“Đang giữa khúc nhạc bỗng dừng lại…”

Tiếng đàn tỳ bà khựng lại.

Triệu Linh đang đùa giỡn với kẻ hầu nam gần như quên mất mình đang ở đâu, bất ngờ nghe thấy tiếng động, hốt hoảng rụt tay lại, kéo cổ áo thẳng chẽ rồi ngoảnh đầu nhìn về phía cửa, suýt nữa còn mắng:

“Ai mà không biết nhìn chừng, can thiệp lúc này là phàm sự phá hỏng hứng vui của công chúa ta chứ…”

Tạ Tẫn Hoan cũng nhanh chóng ngồi thẳng người lại, nghe tiếng chân chạy ra ngoài từ hành lang, đặt đàn xuống, thoắt chớp nhoáng đến cửa bước ra nhìn ra ngoài:

“Tiền bối Diệp tới rồi sao?”

?!

Trong hành lang, Diệp Vân Trì đang dở chạy thần tốc thì dừng lại bỗng nhiên, vung kiếm quay người điềm tĩnh tựa như vị sư tỷ tình cờ bước qua cửa chẳng mấy bận tâm:

“Ngươi ở trong phòng sao? Ta chỉ vừa tỉnh, đi dạo thôi…”

Dù thần sắc vẫn bình thản, nhưng gò má thắm đỏ lộ rõ, hơi thở cũng chập chờn, khiến cho đôi “bầu ngực” căng đầy ấy phập phồng bất định, ánh lên chút căng thẳng.

Dẫu chưa có “ma quái” cảnh báo, nhưng Tạ Tẫn Hoan chỉ nhìn qua sắc mặt ấy cũng đoán được rằng Nãi Qua sư tỷ vừa nãy đang lén quan sát. Cô không vạch trần, mà nhẹ nhàng nói:

“Thái công chúa đến đây, đang làm khách trong phòng, tiền bối có muốn vào cùng uống vài chén không?”

Thái công chúa…

Diệp Vân Trì chợt tỉnh ngộ, thầm nghĩ:

“Nay mới thấy, làm sao Nam Cung trưởng môn lại có hành vi như vậy được…”

Dẫu là thái công chúa, cũng chẳng thể chưa xuất giá đã…

Hơn nữa còn là người lớn tuổi, Tạ Tẫn Hoan lại chẳng biết mà giữ lễ nghi…

Chẳng lẽ nàng e sợ quyền thế của thái công chúa mà phải phục tùng…

Vậy thì ta vào đây, thái công chúa chắc sẽ không dám háo sắc hoang dâm nữa…

…

Suy nghĩ ấy làm Diệp Vân Trì vô thức bước về phía cửa:

“Ừm… Vậy thì…”

Thấy bộ dáng ấy, Tạ Tẫn Hoan cũng hơi lo sợ Nãi Qua sư tỷ sẽ trói nàng hành hạ, vội nhường đường:

“Tiền bối Diệp, mời vào.”

Diệp Vân Trì nhìn lên, thấy cô gái ngồi bên bàn đã lấy lại vẻ đạo cô thanh lãnh, cúi đầu lễ phép:

“Dân nữ Diệp Vân Trì, kính kiến thái công chúa.”

“Miễn lễ.”

Triệu Linh không còn vẻ điên loạn lúc nãy mà khôi phục phong thái cao quý của con gái hoàng tộc, cau mày nhìn bộ ngực to trán đầy sức sống của nàng Diệp, tò mò hỏi Tạ Tẫn Hoan:

“Cô Diệp này ta lần đầu gặp, cũng là…”

Tạ Tẫn Hoan xem như người trong một nửa nhà mình, nhưng vẫn chỉ giới thiệu nghiêm túc:

“Chủ nhân Thanh Minh kiếm trang, dịp này gặp nhau tại Long Cốt thác, tiền bối đã giúp sức không ít cho Diệp tiền bối tranh đoạt cơ duyên.”

“Ồ…”

Chỉ qua dung mạo vóc dáng, Triệu Linh đoán được chủ môn thanh kiếm vùng Nam này sau này có thể phải gặp mặt thường xuyên, bèn đứng lên tiến về phía nàng như chào đón em gái mới đến nhà:

“Tiền bối Diệp mời, ta không biết bà cũng ở trên thuyền, nếu biết sớm sẽ sai hắn mời vào rồi.”

Diệp Vân Trì vốn định lịch sự đôi câu, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nghe tiếng cánh cửa đóng lại sau lưng:

“Kẹt cạch…”

Trong phòng chỉ còn lại ba người nữ nam…

?

