Trong Sơn Hải Lâu, quần hùng tề tựu, xì xào bàn tán chờ đợi.

Tạ Tẫn Hoan cùng Vu Nữ Quách tỷ tỷ ngồi bên án trà, đợi người của Sơn Hải Lâu lộ diện. Giữa chừng, lão già Lữ Viêm lảo đảo bước tới, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, vuốt râu thì thầm:

“Tạ tiểu hữu tính toán hay thật, muốn đoạt tiên khí, lại mượn tay lão đạo này che mắt thiên hạ. May mà lão phu cao tay hơn một bậc, nhìn thấu manh mối, không mắc bẫy. Nhưng lão đạo quả thực tò mò, nếu hôm đó lão đạo thật sự mở được rương, còn mang ra khỏi Long Cốt Than, Tạ tiểu hữu định làm cách nào đoạt lại?”

Ý định của Tạ Tẫn Hoan khi đó là để Lữ Viêm gánh chịu hỏa lực, rồi âm thầm hộ đạo thu phí bảo hộ. Nhưng trước mặt nhau, lời lẽ tự nhiên không thể quá tà khí:

“Ta và Lữ lão không đánh không quen, bất luận ai mang ra, bảo vật vẫn nằm trong tay chính đạo, sau này quy thuộc cũng có thể thương nghị, dù sao cũng tốt hơn là tranh đấu ngầm, cuối cùng chẳng ai đoạt được.”

“Ồ?”

Lữ Viêm từng chứng kiến cái cách Tạ Tẫn Hoan hành sự, không tin lời quỷ quái này, nhưng cũng không vạch trần, chỉ chuyển lời:

“Lão đạo dù sao cũng giúp che chắn, Tạ tiểu hữu đã đoạt được trọng bảo này, thù lao lần trước giải vây, có phải có thể…”

Tạ Tẫn Hoan khẽ nâng tay: “Người ta vẫn còn ở Long Cốt Than, chưa thể nói là đoạt được. Tu hành đạo đều tương trợ lẫn nhau, nếu có thể mang tiên khí an ổn trở về Lạc Kinh, cùng nhau hoạn nạn, hai cây thù lao kia ta miễn cho Lữ lão cũng chẳng sao. Nhưng phần của Thanh Minh Kiếm Trang, ta quả thực không thể làm chủ.”

Lữ Viêm thấy Tạ Tẫn Hoan ngược lại muốn thuê mình làm tay sai, hơi do dự. Dù sao đối thủ của hắn là Mặc Uyên và những người khác, còn đối thủ của Tạ Tẫn Hoan là Thương lão ma đã mất tiên khí, độ khó hoàn toàn khác biệt.

Nhưng việc cướp lại đồ ở Yên Ba Thành không hợp lý, vạn nhất không dám động thủ, hắn tùy tiện tiễn một đoạn là có thể san bằng gần nửa khoản nợ, cộng thêm kim giáp chiến tổn, chuyến này tổn thất cơ bản có thể cân bằng. Suy nghĩ một lát, hắn vẫn nói:

“Tranh đoạt Thanh Long Thần Tứ, mỗi người tự dựa vào bản lĩnh, không màng đến người khác. Nhưng sau khi xong việc, Tạ tiểu hữu trở về, chúng ta quen biết một trận, Lữ mỗ tiễn một đoạn cũng không sao.”

Tạ Tẫn Hoan gật đầu cười, không nói thêm gì.

Lữ Viêm vuốt râu một lúc, ánh mắt lại lướt qua Tạ Tẫn Hoan, nhìn sang Bắc Minh Tông Thánh Nữ bên cạnh:

“Bắc Minh Tông và Ngũ Linh Sơn đã có giao tình từ lâu, nhưng theo quy củ, Thánh Nữ không dễ dàng gặp mặt thế nhân. Nay Minh Cơ cô nương không chỉ đến Long Cốt Than, còn cùng Tạ tiểu hữu, người phương Nam này, cùng nhau đào hố cho lão bối đồng hương như ta, nói ra thì có chút…”

Quách Thái Hậu giả dạng Vu Nữ thánh khiết, bị lão bối tu hành đạo phương Bắc chất vấn, không hề có chút xấu hổ khi làm tình phụ của tu sĩ địch quốc, còn bình tĩnh nói:

“Khi ta rời Thánh Địa đã bói toán, Tạ công tử là người được thần chọn, thần minh sai khiến ta giúp hắn, ta tự nhiên nghe lệnh hành sự.”

