Vài ngày sau, những chiếc thuyền lớn nối đuôi nhau rời bến cảng ngoại thành.

Trên tầng cao nhất của thuyền lầu Bắc Minh Tông, Quách thái hậu và Bộ Nguyệt Hoa đàm luận về võ đạo pháp môn trên đài lộ thiên. Cảnh tượng ấy, quả là một bức tranh sư từ đồ hiếu.

Trong khách phòng lầu hai, Nam Cung Diệp ôm gối, lặng lẽ ngồi bên song cửa. Nàng chưa thoát khỏi cơn hổ thẹn tột cùng, hai ngày qua, nàng gần như bế quan, không tiếp xúc với bất kỳ ai. Chỉ có Than Cầu, con linh thú nhỏ, vẫn kiên nhẫn nhảy nhót trước mặt, cố gắng lay động tâm tư nàng.

Thế nhưng, trên con thuyền này, kẻ mang nỗi hổ thẹn, không dám đối diện với thế nhân, nào chỉ có một mình Nam Cung Diệp.

Một gian phòng khác, cách đó không xa, Diệp Vân Trì, trước bàn trang điểm, tay chống trán, thần sắc ưu tư. Khí thái đã khôi phục vẻ trinh tĩnh, nhu mì thuở nào. Thế nhưng, đôi má nàng vẫn ửng hồng như nhỏ máu. Đôi hài thêu khẽ cong, gõ nhẹ xuống sàn, tựa hồ muốn đào một cái hố, vùi mình vào đó, trốn tránh mọi sự.

Thời gian trôi đi, dục vọng cầu hoan do Thất Tình Đan thúc đẩy, dần dần phai nhạt. Tâm trí Diệp Vân Trì đã thanh tỉnh hơn nhiều. Thế nhưng, tâm ma vẫn chưa hề tiêu tán. Bởi lẽ, những hành vi nàng đã làm trong mấy ngày qua, thật sự quá đỗi thất lễ!

Nàng không thể lý giải, vì sao bản thân rõ ràng biết những việc ấy trái với lễ pháp, lại vẫn như bị quỷ ám, cứ thế chạy đi thân cận với nam tử. Hơn nữa, nào chỉ một lần. Đầu tiên là đè Tạ Tẫn Hoan ra trêu ghẹo, sau đó lại chạy đi uống rượu, làm vấy bẩn ngón tay của người ta. Hai ngày sau đó, nàng cũng chẳng được yên ổn. Vừa trở về, định tĩnh được đôi chút, lại không thể kìm nén, luôn muốn tìm đến Tạ Tẫn Hoan, rồi động tay động chân, quyến rũ hắn. Ngay cả nữ tu Bách Hoa Lâm, e rằng cũng chẳng thể chủ động bằng nàng.

Giờ phút này, khi đã hoàn toàn thanh tỉnh, Diệp Vân Trì không biết phải đối mặt với tình cảnh trớ trêu này ra sao. Sự việc đã đến nước này, chỉ còn cách hoặc là làm tới cùng, hoặc là buông bỏ tất cả…

Nhưng Tạ Tẫn Hoan đã là người có gia thất, lại còn có quan hệ mật thiết với Đại Càn công chúa. Dù nàng có thể mẫu bằng tử quý, đấu cung thắng được Lệnh Hồ cô nương, thì cũng chẳng thể nào đối đầu với một vị công chúa hoàng tộc…

Phì phì… Diệp Vân Trì nhanh chóng ngồi thẳng dậy, cảm thấy dược lực của đan dược e rằng vẫn chưa tiêu tán hết. Vì thế, nàng lại bắt đầu thầm niệm Nữ Đức Nữ Huấn, tự nhắc nhở bản thân, thân là nữ tử Nho gia, phải khắc ghi lời thánh nhân dạy bảo, tuyệt không thể biết ba mà làm ba…

Nàng cô độc ngồi đó, chưa được bao lâu, trên bến sông bỗng xuất hiện một chiếc thuyền. Trên thuyền toàn là nữ tu ăn vận thanh thoát, gợi cảm, lại còn có khói mây cùng những bức tranh rực rỡ bao quanh, trông tựa như một thuyền hoa lầu xanh chốn phàm trần.

