Đêm xuống.

Khi thuyền vượt rời bến cảng, màn mưa khói đã bao phủ lấy nó, chỉ còn loáng thoáng nhìn thấy ánh đèn le lói ven sông.

Những hạt mưa lớn như hạt đậu tương đập lộp bộp xuống boong thuyền, Tạ Tẫn Hoan đứng dưới mái hiên thuyền lầu thu lại chiếc ô giấy dầu. Bộ Nguyệt Hoa thì vuốt nhẹ lại vạt váy, cất tiếng hỏi:

“Vừa rồi chàng và Tử Tô đi đâu vậy? Sao lại thần thần bí bí, nhìn ta còn như muốn nói rồi lại thôi…”

Tạ Tẫn Hoan ngẫu nhiên gặp được đại sư tỷ của Thanh Minh Kiếm Trang, chắc chắn sẽ không kìm lòng nổi khi gặp lại Hoa sư tỷ. Nhưng lúc này hắn không giải thích tỉ mỉ, chỉ khoác vai nàng đi vào:

“Vào phòng rồi nói, dù sao cũng gặp chút chuyện thú vị.”

Bộ Nguyệt Hoa thấy vậy cũng không hỏi thêm, ôm chú Lô Hoa Kê đã ăn no nê lăn ra ngủ say lên lầu.

Chiếc thuyền vượt này là tuyến chuyên biệt thẳng đến Yên Ba Thành, dọc đường không dừng lại, hành trình ước chừng ba ngày. Trên thuyền người đông như mắc cửi, phần lớn khách bộ hành chen chúc ngay trên boong thuyền hoặc hành lang, thậm chí còn có thể thấy những nghệ sĩ lang thang kể chuyện, ngâm thơ dưới mái hiên.

Nam Cung Diệp vốn định thuê ba gian phòng, nhưng Tạ Tẫn Hoan lòng dạ lương thiện, tuy hiện giờ không thiếu lộ phí, song vì muốn nhường chỗ ở cho đạo hữu, vẫn chỉ thuê một gian phòng mà thôi.

Lúc này, Tạ Tẫn Hoan đi xuyên qua hành lang, đẩy cửa phòng. Trong căn phòng không quá lớn đã thắp sáng đèn đuốc, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.

Băng Đà Tử vận váy đen đang khoanh chân tọa thiền trên giường. Giường chiếu cũng đã được thay ga trải giường và vỏ gối sạch sẽ mà nàng tự mang theo, thậm chí phía sau bình phong còn chuẩn bị sẵn thùng nước tắm. Dù khí chất lạnh lùng như băng nhưng hai chữ hiền thục lại được thể hiện rõ ràng đến từng chi tiết nhỏ.

Phát hiện Tạ Tẫn Hoan khoác vai yêu nữ bước vào phòng, Nam Cung Diệp khẽ nhíu mày:

“Đi dò la tin tức, sao lại lâu đến vậy? Chẳng lẽ dẫn nàng ta đến Bách Hoa Lâm bái sư rồi?”

Bộ Nguyệt Hoa đặt Muội Cầu lên bàn, nghe vậy liền phản bác:

“Ta muốn học phòng trung thuật, nào cần đến Bách Hoa Lâm. Chỉ học chút da lông của ngươi thôi, cũng đủ khiến đàn ông mê mẩn đến méo cả miệng rồi.”

Nam Cung Diệp ánh mắt lạnh đi, nhưng nghĩ đến chuyện lớn hơn đang chờ phía sau, cũng không phản bác, chỉ khẽ hừ một tiếng.

Tạ Tẫn Hoan đóng cửa lại, sau đó đặt Muội Cầu ra ngoài cửa sổ đang ‘lốp bốp’ vang tiếng mưa để canh gác, đổi lại một tiếng:

“Cúc chi?!”

Thấy hai người vừa gặp mặt đã đấu khẩu, Tạ Tẫn Hoan bật cười, quay người lại:

“Hai vị đoán xem ta vừa gặp ai?”

Bộ Nguyệt Hoa bước ra sau bình phong, tiện tay kéo dây lưng, chiếc váy dài màu xanh nước biển trượt xuống như thác đổ, để lộ nội y màu tím đậm và tất dây:

“Ai vậy?”

“Sư tỷ của hai vị!”

“Hửm? Sư tỷ nào?”

