Tòa nhà ba tầng mới toanh sừng sững giữa con phố gần Tam Liễu Hốt, trên đỉnh treo biểu tượng trăng khuyết, biểu tượng của Thiếu Nguyệt Sơn Trang. Phía dưới là chiếc biển mạ vàng của Cửu Long Đường, chữ viết bay bướm yêu kiều, dưới góc khắc ba chữ Tạ Tẫn Hoan còn đóng dấu chân chim nhỏ, rõ ràng đây chính là ấn chương riêng của Tạ Tẫn Hoan.

Là đại bản doanh đầu tiên của phái Hồ Độc trong kinh thành, quy mô đương nhiên không thể nhỏ bé. Hai bên tọa lạc những gian hàng của môn phái, trung tâm là khu hành chính; có mấy đứa thiếu niên mới nhập môn học văn hóa, phía sâu hơn là nơi luyện thuốc.

Song, phái Hồ Độc luyện thuốc không dùng đan lò, mà theo cổ phương đun nấu trong nồi đồng, trích xuất hoàn toàn từ rắn, rết, chuột, kiến thuần thiên nhiên; cảnh tượng kỳ quái, có đồ đệ đứng canh gác bên ngoài, phòng ngừa kẻ lạ tự tiện xâm nhập, hoặc độc khí phát tán ra ngoài.

Bộ Nguyệt Hoa làm trang chủ, nàng biết rõ bước này quan trọng nhường nào với phái Hồ Độc, suốt thời gian qua không còn tâm trí quấy phá mấy cô nương đạo sĩ, mỗi ngày ngoài việc bị lũ trẻ phá phách đây đó kia, thì phần thời gian còn lại đều dành cho việc đàm phán với các thế lực bên ngoài. Nàng vợ tư cũng không được nhàn hạ, kiêm nhiệm kế toán, thủ quỹ, quản kho, đến cô tì thắt lưng đeo kiếm cũng bận đến không kịp trộm liếc nhìn tân phò mã.

Lúc này, Bộ Nguyệt Hoa vừa tiễn người của hội Phong Sơn, quay lại khu luyện thuốc phía sau.

Khu luyện thuốc rộng lớn, vài học tử đang cặm cụi sơ chế các loại dược liệu trong phòng, trung tâm có một “hộ pháp phòng” xếp chật các hộp lọ thuốc nhỏ.

Một mình đứng sau bàn, Lin Tử Tô mặc y phục trắng tinh khiết đang pha trộn các loại bột dược, miệng ngân nga hát khúc nhỏ, toát ra vẻ hưởng thụ tự do như bà mẹ ở nhà để mặc nàng bày trò.

Bộ Nguyệt Hoa vốn ưng ý Tử Tô, nay còn trực tiếp chọn nàng làm ứng viên kế vị trang chủ đời sau, không chỉ truyền hết công pháp, mà phần lớn số tiền thu được gần đây cũng đầu tư vào Tử Tô, mang về đủ thứ linh đan thuốc quý củng cố nền tảng, giúp nàng chuyển từ đan sư thành độc sư.

Tử Tô cũng không phụ lòng, học được “Bách Quỷ Hành Ôn” liền chế thêm loại “Như Giảo Sáp Tán” vào trong độc khí.

Bách Quỷ Hành Ôn nguyên bản, trước khi bị suy giảm, phát tán trăm loại ma quái độc, vừa rối loạn thần thức đối phương vừa khiến độc tấn công, sát thương cực mạnh.

Nhưng để nuôi dưỡng Bách Quỷ đòi hỏi phải giết một trăm sinh mệnh, tuyệt đối bị chính đạo nghiêm cấm, nên bị hạ nhẹ trở thành mù hải độc khí.

Cách cải biến của Tử Tô rõ ràng mở đường vòng tránh kiểm duyệt, tuy giảm sát thương độc tính nhưng kiểm soát và thương tổn thần hồn gấp bội, chỉ cần quần thể trung độc, đấy quả là đại họa khiến kẻ trúng độc bị người đời kể mãi không thôi.