Thấy vậy, ánh mắt Diệp Vân Trì khẽ ngưng đọng. Nàng nhanh chóng khôi phục khí thái ôn nhu, đầy vẻ thư hương. Nàng còn kéo tay áo lên, kiểm tra nốt chu sa trên cánh tay. Xác nhận chu sa vẫn còn nguyên vẹn, Diệp Vân Trì mới cầm bội kiếm đứng dậy, khẽ lướt mình ra khỏi song cửa. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã đáp xuống thuyền của Bách Hoa Lâm.

Bách Hoa Lâm, tại Long Cốt Than, cũng là một hào môn đại phái. Sau biến cố của Ác Hồn Tông, giờ đây cơ bản được coi là tông môn ma đạo đứng đầu. Dù chuyến này không giành được quá nhiều cơ duyên, thế nhưng, không khí giữa các môn đồ vẫn khá tốt, đang tổ chức yến tiệc rượu nội bộ trên thuyền.

Trong chưởng môn cư lầu cao nhất, cửa sổ đóng kín, vẫn có thể nghe thấy tiếng cầm khúc khẽ khàng, cùng với những lời đối thoại nam nữ tình tứ:

“Tạ lang quả là khéo miệng, thiếp thân đã ngoài tám mươi, sao sánh được với những giai nhân bên cạnh chàng…”

“Ai, Hàn tỷ tỷ chớ nên tự ti, mỹ nhân như rượu ngon, tám mươi mốt cành hoa…”

Diệp Vân Trì khí thái vốn phong thanh vân đạm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng Tạ Tẫn Hoan cùng Hàn phu nhân đùa cợt, trêu ghẹo, cả người nàng như bị sét đánh, lập tức xù lông, nổi giận! Kế đó, không chút nghĩ ngợi, nàng rút kiếm xông tới, một cước đạp mạnh vào cánh cửa!

Rầm!

Vỡ tan tành!

Tấm cửa gỗ hồng sắc tinh xảo, lập tức bay ngang vào trong phòng:

“Hàn Nguyệt Mi! Ta thấy ngươi là… là…”

Ngẩng đầu nhìn căn phòng trang nhã, dưới ánh nắng xuân, khói mây lượn lờ. Hàn phu nhân ăn vận thanh thoát, diễm lệ, dựa vào ghế quý phi, tay cầm tẩu ngọc, nhả khói. Bên cạnh cũng chẳng có bóng dáng nam nhân nào. Dáng vẻ còn đứng đắn hơn Nam Cung chưởng môn trên thuyền Bắc Minh Tông nhiều phần…

Tiếng quát của Diệp Vân Trì chợt ngưng bặt. Nàng cầm kiếm bước vào phòng, ánh mắt sắc lạnh đảo quanh. Đầu tiên nhìn ra ngoài song cửa, sau đó kiểm tra tủ quần áo, giường chiếu, thậm chí cả gầm giường. Không tìm thấy bóng dáng nam nhân nào, nàng liền chĩa kiếm vào con gà quay đang nằm trên bàn:

“Hắn đâu?”

Hàn phu nhân đối mặt với sư muội đến bắt gian, khẽ thở dài một tiếng. Đôi môi đỏ mọng khẽ mở, lại phát ra giọng nam thanh thoát, trầm ấm:

“Người giấu trong lòng ngươi, ngươi đến phòng ta tìm kiếm điều gì?”

Diệp Vân Trì thực ra đã nhận ra mình trúng kế. Thế nhưng, nàng vẫn cố giữ khí thế, cau mày chất vấn:

“Ngươi học được yêu thuật này từ đâu?”

