Dưới ánh nắng trưa rực rỡ, học đường Đan Dương như một trấn thủ kiên cố giữa đất trời, tiếng xích sắt, loài vật kim khí vang vọng trong không gian. Trong ba đại viện của học cung, Võ Bị Viện luôn được xem là trụ cột vững chắc, chuyên trách các môn cận chiến như cung thương, quyền cước, lại thêm binh pháp, trị quân và cơ khí thô sơ. Đa phần đệ tử nơi đây là nam nhân thực thụ, bởi thế mới có điều tiếng rằng trong ba viện, chỉ có Vương Hạ và Tử Tô là đôi “song kiều” danh chấn, còn lại đều bị coi là nhu nhược.

Giữa học cung, Xu Hồn Lễ – người được truyền tụng là xạ thủ vàng – đứng trong gian triển lãm của Võ Bị Viện, miệng không ngừng giới thiệu về các loại pháp khí tinh xảo cho Tử Tô chăm chú nhìn nhận.

“Đây là chiếc đao ngắn tên ‘Trẫm Vấn’, tác phẩm đoạt giải Nhất trong kỳ thi cuối thu năm Kiến An thứ tám, không có lấy một chỗ lỗi trong thiết kế và sáng tạo. Long Vân Cốc từng bỏ ra một vạn lượng bạc để mua bản vẽ độc quyền nhưng học cung ta chẳng hề động tâm bán đi…”

Tử Tô cau mày, thầm nghĩ: “Long Nha, Bạch Thánh Tinh Kim, Hắc Huyền Kim… giá thành này quả thật không rẻ chút nào.”

Xu Hồn Lễ cười khẩy: “Đa tạ Tạ công tử đã đặt riêng cho cô và tiểu mợ ấy pháp khí, rẻ thế này thì làm sao xứng với thanh danh hiện giờ? Chỉ ba chữ ‘Tạ Tẫn Hoan’ đặt trên đây thôi, bình thường hàng chục vạn lượng bạc cũng chẳng dám thốt ra…”

Tử Tô há hốc mồm: “Mười vạn lượng?”

“Chỉ riêng công thiết kế và tay nghề, chưa tính nguyên liệu.”

“Á? Lão Xu, ông có làm giá nặng rồi đấy…”

Xu Hồn Lễ thở dài: “Sinh sát để lại hậu quả, tự nhiên chẳng thể tha thứ…”

Trên lầu lớn, Tạ Tẫn Hoan cũng đang thong thả bước giữa đại sảnh trưng bày, tay sờ lên từng món báu vật được trưng bày khắp nơi.

Học cung mang tư tưởng Nho gia chính thống, vốn coi tiền bạc như cỏ rác, thế nhưng với hoàn cảnh bây giờ, văn nhân mà chẳng có chút bản lĩnh trong tay thì chẳng ai thèm đoái hoài đến lời giảng đạo lý của họ.

Hơn nữa, lại còn có hai lao tử khổng lồ thiêu tốn bạc vàng là y học Đan cung và luyện khí viện, riêng Tử Tô đã ngốn một khoản chi phí tập luyện lớn mà thường dân nghèo khó không thể gánh nổi, còn học cung phải nuôi dưỡng mấy ngàn đệ tử.

Dù triều đình có chút trợ cấp cho các cơ sở giáo dục, nhưng so với tiêu hao thì chẳng thấm tháp gì, nên đành tự túc tạo ra mấy món đồ nhỏ xinh như Phượng Tiên Lữ Y bán với giá trăm lượng, dù chỉ mất vài lượng bạc, vẫn rất cháy hàng.