Diệp Vân Trì vốn xuất thân Nho gia, đầu óc minh mẫn luôn giữ “Vườn dưa không mang giày, dưới cây mận không chỉnh mũ,” bà ngoảnh lại nghiêm sắc mặt:

“Tạ Tẫn Hoan, ngươi đóng cửa làm gì?”

Tạ Tẫn Hoan suy nghĩ nếu không đóng cửa tiếp tục đàn thì sợ làm ảnh hưởng cư sĩ Bắc Minh tông trong phòng, nhưng lời nói dĩ nhiên không thể ra mặt:

“Chơi đàn hơi ồn, không nỡ làm phiền các cư sĩ khác, các ngươi cứ nói chuyện, ta tiếp tục đàn vậy.”

Nói rồi bước đến tấm sạp lấy lại cây đàn tỳ bà, ngân nga khúc nhạc trước đó.

Âm điệu trầm vang.

Diệp Vân Trì rất tò mò về khúc này, nên không để ý chuyện cửa mở cửa đóng, nghiêm trang ngồi bên bàn tròn lắng nghe.

Triệu Linh vẫn giữ phong thái nữ quý tộc, mời nàng Diệp rót rượu hỏi:

“Thanh Minh kiếm trang cũng là danh môn thế gia phương Nam, nhưng ẩn cư ít xuất đầu lộ diện. Ta trước nay chưa từng nghe danh, xem ra cô Diệp có khí chất nho nhã, chẳng lẽ là Nho gia?”

Diệp Vân Trì khí chất khó giấu, gật đầu mỉm cười:

“Tổ quán ở Ninh Châu, thuở nhỏ học ở Hoa Lâm thư viện, cùng sư phụ Lý Cảnh tại Đan Dương học đường làm bạn học. Sau khi xuất sư dạy tư thục tại Ninh Châu, chỉ rảnh rỗi mới đi giang hồ. Thái công chúa không hay cũng là chuyện thường.”

Triệu Linh có chút ngạc nhiên, thận trọng nói:

“Tiền bối cùng Lão Lý là bằng hữu, đúng là bậc trưởng thành, lại cùng họ Diệp ở Ninh Châu, cùng họ với Diệp Thánh, không biết…”

Diệp Thánh cũng tổ quán ở Ninh Châu, tự nhỏ học trong học đường, nên thiên hạ đều xem Đan Châu là quê hương của Diệp Thánh, rất ít người rõ gốc gác, nhưng Triệu Linh hiển nhiên biết điều này.

Diệp Vân Trì không thích nhắc chuyện, lắc đầu:

“Chỉ là trùng hợp, ta và Diệp Thánh chẳng cùng dòng.”

Triệu Linh cũng không từng nghe Thanh Minh kiếm trang có liên hệ gì với Diệp Thánh, nên gác bỏ suy đoán:

“À, thật đáng tiếc…”

Diệp Vân Trì nhấc chén chạm nhẹ, nghe câu nói trong lòng hơi nghi vấn:

“Thái công chúa nói sao?”

Triệu Linh thấy là người cùng đường, cũng không giấu giếm:

“Minh Khương thái hậu xuất thân họ Tống tại Ninh Châu, là chị cả của biểu sư Diệp Thánh, nếu tiền bối có liên hệ với Diệp Thánh, thì chắc ta cũng coi như họ hàng.”

“…”

Từ nhỏ Diệp Vân Trì lang thang nơi đất khách, không công nhận thân thế mình, cũng chẳng quan tâm tìm hiểu phụ hệ có họ hàng thế nào.

Nếu lời thái công chúa chẳng sai, thì còn phải gọi thái hậu khai quốc là cô ruột, thái công chúa phải gọi nàng…

Diệp Vân Trì cũng không rõ cách thức tính họ này, vốn chỉ xem nó là chuyện xa xôi, chỉ hỏi:

“Diệp Thánh đã nhiều năm không hiện thân, thái công chúa có biết Diệp Thánh đang ở nơi đâu rong chơi không?”

“Ái, chuyện này Tạ Tẫn Hoan cũng chẳng rõ, ta cũng chưa nghe người lớn nhắc tới…”

Triệu Linh thấy chuyện trò như vậy chán ngắt, lại không tiện bỏ rơi nam nhân bên cạnh, bèn dọn rượu ra:

“Tiền bối Diệp xuất thân Nho gia, học thức hiển nhiên không tầm thường, sao không thay đổi không khí chơi trò chơi khác đi?”