Tạ Tẫn Hoan thấy Bộ tỷ tỷ vừa vào phòng đã cởi đồ, tâm trí hơi phiêu đãng, bèn bước đến phía sau giúp nàng cởi dây áo yếm:

“Chỉ là một nữ hiệp trông khá lợi hại, tự xưng là Diệp Vân Trì của Thanh Minh Kiếm Trang, cùng với Mộ tỷ tỷ đều là bối phận ‘Vân’. Thật thú vị…”

“…”

Hai người lúc này mới hiểu ý.

Nam Cung Diệp mạo danh Thanh Minh Kiếm Trang là vì danh tiếng quá lớn, ra ngoài không tiện. Mà Thanh Minh Kiếm Trang lại có danh tiếng, là chính đạo, lại không có mấy người, vừa khéo để giải thích thân phận.

Còn Bộ Nguyệt Hoa cũng làm như vậy là vì biết tên giả của Nam Cung Diệp. Kết quả là cả hai không hẹn mà cùng gây ra chuyện lớn.

Phát hiện vẫn còn nữ hiệp không tin tà, Bộ Nguyệt Hoa quay đầu lại nói:

“Vậy đúng là trùng hợp rồi. Chàng lại đi câu dẫn người ta nữa à?”

Tạ Tẫn Hoan hai tay từ sườn trượt đến trước ngực nàng: “Không có, là Tử Tô chủ động bắt chuyện. Nữ hiệp đó cũng đeo khăn che mặt, lưng vác kiếm, ta thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt mũi nàng ta ra sao.”

Nam Cung Diệp cảm thấy tên tiểu tử chết tiệt này chắc chắn lại đi bắt chuyện rồi, suy nghĩ một lát nói:

“Ngươi không phải thật sự gặp người của Thanh Minh Kiếm Trang đấy chứ?”

“Chắc không đến nỗi. Nếu Diệp sư tỷ thật sự là đệ tử của Thanh Minh Kiếm Trang, vậy thì hai vị làm bại hoại gia phong của người ta… ơ ~”

Phát hiện trong mắt Băng Đà Tử hiện lên sát khí, Tạ Tẫn Hoan thức thời ngậm miệng.

Bộ Nguyệt Hoa tựa vào ngực hắn, chân hơi đứng không vững, nghe vậy đáp lại:

“Dù sao ta cũng học từ Mộ sư muội, nếu Kiếm Trang muốn gây phiền phức thì cũng nên tìm nàng ấy trước… Haizz, ta còn chưa có thai, chàng chen lấn làm gì?”

“Ha ha ~…”

Nam Cung Diệp thấy hai kẻ không đứng đắn này, trong mắt hiện lên ba phần vẻ khinh thường nhỏ, nhắm mắt lại nói:

“Nàng ta thiếu dạy dỗ thì ngươi cứ quang minh chính đại mà dạy dỗ, đừng làm phiền ta tọa thiền luyện công là được.”

Lời này là để nhắc nhở Tạ Tẫn Hoan nhanh chóng làm “hư” yêu nữ, hoàn thành kế hoạch trước đây.

Tạ Tẫn Hoan dù sao cũng muốn ban ân đồng đều, cũng không tính toán gì mà trước tiên giúp Băng Đà Tử thỏa mãn chút tâm nguyện nhỏ. Hắn ôm Bộ tỷ tỷ đặt vào thùng tắm, để nàng tựa vào thành thùng gỗ đỏ, giúp nàng kỳ lưng. Dưới ánh đèn, cảnh tượng có thể nói là rực rỡ như cúc thu, tươi tốt như tùng xuân…

Tạ Tẫn Hoan khẽ liếc nhìn, kết quả phát hiện Băng Đà Tử quả nhiên rất chu đáo, ngay cả dầu dưỡng da cũng chuẩn bị sẵn. Ngay lập tức hắn liền…

“Soạt soạt”

Bộ Nguyệt Hoa vốn đang tận hưởng sự phục vụ của lang quân, giữa chừng phát hiện có điều không đúng, sắc mặt chợt đỏ bừng, liếc nhìn Băng Qua Đát đang tọa thiền, rồi lại lặng lẽ quay đầu lại. Ánh mắt có chút ngượng ngùng, còn lắc lư né tránh, tạo nên những gợn sóng nước.

