Dù tu vi đến mức nào, phàm là kẻ chưa thoát khỏi phàm trần, chưa dứt bỏ thế tục, thì khó lòng cưỡng lại sức hấp dẫn của những màn kịch đời.

Khi buổi đấu giá kết thúc, quần hùng lại bắt đầu xôn xao nghiên cứu những “hộp mù” trên giá bách bảo. Bởi lẽ, Trần Ức Sơn may mắn khôn tả, chỉ với một viên Thanh Linh Đan, đã khai ra được Hổ Cốt Đằng. Các tu sĩ dưới Siêu Phẩm cảnh tại hiện trường gần như mất trí, nhao nhao móc hết gia tài ra thử vận may, và kết quả tất nhiên là mười ván thì chín thua.

Lữ Viêm hôm qua đã chịu một trận thua thảm, vốn còn giữ thái độ dè dặt, không dám dễ dàng đặt cược. Nhưng Trần Ức Sơn lại ngang nhiên cầm dược liệu đến khoe khoang trước mặt, còn nhờ hắn giám định, quả thực là quá mức chướng tai gai mắt. Lữ Viêm vốn có tính khí nóng nảy, lập tức lại hăm hở muốn thử vận may, vung tiền như rác.

Trong lúc Lữ Viêm đang chăm chú nghiên cứu chiếc hộp đen, khóe mắt hắn chợt thoáng thấy đoàn người của Bắc Minh Tông ở đằng xa, đang tiến hành bói toán.

Chúc Tế Phái vốn là sự tiến hóa từ các nghi thức tế tự của bộ lạc thượng cổ, còn Đạo Môn lại bắt nguồn từ Vu Giáo cổ xưa. Chiêm Nghiệm Phái là một nhánh của Đạo Môn, xét cho cùng, hai nhà này có cùng một nguồn gốc.

Tuy nhiên, Chúc Tế Phái chuyên tâm vào thuật bói toán cổ xưa, khí cụ đa phần là vỏ sò, xương thú; còn Chiêm Nghiệm Phái lại hiện đại hơn, thông qua Cửu Cung Bát Quái, Thái Ất Lục Nhâm cùng các pháp môn khác để phán đoán tai họa cát hung.

Còn về ai linh nghiệm hơn, thì khó mà nói rõ. Đối với thiên tai biến số của trời đất, vì quy luật Thiên Đạo có thể truy tìm dấu vết, nên cả hai nhà cơ bản đều có thể đoán trúng tám chín phần. Nhưng hễ liên quan đến chuyện nhân sự, yếu tố khó kiểm soát quá nhiều, cho dù tạo nghệ có cao siêu đến mấy cũng chỉ có thể đoán được cát hung, mà mười lần đoán thì chín lần không linh. Bởi lẽ, chỉ cần đoán trúng, đã sinh ra biến số mới, kết quả ắt sẽ có sai lệch.

Lữ Viêm tài bói toán chỉ ở mức trung bình, nhưng từ nhỏ hắn cũng đã học qua những điều này, và có chút hiểu biết về pháp môn của Chúc Tế Phái. Thấy vậy, hắn giả bộ dạo chơi, lén lút đến gần rình xem.

Keng leng leng…

Bắc Minh Tông Thánh Nữ toàn thân trang sức bạc, khí chất thánh khiết pha lẫn vài phần huyền bí, trông như một vị thần bà xinh đẹp. Lúc này, nàng chắp tay nắm vỏ sò, miệng lẩm nhẩm niệm:

“A Y Đạt, Kha Lạp Khố Lặc…”

Âm thanh trong trẻo, u viễn, tựa hồ tiếng thần ma thì thầm.

Lữ Viêm từng học qua những điều này, biết rằng đây là lời cầu nguyện Thần Bắc Minh, hỏi cát tượng có thể ở phương Bắc hay không.

Thần Bắc Minh chính là Chấp Minh Thần Quân, Tư Mệnh Chi Thần mà Đạo Giáo thường nhắc đến, tượng trưng cho trường thọ và vĩnh sinh. Theo cách hiểu của hắn, trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm, pháp tắc Thiên Đạo ở phương Bắc không thể nào đáp lại lời cầu nguyện của phàm tục.

