Trong căn phòng, hương xuân vẫn còn vương vấn khắp nơi.

Hàng đôi tất lụa rời rạc được treo vắt qua thành ghế, bên tấm bình phong và trên bàn, những bộ y phục sắc màu gợi cảm vương vãi đầy chốn, cùng với vài lọ nhỏ dưỡng da và bình rượu đã cạn. Không khí tràn ngập những làn khói mỏng manh thoang thoảng mùi hoa.

Màn che buông xuống, Bộc Nguyệt Hoa trong trạng thái mê say, yếu ớt dựa trên gối, chăn xuân buông lơi ngang eo, ánh mắt lờ đờ mang ba phần mê luyến.

Nam Cung Dạ núp phía trong, thận trọng nhìn ra ngoài, trên ngực vẫn kẹp chiếc chuông nhỏ Mặc Mặc đã đeo, lúc này ánh mắt có phần hoang mang, khẽ nhè nhẹ hỏi:

“Người nào đấy… khụ~”

Giọng nói khàn khàn, Nam Cung Dạ vội lấy tay bịt miệng, sợ bị nàng yêu hồ kia trêu chọc.

Tạ Tẫn Hoan bước tới gần, nhanh chóng thu dọn trận phục:

“Lữ sư tỷ ở Thanh Minh Kiếm Trang. Ta đã hứa gửi thuốc cho nàng mấy ngày trước, giờ mới nhớ ra, chắc hẳn là lo ta có việc chẳng lành. Các ngươi cứ nghỉ ngơi, ta ra ngoài dò la đôi chút tin tức.”

Lữ sư tỷ…

Nam Cung Dạ nháy mắt đôi mắt phượng đỏ rực, muốn lên tiếng nhưng cổ họng khó chịu, cuối cùng vẫn chọn im lặng.

Bộc Nguyệt Hoa như một hồ ly trắng mê hoặc, trên giường xoay mình nằm nghiêng, tò mò hỏi:

“Ngươi thực sự muốn kết giao cùng ba tiểu thư Thanh Minh Kiếm Trang hay sao? Cũng được, dù sao Tiên tử Hầu Hầu này chẳng phải là thiếu nữ non nớt, trừ giọng nói ồn ào, các phương diện khác đâu có hề yếu đuối…”

Bốp!

Nam Cung Dạ bị yêu nữ này cho uống thuốc mê biến thành hồ ly dâm đãng, đến cổ họng cũng khàn quặc, chưa kịp tính sổ, liền bị nàng ta mỉa mai, lập tức vung tay đánh một cái:

“Ngươi… khụ~”

Bộc Nguyệt Hoa thấy đạo cô nhiễu hại không dám nói, lòng dâng lên ngạo khí, giơ tay móc lấy dây thắt lưng của Tạ Tẫn Hoan nói:

“Vừa nãy chưa xong chuyện, cứ thế mà rời đi thật khó chịu, tiện thể nàng ta lại đau cổ họng, ngươi giúp nàng ấy dưỡng dưỡng đi…”

“Chứ! Ngươi nói bậy bạ gì đấy?”

…

Tạ Tẫn Hoan vốn định ngay lập tức rời đi, song dưới ánh mắt mê hoặc của Bộc sư tỷ, cùng trò bông đùa đầy hấp dẫn, thực sự không kìm được, sau khi nhìn ra ngoài một lượt, cuối cùng vẫn đến gần, nhanh chóng giải quyết, nhờ hai cô chị giúp điều hòa huyết mạch trạng thái khó xử…

…

——

Ngoài khách điếm.

Bốn hải tô cốt đi qua đi lại trong mưa khói xanh mờ, Diệp Vân Trì đứng dưới mái hiên, mang sắc thái tri thức đượm nặng, trông như hiệu trưởng nữ trường thi, thỉnh thoảng quay đầu liếc nhìn, cảm thấy đối phương di chuyển có vẻ chậm chạp.

Chỉ nghe nói con trai đợi nàng xuống cầu thang nửa canh giờ, sao lại bị đảo ngược bởi nàng đây…

Nhưng nghĩ đến đối phương còn phải thay y phục, Diệp Vân Trì cũng không vội, chờ đợi lát lâu, phía sau không có động tĩnh, lại thấy một bóng người xuất hiện từ ngõ bên cạnh, lên tiếng vẫy gọi.

