Chẳng bao lâu sau, trong viện khách.

Nam Cung Diễm ngồi thẳng trên ghế, ánh mắt không hề lãng đãng, người khoác lên bộ đạo phục đen trắng, trên đầu đội mũ ngọc trắng tinh, thần thái trở về với dáng vẻ kiếm tiên vô tình vô dục, như thể trước đó chỉ trải qua chút phong ba nhỏ nhoi trên con đường tu luyện mà thôi.

Lệnh Hồ Thanh Mạc vẫn chưa hoàn hồn, ngồi cạnh đó cúi đầu nhìn mũi giày, không nói một lời, cả người nín thở tự nhủ chẳng dám phát ra tiếng nào.

Bộ Nguyệt Hoa thì ngồi đối diện, ánh mắt đượm vẻ quái dị, nhìn bên này rồi bên kia, không ai biết nàng đang nghĩ gì.

Trên gác, Tạ Tẫn Hoan giả vờ thu xếp đồ đạc, thực ra lặng lẽ kéo cô dâu tâm địa đen tối có vẻ nhu mì hồng nhan ra ngoài, thì thầm:

“Chị ơi, có phải em cố tình trêu mình không? Đã có thể xuyên không trở về như thế còn bảo không thể trở về linh hồn sao? Hay là chờ đến lần sau tao lại phải chơi tròn trịa, rồi đem Thanh Mạc đổi lại, sau đó…”

Dạ Hồng Thương ôm ngực tựa vào đầu giường, nhìn Tạ Tẫn Hoan giả tạo thu dọn chăn đệm, nhún vai nhẹ:

“Không giúp thì sao? Chứ để như tảng băng kia, tính tình như đà điểu, em đoán khi nào sư đồ mới có thể gặp mặt thẳng thắn? Nếu không phải muốn giúp đẩy một tay, hôm đó đã đổi người rồi, em nghĩ không thích thì đừng giúp nữa.”

Tạ Tẫn Hoan thấy cũng thú vị, nhưng lại hơi quá hồi hộp:

“Việc gì cũng cần có tiến trình, làm thế này tim cũng hơi chịu không nổi. Giờ nàng hai người đã đổi về chưa?”

“Đã rồi. Nhưng chị còn để lại kế sách, sau này tảng băng kia cần gì vẫn có thể tìm dấu ấn trên người Thanh Mạc, tạm thời hồn nhập vào được…”

“Sao phải giữ kế sách ấy? Tảng băng kia làm gì còn đổi lại được…”

Dạ Hồng Thương thâm tình nói:

“Ta vận dụng pháp môn đổi hồn của Bộ Thanh Nhai nghiên cứu ra, sau này hai người không còn cảm ứng thân thể, nhưng có thể tạm thời chấp hồn. Nếu có chuyện, tảng băng kia có thể dùng pháp thuật mời thần cầu viện, hoặc để người nhà giúp đỡ, tránh để giống lần trước gửi tin phải nhờ Muội Cầu chạy về.”

Tạ Tẫn Hoan nghe vậy nghiêm túc hẳn lên:

“Khoảng cách bao xa cũng được chứ?”

Dạ Hồng Thương tự hào nâng đầu Muội Cầu lên:

“Chị làm trung gian, chỉ cần còn trong Tam giới Ngũ hành, chưa hề rời khỏi bàn tay của chị, về lý thuyết thì đi bao xa cũng được.”

Tạ Tẫn Hoan thấy lời này có phần kiêu ngạo, nhưng cũng nhìn rõ thực lực hồn phi phách tán ấy, có thể từ Tam Giang Khẩu phát hiện Trấn Yêu Lăng, ngược lại từ hồ Chu nhận biết biến động kinh thành, nếu pháp môn này vận hành được, quả nhiên sẽ khiến việc liên lạc như truyền tin tức tức thời.

Sau một hồi trao đổi, Tạ Tẫn Hoan nắm khá rõ tình hình, rồi trở xuống dưới khách đường.