Nhưng Chúc Tế Phái quả thực có chút tài cán. Chỉ thấy vị nữ vu này cầu nguyện một lát, rồi rải hai vỏ sò lên bàn, chia thành hai mặt chính phản, có thể hiểu là âm dương trong Đạo Môn. Một âm một dương là “Thánh Giao”, đại diện cho sự đồng ý của thần linh; hai âm là phản đối, hai dương là ý thần linh không rõ.

Thông thường chỉ tung một lần, việc lớn thì tung ba lần. Kết quả là, Bắc Minh Tông Thánh Nữ này tung chín lần, Thần Bắc Minh đã ban cho nàng chín lần Thánh Giao…

Má ơi…

Lữ Viêm nhìn đến ngây người!

Trong tình huống này, cho dù hắn không tin tà, cũng phải thử một lần, huống chi là Bắc Minh Tông với tín ngưỡng thuần thành.

Mấy vị vu sư áo trắng lập tức bắt đầu tìm kiếm trên giá bách bảo ở phương Bắc, ngay cả Thánh Nữ cũng đích thân tham gia.

Lữ Viêm thấy cảnh này, thầm nghĩ vị Thánh Nữ này vẫn còn quá non nớt, học chưa đủ nhiều.

Bởi lẽ, chín lần Thánh Giao đều là một dương một âm, thoạt nhìn tưởng chừng ngẫu nhiên, nhưng nếu sắp xếp theo thứ tự Cửu Cung Đồ, thì tám cái đều là nội bát tự, chỉ có một cái ngoại bát tự, nằm ở cung Cấn Bát, đúng là nơi sinh môn. Nếu quả thực là thiên thần chỉ dẫn trong cõi vô hình, ắt hẳn phải có đạo lý.

Cung Cấn Bát nằm ở phía Đông Bắc…

Nghĩ đến đây, Lữ Viêm đi đến bức tường phía Đông Bắc, thấy trên giá đa bảo mười mấy tầng, xếp ngay ngắn gần trăm chiếc hộp.

Để tiện tìm kiếm, giá đa bảo được sắp xếp theo thứ tự Giáp, Ất, Bính, Đinh… và đánh số từ một đến chín mươi chín.

Lữ Viêm nhìn hơn trăm chiếc hộp, cũng không thể xác định được Thần Bắc Minh nói là cái nào, càng không thể mua hết về mở ra. Vì thế, hắn từ trái sang phải, cẩn thận cân nhắc:

“Chín lần… Cửu Cửu Quy Nhất… Thiên Nhất Sinh Thủy, Thiên Cửu Vi Kim, không hợp với cung Cấn… Chín lần đều âm dương nửa nọ nửa kia, ngụ ý lý âm dương tương sinh… Cấn là thổ, Thiên Ngũ Sinh Thổ, Địa Thập Thành Chi… Năm mươi?”

Lữ Viêm trầm ngâm một lát, đi đến một góc khuất, nửa quỳ xuống nhìn chiếc hộp đen số năm mươi đặt ở tầng dưới cùng của kệ hàng, ánh mắt nửa tin nửa ngờ.

Bởi lẽ, chiếc hộp này vô cùng bình thường, giá bán là mười viên Long Huyết Đan hoặc vật phẩm tương đương. Giá cả vượt quá khả năng chi trả của tất cả tu sĩ Nhất Phẩm, nhưng đồ vật bên trong, qua cảm nhận, hơi giống pháp khí Nhất, Nhị Phẩm chủ hỏa. Các lão tổ Siêu Phẩm tại đây cũng không thèm để ý đến thứ đồ bỏ đi này. Vì thế, từ đầu đến giờ, chiếc hộp này không ai chú ý tới.

Lữ Viêm thấy giá rao là mười viên Long Huyết Đan, cũng có chút nghi ngờ phán đoán của mình, lập tức bấm đốt ngón tay tính toán:

“Đại hung?!”

Lữ Viêm cau mày chặt, cảm thấy nếu mở chiếc hộp này ra, e rằng sẽ lỗ đến mức chết bất đắc kỳ tử.

Bên trong rốt cuộc là thứ quỷ quái gì?

Mười viên Long Huyết Đan mua phải một món đồ chơi?

Vậy thì cũng không đến mức ra quẻ đại hung, gặp phải tên tiểu tử họ Tạ cũng chỉ là tiểu hung.