“Đây là khẩu kỹ, sao có thể coi là yêu thuật? Ta đã tự mình diễn song tấu ở đây nửa ngày rồi, sư muội sao giờ mới đến? Chẳng lẽ đêm qua lao lực quá độ, nên giờ mới thức giấc?”

Sắc mặt Diệp Vân Trì không chút gợn sóng. Nàng chỉ kéo tay áo lên, để lộ chấm chu sa đỏ nhỏ trên cánh tay:

“Đưa kiếm cho ta!”

Khẽ cười một tiếng. Hàn phu nhân thấy chu sa vẫn còn, ánh mắt không khỏi kinh ngạc. Nàng ngồi dậy, hai ngón tay ấn vào cổ tay nàng, dò xét thật giả. Sau đó, nàng trầm tư nói:

“Bốn canh giờ trước, nguyên âm chi khí có dấu hiệu ngoại tán, khí huyết tụ về âm hộ…”

Diệp Vân Trì khẽ nhíu mày, nhanh chóng rút tay về. Nàng biết rõ, nhưng vẫn cố hỏi:

“Ngươi có ý gì?”

Hàn phu nhân lại ngậm tẩu thuốc vào miệng:

“Nữ nhi tự an ủi mình là chuyện thường tình. Thế nhưng, sư muội lại mang mùi nam nhân. Ngươi có dùng xà phòng hoa rửa một trăm lần, cũng chẳng thể rửa sạch được mùi thịt đã khai vị. Thế nào? Tay nam nhân và tay mình, cảm giác có phải khác biệt một trời một vực không?”

Quả thật… Kiếm trong tay Diệp Vân Trì khẽ run rẩy. Vốn định che mặt, gieo mình xuống sông. Thế nhưng, nếu cứ thế bỏ đi, bội kiếm sẽ mất. Vì thế, nàng vẫn giữ khí thái tĩnh lặng, uy nghi như một nữ phu tử:

“Dù thế nào đi nữa, ta vẫn là thân xử nữ. Có thể giữ vững giới hạn trong tâm. Ngươi đừng tìm cớ thoái thác nữa, nếu không, đừng trách ta không nể tình sư muội.”

“Ai…” Hàn phu nhân vén váy, lấy ra thanh Minh Tịch kiếm đen tuyền:

“Ta tự nhiên sẽ không thất hứa, trêu chọc sư muội. Thế nhưng, làm chuyện quá đáng với nam nhân như vậy, đặt ở Bách Hoa Lâm, cũng đã coi là thất tiết, phạm giới luật. Huống hồ đặt ở Nho gia. Hơn nữa, Diệp sư muội có chắc chắn là mình đã giữ vững giới hạn không?”

“Ngươi có ý gì?”

“Ngươi đã chìm đắm trong tình dục, mặc cho người ta hái. Mà vẫn có thể giữ được thân xử nữ, vậy chỉ có thể nói Tạ Tẫn Hoan tâm trí hơn người, không lợi dụng lúc người gặp nguy, chứ chẳng liên quan chút nào đến định lực của ngươi.”

Hàn phu nhân đưa kiếm cho Diệp Vân Trì:

“Ta trao thanh kiếm này cho ngươi, cũng là vì Tạ Tẫn Hoan vẫn còn giữ được giới hạn. Tiếp cận ngươi không đơn thuần vì tài bảo, sắc đẹp, mà là vì tâm của ngươi. Với bản lĩnh của hắn, có thể giúp ngươi giữ được vật này. Thế nhưng, Tạ Tẫn Hoan dù là hào hiệp chính đạo, hành sự không chê vào đâu được, nhưng chắc chắn háo sắc, sẽ không như ngươi nghĩ là một đời một kiếp một đôi người. Ta thân là sư tỷ, cũng không muốn nhìn người của Bách Hoa Lâm ta, chạy đi làm tiểu thiếp không có địa vị cho người ta, lại còn ngây thơ, vô oán vô hối…”

Diệp Vân Trì tiếp nhận kiếm, khẽ nhíu mày:

“Ta xuất thân Nho gia, vị liệt ngũ cảnh, lại là trang chủ Thanh Minh Kiếm Trang, lẽ nào lại đi làm thiếp cho người khác?”