Nhưng thấy tiểu hài tử cứ nằng nặc, lại thêm đạo cô lẳng lơ kia không chú ý, Bộ Nguyệt Hoa vẫn cắn chặt môi dưới, nửa đẩy nửa chiều, mang theo ý vị phạm thượng trước mặt Băng Đà Tử.

Ai ngờ, đạo cô lẳng lơ tưởng chừng như tâm không vướng bận kia, đột nhiên mở mắt, đứng dậy nhanh chóng bước đến bên bình phong nhìn ngắm, sau đó ánh mắt kinh ngạc:

“Yêu nữ, ngươi đang làm gì?! Sao ngươi có thể…”

Ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc, khinh thường, không thể tin được, v.v., diễn như thật.

“??”

Sắc mặt Bộ Nguyệt Hoa lập tức đỏ bừng, muốn che chắn cũng không kịp. Nhưng nàng cũng không xấu hổ đến mức không còn chỗ chôn thân như Nam Cung Diệp dự đoán. Nàng giữ vững tâm lý ‘chỉ cần ta không ngượng, thì người ngượng chính là đối thủ’, cắn răng gồng mình giữ khí thế, làm ra vẻ ung dung thanh lịch, khẽ đẩy gọng kính nhỏ:

“Lại chẳng phải là tiểu nha đầu chưa từng nếm thịt, làm gì mà làm ầm ĩ lên vậy? Hoặc là cùng tắm, hoặc là đi một bên mà tọa thiền đi…”

Nam Cung Diệp có thể cảm nhận được sự xấu hổ khó nói của yêu nữ, vì thế tiếp tục dùng ánh mắt khó tin để hành hạ:

“Ngươi đúng là…”

Mà Bộ Nguyệt Hoa cũng không phải là người không biết xấu hổ. Phát hiện đạo cô chết tiệt này cứ đứng bên cạnh nhìn như xem trò vui, lại còn đủ kiểu khinh thường chế giễu, nàng cũng có chút không chịu nổi, giơ tay kéo thẳng nàng ta vào thùng tắm:

“Có gì đáng ngại đâu? Ngươi tưởng ngươi chạy thoát được à? Tạ Tẫn Hoan, chàng phải đối xử công bằng, nếu không ta sẽ quay về Nam Cương đấy!”

Nam Cung Diệp đương nhiên giả vờ chống cự.

Tạ Tẫn Hoan có chút buồn cười, theo thỏa thuận mềm mỏng thuyết phục, khiến Băng Đà Tử ‘bị ép’ lên xe.

Bởi vì cảnh tượng này thực sự thú vị, Dạ Hồng Thương cũng hiện ra, cầm thủy tinh cầu ghi hình lại, làm bằng chứng để sau này trị tội Băng Đà Tử.

Theo tình hình hiện tại, Bộ Nguyệt Hoa chắc chắn sẽ là người đầu tiên ăn cua, sau này sẽ bị Nam Cung Diệp cười nhạo ngược lại, cho đến khi kiểm tra thủy tinh cầu ghi hình, sự thật mới sáng tỏ.

Nhưng Bộ Nguyệt Hoa cũng không phải là người dễ bắt nạt, tuy không phát hiện ra sơ hở, nhưng cũng không thể để đạo cô chế giễu. Giữa chừng nàng chợt nhận ra điều gì đó, bèn nhắm mắt lại.

“Soạt soạt…”

Hai người tựa vai vào thành thùng tắm. Tạ Tẫn Hoan vốn đang nghiêm túc làm hôn quân, nhưng bất ngờ phát hiện Bộ tỷ tỷ vốn thật thà chất phác, đột nhiên quay người lại nhìn ngắm, rồi sau đó kinh ngạc nhìn sang đại mỹ nhân trắng nõn bên cạnh, không thể tin được nói:

“Nam Cung chưởng môn? Ngài… ngài đang làm gì?”

“?”

Trong phòng đột nhiên im lặng như tờ.

Nam Cung Diệp vốn còn nghi hoặc yêu nữ làm gì mà điên khùng, nhưng nhìn thấy thần sắc khí chất của cô gái đeo kính bên cạnh, cùng với ánh mắt ‘kìa ~ chậc chậc chậc ~ ôi chao…’ liền lập tức phản ứng lại. Đây là Đại Uyển Nghi, yêu nữ không đấu lại, vậy mà lại kim thiền thoát xác, gọi đệ tử đến xem nàng ta làm trò cười!