Bởi quá tà ác, sợ làm xấu thanh danh mỹ nữ phái Hồ Độc, đòn độc này bị Vợ Tư dùng đòn thần quyền trừng phạt phong ấn, hiện Tử Tô lại đang nghiên cứu tìm cách trộn vào “Nguyệt Hỏa” thêm “Tiếu Khẩu Thường Khai Tán”, khiến kẻ trúng độc có thể mỉm cười khi đi đầu thai, cũng算 là bác sĩ có nhân tâm…

Bộ Nguyệt Hoa dù thấy phần nào kỳ quái, nhưng đặc tính phái Hồ Độc vốn tà mị, những kẻ một mực tuân thủ lễ nghi tuyệt không thể thành cao thủ, giống Tử Tô, cha nàng, Tử Tổ đều là những kẻ ai cũng không đoán nổi họ sẽ từ nội y giấu ra thứ quái gì mới là đỉnh thượng hồ sư, chính vì lẽ đó nàng càng thêm trọng dụng Tử Tô.

Lúc này Bộ Nguyệt Hoa phát hiện Tử Tô đang bốc thuốc, không làm phiền nàng, nhẹ chân tiến đến phía sau, lại thấy trên bàn không chỉ có bột dược mà còn mở ra một cuốn sách.

Ban đầu nàng tưởng Tử Tô vừa bốc thuốc vừa học công pháp, nhìn kỹ lại, trên trang giấy đề:

“Ở ngoài ta là sư trưởng của phu nhân, nhưng trong bí mật, ta chính là chị hoa của ngươi…

Nhưng ta đã có Hầu thái hậu…

Không sao, nàng ở Bắc ta ở Nam….

…

???

Cái quái gì rối rắm thế này…”

Đôi mắt đào hoa của Bộ Nguyệt Hoa chớp chớp, lật ngửa cuốn sách xem bìa, liền thấy ghi “Yêu Nữ Tam Hí Tạ Lang”…

Tử Tô vốn đang mê mẩn đọc, thấy sách bị đậy, giật mình quay lại, mái tóc dài bồng bềnh rung rinh, bột thuốc trên tay rơi cả lên áo.

“Sư tổ, ngài sao lại đến đây?!”

Bộ Nguyệt Hoa thấy lọ thuốc bị làm đổ, vội lấy khăn lau áo, ánh mắt không vui:

“Tử Tô, ngươi giờ thậm chí dám xem những lời thị phi về sư tổ tiểu đường chủ sao? Ở phái Hồ Độc, chuyện này đủ để ngươi vào Chu Thương Cốc chịu phạt đấy.”

“Ơ… haha…”

Tử Tô cười ngượng, má ửng đỏ, vội giấu sách sau lưng:

“Đó gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng! Ta không để ý thế lực giang hồ vu khống sư tổ và Tạ công tử ra sao, sao đối phó với họ về sau? Ta biết đó là giả, sư tổ tha lỗi.”

Bộ Nguyệt Hoa cảm nhận lời trong sách là giả, Tạ Tẫn Hoan không thể nào nổi xoắn thế kia, nhưng nàng không thể nói thật với Tử Tô, chỉ lắc đầu:

“Dọa ngươi chút thôi, ta phái Hồ Độc mỹ nữ cũng không có nhiều quy củ như đạo môn nữ tử, vẻ ngoài nghiêm khắc thanh liêm không ăn thua thực tế, ở nội tâm… à, ngươi sẽ biết.”

“Vậy sao?” Tử Tô tò mò.

Bộ Nguyệt Hoa chẳng màng ý nghĩ của Tử Tô, dù cho nàng có suy nghĩ cách mấy cũng đoán không ra mấy cô nương đạo sĩ quỷ quyệt chốn này tinh xảo đến mức nào, lập tức chuyển sang chủ đề chính:

“Hội Phong Sơn mới tới muốn mượn vài loại đan dược dùng cho thực chiến võ sư, độc dược và côn trùng bị Cấm Thiên Giám nghiêm cấm đưa vào giang hồ, cũng không dám dùng đan pháp tăng đạo hạnh, ngươi còn có vật lợi hại nào khác không?”

Tử Tô thấy họ đến cầu thuốc, liền tự tin, quay người chạy tới bên tủ trăm ô vét, tìm lấy một lọ nhỏ:

“Ta có nhiều lắm. Đây! Thị Nhi Nhất Vật Đan, đan này khiến người tuyệt phần khí mạch, trông như vật chết, chỉ cần đứng yên, ngay cả lão Mục cũng phải giật mình kinh hãi, quả là đắc dụng đan dược dùng để đầu độc, tấn công trong giang hồ không thể thiếu!”

“Ừ?”