Hàn phu nhân thổi một làn khói trắng về phía Diệp Vân Trì đang thề thốt:

“Thiếp ít nhất còn có danh phận. Ta chỉ sợ ngươi nhập ma, không muốn làm thiếp nhưng lại khó lòng dứt bỏ, cuối cùng biến thành ‘ngoại thất, tình phụ’, địa vị còn không bằng thiếp. Ngươi đã không thể đoạn tuyệt tình nghĩa, thì ta thân là sư tỷ, cũng chẳng thể nhìn ngươi lầm đường lạc lối. Trong di vật của mẫu thân ngươi, không chỉ có một thanh kiếm, mà còn có thư tín để lại cho ngươi…”

Nghe lời này, ánh mắt Diệp Vân Trì tự nhiên trở nên nóng bỏng:

“Thư ở đâu? Viết gì?”

Hàn phu nhân lắc đầu:

“Chỉ là vài lời dặn dò. Ta vốn định đợi ngươi trở về Bách Hoa Lâm rồi mới trao. Thế nhưng, xem ra hiện tại, ngươi sẽ không trở về nữa. Ta thân là sư tỷ, cũng không cưỡng cầu. Ngươi chỉ cần có thể khiến Tạ Tẫn Hoan minh môi chính thú, tôn ngươi làm đại phụ, ta liền tin ngươi đã có một nơi nương tựa tốt, không cần sư môn giúp đỡ nữa. Vật này tự nhiên sẽ được trao cho ngươi…”

Diệp Vân Trì khẽ nhíu mày:

“Ta từ nhỏ đã thụ thánh nhân giáo huấn, lẽ nào lại cùng người làm thiếp? Nếu hữu duyên vô phận, ta tự sẽ đoạn tuyệt tạp niệm…”

Hàn phu nhân lắc đầu:

“Tình là vô giải chi độc. Trừ phi nam nhân thủy loạn chung khí, nếu không, ngươi chẳng thể đoạn tuyệt. Vẫn nên trở về suy nghĩ xem làm thế nào để trở thành đại phụ đi. Nếu ngươi thật sự làm tiểu thiếp cho người ta, phong thư kia ta thà đốt đi cũng không trao cho ngươi. Sau này ra ngoài, đừng nói có duyên với Bách Hoa Lâm ta, ta không thể mất mặt như vậy…”

Bách Hoa Lâm đã ở đáy của chuỗi khinh bỉ của nữ tu, nhưng ít nhất vẫn là những nữ tu độc lập, nắm giữ nam nhân trong lòng bàn tay. Còn làm tiểu thiếp, tình phụ cho lão tổ, thì thật sự sẽ bị nữ tu Bách Hoa Lâm khinh bỉ.

Diệp Vân Trì thân là đệ tử Nho gia, sao có thể cam chịu bị Bách Hoa Lâm ghét bỏ? Nàng nghiêm nghị nói:

“Ta sao có thể vô liêm sỉ như các ngươi? Ngươi tốt nhất nên sớm cải tà quy chính, kẻo sau này ta bước vào Lục cảnh, sẽ đích thân dạy ngươi thế nào là lễ nghĩa liêm sỉ.”

Hàn phu nhân khẽ cười một tiếng, ngậm tẩu thuốc:

“Người Nho giáo quả là khác biệt. Bọn ta yêu nữ đều tự mình động thủ, các ngươi lại phải để nam nhân thay làm. Nói đến đây, Tạ Tẫn Hoan đã từng động miệng với ngươi chưa? Ta thấy hắn khéo ăn khéo nói, khẩu công định nhiên phi phàm…”

Diệp Vân Trì nghe không hiểu, lười nghe Hàn phu nhân nói những lời tục tĩu nữa, thu kiếm, phất tay áo bỏ đi…

—

Cùng lúc đó, trên một chiếc thuyền khác.