Diệp Vân Trì không quen thân thái công chúa, Tạ Tẫn Hoan cũng không chen lời, trò chuyện lòng vòng hơi gượng gạo, nghe vậy không từ chối:

“Phi hoa lĩnh?”

“Phi hoa lĩnh là thi thơ đối đáp, khó không ngán cô Diệp đâu. Ai ra đề không giới hạn phạm vi, hai người cùng đáp, không biết thì phạt uống rượu hoặc biểu diễn tiết mục, biết thì người ra đề cũng tương tự.”

Luật chơi không giới hạn phạm vi, rất thử thách vốn liếng, nhưng Diệp Vân Trì đã sống mấy chục năm, từ nhỏ đọc ngàn quyển sách, không tin sẽ thua hai người trẻ, gật đầu nói:

“Ta thử xem, Tạ Tẫn Hoan ngươi cũng chơi đi.”

Tạ Tẫn Hoan đặt đàn xuống, đến bên bàn tròn ngồi:

“Được, ai ra đề trước?”

Diệp Vân Trì trong lòng dấy lên ý nghĩ ‘sinh năm đứa con’, Tạ Tẫn Hoan ngồi gần đã muốn chen vào, may mà kiềm chế được, mỉm cười nói:

“Thái công chúa ra đề trước, ta xem xem cách chơi.”

Triệu Linh không khách sáo, đã hiểu sâu sắc tầm học vấn của Tạ Tẫn Hoan, liền ra đề rất hóc búa:

“Ngũ Linh sơn tổ sư Bắc triều, đã từng có lời cảnh tỉnh ba bài, trong đó một bài nói đến dục vọng của con người…”

?

Diệp Vân Trì nghe bấy nhiêu, mày khẽ nhíu.

Ngũ Linh sơn tổ sư là nhân vật mấy trăm năm trước, vốn không nổi tiếng vì văn chương, lời ‘Cảnh Ngôn Tam Biệt’ nói cho cùng là lời một đạo sĩ nước ngoài dặn dò đồ đệ, không có giá trị văn học, chỉ các đồ đệ như Lữ Viêm thuộc làu, Nho gia Nam triều sao có thể ghi nhớ thứ này.

Diệp Vân Trì hoàn toàn không biết, liếc mắt nhìn sang kẻ nam mẫu bên cạnh.

Kết quả thì Tạ Tẫn Hoan không hề làm người ta thất vọng, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Ngã quan thế gian ngu nhơn, đa tắc kỳ thân bị ‘dâm’ chi một tự, nhẹ thì hao tổn linh nguyên, ngăn trở tiến đạo, nặng thì sinh khởi tâm ma, rơi vào vực sâu ma đạo, bất khả không cảnh…”

Lời đáp ấy khiến ánh mắt Diệp Vân Trì sáng lên mấy phần.

Triệu Linh cũng ngạc nhiên, quay đầu nhìn Tạ Tẫn Hoan thầm nghĩ:

“Chơi trò méo mó thì biết cũng tạm, sao lại còn biết cả các lời giáo huấn kiêng dục tà thuyết?

Biết vậy còn đi tán gái nhiều thế này, chẳng phải biết mà cố tình sao…”

Tạ Tẫn Hoan từ nhỏ chăm chỉ đọc sách, mục đích chính là để làm vẻ vang trước mọi người, những kinh điển ai cũng biết chưa chắc đã nhớ hết, nhưng loại học thuyết ngách ngoại danh tiếng mà lại không phổ biến này là đúng sở trường.

Nhìn hai cô gái trầm trồ, Tạ Tẫn Hoan tỏ vẻ nhẹ như mây trôi:

“Ta tự nhỏ học rất nhiều thứ, vừa hay đọc bài này, xin lỗi đã làm phiền. Hai vị hãy uống rượu đi.”

Triệu Linh thấy không làm khó được thì cũng chẳng nói gì, chịu phạt ba chén.

Diệp Vân Trì không trả lời được, đương nhiên cũng uống ba chén rượu mạnh, bóng hồng trên má nhuốm thêm màu sắc:

“Tạ công tử quả nhiên đa tài, đề bài thường cũng khó làm khó được, ta ra một đề khó thử xem… Năm Minh An thứ tư triều trước, Hình Bộ Thượng Thư Tằng Tải, có phán xét vụ án họ Lý ở Hổ Châu, từng để lại lời cảnh tỉnh thiên hạ…”

Triệu Linh nghe xong chớp mắt, cảm thấy có ẩn ý trong lời nói Diệp tiền bối.