Cái yêu nữ lòng dạ đen tối này…

Nam Cung Diệp choáng váng cả người, vội vàng muốn che giấu, nhưng Lâm Uyển Nghi cũng rất chu đáo, thấy Nam Cung chưởng môn bị quấy rầy, còn giúp nàng đỡ thẳng eo:

“Không sao không sao, Nam Cung chưởng môn cứ tiếp tục bận rộn, ta chỉ đến hỏi chút chuyện.”

Nói rồi, nàng quay sang nhìn tên chân giò heo, giơ tay véo mạnh vào cánh tay hắn:

“Chàng làm sao vậy? Có phải đã nói gì với Tử Tô không? Tử Tô về lén nhìn ta nửa canh giờ, suýt nữa thì chọc vào xương sống ta rồi…”

“Ơ…”

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy bí thuật thỉnh thần nhập thể này quả nhiên có chút tài tình, hắn vô tội nói:

“Ta có thể nói gì chứ? Tử Tô thông minh, tự nàng ấy đoán ra…”

“Vô duyên vô cớ, làm sao nàng ấy có thể đoán ra ta và sư phụ… Chàng không phải đã nhầm Tử Tô với sư phụ đấy chứ?”

“Không không, suýt nữa thì nhầm, nhưng đã bị một chưởng đánh văng ra rồi, lần sau ta sẽ chú ý…”

“Bốp –”

Lâm Uyển Nghi theo bản năng vỗ mạnh vào chiếc ghế đẩu trắng to bên cạnh:

“Chàng đồ chân giò heo này, Tử Tô biết hết rồi, chàng còn chú ý gì nữa?”

Nói xong phát hiện đánh nhầm người, lại vội vàng xoa xoa.

Nam Cung Diệp cắn chặt môi dưới không dám nói lời nào, chỉ muốn chết quách đi cho rồi, nhưng trốn cũng không thoát, chỉ có thể vùi đầu làm đà điểu, thầm lẩm bẩm:

“Yêu nữ chết tiệt, ngươi có giỏi thì đừng quay về…”

—

Cùng lúc đó, Yên Ba Thành.

Thành trì hùng vĩ tọa lạc trên vùng đồng bằng được bao bọc bởi Tứ Thủy. Xung quanh không có chiến loạn, tự nhiên cũng không có tường thành, nhưng quy mô vô cùng rộng lớn. Một phần ba dân số của Long Cốt Than đều tập trung tại đây. Bên ngoài, trên sông nước thuyền bè san sát, quần thể kiến trúc trải rộng trong sương mù, như một bức tranh thủy mặc không thấy điểm cuối.

“Lộp bộp…”

Những hạt mưa rơi trên đường phố, hàng ngàn chiếc ô đen như những lá sen, trôi nổi qua lại giữa ánh đèn mờ ảo.

Lữ Viêm vận đạo bào đen vàng, đứng trên hành lang nhìn ra phố của Sơn Hải Lâu, trong tay nâng một phương Hoàng Lân Ấn đã được phục hồi như mới, giữa hàng lông mày lộ vẻ cảm thán:

“Lần gặp mặt trước, vẫn là ở Phượng Hoàng Lăng. Khi đó bị Trần đạo hữu đoạt mất, Lữ mỗ đau lòng sáu mươi năm, không ngờ nay lại gặp mặt ở đây.”

Bên cạnh, chưởng môn Tam Thi Động Trần Ức Sơn, khoác áo choàng đen xanh, tay chống gậy mây, nhìn xuống đường phố người qua lại tấp nập:

“Chiêm Nghiệm Phái giỏi thuật bói toán, trước khi ra ngoài đều sẽ tính toán cát hung. Lần này Lữ huynh có thể đến đây, hẳn là nắm chắc mười phần?”

“Bói toán thì bói toán, phía sau còn có chữ ‘nghiệm’, có ý là dựa vào kinh nghiệm mà suy diễn, cũng chỉ ‘kiểm chứng quẻ từ’. Nếu quẻ tượng thật sự linh nghiệm, Lữ mỗ cũng không đến nỗi ở Phượng Hoàng Lăng vấp ngã một lần.”