Các tu sĩ đến từ khắp nơi trên thiên hạ, cùng nhau lên thuyền, quay trở lại bên ngoài Long Cốt Than. Trên boong thuyền vẫn đang bàn luận về những trận chiến mấy ngày trước:

“Tạ đại hiệp quả thật bá đạo. Hỏa Phượng Cốc và Long Cốt Than đều bị độc chiếm. Ta thấy những nơi khác cũng chẳng còn cơ hội cho ai nữa.”

“Bên Tây Nhung thì khó nói, nhưng Bắc Minh Hồ chắc chắn không thể độc chiếm. Một cơ duyên là một mạng của lão ma sơn điên. Tạ Tẫn Hoan mà lấy hết, những lão vương bát thâm sâu kia sẽ lập tức thân tử đạo tiêu…”

“Cũng phải…”

…

Trên thuyền lầu, trong một gian phòng.

Hơn mười vị cao tầng Huyết Vũ Lâu đeo mặt nạ, chỉnh tề đứng thành hai hàng. Tạ Tẫn Hoan cũng không còn che giấu thân phận, chỉ lấy ra ngân phiếu do Sa Đồ lão nhi dâng tặng, đưa cho Phạm Hải Nghiệt:

“Lần này các ngươi đã bỏ ra không ít công sức. Số này coi như là tiền chia lời…”

Phạm Hải Nghiệt thành khẩn sợ hãi nói:

“Hầu gia quá đề cao chúng ta rồi. Có thể làm chó săn cho Hầu gia, là vinh hạnh của Huyết Vũ Lâu chúng ta, đâu dám nhận thưởng này…”

Tạ Tẫn Hoan xua tay:

“Huyết Vũ Lâu nhiều người như vậy, tổng phải có chi phí ăn mặc. Đã cho các ngươi thì cứ nhận lấy. Ngoài ra, các ngươi ở ngoài Quan có tai mắt không?”

“Có, nhưng các đường khẩu chính của Huyết Vũ Lâu đều ở trong Quan, nhân lực ngoài Quan khá ít. Hầu gia có sắp xếp gì không?”

“Trần Ức Sơn ở Long Tích Lĩnh đã tính kế ta, chắc các ngươi đều đã nghe nói. Tiếp theo, điều tất cả nhân lực đến Nam Cương, điều tra từng nhà từng hộ, từ tông môn lớn đến bộ lạc nhỏ, còn có doanh thu môn phái, tuyến đường thương mại, vân vân. Tất cả tình báo đều phải nắm rõ. Những điểm bất thường hãy gửi về Cửu Long Đường ở Lạc Kinh. Thù lao sẽ không thiếu các ngươi một văn tiền nào…”

Nam Cương tuy rộng lớn thưa người, nhưng diện tích quá bao la, lại thêm Cổ độc phái Độc háo tử vô cùng xảo quyệt. Mấy ngàn người rải vào đó, muốn nắm rõ tình hình toàn bộ Cổ độc phái cũng không dễ dàng.

Thế nhưng, Huyết Vũ Lâu chính là làm công việc này. Có thể làm chó cho vị võ đạo khôi thủ tương lai, thì thật sự là dốc tiền túi ra cũng cam lòng. Phạm Hải Nghiệt vội vàng đáp:

“Đa tạ Tạ Hầu gia thưởng thức! Ta sẽ lập tức sắp xếp, cố gắng nắm được đại khái trước khi Hầu gia về kinh.”

“Bản lĩnh của Cổ độc phái các ngươi không biết sao? Nếu cố ý ẩn nấp, cho các ngươi ba năm cũng chưa chắc đã điều tra ra được gì. Làm việc đừng cầu nhanh, phải tỉ mỉ…”

“Rõ!”