Nam Cung Diễm và Lệnh Hồ Thanh Mạc vì trải qua sự cố vừa rồi đều trốn không kịp mặt mũi, ngượng ngùng không nói năng, hoàn toàn im thin thít.

Bộ Nguyệt Hoa ngồi bắt chân chữ ngũ, quan sát đôi sư đồ rối rắm đối diện, hỏi:

“Họ đã đổi về chưa?”

Tạ Tẫn Hoan vừa ngồi dưới bức biển “Chính Nhân Quân Tử”, mỉm cười đáp:

“Tôi vừa mới dùng bí thuật ẩn tiên phái, đã đổi về rồi…”

Bốp—

Lời vừa ra, hai tiếng vỗ bàn đồng loạt vang lên.

Lệnh Hồ Thanh Mạc vốn muốn nhìn thẳng giận dữ, thấy sư phụ mình vỗ bàn trước, liền xấu hổ cúi đầu xuống.

Nam Cung Diễm vừa giận vừa hổ, nghiến răng nghiến lợi hỏi:

“Ngươi vừa nãy cùng Thanh Mạc thân mật, lại giữa chừng triển khai thần thông, đổi hồn trở lại? Ý của ngươi là gì?”

Tạ Tẫn Hoan biết trách nhiệm lớn, nhưng tội của cô dâu tâm địa đen tối đã tạo thành, dù khó giải thích, hắn vẫn phải cắn răng nhận lấy, lúc này thâm tình nói:

“Mấy ngày nay ta cũng đang nghiên cứu cách để cho các ngươi đổi về, vừa rồi linh cảm có chút, thử một chút, không ngờ thực sự thành công…”

Lệnh Hồ Thanh Mạc không nhịn được, ngẩng đầu khó tin:

“Ngươi vừa mới còn một lòng hai dạ sao?”

Tạ Tẫn Hoan vừa rồi được hầu hạ đến nỗi quên tên, nói đang nghiên cứu chuyện khác, có phần bất kính người luôn quan tâm mình, suy nghĩ rồi đáp:

“Từ nhỏ ta đã quen làm nhiều việc cùng lúc, dù bề ngoài không nghĩ thế, tiềm thức vẫn luôn suy nghĩ về các pháp môn… ừm… tiến trình nền tảng, cũng muốn các ngươi sớm phục hồi, chẳng ngờ đột ngột khai thông, thật sự hiệu nghiệm…”

Nói dối xong, hắn tiếp tục thuật lại ý tưởng ‘thông tin tức thời, mời thần nhập thể’, rồi bảo:

“Chỉ cần ta dùng bí thuật để lại dấu ấn trên người các ngươi, từ nay cho dù cách xa bao xa cũng có thể mời thần nhập thể. Tất nhiên, việc này chỉ giới hạn trên ý nguyện chủ quan của Nam Cung tiền bối, nếu ngài không muốn dùng pháp này thì không có sự liên hệ nào phát sinh.”

Ba người đều lần đầu nghe nói về bí pháp này, Bộ Nguyệt Hoa ngờ vực hỏi:

“Ý là, đều để lại dấu ấn trên người Nam Cung trưởng lão, sau này cần gì thì nhập thể vào nàng sao?”

Nam Cung Diễm nghĩ nếu pháp môn thành thật là thế thì chẳng phải mình biến thành xe buýt đưa đón sao? Ai cũng có thể nhập hồn vào nàng vài vòng, với thủ đoạn của yêu nữ kia, quỷ biết sẽ tàn phá mình ra sao, nên kiên quyết phản đối:

“Tại sao phải nhập thể vào ta? Theo lý, Bộ Nguyệt Hoa âm khí nặng, nàng mới hợp pháp môn này…”

Tạ Tẫn Hoan nhẹ giơ tay giải thích:

“Ta chỉ lấy ví dụ thôi, miễn là ta dùng bí thuật để lại dấu ấn, hai người có thể liên lạc từ xa, không giới hạn ở người nào.”

