Khách viện vẫn mở cửa, có mấy người hầu đang quét dọn trong sân.

Trong chính điện, Bộc Thanh Nhai khoác tấm áo choàng đen, mắt bị bịt bởi dải vải đen, ngồi kiết già trên giường La Hán, thi triển công phu ngồi thiền. Trên tay, nằm yên không một tiếng động là chiếc xích xích đen mịt được cuộn lại, toàn thân y hoàn toàn không đáp ứng bất cứ tác động nào từ bên ngoài.

Nam Cung Diệp thuở nhỏ đã từng nghe danh Bộc Thanh Nhai, ấn tượng ban đầu là rất lợi hại, hầu như mọi người đều cho rằng y sẽ kế thừa vị trí giáo chủ của phái Cổ Độc. Sự cố xảy ra sau đó thật sự ngoài dự đoán, nhưng trong giới tu luyện, những thiên tài đột ngột đổ gục vốn không hiếm, vì thế dần dần họ cũng quên đi hình bóng ấy.

Do từng chứng kiến cảnh tượng phép thuật thần hồn của Bộc Thanh Nhai khi y còn là nhị đẳng bộ thủ phái Cổ Độc tại Hộ Châu, Nam Cung Diệp vẫn còn giữ sự kính trọng nhất định. Trước tiên, y chắp tay lễ phép, rồi hỏi thăm:

— “Bộc bá bá bây giờ thế nào rồi?”

Bộc Nguyệt Hoa nhìn khuôn mặt cha mình ít thay đổi, nhẹ giọng thở dài:

— “Hiện tại, thân thể y vận hành nhờ một phần hồn phách của Bạch Húc. Để ngăn người khác cướp đoạt, ta phải phong ấn toàn bộ hồn phách của Bạch Húc. Nhưng do hồn phách không đầy đủ nên không thể tự ý thức, chỉ có thể nghe theo lời ta điều khiển hành động. Cha, ngươi uống chút nước đi.”

Bộc Thanh Nhai nghe thấy tiếng nói, dừng công phu, cầm lên chén trà bên cạnh uống một ngụm rồi lại im lặng. Nam Cung Diệp không thạo thuật thần hồn nhưng qua những gì chứng kiến ở Hộ Châu và cảnh tượng hiện tại, y đoán chừng rằng Bộc Thanh Nhai giữ lại tất cả bí quyết võ công nhưng phần hồn phách tự nhận thức đã bị tách ra. Phần hồn của y chỉ chờ mệnh lệnh, có thể xử lý những tình huống phức tạp theo kinh nghiệm cũ, nhưng nếu không có mệnh lệnh đầu vào thì sẽ không tự ý hành động, y như một cỗ máy cực kỳ tinh xảo.

Nam Cung Diệp không rõ ai đã làm điều này nhưng rõ ràng đây là một phép thuật thần kỳ. Nghĩ một hồi, y hỏi:

— “Bộc bá bá có thể trả lời câu hỏi không?”

— “Không được, nhưng có thể hỏi kiểu khác.”

Bộc Nguyệt Hoa nói rồi tiếp tục:

— “Cha, thử biểu diễn ‘Thiên Tơ Khiên Hồn Chú’ cho con xem.”

Bộc Thanh Nhai ngồi kiết già tại chỗ, rõ ràng rơi vào trạng thái im lặng, hình như đang tìm kiếm trong bộ nhớ nhưng không thấy tập tin cần thiết tồn tại…

Bộc Nguyệt Hoa nhìn vậy, quay sang hỏi Nam Cung Diệp:

— “Nếu dính phải Thiên Tơ Khiên Hồn Chú thì phản ứng ra sao?”

Nam Cung Diệp muốn nói, đây là phép chú độc thân của ngươi sao mà không biết? Nhưng thấy nét mặt tiểu cô nương không có vẻ giả tạo chỉ có thể giả vờ chưa sử dụng qua, đáp:

— “Đó là khi thần hồn hai người liên kết với nhau, giống như đột nhiên xâm nhập vào cơ thể bên kia, kiểm soát thân xác, cảm nhận mọi thứ xung quanh…”

Nghe tới đây, Bộc Nguyệt Hoa không khỏi hồi tưởng lại thời gian gần đây bị chọc vào tâm trí khiến lòng như bình yên tĩnh lặng, cau mày nói:

— “Nam Cung Diệp, ngươi phải chăng đã dùng chú thuật đó lên ta?”

