Hai ngày sau.

Nhiều chiếc thuyền lớn nối đuôi nhau rời khỏi cảng phía ngoài thành.

Tầng thượng trên chiếc lâu thuyền của Bắc Vọng tông, Hoàng Thái Hậu Quách và Bộ Nguyệt Hoa đứng trên lan can, bàn luận về pháp môn võ đạo. Cảnh tượng ấy vừa oai nghiêm vừa đượm tình sư đồ, thể hiện rõ đạo nghĩa thầy trò thương mến.

Ở phòng khách tầng hai, Nam Cung Diệp ngồi bên cửa sổ, ôm đầu gối, tâm thần vẫn chưa phục hồi sau cú sốc bị xã hội đào thải. Suốt mấy ngày này, hắn chẳng gặp gỡ ai, chỉ có Muội Cầu nhảy nhót quanh quẩn bên cạnh, cố gắng thu hút sự chú ý của hắn.

Trên thuyền, không chỉ mỗi Nam Cung Diệp mang tâm trạng ân hận tự trách không dám nhìn người khác trong mắt.

Cách đó không xa, một căn phòng khác, Diệp Vân Trì ngồi trước bàn trang điểm, tay chống trán, sắc thái đã lấy lại vẻ dịu dàng thanh nhã xưa kia, nhưng gò má hồng rực tựa máu tươi, đôi giày thêu cong nhẹ đế chạm sàn, trông như muốn đào một cái hang chui xuống để ẩn mình khỏi thế gian.

Theo thời gian trôi qua, sự kích thích bởi đan tình dục Tình Đan dần dịu bớt, đầu óc Diệp Vân Trì đã tỉnh táo hơn hẳn, nhưng bóng ma trong lòng vẫn chưa khuất phục.

Bởi những việc đã xảy ra mấy ngày qua quả thật quá bất kính lễ nghĩa!

Cô không hiểu tại sao rõ ràng biết không hợp lễ nghĩa, lại cứ như có ma quỷ sai khiến, bôn ba đến gần gũi với nam nhân, lại không chỉ một lần. Từ việc đè ép Tạ Tẫn Hoan hành xử khiếm nhã, đến sau lại chạy đi uống rượu làm bẩn ngón tay trẻ thơ của người ta.

Hai ngày kế tiếp cũng chẳng thấy cô bình tĩnh, vừa mới trở về nghỉ ngơi chút, liền không kiềm chế nổi, luôn muốn tìm đến Tạ Tẫn Hoan, dùng đủ cách quyến rũ, người trong Bách Hoa Lâm sư tỉ cũng khó có ai mạnh mẽ như cô.

Khi tỉnh táo, Diệp Vân Trì lại không biết phải đối diện tình cảnh đó ra sao.

Việc đã thành cớ sự, chỉ còn cách đầu hàng buông xuôi…

Nhưng Tạ Tẫn Hoan đã có vợ, lại còn quan hệ mật thiết với Đại Khanh công chúa Đại Càn, cho dù mẹ cô có địa vị cao quý, công đấu thắng cô nàng Lệnh Hồ, cũng không thể vượt qua hoàng tộc công chúa…

Ối trời ơi…

Diệp Vân Trì nhanh chóng ngồi thẳng người, cảm nhận thuốc vẫn chưa phai hết, liền lẩm nhẩm niệm đọc nhi nữ đạo đức, nhắc nhở bản thân là nữ đệ tử nhà Nho, phải ghi nhớ lời dạy của thánh nhân, không thể tùy ý hứng thú theo ý mình…

Chỉ ngồi trầm tư vài khoảnh khắc, thì bến sông ven bờ xuất hiện một chiếc thuyền.

Trên thuyền toàn những nữ đệ tử mặc y phục nhẹ nhàng, phảng phất làn khói mây tranh và những họa tiết sắc màu, trông chẳng khác gì chiếc thuyền hoa trong lầu xanh.

Diệp Vân Trì nhìn thấy thế, ánh mắt hơi ngưng trệ, nhanh chóng khôi phục vẻ nhu mì thư sinh, lôi tay áo để nhìn vết mực nhỏ dưới cánh tay, một vết son cầm tinh mực không hề biến mất.

Xác định chưa mất, cô rút kiếm ở thắt lưng rồi nhảy ra cửa sổ, trong chớp mắt đã tiếp đất lên thuyền của Bách Hoa Lâm.