Bộ Nguyệt Hoa nghi hoặc:

“Chẳng phải chiêu này cũng giống thuật Quy Tức sao?”

“Không giống đâu.”

Tử Tô cắm thuốc vào miệng:

“Đan này hoàn toàn khép kín, ta từng thử trong học cung, miễn sao không quấy động, Mục tiên sinh đếm cũng không ra ta.”

Bộ Nguyệt Hoa chăm chú quan sát, thoáng chốc nhận thấy Tử Tô đứng gần như bất động, khí mạch biến mất, giống pho tượng đứng yên, mắt nàng kinh ngạc:

“Đan này đúng là kỳ quái, ám sát e chẳng ai phòng được. Nhưng cái giá là gì?”

“Giá là hiệu quả tồn tại, bản thân cũng không thể dùng chiêu thức hay thần thông.”

“…”

Bộ Nguyệt Hoa sững sờ, sau suy nghĩ nói:

“Ý là, uống đan này cũng giống như phong bế khí mạch, trơ ra cho người khác tùy ý xử lý?”

“Khá đúng, nhưng nếu giấu kỹ không bị phát hiện thì có thể lén lút đầu độc hoặc đánh cắp…”

“…”

Bộ Nguyệt Hoa chớp chớp mắt, thấy đan dược này không nên lan truyền, kẻo giang hồ thương phạm nhiều võ lâm hào kiệt, song miệng vẫn khích lệ:

“Tốt đấy, nhưng còn phải sửa đổi để tăng tính ứng dụng. Ngươi đi thay lấy bộ y phục, ta sẽ tự mình nghiên cứu.”

“Vâng.”

Tử Tô liền ôm cuốn sách chạy đi.

—

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài đại sảnh.

Tạ Tẫn Hoan tiễn người của Huyết Vũ Lâu, bế Muội Cầu đến gần đại sảnh, đường phố ngoài vài vị khách tìm tòi thị hội giang hồ còn có không ít người bán hàng dược thảo trong núi; những con côn trùng độc hay bọ cạp đều có; các cửa hàng thuốc thông thường cũng thu hoạch, nhưng phái Hồ Độc không chỉ dùng làm thuốc mà còn luyện độc pháp, giá thu mua cao hơn hẳn, thế nên đông đảo mọi người tìm đến đây.

Muội Cầu sau vài tháng lại đổi thành tì thiếp thân cận đi theo Tạ công tử, có chút phiền lòng; trước đây Tạ Tẫn Hoan say mê phong hoa tuyết nguyệt nên không để ý đến nàng, chỉ phát bạc cho nàng chơi tự do, giờ thì Tạ Tẫn Hoan rỗi rãi, sợ nàng béo lên nên một ngày ăn ba bữa, giờ thấy đám bọ cạp ngoài đường phố còn cho là thanh tú giòn ngon.

Tạ Tẫn Hoan giữ nàng lại, vì mình còn mặc trang phục Tiểu Lý Phi Đao, liền bước vào lối phụ, leo lên tầng thượng tìm vợ tư và Bộ sư tỷ bàn bạc chuyện Huyết Vũ Lâu.

Để tiện bề quản lý đại sảnh, ba tầng là nơi chủ trang nghỉ ngơi và làm việc, Tạ Tẫn Hoan có góp phần thiết kế, nên cạnh phòng ngủ còn làm cái bồn tắm chung cho ba người tắm, với chiếc gương kính xuyên sàn để khách yêu tiện theo dõi.

Hôm trước cứ đến giữa trưa, vợ tư sẽ đến văn phòng đóng vai làm làm sổ sách, nhưng hôm nay đến hơi sớm, văn phòng chỉ thấy quyển sổ sách, bàn tính và búp bê Muội Cầu, không có ai, các phòng khác cũng tĩnh lặng.

Tạ Tẫn Hoan liền sai Muội Cầu đi tìm vợ tư, còn mình tiến đến cuối hành lang vào phòng, thay áo choàng và mặt nạ.

Mở cửa ra, Tạ Tẫn Hoan thấy cửa sổ phòng khách đóng kín, bàn trà đặt cốc trà nóng, cùng chiếc vòng lớn và khăn tay của vợ tư, có vẻ nàng vừa ngồi nghỉ dưỡng ở đây, tiện tay tháo vành vòng, trên sập còn vương vài bộ nội y ren…

?