Diệp Vân Trì tiến vào trong ngõ, trông thấy một ẩn thân dưới áo choàng đen thẫm, hai tay khoanh trước ngực tựa vào mái hiên khách điếm, đầu đội mũ chuông che mặt, thắt lưng treo vài phi tiêu, toàn thân khí độ phóng túng tự tại, chỉ nhìn vẻ bề ngoài đã nhận ra đó là lãng tử giang hồ, vừa chính vừa tà.

?

Ánh mắt Diệp Vân Trì thoáng hiện nghi hoặc, nửa tin nửa ngờ nhìn kỹ.

“Là ta đây.”

Nghe thấy tiếng nói liền xác định thân phận, Diệp Vân Trì tiến sát quan sát:

“Ngươi học được những chiêu này từ đâu? Sao thay quần áo mà giống như người khác vậy?”

Tạ Tẫn Hoan đứng thẳng thân hình:

“Lên giang hồ phải có thủ đoạn, kẻo người ta nhận ra thì khổ.”

Diệp Vân Trì thấy kỹ năng cải trang này thật lợi hại, có khi là sói, có lúc lại như nữ nhân, ứng biến linh hoạt. Rất may kẻ này chẳng ham sắc phô bày, nếu không đây chắc đúng là nam hồ ly dâm đãng chính hiệu, trong thiên hạ e khó tìm được mấy nàng nữ tử đủ sức kháng cự. Nàng liếc nhìn rồi hỏi:

“Này, ta nghe bên phố đồn, Huyết Vũ Lâu có người nắm được nội tình, biết trước vị trí xuất hiện của Thần Tứ Long Thanh, chuyện này thật chăng?”

Tạ Tẫn Hoan đứng làm chủ Huyết Vũ Lâu, đương nhiên biết sự tình, nhưng mấy ngày qua hắn mải mê chú tâm vào đá quý, suýt quên cả bọn tử sĩ dưới trướng. Lúc thay y phục, hắn nghe người ta bàn tán:

“Thần Tứ Long Thanh xuất hiện vị trí, làm gì có chuyện biết trước? Chuyện này có lẽ chỉ là lời đồn thổi bên ngoài, ta định đi xem cho rõ. Diệp tiền bối có rảnh không?”

Diệp Vân Trì theo cùng bước đi, e ngại hắn hiểu lầm chuyện nàng định dò hỏi về cơ duyên, vội đáp:

“Ta đến đây chủ yếu lấy bảo vật gia truyền, tiện thể xem qua cơ duyên, nhưng không quá ép buộc. Tác phẩm đồ mực của Từ Thánh trong mắt ta quý hơn năm phương thần tứ…”

Tạ Tẫn Hoan thấy y sư tỷ thích thư họa, mỉm cười nói:

“Quả nhiên trùng hợp, ta cũng thích thư họa, nhưng lên giang hồ lâu rồi vẫn chưa tìm được cao nhân chỉ điểm.”

Diệp Vân Trì vốn định tự giới thiệu, song hôm qua đã chứng kiến tính nhạc pháp của hắn, sợ giả bộ quá lố bịch, chỉ gật đầu:

“Ta cũng chỉ học chút đỉnh, khi nào rảnh có thể trao đổi, mấy ngày nay ta cứ chờ ở khách điếm, chỉ tiếc ngươi không ghé, tưởng ngươi sống nghi kỵ mà.”

“Sao lại vậy?”

Tạ Tẫn Hoan nhớ đến chuyện đợi, từ ống tay áo lấy ra một lọ nhỏ, đưa cho y sư tỷ:

“Đây là ‘Tình Hữu Độc Chung tán’, có thể kìm nén phần nào độc thanh dương xà, nhưng hiệu quả không lớn, cho nên Diệp tiền bối vẫn nên cẩn thận, kẻo trúng độc thật…”

Diệp Vân Trì nhận lấy lọ thuốc, nghe nói cần có đạo lữ mới có tác dụng, không có đạo lữ thì sẽ biến thành ma nữ đa sầu đa cảm, cũng cảm thấy thuốc không mấy hữu dụng.