Xét ra vụ án của triều trước, là chuyện mẹ chồng ly dị, rồi lại đem lòng thương người con rể cũng đã ly dị, sự việc gây ra tranh luận không nhỏ.

Do đó Tằng Tải làm Hình Bộ Thượng Thư đã viết bài, cảnh báo mọi người phải giữ đúng luân thường đạo lý, không nên lách luật cấu kết với người lớn tuổi, chẳng phải đang nói tới Tạ Tẫn Hoan sao…

Tạ Tẫn Hoan cũng cảm giác ra đề bài hướng về mình, nên nhớ lại chút rồi đáp:

“Thiên địa có đạo thường, nhân luân có thể tựu, đó là nền tảng sinh tồn muôn vật, căn bản quốc gia ổn định…”

“?”

Diệp Vân Trì thấy Tạ Tẫn Hoan biết bài văn ấy, càng khó hiểu vì sao hào hiệp chính đạo này dám thân mật với thân thể của Nam Cung trưởng môn.

Chẳng lẽ thật thái công chúa dựa vào quyền thế mà bắt nạt hào kiệt chính đạo…

Xem thái công chúa lời nói hành động cũng chẳng giống công chúa ngang ngược…

Diệp Vân Trì không tiện hỏi thẳng, chỉ khen một câu rồi nhấc chén phạt:

“Tinh thần, ta ra…”

Ầm ầm ầm…

…

Ba người thay nhau cụng ly, chơi trò hỏi đáp nhỏ.

Tạ Tẫn Hoan cứ quẩn quanh chỗ này như trong vùng an toàn tất nhiên không sao, Diệp Vân Trì và Triệu Linh cũng thắng thua phân nửa, lúc đầu còn vui vẻ.

Nhưng theo từng chục chén rượu mạnh trôi xuống, không khí trong phòng rõ ràng thay đổi.

Triệu Linh uống nắm tay, bỏ bớt vẻ thái công chúa nghiêm trang, đưa sát đến gần Tạ Tẫn Hoan bắt đầu uống rượu chớp mắt liếc môi, câu hỏi đòi hỏi nổi loạn hơn, cuối cùng cả tác phẩm của Thanh Bình cư sĩ cũng được đưa ra, cược Diệp Vân Trì không xem truyền kỳ mộng mị rác rưởi.

Diệp Vân Trì tiết tháo đạo đức, thật chẳng xem loại đó, thua nhiều nhất, thêm chút say rượu cộng thêm “sinh năm đứa con quỷ” làm loạn, ánh mắt dần đờ đẫn, trong lúc chuyện trò vô tình giơ tay đặt lên đùi kẻ phục nam.

Tạ Tẫn Hoan thấy Nãi Qua sư tỷ ở đó nên không muốn hỗn loạn, nhưng hai người bắt đầu lúc đánh trái phải, làm sao chịu được, lo sợ nàng bị hành hung dưới bàn, liền đưa tay trái dưới bàn đặt trên đầu gối Nãi Qua sư tỷ.

“Phù~”

Diệp Vân Trì hơi run, người nghiêng về phía bàn, cầm chén rượu vẻ văn nhã nghe Triệu Linh và Tạ Tẫn Hoan nói chuyện đùa, nhưng rõ ràng tâm không tại đây.

Nhận thấy bàn tay nóng bỏng dời lên nàng động trí nên đôi chân hơi kéo sang một bên tránh né, nhưng tâm ma lại khiến chân phải lại đứng yên, khiến hai chân mở nhẹ ra…

Hả?

Tạ Tẫn Hoan không ngờ Nãi Qua sư tỷ lại chiều chuộng như thế, nàng đã là thái phủ quận công rồi, không hiểu tình ý có lẽ sẽ bị đánh, đành ghìm nỗi đau nhấc váy lên…

Kết quả phát hiện Nãi Qua thực sự có sự chuẩn bị kỹ càng, mặc dụng cụ pháp khí gợi cảm được tặng mấy ngày trước, bên dưới chỉ có tất treo dây và quần nhỏ nơ bướm, đầu ngón tay khêu gợi đến mơn trớn…

“Khẹ…”

Diệp Vân Trì lại run lên, chặt tay nắm lấy tay Tạ Tẫn Hoan, cắn môi định rời đi dừng hành động táo bạo.

Nhưng tâm ma kéo mãi người không cam tâm, một hồi cũng không dám cất chân, chỉ kiềm chế không để Tạ Tẫn Hoan xé vải, giày nhẹ sát sàn, ánh mắt lúng túng đảo qua đảo lại…