Nam Cung Diệp chớp mắt, đảo lại hỏi:

— “Ngươi nghĩ ta có cơ hội à?”

Bộc Nguyệt Hoa mặc dù nghi ngờ nhưng tình hình hiện tại rất giống bị trúng chú ấy, nên hỏi tiếp:

— “Ngươi cũng có tình trạng tương tự? Đó là kiểu cảm thông tâm linh…”

Nam Cung Diệp sợ để lộ thì tiểu cô nương sẽ lợi dụng mình, đành gắng gượng đáp:

— “Đừng hỏi nhiều nữa, biết cách giải thì nói, không biết thì hỏi tiền bối Bộc đi.”

Bộc Nguyệt Hoa nhíu mày, cảm thấy cô tư đường kia chắc chắn có việc gì, nhưng vẫn muốn hỏi:

— “Cha, ngươi thử tái tạo Thiên Tơ Khiên Hồn Chú. Chú thuật này gây liên kết thần hồn giữa hai người, cảm thông trải nghiệm, như xâm chiếm thân xác đối phương vậy…”

Bộc Thanh Nhai đổi thành động tác tay trên dưới ảo hợp, khí cơ luân chuyển quanh người, xích hồn khoá bên cạnh cũng phát sáng, nhưng không có phản ứng gì khác, trông như đang tìm cách xử lý…

Nam Cung Diệp nhìn cảnh tượng ấy, vừa tin vừa ngờ:

— “Chỉ dựa hiệu quả chú thuật để suy luận được loại thần chú như thế sao?”

Bộc Nguyệt Hoa ánh mắt hơi kiêu ngạo:

— “Phù Hỏa Tiên Cổ, Tâm Nguyệt Hổ Đồng, đều là do cha ta nghiên cứu, nên mới được xem là ứng viên kế nhiệm phái Cổ Độc ở độ tuổi trẻ như vậy. Tử Tô có thể dựa vào triệu chứng chế thuốc, cha ta lại luận theo hiệu quả để nghiên cứu thần hồn chú pháp, chỉ có điều mất thời gian hơn, không nhanh bằng Tử Tô.”

Nam Cung Diệp không mấy tin Bộc Thanh Nhai có thể sánh ngang với Tử Tô Đại Tiên, nhưng hiện tại vẫn kiên nhẫn chờ đợi, xem thử y có thật sự lợi hại như tin đồn xưa kia…

Cùng lúc đó, Hoàng Thành.

Tạ Tận Hoan rời khỏi nhà, đưa tiểu cô nương Ngạn Y nhút nhát về nhà họ Lâm, rồi lại men đường tiến đến Hoàng Thành. Dọc đường, Thôi Cầu ngồi trên vai vỗ đầu y như đang trách vì chưa ăn xong bữa sáng, còn Dạ Hồng Thương thì cầm chiếc ô đỏ đi trước, trêu chọc y về việc tối qua say sưa hoan lạc hết mình.

Tạ Tận Hoan tối qua quả thật hơi chểnh mảng, giờ khoác bộ đồ chỉnh tề, trong lòng lại trở nên thanh thản, âm thầm suy nghĩ về tình hình của A Phiêu.

Từ lời nói “buông tha”, rõ ràng A Phiêu đang bị giam giữ. Y đã thèm khát thân thể A Phiêu từ lâu, chắc chắn muốn mau chóng đưa nàng về nhà cùng tận hưởng khoái lạc. Nhưng hiện tại không biết vì sao A Phiêu bị giam trên đảo biệt lập nam hải, cũng chưa rõ thân thế nàng ra sao.

Nếu có thể điều tra được thì lúc đi qua lại mấy nơi chắc đã biết rồi, đến giờ vẫn trắng tay, chứng tỏ bí mật rất cao cấp, rất có thể là một vị cổ đại đại thần, chỉ có Bạch Mao Tiên Tử mới biết rõ.