Nhưng độc thanh dương xà vốn khó giải, Lin cô nương tấm lòng tốt, nàng cũng không tiện nói vô dụng, liền cất vào lòng, gật đầu cảm tạ.

——

Giữa trưa.

Ngoại ô cảng thành tụ hội muôn thuyền buồm, vô số vật tư từ khắp nơi dồn về, rồi được chất lên thuyền đi khắp thiên nam hải bắc.

Trong khu ổ chuột, một sòng bạc vẫn sôi động nhộn nhịp.

Phạm Hải Niệp tay cầm thư tín, nhanh bước vào phòng kế toán, cung kính bẩm:

“Lâu chủ, đây là thông tin vừa nhận được từ chủ hương địa phương, xin xem qua…”

Tạ Tẫn Hoan đội mặt nạ đứng cạnh cửa sổ, nhận lấy tờ giấy dò xét, thấy đó là thư mời thầu, nội dung đại khái:

Phù thủy Sa Đồ phương Tây gần đây đến Long Cốt Đàm, nghi ẩn náu trong Bách Tràng Tịch…

Giáo phái Thánh Hỏa phương Tây từng bị Sa Đồ diệt hai thành trì, nghe tin bỏ ra hậu hĩnh mời cao nhân trừ tên già gian tà, nhờ Huyết Vũ Lâu làm trung gian nhưng không muốn truyền tin rộng, tránh động tĩnh cho Sa Đồ biết…

Tiền công là một cây cốt hổ, cùng một loài tiên thảo phương Tây – Man La Hoa…

…

Diệp Vân Trì tay cầm đeo kiếm đứng bên cạnh, vì Tạ Tẫn Hoan không che giấu, nàng cũng quan sát, trông thấy nội dung, trong lòng không khỏi khởi sắc.

Sa Đồ già phương Tây hoành hành mấy chục năm, thường ẩn thân trong sa mạc vô nhân vùng, Không Tâm Hòa Thượng, Đoạn Nguyệt Sầu thậm chí cả nàng đều từng kiếm tìm tung tích nhưng chưa rõ. Đủ thấy sự xảo quyệt của hắn. Nay liều lĩnh tranh đoạt Thần Tứ Long Thanh, chứng tỏ đạo hạnh khả năng rất có thể đã đạt cuối cảnh giới tứ trọng, bế tắc không thể vượt qua, đành phải chui đầu ra tìm kiếm cơ hội…

Muốn hạ sát nhân vật này, nhất định cần đẳng cấp năm trọng mới an toàn. Bình thường, dù có hai loài tiên thảo cũng khó kiếm được cao tăng thích hợp.

Nhưng nay Long Cốt Đàm có dị cơ vang dội, các lão tăng chính đạo đóng đô thành, theo đạo lý chính đạo, lão tổ phát hiện Sa Đồ đại ác nhân nên tuyệt đối phải giết ngay tại chỗ, chưa kể đánh quái thu lấy bất chính lợi tức, còn có thêm phần thưởng là hai loài tiên thảo…

Diệp Vân Trì suy nghĩ một hồi, cảm thấy chuyện này đáng để hứng thú, hỏi:

“Việc này các người có nhận không?”

Tạ Tẫn Hoan từng nghe danh Sa Đồ già hung tàn, loại yêu ma tà ác thậm chí có tài sản khổng lồ, nếu đánh phải thì chẳng khác gì móc tim móc phổi. Hắn suy nghĩ rồi hỏi:

“Huyết Vũ Lâu đã cải tà quy chính, theo đạo lý không nhận việc mổ xẻ đẫm máu… tin tức này lan truyền chưa?”