Nam Cung Diễm thở ra nhẹ nhõm, nghiêm túc nói:

“Tuyệt học bí truyền của Tử Huy Sơn không thể truyền cho người ngoài, ta chỉ có thể khi cần thiết và Thanh Mạc liên lạc một chiều, chuyện khác ta không quản.”

Bộ Nguyệt Hoa lại không ngại hoán đổi thân xác cho Viên Di và Tử Tô dùng tạm, dù hai người tiến triển không chênh lệch, thi thoảng ngồi xe đệ tử lái cho Viên Di nhanh hiểu được công pháp, nên thản nhiên nói:

“Được rồi, từ nay ta chịu trách nhiệm liên lạc với Viên Di và Tử Tô, khi đi đâu ngoài đường có thể nhờ Tử Tô giúp đỡ, ta cũng lo được chuyện bang phái, khỏi để Viên Di không biết hiểm nguy giang hồ mà đánh mất hết gia sản.”

Nam Cung Diễm vừa tắm mưa về, không muốn có yêu nữ cầm ô che, nhưng yêu nữ bất cần đó vẫn thích hành hạ, nàng cũng đành chịu, xen lời:

“Đừng nhập nhầm người, kẻo lúc ra ngoài làm loạn mang Tử Tô vào, xấu hổ phá hỏng đứa nhỏ.”

Bộ Nguyệt Hoa đương nhiên hiểu ý nói này của đạo cô quậy phá, chớp mắt, chợt cảm thấy hơi thiệt thòi.

Rõ ràng nàng, Viên Di và Tử Tô là ba đời sư đồ.

Còn đạo cô quậy phá và đạo cô nhỏ hơn lại hai đời, nếu xảy chuyện chẳng phải châm ngòi cho đạo cô quậy cười nhìn đạo cô nhỏ sao?

Ồ phải rồi, trên đầu Nam Cung Diễm còn có Tề Hương Chân Nhân giữ, còn nàng thì…

Còn có một vị nữ tiên đẳng cấp…

Tứ thế đồng phòng…

Tiên cô tóc trắng thì không có ai dòm chừng…

Thở dài…

Dù là yêu nữ ma giáo, Bộ Nguyệt Hoa cũng thấy ý này hơi quá phản nghịch, liền lấy tay quét sạch lo nghĩ, đứng dậy:

“Còn chuyện gì nữa không? Không thì ta về Tiêu Dao Động, bây giờ bang phái mỗi ngày kiếm vài vạn lượng bạc khó nhọc, không có thời gian ngồi nghe nàng đạo cô rỗi hơi tám chuyện…”

Nam Cung Diễm làm chủ Tử Huy Sơn, cũng lo lắng đồ đệ ăn mặc sinh hoạt, thấy yêu nữ giờ dựa thế làm ăn phất như diều gặp gió, trong lòng khó tránh ganh tỵ, thấy y vẫn dám mặt dày vênh váo, nàng liếc mắt nhưng chưa phát ngôn.

Nàng và Tạ Tẫn Hoan từng hẹn ước, khi bị ức hiếp yêu nữ trước mặt nàng thì nàng sẽ cười nhạo một chút, rồi cam chịu bị bắt nạt.

Giờ đã đổi về, trên đường đi Long Cốt Than hiển nhiên có thể dứt điểm chuyện này…

——

Phía bên kia, Long Cốt Than.

Xuân phong quét qua đại địa, ngàn dặm đồi núi cỏ xanh chim hót líu lo, sông ngòi xen kẽ chảy về hướng mặt trời mọc.

Trấn Long Cảng nằm bên bờ Kinh Hà, mà nguồn Kinh Hà chính là Yến Giang. Từ Yến Kinh đi thuyền qua Tuyệt Giáp Quan rồi xuôi theo nước về phía nam sẽ tới cảng này, cũng là cửa ngõ phía bắc của Long Cốt Than.