Tiểu hung là kẻ đó khắc ta, đại hung là tử cục không thể hóa giải…

Mở một chiếc hộp cùng lắm chỉ lỗ mười viên Long Huyết Đan, sao lại có thể thân tử đạo tiêu…

Chẳng lẽ tính sai rồi…

Trong lúc Lữ Viêm đang cẩn thận suy đoán ý tứ của tổ sư gia, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân:

“Lữ đạo trưởng lại thử vận may sao?”

Lữ Viêm quay đầu lại, thấy một nam tử áo gấm, tướng mạo chừng ba mươi tuổi đi tới, liền đứng dậy chắp tay:

“Thiếu chủ Thương sao lại đến đây?”

Thương Minh Chân trông trẻ trung là bởi sư phụ hắn chơi theo kiểu tùy chỉnh, từ nhỏ tài nguyên vô hạn, sớm đã bước vào Siêu Phẩm cảnh. Tuổi thật của hắn thực ra cũng xấp xỉ Lữ Viêm, lúc này mỉm cười nói:

“Có nhiều khách quý đến thế, ta thay sư phụ tiếp đãi, cả ngày không lộ diện thì còn ra thể thống gì. Nghe nói hôm qua Lữ đạo trưởng đã lỗ không ít tiền bạc, người dưới không hiểu chuyện làm nghiêm trọng, là Thương mỗ đã sơ suất. Nếu Lữ đạo trưởng có ý với chiếc hộp này, ta sẽ tặng Lữ đạo trưởng một cái, coi như tạ tội.”

Lữ Viêm thấy Thương Minh Chân sai người lấy hộp ra mở, đâu dám nhận cái ân huệ không biết xấu hổ này, vội vàng ngăn lại:

“Không cần. Mở cửa làm ăn, nhìn nhầm thì cam chịu thua cuộc. Bần đạo nếu chiếm tiện nghi này, các đạo hữu sẽ nói Lữ mỗ chơi không nổi mất.”

Thương Minh Chân thấy vậy mới thôi, đưa tay ra hiệu lên trà thất trên lầu:

“Mấy hôm trước nghe nói Hoàng đạo trưởng của Hoàng Lân Quán xảy ra chuyện, năm đó ở Tây Nhung, ta thực ra đã từng gặp Hoàng đạo trưởng, nghe tin còn khá tiếc nuối…”

Lữ Viêm thấy vậy đương nhiên là đi theo cùng uống trà, dọc đường lắc đầu nói:

“Người đạo tâm bất chính, thì không phải là đệ tử Chiêm Nghiệm Phái của ta, không có gì đáng tiếc cả…”

Đang nói chuyện như vậy, khóe mắt Lữ Viêm bỗng phát hiện Bắc Minh Tông Thánh Nữ, liếc nhìn hắn vài lần, rồi đi về phía chiếc hộp số “năm mươi”, ánh mắt trầm tư.

Và Thương Minh Chân cũng dừng bước, chắp tay chào hỏi:

“Cô nương Minh Cơ là lần đầu tiên đến Yên Ba Thành, gia sư và chưởng giáo Trần Thanh Khỏa, năm đó cũng coi như chiến hữu kề vai sát cánh, ta chưa làm tròn bổn phận chủ nhà, nói ra thật hổ thẹn…”

?

Lữ Viêm là người đứng thứ hai của Chiêm Nghiệm Phái, không phải là một lão già thô thiển không có đầu óc. Hắn phát hiện cử chỉ của Thương Minh Chân có chút bất thường, cộng thêm chín lần Thánh Giao vừa rồi, và quẻ tượng mà hắn đã tự mình suy đoán…

Cái “đại hung” này, chẳng lẽ không phải chỉ vật trong hộp, mà là chỉ hậu quả của việc mở hộp?

Tài không lộ ra ngoài, mở ra là điềm đại hung, vậy ắt hẳn giá trị liên thành…

Nghĩ đến đây, Lữ Viêm chợt bừng tỉnh, định quay lại nhìn kỹ chiếc hộp, nhưng tay của Bắc Minh Tông Thánh Nữ đã rất nhanh, nàng đã bước tới cầm chiếc hộp lên, khẽ khàng cúi chào:

“Thiếu chủ Thương ở đây mở cửa làm ăn, lại nhiệt tình tiếp đãi chúng tôi, tiểu nữ tử không ủng hộ một chút thì còn ra thể thống gì. Ta thấy Lữ đạo trưởng đã dừng chân trước chiếc hộp này rất lâu, bên trong ắt hẳn có bảo vật, Thiếu chủ Thương không phiền ta mở ra chứ?”