Bách Hoa Lâm tọa lạc tại Long Cốt thác, cũng là môn phái đại phú đại quý, từ sau sự cố với Yểm Hồn tông, nay hầu như trở thành môn phái ma đạo đầu bảng. Dù lần này không thu được nhiều cơ duyên, các đệ tử vẫn nhiệt huyết không đổi, đang tổ chức tiệc rượu nội bộ trên thuyền.

Trong phủ chủ chưởng môn ở tầng thượng, cửa đóng kín mít nhưng vẫn nghe được tiếng đàn thanh tao, cùng cuộc đối đáp tình tứ giữa nam nữ:

“Tạ lang thật ngọt ngào, ta đã ngoài tám mươi tuổi, làm sao so sánh được với những mỹ nhân bên cạnh ngươi…”

“Ái, Hàn tỷ đừng tự hạ thấp mình, mỹ nhân cũng như rượu quý, tám mươi mốt đóa hoa…”

…

“??”

Diệp Vân Trì vốn trông nhẹ nhàng nhàn nhạt, bỗng nghe tiếng Tạ Tẫn Hoan và phu nhân Hàn ân ái nói chuyện, cả người như bị sét đánh ngang tai, rụng rời cả tinh thần!

Không kịp nghĩ ngợi, cô rút kiếm lao tới cửa phòng, đá mạnh một phát!

BÙM!

Cánh cửa gỗ gụ đẹp đẽ trong tích tắc văng tung toé vào trong phòng:

“Hàn Nguyệt Mi! Ta xem người là… là…”

Cô ngẩng nhìn căn phòng sang trọng trang nhã, khói mây mờ ảo dưới ánh xuân.

Phu nhân Hàn mặc y phục nhẹ nhàng quý phái, tựa người trên ghế quý phi, tay cầm điếu tẩu bằng ngọc, bên cạnh không hề có bóng dáng đàn ông, dung nhan còn nghiêm túc hơn Nam Cung chưởng môn trên thuyền Bắc Vọng tông…

“?”

Tiếng hừ của Diệp Vân Trì chợt dừng lại, cô rút kiếm vào phòng, nhìn quanh bên trái bên phải, kiểm tra từ cửa sổ, tủ quần áo cho đến giường gầm giường, không thấy bóng dáng kẻ ngoại tình, liền chỉ kiếm về phía con gà quay trên bàn:

“Nguời đâu rồi?”

Phu nhân Hàn mỉm thở dài đối diện với môn đệ đến bắt gian, đôi môi đỏ hé mở, phát ra giọng nam trầm ấm:

“Người ẩn nấp trong lòng ngươi đó, sao ta lại phải tìm trong phòng ta?”

“…”

Diệp Vân Trì thực ra đã nhận ra mình mắc mưu, nhưng vẫn cố giả vờ giữ khí thế, nhăn mày tra hỏi:

“Sở học ai dạy ngươi thuật kỳ quái này?”

“Đây là khéo miệng… kỹ thuật thanh nhạc, sao được xem là ma thuật? Tao đã tự mình biểu diễn kép đôi này mấy hồi, sao cô em còn mới đến vậy? Có phải tối qua vất vả vụng ngủ còn muộn?”

Diệp Vân Trì sắc mặt không biến đổi chút nào, chỉ kéo tay áo lên, lộ ra dấu son nhỏ dưới cánh tay:

“Đưa kiếm đây!”

“Hừ~”

Phu nhân Hàn thấy dấu thủ ấn vẫn còn, trong mắt hiện vẻ ngạc nhiên, ngồi bật dậy, ngón tay bấm lên cổ tay kiểm tra thật giả, sau đó thở dài:

“Tứ giờ trước, nguyên âm khí có dấu hiệu tản ra ngoài, huyết khí tụ tại phần âm hộ…”

“??”

Diệp Vân Trì cau mày, nhanh tay rút lại tay, giả vờ hỏi:

“Có ý gì?”

Phu nhân Hàn ngậm tẩu thuốc điếu:

“Phụ nữ tự an ủi bản thân là điều bình thường, nhưng cô em thân mang hương nam, dùng xà phòng hoa rửa hàng trăm lần cũng không rửa hết mùi da thịt đã quen thuộc. Thế nào? Tay đàn ông với tay mình, cảm giác khác trời vực không?”