Lữ Viêm nói đến đây, lại nhìn về phía Hoàng Lân Ấn:

“Khi đó Tạ Tẫn Hoan chính là dựa vào phương Hoàng Lân Ấn này, hiểm nguy tránh được mũi nhọn của lão phu. Trần đạo hữu nếu gặp phải, e rằng còn không thể thoát thân khỏi lòng đất.”

Trần Ức Sơn cảm thấy Lữ Viêm dường như đang khoe khoang, bèn thuận theo lời hỏi:

“Pháp khí giữ mạng của Tạ Tẫn Hoan, sao lại ở trong tay Lữ huynh?”

Lữ Viêm khẽ vuốt râu, làm ra vẻ thâm sâu khó lường:

“Thiên cơ bất khả lộ.”

Trần Ức Sơn khẽ suy nghĩ:

“Lữ huynh âm thầm đầu quân cho Nam Triều?”

“?”

Lữ Viêm cảm thấy tên chuột độc này hoàn toàn lấy bụng của phái Cổ Độc mà đo lòng đạo môn, lười biếng không muốn đáp lại, chỉ nói:

“Lăng Quang Thần Tứ bị Tạ Tẫn Hoan độc chiếm, Thanh Long Thần Tứ ở Yên Ba Thành lại chỉ thả ra một cái. Nếu không đoạt được, thiên hạ tu sĩ chỉ có thể trông cậy vào cơ duyên ở Binh Thánh Sơn. Vì thế lần này kẻ nên đến không nên đến đều tề tựu, với nội tình của Trần đạo hữu, tham gia e rằng có chút mạo hiểm.”

Trần Ức Sơn hai tay chống gậy mây, khẽ thở dài:

“Cơ duyên chỉ có một sợi, dù có mạo hiểm đến mấy cũng phải thử. Chỉ cần Tạ Tẫn Hoan không đến, tất cả mọi người đều cạnh tranh công bằng, Trần mỗ chưa chắc đã không có một chút hy vọng. À mà Lữ huynh và Tạ Tẫn Hoan quen biết, có biết tên tiểu tử này có đến không?”

Lữ Viêm qua những gì hiểu biết về Tạ Tẫn Hoan, cảm thấy nếu tên tiểu tử này không dám đến, hắn sẽ viết ngược tên mình!

Nhưng loại bí mật độc quyền này, sao có thể vô cớ nói cho đối thủ cạnh tranh, Lữ Viêm lắc đầu:

“Chuyện này Trần đạo hữu nên đi hỏi Long Bạc Uyên, hắn là võ phu thô lỗ của Nam Triều, chắc chắn sẽ rõ hơn Lữ mỗ.”

Trần Ức Sơn khẽ gật đầu, lại hỏi nhỏ:

“Theo lời đồn, Lạc Kinh xảy ra động loạn, dư nghiệt Minh Thần Giáo không trốn thoát mà lại chạy đến Học Cung giao đấu. Lữ huynh khi đó có mặt, có biết cụ thể là tình huống gì không? Học Cung còn có thứ gì nữa?”

Động tĩnh ở Đan Dương quá lớn, hoàn toàn không thể che mắt thiên hạ, nhưng chi tiết cụ thể của cuộc giao đấu chắc chắn bị phong tỏa nghiêm ngặt, thậm chí ngay cả Tạ Tẫn Hoan cũng không thể vào được Phu Tử Miếu.

Lữ Viêm là nhân chứng duy nhất. Đối với vấn đề nhạy cảm này, hắn chuyển ánh mắt sang Trần Ức Sơn, nói nhỏ:

“Trần đạo hữu đã đầu quân cho yêu đạo, đang giúp dò la tin tức?”

“?”

Trần Ức Sơn khẽ giơ tay:

“Ôi, Lữ huynh nói đùa quá rồi, Cổ Độc Phái ta vốn đã khó khăn sinh tồn, nào dám mang tiếng xấu này.”

Lữ Viêm gật đầu nói: “Cơ duyên đoạt không được, nhiều lắm Trần huynh một mình thân tử đạo tiêu. Cổ Độc Phái nếu lại một lần nữa lệch lạc, thứ giáng xuống sẽ là ‘lệnh diệt giáo’. Trần huynh biết nặng nhẹ là tốt rồi.”

“Ha ha…”

Trần Ức Sơn có lẽ cảm thấy Lữ lão già nói chuyện khó nghe, lắc đầu, chống gậy mây quay trở lại trong lầu…