Tên gọi Trấn Long Cảng có truyền thuyết từ thời cổ đại, có con yêu long hóa thần hung dữ tàn phá chốn này, bị tiên nhân loài người chặn đứng. Chuyện thật hư khó biết, nhưng giữa muôn ngàn ngọn núi có một con sông gọi là Long Hổ Hà.

Cách đây trăm năm, Nữ Võ Thần nhận lệnh độc tự phong tỏa cửa ngõ phía bắc, ngăn chặn đội quân yêu quái còn sót lại, lực lượng chính đều vây ở phía nam thung lũng Long Vân chặn mộ tổ.

Kết quả cuối cùng mộ tổ lẫn trong đội quân phía bắc bị Nữ Võ Thần lao tới, suýt chết vì chạm trán, nhưng vẫn quyết chí ngăn chặn, mãi đến khi đạo chính thủy quân tới, mộ tổ mới bị bắt.

Vì ý nghĩa lịch sử đặc biệt, Trấn Long Cảng tuy gọi là cảng nhưng thực chất như thành thị không thành lũy, thương đoàn phía bắc và các phu phen đều dừng lại nơi này; các thế lực trong Long Cốt Than trao đổi đặc sản cũng ở đây, cảng do Yên Ba Thành quản lý.

Giữa trưa, trong tiệm ăn bên bờ Long Hổ Hà, đông đảo thực khách tụ tập, ngoài các đạo sĩ Đạo Phật Phù Ma còn có cả nhân vật xuất thân Ma Đạo và phù thủy, cùng nữ yêu thuộc Hợp Hoan Tông.

Nhưng trái với truyền thuyết Ma Đạo vô đạo đức, các môn phái nhỏ truyền tại Long Cốt Than hoạt động rất có quy củ, quy phạm đầy đủ, ví dụ:

Luôn mang ký hiệu rõ ràng phòng Thanh Luật Đường kiểm tra, kẻ giấu danh tính được xử phạt yêu tà.

Học tập yêu đạo phải đến cửa hàng chính thức của Yên Ba Thành mua tinh huyết nguyên phẩm, cưỡng bức tế huyết cho dù luyện thú cũng bị quy yêu tà, còn phải định kỳ kiểm tra tinh thần.

Tập công pháp Hợp Hoan phải có sự tự nguyện và ký thỏa thuận, thì không bị xử ép thu hoạch trái phép.

…

Về lý thuyết, chỉ cần tuân thủ luật lệ bất bình đẳng này, tại Long Cốt Than vẫn có quyền bình đẳng, nhưng thực tế trong cuộc sống thì những người này vẫn bị kỳ thị và đề phòng.

Hà Tham hiểu rõ điều này.

Ở gian bếp phía sau tiệm ăn bên sông, vài chậu lớn chứa đầy rau củ tươi ngon.

Hà Tham đeo tạp dề, khuấy nồi lớn vừa đảo vừa liếc nhìn những nữ yêu đang ngồi ven sông ngắm cảnh, chân trắng nõn trở nên nóng máu, thì thầm:

“Sao lại thế? Đạo sĩ chính đạo tiếp chuyện, không đòi tiền còn được lên thuyền thoải mái, chúng ta cho tiền mà họ cũng không thèm liếc…”

Trương Trữ cũng ăn mặc đơn giản, dựa vào góc bếp, dù vài tháng không đụng tới thịt cá, cũng hơi thèm nhớ, nói:

“Chúng ta là yêu ma ngoại đạo, còn mong được coi như người bình thường à? Trong mắt tụi yêu ma đó, đạo gia là già lão nghèo hèn, tinh nguyên của họ là ngọt, nuốt cũng bình thường; còn chúng ta là loài côn trùng, dù có thật thần mãnh hổ tinh cũng bẩn, quỷ biết luyện những gì kinh tởm…”

Hà Tham không phục:

“Mày là yêu đạo, tao là nha chính cự thù đen.”