Lời này nói ra quả thực không phải giả dối, nhưng Lữ Viêm chắc chắn không tin, chỉ nói:

“Chính đạo không có biên giới Nam Bắc, nhưng tu sĩ có. Bắc Minh Tông làm vậy quả thực không trượng nghĩa. Khi về Yến Kinh, lão đạo này phải dâng thư lên triều đình, để Thái Hậu nương nương cho lão đạo một lời giải thích công bằng…”

“…”

Tạ Tẫn Hoan chớp chớp mắt, lúc này cũng không bênh vực hồng nhan mà nói nhảm với lão già Lữ Viêm, chỉ coi như không nghe thấy.

Mọi người cứ thế nhàn đàm chờ đợi hồi lâu, Sơn Hải Lâu cuối cùng cũng có động tĩnh. Một đội lính khiêng một tấm ván gỗ lớn phủ vải đỏ, đặt lên ban công tầng ba của Sơn Hải Lâu. Thương Minh Chân mặc cẩm bào bước đến bên cạnh vỗ tay:

Bốp bốp!

Tất cả mọi người trong và ngoài Sơn Hải Lâu đồng loạt ngừng nói chuyện, ngừng hành động, đi ra ngoài lầu, ngẩng đầu nhìn lên.

Thương Minh Chân mỉm cười quét mắt nhìn xuống đám đông, đợi đến khi các chưởng môn lão tổ trong lầu đều ra ngoài, mới cất giọng vang dội:

“Đột nhiên thông báo chư vị đến đây, nguyên nhân chắc chư vị đều đã nhìn ra. Nhưng tại đây còn không ít người trẻ tuổi đang mong ngóng, Thương mỗ vẫn xin nhắc lại quy củ một lần.

“Long Cốt Than là khu vực được các trưởng bối giáo phái phân định ranh giới tại Phong Ba Lâu sau loạn Vu Giáo, giao cho Yên Ba Thành quản hạt. Thiên tài địa bảo sản sinh trong lãnh địa này đều thuộc về Yên Ba Thành, người ngoài không được nhúng tay.

“Tuy nhiên, thần tứ cơ duyên là vật cần thiết cho tu hành, sư phụ ta vì khuyến khích hậu bối chính đạo, đặc biệt lấy ra một phần vô thường tặng cho tu sĩ ngoại tông. Chư vị dựa vào thực lực mà tranh đoạt, bất luận tông phái tán nhân, Nam Triều Bắc Cương, đều có thể tham gia.

“Nhưng mong chư vị hãy ghi nhớ, ra khỏi thành đoạt bảo hoàn toàn tự nguyện. Để đảm bảo công bằng, Yên Ba Thành không can thiệp vào bất kỳ tu sĩ nào ra khỏi thành, càng không chịu trách nhiệm về những thương vong có thể xảy ra. Vì vậy, chư vị hãy lượng sức mà làm, chớ ôm lòng may mắn mạo hiểm.

“Đương nhiên, ngoài thành cũng không hoàn toàn là nơi vô pháp. Sau khi chư vị ra khỏi thành, chỉ có thể quay về Yên Ba Thành, trên đường phải tránh các trấn, cảng, tông phái và những nơi dân chúng tụ tập. Tự ý xông vào, dù chỉ là để lánh nạn, để tránh chiến hỏa ảnh hưởng đến dân chúng, Yên Ba Thành chúng ta khi cần thiết cũng sẽ tại chỗ cách sát.