Nhưng chuyện này Tạ Tận Hoan cũng không thể hỏi thẳng, hiện tại chỉ có thể tìm manh mối, tích lũy sức mạnh, chờ có cơ hội sẽ đến tận Nam Hải dò xét. Nếu bị coi là phạm đại kỵ, trở thành kẻ thù chính đạo thì… thật sự là gây khổ cho bản thân vị Tiên Tôn này rồi…

Ngoài ra, Quách tỷ tỷ hẳn biết dấu hiệu gì đó. Lần này đi lấy thuốc, rồi quay về ngay, không thèm chào miệng, còn phải xin lỗi nữa…

Đang suy nghĩ lung tung, Tạ Tận Hoan đến Hoàng Thành, dưới sự dẫn đường của nội quan, tiến vào Phòng Lạc điện, nơi Tử Tôn đang nghỉ ngơi.

Thời gian còn sớm, phía ngoài điện vẫn có thái y đi lại, trong không khí thoang thoảng mùi thuốc.

Lệnh Hồ Thanh Mặc cùng bạn thân đang ăn sáng trong điện phụ, thấy y tới vội đứng dậy:

— “Ngươi đến rồi đấy, nghe sư phụ nói ngươi bị thương, cơ thể sao rồi?”

Lâm Tử Tô thẳng thắn, nắm tay Tạ Tận Hoan dò xét:

— “Ừ… khí huyết thiếu hụt nhiều, tinh nguyên cũng hơi suy yếu…”

— “Ái!”

Tạ Tận Hoan thấy Tử Tô Đại Tiên khám xét kỹ tới mức gần như nắm được hết mọi nơi trên người mình, vội vã giơ tay ngăn lại:

— “Ta không sao, dưỡng vài ngày là khỏi. Mọi người cứ ăn đi, ta sẽ gặp đích thân Thánh Thượng rồi quay lại.”

Lâm Tử Tô cảm thấy Tạ Tận Hoan có vẻ đêm qua làm chuyện mờ ám không chỉ một lần, nhưng nàng còn quá trẻ để nói thẳng, đành im lặng.

Lệnh Hồ Thanh Mặc định tâm tiễn biệt, ai dè kẻ biến thái này tưởng như rời đi, lặng lẽ quay đầu lại làm một cú “đáp trả” bất ngờ.

Lệnh Hồ Thanh Mặc đỏ mặt đến nỗi không dám để nội quan nhìn thấy, chỉ biết bịt mặt im lặng, nhanh chóng quay vào điện.

Kết quả ngẩng lên thì thấy Thôi Cầu không rõ từ đâu mò vào đã ăn gần hết nửa đĩa cá…

Tạ Tận Hoan theo nội quan đi, không dừng lại trên đường, tới cửa điện mới thấy Từ Hoàng Hậu ngồi bên giường, tay bưng bát thuốc đang cho Thánh Thượng uống.

Triệu Hiệu mặc áo ngủ tựa người trên giường, sắc mặt tái nhợt như đi qua cánh cổng âm binh, trông vô cùng yếu đuối.

Còn Triệu Đức cùng chủ nhà bà thì tán gẫu chuyện nhà:

— “Chị yên tâm, người đời vẫn nói: lọ lem hóa công chúa! Chỉ cần lần này thôi, ta cũng coi như tỉnh ngộ rồi…”

— “Thật sao? Việc sửa chữa Tháp Minh Bát Phương cùng Địa Cung ước tính cần mười hai vạn lượng bạc, Bộ hộ đã duyệt tiền, vậy giao cho ngươi chịu trách nhiệm sửa chữa đi?”

— “Có chuyện ngon thế à?!”

— “Ha ha…”

Triệu Hiệu nghe câu nói vui mừng ấy, bỗng phun ra thuốc, tay vội nắm thắt lưng.

Triệu Đức mặt biến sắc, vội giải thích:

— “Con là vui thôi! Vui thôi! Được giao trọng trách lớn vậy, chị gái nhận giao cho con, con vui đến phát điên, không hề có ý tham ô…”

Nói xong thấy Tạ Tận Hoan đến cửa liền tiến lên:

— “Anh Tạ cuối cùng cũng tới, mau giúp ta giải thích xem ta có thật tỉnh ngộ chưa? Cái gì nên nói ta sẽ nói, không được nói sẽ cắn lưỡi chết không để lộ!”

Tạ Tận Hoan cảm giác Triệu Đức đang uy hiếp mình nên không thèm trả lời, chỉ chắp tay hành lễ:

— “Vi thần Tạ Tận Hoan, bái kiến Thánh Thượng, bái kiến Hoàng Hậu, bái kiến Thường Công Chúa.”