“Là yêu trú, địa vị cũng chỉ hơn yêu đạo chút xíu, tưởng đúng đại đâu.”

Trương Trữ đặt đĩa khoai tây thái lát xuống, thở dài:

“Long Cốt Than địa phương tuy nói không hạn chế, nhưng tam bát cửu đẳng đều gắt gao hơn ngoài. Lấy Bách Hoa Lâm mấy nàng làm ví dụ, Phật môn tìm vui, trưởng bang đích thân đón tiếp; Đạo môn tìm vui chỉ cho bạc tiền; Võ sĩ không lấy tiền;

Còn những độc trù y quỷ trù, thiêu trù và yêu đạo đều bị xem thường.

“Chuyện đó bỏ qua, Đan sư luyện khí chiêu mộ đều tranh giành Phật và Đạo, chỉ biết ‘Bất động Kim Cương Thiền’ đứng tĩnh cũng kiếm sống được; tao ba phẩm yêu đạo còn không mướn nổi một người hộ tống…”

Hà Tham nhún vai:

“Cũng được, đã đến thì yên phận đi, may mà tao từ nhỏ nấu ăn cho sư phụ, kĩ thuật không tệ, còn đặt tên cho tiệm này, nay mỗi ngày lãi bạc đầy kho, dựa vào quán này đủ ăn uống đến già, kiếm được chút vốn rồi kiếm mấy nàng kiếm mắt kém lùn lùn làm phu nhân, đời này ổn định rồi…”

Trương Trữ trước là chủ hương thần, cũng là nhân vật trung tầng, nay chuyển thành phụ việc cho Hà Tham, có chút cảm giác bất công.

Nhưng giờ không phải lo bị Tạ lão ma truy sát, có tiền thảnh thơi còn đi cửa hàng mua tinh huyết chính phẩm khoe khoang, an ổn không lo bị chính phủ bắt, đành coi như nghỉ hưu sớm trong giang hồ.

Lúc này Trương Trữ chuyển món ăn giao cho người yêu đạo thuê ngoài, rồi quay lại rửa rau, đang bận rộn thì nhận ra có một tàu lớn trôi ngoài sông.

Thuyền treo cờ Bắc Minh Tông, tất cả đều là phù thủy khoác áo trắng, đỉnh boong có một nữ phù thủy khoác trang sức bạc lộng lẫy, dù che kín mít, mang mặt nạ, nhưng dáng người cao ráo bí ẩn, toát lên khí chất thanh khiết, khác hoàn toàn với mấy nữ yêu bên kia sông, đang quan sát cờ hiệu tiệm ăn.

Trương Trữ hơi ngạc nhiên, quan sát kỹ:

“Đó là người của Bắc Minh Tông phải không?”

Hà Tham vừa đảo chảo vừa đáp:

“Xem diện mạo là thánh nữ Bắc Minh Tông, giữ trinh trọn đời phụng thờ thiên thần, không đụng chạm đàn ông, đó là điều ta không thể mơ, có thể lừa một nữ yêu phù thủy làm nàng chủ tiệm đã là vận đỏ rồi…”

“Tao nào dám nghĩ chuyện ấy, thánh nữ Bắc Minh Tông đến đây, hẳn là vì cơ duyên Long Cốt Than?”

“Có thể đấy, dạo này đại nhân vật tới tận nơi nhiều, nghe nói Tạ lão ma có lẽ cũng đến?”

Nghe tên Tạ lão ma, Trương Trữ sợ hãi lắc đầu:

“Tạ Tẫn Hoan danh tiếng quá lớn, tới rồi người khác còn đâu cơ hội tranh đoạt cơ duyên, các đại hào kiệt chắc chắn là người đầu tiên đối phó với hắn, có lẽ không dám liều mạng. Hơn nữa nếu thật tới, cũng đi theo thung lũng Long Vân đó, ta ẩn phía bắc, sao lại va phải…”

Hà Tham cũng thấy đúng, đang nhìn ngoài sông thì có một người trung niên mặc bào hoa tiến vào bếp, tay cầm sổ sách.