Quả nhiên là vậy…

Trong tay kiếm Diệp Vân Trì chợt run nhẹ, định lấy tay che mặt gieo mình xuống sông, nhưng liền biết nếu bỏ đi sẽ không còn kiếm, đành giữ phong thái nữ tử Nho gia bình tĩnh:

“Dù sao, ta vẫn là thân thể nguyên vẹn, giữ được chuẩn mực trong lòng. Nếu ngươi còn tìm cớ biện minh, đừng trách ta không khách khí.”

“Hừ…”

Phu nhân Hàn kéo váy lên, rút thanh kiếm Minh Tịch đen tuyền:

“Ta dĩ nhiên không hứa hẹn đùa giỡn cô em, song hành vi vượt ranh giới với đàn ông nơi Bách Hoa Lâm đã phạm giới luật, còn nói về Nho gia thì sao? Còn cô em, có chắc giữ vẹn chuẩn mực?”

“Ý ngươi là gì?”

“Nếu cô em đã chìm đắm tình ái, tay ai chạm vào cũng đều đọng lại, bảo toàn thể xác chưa chắc gì nhờ bản lĩnh mà có, chỉ vì Tạ Tẫn Hoan thông tuệ, không lợi dụng thời cơ. Chẳng hề liên quan đến tự chủ của cô em đâu.”

Phu nhân Hàn trao kiếm cho Diệp Vân Trì:

“Ta đưa thanh kiếm này vì Tạ Tẫn Hoan vẫn còn giữ chuẩn mực, tới tìm cô em không chỉ vì vàng ngọc mỹ sắc, mà là muốn chiếm lấy tâm hồn cô em. Với tài nghệ của hắn, có thể giữ được bảo vật trong tay cô em.

“Dù rằng Tạ Tẫn Hoan là người chính đạo, hành sự chỉn chu tuyệt đối, song đốm mắt xanh thì khó kiềm chế, sẽ không chung tình suốt đời như cô nghĩ đâu.

“Là sư tỷ, ta không muốn thấy người của Bách Hoa Lâm lại làm tiểu thiếp không danh phận, ngốc nghếch tận tụy không oán hận…”

Diệp Vân Trì nhận kiếm, cau mày:

“Ta sinh ra trong gia đình Nho gia, vị trí năm cảnh, lại là chưởng môn Thanh Minh kiếm trang, sao có thể làm tiểu thiếp người khác?”

Phu nhân Hàn nhả ra một làn khói trắng:

“Tiểu thiếp ít ra cũng có danh phận, ta chỉ sợ cô mê đắm tình ái, không muốn làm tiểu thiếp nhưng khó rứt khoát, cuối cùng thành ngoại thất, tình nhân, địa vị còn thua tiểu thiếp.

“Cô em đã không cắt đứt tình nghĩa, ta là đồng đạo cũng không thể xem cô ngu xuẩn mãi được. Ở di vật của mẫu thân, không chỉ có kiếm, còn có lưu lại thư tín…”

Nghe tới đây, ánh mắt Diệp Vân Trì bỗng chốc nóng rực:

“Thư ở đâu? Ghi gì?”

Phu nhân Hàn lắc đầu:

“Chỉ là lời dặn dò, ta định để khi cô em về Bách Hoa Lâm sẽ trao, nhưng hiện tại trông cô không còn ý định trở lại.

“Sư tỷ ta cũng không ép buộc, chỉ cần cô em khiến Tạ Tẫn Hoan chính danh cưới hỏi, được tôn làm đại phụ, ta mới tin cô có một chốn dựa về, không cần môn phái tiếp trợ, bảo vật đó sẽ trao cho cô…”

Diệp Vân Trì cau mày:

“Ta từ nhỏ chịu giáo hóa của thánh nhân, sao có thể làm thiếp? Nếu có duyên vô phận, ta sẽ tự mình đoạn tuyệt…”

Phu nhân Hàn lắc đầu:

“Tình cảm là độc dược vô giải, trừ khi đàn ông vứt bỏ người yêu, bằng không thì cô chẳng thể cắt đứt. Tốt hơn là trở về suy nghĩ cách làm đại phụ.

“Nếu cô làm tiểu thiếp thật, ta đốt luôn thư đó cũng không trao, khi ra ngoài tuyệt đối đừng nói mình còn liên hệ với Bách Hoa Lâm, ta hổ thẹn không muốn có kẻ như cô…”

Bách Hoa Lâm bị đệ tử khác coi thường, nhưng chí ít họ vẫn là nữ đệ tử oai hùng, có thể chơi trò nam nhân trong lòng bàn tay, nếu làm thiếp hay tình nhân cho ân sư, chắc chắn bị nữ đệ tử Bách Hoa Lâm khinh rẻ.