Lạ thật!

Tạ Tẫn Hoan hơi ngờ vực, lấy tay cầm đồ lên xem, thấy áo ngực ren trắng thêu hoa hải đường màu hồng phấn, dù vải co giãn tốt nhưng chắc vợ tư mặc hơi chật, song từ bà mẹ trưởng thành chuyển sang phong cách trong sáng lại có nét độc đáo khác thường…

Tạ Tẫn Hoan mang lên ngửi, mùi hương nữ tính thoảng nhẹ dễ chịu, rõ ràng còn giữ mùi nguyên gốc, đoán vợ tư chuẩn bị trang phục nghỉ ngơi buổi trưa, lại cầm quần nhỏ ngắm nghía, không phải tam giác bướm nhỏ có thể nhìn từ dưới trăng, mà chỉ là tam giác nhỏ kín đáo, cũng thêu hoa hải đường, đáng yêu đến lạ…

?

Tạ Tẫn Hoan cho rằng vợ tư và Bộ sư tỷ ăn mặc như này có phần không thỏa đáng, vừa cầm lên rồi đặt xuống thì nghe bên cạnh truyền tiếng bước chân cùng lời nói:

“Tiểu mẫu thân, quần áo có mua về chưa?”

Đột nhiên tiếng động vang lên, không chỉ Tạ Tẫn Hoan mà cả Dạ Hồng Thương cũng giật mình, nhanh chóng dò xem phòng bên:

“Hả? Tử Tô sao lại trong phòng vậy?”

Tạ Tẫn Hoan ban đầu không phát hiện người bên phòng cạnh, nghe tiếng Tử Tô bất ngờ giật mình, vội giấu quần áo nhỏ phía sau lưng, quay đầu nhìn.

Cánh cửa phòng bên từ từ mở ra, cô gái tuổi mười tám đôi mươi tóc dài buông phủ vai thò ra nhìn, nàng khoác chiếc váy ngủ trắng của tiểu mẫu thân, rộng thùng thình khiến cổ áo trượt xuống hở một bên vai trắng nõn và xương quai xanh, dưới lớp vải nhẵn như không mặc gì…

?!

Căn phòng chợt im bặt!

Tử Tô trông thấy tên sát thủ mang mặt nạ đội áo choàng, mặt mày tái mét, ánh mắt đượm vẻ kinh hãi:

“Á——!”

Tạ Tẫn Hoan thấy tình thế không ổn, vội vàng gào lên:

“Là ta, là ta đây…”

Tử Tô nghe tiếng, hét lên chấm dứt, mặt đỏ bừng, mau lấy cổ áo kéo lên, co rúm người chỉ để lộ đầu:

“Tạ lang?! Ngươi… sao lại ở đây?!”

Người ta có câu “nữ lớn mười tám thay đổi muôn phần”, sau nửa năm, Tử Tô đã khác hẳn, cao hơn lúc đầu một cái đầu, dáng người thướt tha uyển chuyển. Họ Lin vốn gia tộc thuốc men y khoa, không biết có phải có bí phương sinh sản, thân hình thon thả vượt trội mức trung bình…

Nhưng Tạ Tẫn Hoan giờ không dám nhìn lung tung, ấp úng nói:

“Ừ… ta đến tìm tiểu mẫu thân, tưởng phòng không có ai… ngươi sao không phát ra chút động tĩnh gì? Đi giang hồ lâu như vậy, vẫn lần đầu gặp chuyện lạ thế này…”

Tử Tô ẩn mình sau cửa, mặt đỏ rực nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh:

“Tôi vừa thay đồ, tiểu mẫu thân nói tôi mặc… thế là đi tìm quần áo cho tôi rồi… Ừm… tôi đã uống ‘Thị Nhi Nhất Vật Đan’, mạnh lắm đúng không?”

“Mạnh chứ, đan này mà dùng tốt e che mắt được cả Thương Liên Bích. Chuyện này đừng nói với tiểu mẫu thân kẻo tôi bị đòn gãy chân. Tôi đi trước đây.”

Tạ Tẫn Hoan không dám ở lâu, nói xong chui ra, đóng cửa lại.

Khóa cửa.

Tử Tô mặt đỏ lựng, xác nhận cửa đóng kín, nhỏ nhẹ chạy đến sập tìm quần áo, phát hiện mất, sững người, rồi vội vàng trốn về phòng ngủ…