Phạm Hải Niệp vội trả lời:

“Chúng tôi nhớ lâu chủ dặn dò, vốn không muốn nhận việc này, nhưng chủ nhân trả công quá hậu nên mới đến xin ý kiến. Việc này lương cao lại sạch sẽ, muốn xử lý nội bộ, song e khoẻ không nổi, nếu lâu chủ cho phép, có thể giao cho Lữ Viêm, mấy ngày trước thua lớn, đang cần kiếm lại vốn…”

Diệp Vân Trì vốn là hiệp sĩ chính đạo còn thiếu nợ Sơn Hải Lâu mua tranh, việc danh lợi song thu khiến bà con Bắc Châu tu sĩ có lý do nhận lấy, liền nói:

“Để ta đi, Sa Đồ già vấy máu lâu năm, đây cũng coi như giúp dân diệt ác.”

Tạ Tẫn Hoan cảm giác được y sư tỷ đạo hạnh phi phàm, nhưng đi một mình có rủi ro, hơn nữa hắn bản thân cũng muốn hưởng phần lộc, nếu để y sư tỷ một mình đi sẽ khó thu phí, liền nói:

“Hai người cùng đi sẽ an toàn hơn, thông tin không được rò rỉ. Ta sẽ đi xem. Còn chuyện tin đồn Thần Tứ Long Thanh thì sao?”

“Ùm, chúng tôi không rõ vị trí lâu chủ, không biết cách liên lạc nên mới để rò rỉ thông tin giả, lão tổ đỉnh núi không ai tin, chỉ có lâu chủ trở về hỏi tình hình…”

Diệp Vân Trì nghe vậy bất ngờ nói:

“Ngươi là chưởng môn mà không để lại cách liên lạc cho môn đồ?”

Tạ Tẫn Hoan chủ yếu nhằm ẩn giấu hành tung, vốn chẳng hy vọng bọn tử sĩ này, giờ thấy có phần sơ suất, liền đáp:

“Từ nay có tin tức quan trọng, hãy lên Nguyệt Chước Lâu, thuê phòng đứng tại cửa sổ, ta thấy sẽ đến.”

Phạm Hải Niệp vội gật đầu, nhìn sang nàng nữ hào nhu mì bên cạnh, trong lòng cảm thấy đây hẳn là tương lai mẫu thân chưởng môn, nhưng lại chưa dám hỏi thăm.

Chẳng mấy chốc, trên phố.

Tạ Tẫn Hoan rời sòng bạc, trên tay cầm bản đồ Long Cốt Đàm xem qua, thấy Bách Tràng Tịch nằm trong khu vực hiểm ác trung tâm, cách thành Yên Ba hơn tám trăm dặm đường, tuy nhiên so với đạo hạnh hắn thì cũng không phải quá xa.

Diệp Vân Trì bước bên cạnh cân nhắc:

“Sa Đồ già khó tìm, chỉ là đạo sĩ tà ma rải rác, nền tảng không sâu dày, một mình ta đủ sức đối phó. Tuy nhiên Yên Ba thành đã sớm ban lệnh, khu dân cư và thương lộ không được tác động, chỉ có thể tìm kiếm trong vùng ngoại thành hoang vắng, nếu có chuyện xảy ra, mạng sống tự chịu, ra khỏi thành có phần nguy hiểm.”

Tạ Tẫn Hoan hiểu ngọn ngành, liền cất bản đồ:

“Dị cơ chưa hiện diện, nhân vật lợi hại đều tập trung trong thành, ít ai rình mò bên ngoài, dù chắc có, miễn không phải tổng chủ Thương Mỗ, chuyện tranh đoạt khó nói trước được.”

“Tổng chủ Thương Mỗ là chủ nhà, làm sao có thể ra tay. Hơn nữa ta là chính đạo, nếu đối phương gây hấn, ta phản kích là điều chính đáng, dùng từ ‘tranh đoạt’ nghe có phần tà ác.”

“Ừ, ta là trừ ma diệt quỷ, tiện thể tịch thu chước pháp bất chính, dùng cho công tác an ninh…”

?

Diệp Vân Trì thấy câu nói nghe có vẻ tà ác hơn, nhưng đại khái đúng, bèn không nói thêm, hai người cùng tiến ra ngoại thành, khí độ như nữ thánh kỵ sĩ, dắt theo đệ tử dũng sĩ vào rừng ma luyện cấp.

Khi đến nơi hẻo lánh, hai người thân hình chớp nhoáng biến mất trong màn sương mù dày đặc…