Là con nhà Nho, Diệp Vân Trì không muốn rơi xuống trạng thái bị Bách Hoa Lâm bác bỏ, nghiêm túc đáp:

“Sao có thể cùng người như các người vô đạo? Cô nên sớm tỉnh ngộ, đừng để ta lên đến cảnh giới thứ sáu, trực tiếp chỉ dạy cho cô thế nào gọi là lễ nghĩa, lo liêm.”

Phu nhân Hàn cười nhẹ, ngậm tẩu thuốc:

“Người nhà Nho quả khác biệt, chúng ta hồng nhan yêu quái đều tự mình làm, các cô còn phải dựa vào đàn ông làm thay. Nói thật, Tạ Tẫn Hoan có đưa môi chạm đến cô chưa? Ta thấy hắn khéo miệng, hứa hẹn nhất định tuyệt kỹ…”

“?”

Diệp Vân Trì chẳng hiểu, không thèm nghe phu nhân Hàn nói chuyện tục tĩu, thu kiếm lại, phất tay áo rời đi…

—

Cùng lúc đó, trên một chiếc thuyền khác.

Hàng chục tu sĩ từ bốn phương tụ hợp, cùng lên thuyền quay về Long Cốt thác bên ngoài. Trên boong, họ còn tranh luận về cuộc tranh đấu những ngày qua:

“Tạ đại hiệp thật bá đạo, chiếm trọn Hỏa Phượng Cốc và Long Cốt thác, xem ra nơi khác chẳng còn ai có cơ hội.”

“Tây Nhung chỗ đó chưa chắc, ngày xưa Bắc Vọng hồ không thể độc chiếm, một sự cơ duyên chỉ là sinh mạng của lão ma trên đỉnh núi, Tạ Tẫn Hoan toàn chiếm, mấy lão rùa dưới nước chết tan tành…”

“Đúng vậy…”

…

Trên thuyền, một căn phòng.

Hơn mười người trong Ban lãnh đạo Huyết Vũ lâu, đều đeo mặt nạ, đứng thẳng hai hàng ngay ngắn.

Tạ Tẫn Hoan không còn che giấu diện mạo, rút ra ngân phiếu do lão Sa Thù tặng, trao cho Phạm Hải Niệm:

“Lần này các ngươi đã góp nhiều sức, đây là phần thưởng…”

Phạm Hải Niệm sợ hãi đáp:

“Hầu gia quá coi trọng bọn tôi, có hầu gia làm ác điểu kia là vinh dự cho Huyết Vũ lâu, sao dám nhận thưởng…”

Tạ Tẫn Hoan vẫy tay:

“Huyết Vũ lâu người đông, phải ăn mặc, để ngươi lấy đi, còn nữa, các người có cảm tình viên ở ngoài quan không?”

“Có, nhưng chủ yếu phòng ban đều ở trong quan, bên ngoài người ít, hầu gia có toan liệu gì?”

“Trần Ức Sơn chơi xấu tôi ở Long Cốt lĩnh, các ngươi hẳn đều nghe, tiếp theo điều toàn bộ người sang Nam Cương, rà soát từng nhà, từ môn phái tới bộ lạc, cả doanh thu, thương nghiệp đều phải thu thập đầy đủ. Việc dị thường chuyển về Lạc Kinh Cửu Long Đường, tiền thưởng không thiếu một đồng…”

Nam Cương đất rộng người thưa, lại thêm phái Cốc Độc có đủ trò tinh ranh, vài ngàn người tràn vào cũng khó nắm hết tình hình.

Song Huyết Vũ lâu chính là chuyên lo việc này, có thể làm tôi trung cho kẻ đứng đầu võ đạo tương lai, còn được trả tiền, Phạm Hải Niệm vội vàng đáp:

“Cảm ơn hầu gia ưu ái! Tôi sẽ sắp xếp ngay, cố gắng trước khi hầu gia về kinh có kết quả sơ bộ.”

“Tộc Cốc Độc có tài không? Nếu họ cố ý che giấu, ba năm cũng chưa chắc dò ra được, làm việc không nên nhanh, mà phải tỉ mỉ…”

“Biết rồi!”

…