“Ngoài ra, thần tứ cơ duyên là để khuyến khích hậu bối chính đạo. Nếu phát hiện dấu vết yêu vật, hoặc thậm chí là yêu tà chi thuật, ví dụ như huyết tế, thái bổ, đoạt xá, luyện hồn… Yên Ba Thành cũng có nghĩa vụ trấn sát. Chẳng qua trong thời gian đoạt bảo, cục diện hỗn loạn, lại đóng pháp trận thăm dò, phản ứng tất nhiên không kịp như ngày thường. Vì vậy, chư vị vẫn phải tự mình cảnh giác, nếu phát hiện dấu vết loại này, có thể tìm cách thông báo cho Yên Ba Thành…”

Giọng nói hùng hồn truyền khắp trong ngoài Sơn Hải Lâu. Vì đây là ‘tuyên bố miễn trừ trách nhiệm’, để tránh bị chính đạo gây khó dễ sau này, Thương Minh Chân nói rất chi tiết.

Và các tu sĩ, bao gồm cả Tạ Tẫn Hoan, đều im lặng lắng nghe. Đợi khoảng một chén trà thời gian, Thương Minh Chân mới nói xong quy tắc, rồi tiếp tục:

“Nghe thấy tiếng sấm động, chư vị có thể ra khỏi thành. Khi có người đoạt được thần tứ và bước vào cổng thành, sẽ lại vang lên ba tiếng sấm. Đến lúc đó, bất luận tình hình chiến đấu thế nào, chư vị đều phải dừng tay. Tiếp tục sát phạt sẽ bị xử lý theo tội tư đấu, chư vị đã nghe rõ chưa?”

Lữ Viêm đã sốt ruột không chờ được, đáp lời:

“Quy củ đều hiểu, Thương thiếu chủ trực tiếp nói ở đâu đi.”

“Đúng vậy…”

Trương Kế Võ, Hàn phu nhân và các chưởng môn khác đều sợ Lữ Viêm cướp trước, nhưng không rõ cơ duyên ở đâu, cũng không thể đi trước, chỉ có thể tích tụ thế chờ đợi.

Thương Minh Chân không nói gì, đợi một lát, trên bầu trời mây đen cuồn cuộn, đột nhiên vang lên một tiếng:

Rầm!

Ánh chớp sáng lòa gần như biến toàn bộ Yên Ba Thành thành ban ngày, âm thanh càng thêm chói tai, khiến không ít người có mặt giật mình rụt cổ.

Vù!

Thương Minh Chân cũng lúc này kéo tấm vải đỏ ra, để lộ ba chữ lớn ‘Long Tích Lĩnh’.

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Gần như ngay khoảnh khắc chữ viết lộ ra, trên đường phố ngoài lầu đã bùng lên ánh lửa vàng đỏ, luồng gió nóng bỏng trực tiếp thổi rát mặt vô số tán nhân.

Đợi đến khi phản ứng lại mới phát hiện một vệt sáng vàng đỏ như chó điên, đã đến rìa thành. Ngay sau đó là vài luồng sáng khác, không ngoại lệ đều là Vạn Lý Thần Hành Chú của đạo môn.

Trương Kế Võ, Hàn phu nhân và các chưởng môn lão tổ khác, đạo hạnh cũng không yếu, nhưng chạy đua với tu sĩ đạo môn quả thực thiệt thòi, lúc này chỉ có thể dốc sức đuổi theo. Còn những tán nhân chưa bước vào siêu phẩm, cũng thi triển đủ loại thần thông phi thân lướt tường đuổi kịp, nhìn từ xa có đến mấy trăm người, hệt như một tiếng sét, trong màn mưa làm kinh động một đàn bọ chét.

Xoẹt xoẹt xoẹt…

Những tu sĩ còn lại không dám góp vui, vẫn đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng vô số đại lão khuất xa, xì xào bàn tán:

“Đông người thế? Long Tích Lĩnh có chút hung hiểm rồi, chỗ đó thật sự có yêu xà…”

“Với trận thế này mà sợ rắn ư? Tổ tông của rắn ra cũng phải bị nghiền nát!”

“Ê? Tạ đại hiệp thật sự không đi?!”

…

Vô số chưởng môn lão tổ như chó hoang thoát cương, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt. Đợi đến khi mọi người quay đầu nhìn lại, mới phát hiện Tạ Tẫn Hoan vốn đứng phía trước, cũng giống như họ đang nhìn xa xăm, không có ý định xuất phát.

