người đầu tiên thử, sao lại xoá sạch Xác Tổ? Các ngươi chỉ là canh bạc không tiếc thứ gì trong tu luyện.”

Bạch Thú không phủ nhận:

“Phía sau núi có thể không đẹp, nhưng bên này là tù đọng vô vọng. Diệp Thánh không đi lối tà cũng không thay đổi cảnh giáo phái tranh chấp lâu đời.

“Ta lần này rút kinh nghiệm, muốn dùng hòa bình kiểm soát hoàng đế và con đường tu luyện, âm thầm thay đổi, biến mọi người thành người ủng hộ.

“Đáng tiếc, Tạ thiếu hiệp một mình dùng sức, làm căng thẳng biến thành chiến tranh vũ trang.”

Tạ Tận Hoan cau mày:

“Họ Hè hai mươi năm hại hơn vạn người, ba năm trước ta cũng dính họ Hè, suýt mất cả nhà. Ngươi gọi đó là hòa bình sao, ta không nên can thiệp?”

Bạch Thú định tiếp nói kéo dài thời gian, thì từ đâu vang lên tiếng:

Ngẩng nhìn lại, tảng đá đen như tượng của Bộc Thanh Nhai đột nhiên động đậy.

Mặt Bạch Thú biến sắc, ngay lập tức đưa tay kết ấn.

Đúng lúc đó —

Vút —

Tạ Tận Hoan không chần chừ, ba thước kiếm như rắn phun nọc, nhanh chóng xuyên qua khe áo giáp trắng Bạch Thú.

Hắn không ngờ ấn chú tổ sư T司空 trực tiếp đặt ra lại bị phá trong nháy mắt không báo trước, Bạch Thú còn chưa kịp phản ứng, kiếm đã đâm vào ngực, tỏa ánh chớp xanh trắng.

Xoẹt xoẹt —

Bạch Thú lập tức cứng đờ, rồi bàn tay to ôm lấy cổ, nội khí hỗn loạn.

Tạ Tận Hoan đè chặt hắn, mắt như ma thần giáng thế:

“Nói nhiều lời làm gì. Ta chờ mở ấn chú, ngươi chờ gì?”

“Hô……”