Triệu Hiệu thấy Tạ Tận Hoan tới cũng không còn giữ vẻ hấp hối, buông con trai xuống, nở nụ cười nhẹ:

— “Trong nhà là người thân, không cần khách sáo, vào đi ngồi.”

Tạ Tận Hoan bước đến bên chủ nhà, quan sát sắc mặt Triệu Hiệu:

— “Thánh Thượng tình trạng thế nào?”

— “Ôi, trẫm tưởng đời mình rồi, nào ngờ sau cùng lại không bằng chết tại Huyền Vũ điện…”

Lời này là sự thật thà, bởi Tạ Tận Hoan một mình đối chọi Phù Hỏa Tiên Cổ đã gần như mất trí, còn Triệu Hiệu không có bản lĩnh cùng tinh thần mạnh mẽ như vậy nhưng phải chống lại độc tố song song trong người, muốn chết cũng chưa được. Trải qua chuyện đó, trong lòng hiển hiện một thứ thoáng tỉnh ngộ, ánh mắt nhìn quanh không có người lạ rồi nói tiếp:

— “Trẫm đã biết bản thân không hợp làm Hoàng Đế, nhưng cũng chỉ tại Huyền Vũ điện mới hiểu thiếu sót của mình là gì. Ngươi dặn trẫm hết lần này đến lần khác phải đề phòng người bên cạnh, Thủ Lục ra đi cũng căn dặn, vậy mà trẫm vẫn không coi mình là bệ hạ, nghĩ rằng Từ Đồng không thể phản bội, Phạm Lí Tào Phật cũng có mặt, cuối cùng thì Từ Đồng chọc thủng điểm yếu.”

— “Người ta thường nói biết sai rồi sửa là tốt nhất, nhưng lần này dù trẫm rút kinh nghiệm, nếu lần sau gặp tình cảnh tương tự, giả sử ngươi, Lục Vô Chân, Hoàng Hậu, Linh Nhi đứng ở cửa phòng, trẫm có nên đề phòng các ngươi không?”

— “Nếu là Hoàng Huynh, xuất hiện sự cố sẽ lập tức điều tra Hoàng Hậu và Thái Tử, dù trong lòng tin là không thể, cũng không để lại sơ hở. Nhưng trẫm không làm được, không đủ cứng rắn, không muốn tin ngươi, Hoàng Hậu, Linh Nhi sẽ phản bội, cũng không muốn các ngươi tổn thương lòng tin, nghĩ rằng sớm muộn gì cũng phạm sai lầm này…”

Tạ Tận Hoan đã sớm nhận ra Đan Vương là người chân thành, biết trọng người tài đức, gần như đã làm đến mức tối đa, lại không phải giả tạo. Người như vậy nhất định là nhân tài tốt, nhưng làm Hoàng Đế lại mâu thuẫn nội tâm sâu sắc, bởi “cô độc bạc hợp” không phải vô cớ.

Lòng thương không trông coi quân lính, nghĩa không quản tài phú, tình không giải quyết việc, thiện không làm quan, câu này cũng tóm tắt bản chất xã hội. Triệu Hiệu biết “yêu như con” nhưng muốn “dùng binh như đất” thì đâu dễ.

— “Đó là lẽ thường tình, nếu là ta cũng khó lòng bỏ tình cảm và nghĩa vụ, thà chịu chết thật còn hơn đâm chọt lòng tin người bên cạnh làm họ tổn thương.”

— “Ha ha…”

Triệu Hiệu cười mỉa mai:

— “Cho nên, vị trí này không dễ ngồi. So với trẫm, Triệu Đức còn phù hợp hơn, hiểu được nhẫn nhịn và thời thế, bề ngoài có vẻ ngu ngơ, nhưng gặp sự tình lại khôn khéo biết tự bảo vệ, khi bị ép cũng có gan chống cự. Người như thế, không dám nói mở rộng cơ đồ, nhưng ít ra không bị người ngoài điều khiển…”

Triệu Đức nghe vậy, quỳ xuống khóc nức nở:

— “Phụ hoàng, mười bảy năm rồi, cuối cùng cũng nói một câu người thường…”

Triệu Linh mắt đầy kinh ngạc lập tức tung một cước!