Vì đã biết trước nguyên do, những người góp vui Nam Bắc tại đây cũng không quá bất ngờ, chỉ khen ngợi:

“Tạ đại hiệp định lực thật tốt…”

“Ta thấy để những người này chạy ra khỏi thành là đủ rồi, để lâu quá dễ không đuổi kịp…”

“Không sợ, Tạ đại hiệp có thể chặn Xà Vương Động, đó là con đường tất yếu để trở về từ Long Tích Lĩnh…”

“Nói đùa gì vậy, Tạ đại hiệp đường đường là hào hiệp chính đạo, sao có thể làm cái chuyện âm hiểm không cha không mẹ đó…”

…

Diệp Vân Trì thấy Tạ Tẫn Hoan chưa xuất phát, tự nhiên cũng không động thân. Phát hiện Bắc Minh Tông Thánh Nữ đã đi, nàng mới lặng lẽ cầm kiếm đến gần:

“Chúng ta khi nào thì đi?”

Tạ Tẫn Hoan đã để Quách tỷ tỷ dẫn hai nàng dâu ra khỏi thành trước. Hắn đã nói sẽ ra khỏi thành muộn, vậy thì chắc chắn phải giữ vững nhân thiết. Lúc này, hắn đáp:

“Không vội, cứ để cơ duyên bay một lúc đã.”

“Ừm?”

Diệp Vân Trì chớp chớp mắt, thấy lời này khá lạ, lúc này chỉ gật đầu nửa hiểu nửa không.

Và Sơn Hải Lâu cũng không để những tán nhân góp vui chờ đợi. Sau khi phần lớn mọi người rời đi, Sơn Hải Lâu lại mở một sòng bạc, nói là để cổ vũ các chưởng môn lão tổ tham gia, nhưng thực chất là để đặt cược đua ngựa cắt lúa non, cược ai có thể đoạt được cơ duyên và trở về an toàn.

Trong đó, tỷ lệ cược Lữ Viêm đoạt được cơ duyên và trở về an toàn là một ăn mười, còn Tạ Tẫn Hoan dù chưa xuất phát, tỷ lệ cược cũng là một ăn một. Điều này đủ thấy các nhà phân tích của Sơn Hải Lâu thận trọng đến mức nào, nhưng cũng cho thấy tầng lớp trung hạ của Yên Ba Thành không hề biết những tính toán nhỏ của Thương Minh Chân.

Tạ Tẫn Hoan thấy tỷ lệ cược của mình thấp như vậy, cũng không hứng thú tham gia đánh bạc. Cứ thế chờ đợi hồi lâu, phía Tây Bắc truyền đến dao động khí cơ, hẳn là đã có tu sĩ cường hãn giao thủ ở đó.

Tạ Tẫn Hoan thấy vậy biết thời điểm đã đến, ngẩng đầu hỏi:

“Thương thiếu chủ có cảm nhận được yêu tà dị động không?”

Thương Minh Chân rất lo Tạ Tẫn Hoan co cụm trong thành không ra ngoài, nhưng nếu nói có, theo quy củ hắn cũng phải đi tuần tra. Vạn nhất ra khỏi thành lại bị Tạ Tẫn Hoan phản phục kích thì thật nực cười. Vì vậy, hắn chỉ ngượng ngùng đáp:

“Thương mỗ đạo hạnh nông cạn, khí cơ quá loạn lại khoảng cách quá xa, vẫn chưa xác định được. Theo quy củ, không tiện mạo hiểm can thiệp.”

“Vậy ta qua đó xem sao. Nếu thật sự có yêu tà dị động, mong Thương thiếu chủ đừng chậm trễ, có thể kịp thời chi viện.”

Thương Minh Chân có thể chi viện thì đúng là có quỷ, nhưng vẫn giơ tay cung tiễn:

“Đó là lẽ tự nhiên, Tạ công tử chuyến này chớ khinh suất, an nguy là trọng.”

Tạ Tẫn Hoan cũng không nói thêm lời khách sáo, chắp tay với vô số tán nhân đang mong ngóng, rồi cùng Nãi Qua sư tỷ ngự phong bay lên, lao về phía nguồn động tĩnh…

—

Giờ giấc đã bình thường, bắt đầu viết từ sáu bảy giờ sáng, còn một chương nữa phải đợi đến chiều.