Thương Minh Chân chớp mắt, mỉm cười nói:

“Cô nương Minh Cơ quá khách khí rồi, mấy ngày nay cô nương đã tiêu không ít tiền bạc ở Sơn Hải Lâu, nếu lại tốn kém nữa, gia sư sẽ trách Thương mỗ không biết đối nhân xử thế mất. Trên lầu đã chuẩn bị trà nước, hai vị có muốn…”

Cạch!

Lời chưa dứt, vị nữ vu che mặt này đã mở khóa chiếc hộp.

Các lão tổ các phương xung quanh, vốn cũng đang chú ý đến động tĩnh bên này, thấy Bắc Minh Tông Thánh Nữ lại bắt đầu vung tiền như rác, lập tức vây lại xem náo nhiệt.

Còn ở bàn trà đằng xa, Diệp Vân Trì vốn đang cẩn thận kiểm tra bức thư họa trong tay, nhưng ống tay áo lại bị nam nhân mẫu bên cạnh kéo kéo:

“Bắc Minh Tông đang mở hộp, Diệp tiền bối không đi xem sao?”

Diệp Vân Trì biết mười lần cờ bạc thì chín lần thua, tâm tư hoàn toàn đặt vào thư họa, nào có tâm trạng đi xem cái này. Vừa định bảo Tạ Tẫn Hoan tự mình đi, lông mày hắn lại đột nhiên nhíu chặt, quay đầu nhìn về phía đám đông đằng xa.

Cạch!

Khóa cài mở ra, phong ấn tự động phá vỡ.

Chiếc Long Văn Bảo Hạp vừa hé một khe nhỏ, sắc vàng đỏ đã từ bên trong hiện ra, khiến đại sảnh vốn khá tối tăm sáng bừng lên vài phần, cũng chiếu rọi khuôn mặt của mấy người xung quanh.

Long Bạc Uyên, Trần Ức Sơn cùng các lão tổ tông phái khác, thấy vậy đều lộ vẻ kinh ngạc. Cổ Huyền Tôn, vị ma môn kiêu hùng đang uống rượu, càng “phụt” một tiếng, phun ra một ngụm rượu, kinh ngạc đứng dậy.

Còn những tán nhân dưới Siêu Phẩm cảnh thì toàn thân chấn động nhìn sắc vàng đỏ chỉ có ở “Viêm Viêm Chân Hỏa”, không thể tin nổi nói:

“Đây…”

“Đây là thứ gì?!”

“Mau mau mau, mở ra…”

Các lão tổ có mặt đều có thân phận phi phàm, nhưng Tiên Khí này, chỉ có chưởng giáo mới có thể mỗi người một kiện, mà còn không phải là sở hữu cá nhân, mà là vật truyền thừa của giáo phái.

Đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Lục Vô Chân cũng phải kích động một phen, huống hồ gì bọn họ, những chưởng môn chưa từng chạm vào Tiên Khí. Lúc này, họ trực tiếp xao động, thậm chí muốn giật lấy tự mình mở.

Và Bắc Minh Tông Thánh Nữ cũng sáng mắt lên, cẩn thận mở chiếc hộp, chiếc mặt nạ sắc vàng đỏ liền hiện ra trước mắt mọi người.

Mặt nạ có màu đỏ sẫm, bề mặt nổi vân vàng đỏ, hội tụ thành con mắt thứ ba ở giữa trán. Ánh sáng vàng đỏ lưu chuyển, ẩn hiện thấy hư ảnh chim đầu người. Không cần xem chất liệu và công dụng, chỉ riêng cái cảm giác phi nhân tính này, đã biết là phẩm giai cao hơn Sắc Hỏa Lệnh.

Mọi người ánh mắt kinh ngạc, đang suy đoán đây là bảo vật gì, thì phía sau bỗng truyền đến một tiếng:

“A—!”

Rầm!

Tiếng gầm gào thê lương, và tiếng quỳ gối nặng nề.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lữ Viêm, thân mặc đạo bào đen vàng, hai đầu gối quỳ xuống đất, mắt trợn trừng, hai tay đấm mạnh vào đầu mình, hoàn toàn mất đi phong thái của một cao nhân Đạo Môn, trông như một khổ chủ vừa mất đi người thân yêu nhất…