Tạ Tận Hoan cũng ngơ ngác, ngay cả Từ Hoàng Hậu cũng bực tức đánh hai phát:

— “Ngươi bất hiếu…”

Tiếng động vang dội…

Để tránh Đan Vương bị quấy rầy, Tạ Tận Hoan nhanh chóng kéo màn lên, che mắt, tiếp tục nói:

— “Ừm… Thái Tử dường như không phải ngu ngốc, sự tình dường như đã viết trên mặt rồi nhưng không ai đoán được tâm tư, thực có tư cách làm vua, chỉ thiếu chút kinh nghiệm rèn luyện…”

Lời này không quá tâng bốc, vì không ai thật sự hiểu được tâm trí kẻ ngốc, nói là ngốc thì Thái Tử lại có chút nhanh nhạy như ma quỷ, nhỏ lỗi liên tục nhưng thời điểm quyết định không phạm sai lầm, nói là chơi mà.

Triệu Hiệu đã quen, không để ý tiếng chân đấm ngoài màn, tiếp tục:

— “Trẫm biết hắn khôn ngoan, nhưng thật sự giao trọng trách ba mươi hai châu Đại Kha cho hắn, trẫm bất an, cần có người nắm cương vị kéo cương con ngựa hoang này lại. Người đó chính là Linh Nhi nhưng nàng sớm muộn cũng phải gả đi, chọn sai phu quân trẫm không yên tâm về cả công tư, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy ngươi là thích hợp nhất…”

— “Hả?”

Triệu Linh đang mắng em trai vội lấy lại phong thái quý phái, vào trong màn:

— “Phụ hoàng, sao đột nhiên nói đến chuyện này?”

Triệu Hiệu lắc đầu thở dài:

— “Ngay ở Đan Dương, trẫm đã định nói chuyện này, nhưng có Lâm đại phu và Thanh Mặc ở đó, không tiện tranh giành tình cảm. Giờ tình thế ra thế này, trẫm cũng không biết ngồi ở vị trí này được bao lâu, chỉ mong sự việc có kết quả.”

— “Tạ Tận Hoan triển vọng rõ ràng, sau này dù không nối ngôi Diệp Thánh cũng có thể kế tục Lục đạo trưởng. Ngươi hiểu chuyện, tương lai có thể với thân phận Thường Công Chúa khuyên bảo Hoàng Đế, nếu lời nói không được nghe, vẫn có Tạ Tận Hoan hỗ trợ. Gã đầu độc kia không phải ngu, không thể xảy ra chuyện quá lớn.”

— “Nếu không sắp xếp như vậy, sau này nàng sẽ khó khuyên được quốc vương, dù Tạ Tận Hoan trở thành giám chánh cũng không chính danh, can thiệp triều chính, Đại Kha có thể không bị diệt quốc, nhưng dòng tộc của ta thì có thể sẽ lụi tàn…”

Triệu Linh thấy cha nói đến đây, chớp mắt, liếc liếc vệ sĩ đi theo bên cạnh:

— “Ý của ngươi là sao?”

Triệu Hiệu cũng nhìn Nam Cung Diệp.

Tạ Tận Hoan đã làm khách quen lâu ngày, từng sờ vào Bạch Ngọc Hổ, trong lòng chỉ thấy Đan Vương thật sự là người đáng tin, nhưng mặt khác cũng như Triệu Đức hỏi “có chuyện đó sao?”, sợ mất hình tượng nên đáp:

— “Nam nữ hôn nhân là chuyện trọng đại, Thường Công Chúa nếu vì đại cục mà hy sinh cho ta thì không đẹp chút nào, thôi để công chúa suy nghĩ kỹ nhé? Tạ tạ thánh ân.”

Triệu Hiệu nghe vậy sắc mặt tươi tỉnh hơn:

— “Vậy được, hai người thảo luận kỹ đi. Ngoài ra lần này ngươi lập công lớn, triều thần đang bàn thưởng, muốn gì cứ nói với Linh Nhi, nàng sẽ quyết định.”

Triệu Linh thấy Tạ Tận Hoan không khách sáo, có cơ hội là liền tận dụng, ngượng ngùng chút rồi gật đầu, chở tay công tử rời khỏi phòng.