“Ôi dào! Lưu gia!”

Hà Tham thấy người này như gặp thần linh, vội đặt chảo xuống rửa tay tiến lại, nịnh nọt:

“Thuế tháng này nộp cả rồi, quán mới mở làm ăn chưa mấy, Lưu gia đại lượng tha cho…”

Trương Trữ cũng thấy người này, vội tỏ vẻ khiêm nhường cười tươi, giúp rót trà.

Bởi đây là viên chức thuế vụ của Yên Ba Thành, chịu trách nhiệm thu thuế tại Trấn Long Cảng.

Ở Nam Triều trốn thuế có quan hệ mới dàn xếp được, nhưng đừng dại trốn thuế ở Long Cốt Than, ngay cả lão tổ ngũ cảnh cũng không làm gì được, vì đây là gốc rễ tồn tại của Yên Ba Thành.

Song Yên Ba Thành cũng không là cường quyền hút máu, thu bạc bình thường, không muốn trả có thể hiến máu thay thế, lượng nhỏ không tổn hại sức khỏe, đa số chọn cách đó, chính đạo cũng vì vậy không thể buộc Thương Liên Bích khác thường.

Hai người tưởng kẻ thu thuế định tham ô, nhưng người trung niên không lấy rau lấy thịt, mở sổ ra:

“Ai là Hà Tham?”

“Là tôi, Lưu gia có việc?”

“Có. Đứa nhỏ ngươi gặp vận may rồi, vài tháng trước nộp thuế, đưa lên Yên Ba Thành kiểm tra, thấy ngươi xương cốt khác thường, phải đến Yên Ba Thành báo cáo…”

“Gì cơ?”

Hà Tham ngơ ngác khó tin:

“Nộp máu tinh để xét xương cốt khác thường? Bao người lẫn lộn thế nọ sao?”

Người trung niên nhíu mày:

“Lẫn lộn mà biết có gì trong đó? Long Cốt Than thu thuế mỗi người đều có hồ sơ, người trên nhìn thoáng biết rõ, nhiều người mắc bệnh không biết, nhân viên y tế ở trên còn đến tận nơi khám chữa, Yên Ba Thành là môn phái danh môn, không phải xưởng nhỏ ngoại đạo. Mau dọn đồ, người trong Yên Ba Thành đợi ngoài kia.”

“…”

Hà Tham thật không ngờ Yên Ba Thành lại chuyên nghiệp thế, còn đi khám sức khỏe cho lễ vật, biết mình ẩn chứa huyết mạch thế nào, bị phát hiện chắc chẳng có tương lai, liền hỏi:

“Tôi không đi được sao? Quán mới mở mấy tháng…”

“Ngươi tưởng sao?”

Hà Tham biết không tránh được đành tháo tạp dề.

Trương Trữ thấy thế, luyến tiếc tiễn nói:

“Đường đi bình an, quán ‘Tận Hoan Xào Nấu’ ta giúp coi, nếu còn mạng sẽ về…”

“Không được, ta phải cùng huynh đệ đi, Lưu gia!”

“Hả? Mày…”

“Yên Ba Thành không muốn mạng của các ngươi, thiếu đầu bếp quán sao mở nổi? Muốn đi cùng thì mau dọn đồ, ai đó mau lên!”

“…”

Trương Trữ kinh ngạc, hít sâu rồi tháo tạp dề, ầm ầm ném lên bếp…

……

——

Tập năm: Nghị Long Phục Đình (Hết)

Tập sáu: Đông Minh Luyện Cốt, xin mong đón đợi…

…

Tập sau vốn định viết về Nam Cương, nhưng thấy chẳng hấp dẫn nên đổi sang Long Cốt Than, kế hoạch trước bị hủy, mai phải nghỉ một hôm để viết lại.