Nhưng là Nho học đài, trường học của Mẫu Thánh Diệp, học cung cũng không chỉ chú tâm vào món hàng phàm tục thấp kém, bên trong còn có nhiều sản phẩm quý giá. Ví như các dược phương Tử Tô nghiên cứu, pháp khí Võ Bị Viện thiết kế, giáo phái có thể đặt làm riêng hoặc đóng phí bản quyền phát triển, cũng có thể mua đứt, dù giá cả khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Tạ Tẫn Hoan khi dẫn mẹ con họ Lâm đến đây giao dịch, nghe giá báo từ Xu Hồn Lễ, trong lòng chỉ nghĩ: “Xem ra ta ra sức đối phó ở Long Cốt Đàn suốt ngày như kẻ lao lực, chẳng qua chỉ là làm công quả cho học cung họ thôi. Ta cướp của trộm tiền ra mặt còn có chút danh chính ngôn thuận, còn bọn họ này, chả thèm đóng kịch chút nào…”

Nhưng học cung quả thực là đỉnh lưu của Đại Càn, dự trữ kỹ thuật khiến người ta phải thừa nhận ‘đắt xắt ra miếng’.

Tạ Tẫn Hoan không thể vì “ghét” tiền mà đem của cải quý giá như mảnh vỡ Mặc Uyên đi mua pháp khí lôm côm của tiệm nhỏ, cho nên vẫn kệ Xu Hồn Lễ lựa chọn món tốt nhất, dù cuối cùng tiền cũng do công tử Lữ thanh toán.

Sợ Oản Nghi đứng bên cạnh, Tử Tô không dám đòi hỏi, Tạ Tẫn Hoan còn đặc biệt dẫn Oản Nghi lên lầu hai dạo chơi.

Lâm Oản Nghi vốn chuyên quản gia đình kinh doanh, chẳng hứng thú chuyện binh đao, ôm chặt tay khẽ nói: “Cậu đem pháp khí cho Tử Tô là được rồi, ta không dùng đến những thứ đó đâu, chẳng cần phí tiền vô bổ, cho ta một chiếc vòng tay là đủ vui rồi.”

Tạ Tẫn Hoan nâng tay véo nhẹ mặt Oản Nghi: “Dù sao cũng là thiếu trang chủ, mà không có khí cụ tùy thân sao được? Việc này giao cho ta lo, ngươi không cần bận tâm, ta rất rõ chừng mực.”

“Haizz…”

Lâm Oản Nghi vừa mừng vừa lo, không muốn Thập công tử ra ngoài vất vả mà thành quả thành công cô phụ, thấy anh vẫn muốn làm, đành ngửa mặt hôn nhẹ má, rồi đưa mắt nhìn đến chiếc ghế đồng đặt giữa đống đồ cổ, dáng vẻ lập dị.

“Cái này để làm gì vậy?”

Tạ Tẫn Hoan xem xét, phát hiện ghế đồng có nhiều cơ cấu, ban đầu tưởng là xe lăn, nhưng chân lại không có bánh xe, bèn dựa vào ghế, đặt tay lên tay vịn hoa sen khắc nổi, truyền khí nhẹ vào.

Cách cách cách~

Bánh răng đồng dưới ghế truyền lên âm thanh nhịp nhàng, tựa như chiếc ghế bắt đầu khẽ ngả ra phía sau, phần lưng ghế nhấp nhô lên xuống uyển chuyển, càng truyền khí vào càng nhanh dần…

Lâm Oản Nghi đứng bên ngắm nhìn, sắc mặt đỏ bừng, vội vàng vỗ tay tên “lông mày đại trượng phu”: “Anh mau xuống đi, Tử Tô nhìn thấy biết làm sao? Cái thứ quái quỷ này…”

Tạ Tẫn Hoan cười khẩy: “Học cung này cũng lắm chuyện, có cái này mua về để dành từ từ thử với Oản Nghi cũng hay, ta tạm ghi lại rồi cùng nàng xem mấy món đệm phòng thượng thừa khác.”

Vừa lúc đó, chưa kịp Xu Hồn Lễ xác nhận yêu cầu cá nhân cho Tử Tô, Tạ Tẫn Hoan nghe thấy ngoài cửa sổ vang lên tiếng động.

Phù phù phù~

Nhanh như chớp, Muội Cầu rơi nhẹ lên bậu cửa sổ, móng vuốt còn cặp theo một bức thư.

“Cục cục!”

Chú nhỏ đáng yêu trông như bị bắt buộc đi làm việc vậy.

Tạ Tẫn Hoan đến gần nhận lấy thư, chăm chú xem qua, phát hiện thư gửi từ phương Bắc, không phải của thần nhân Kỳ Hạ mà là bức mật thư gửi đến Quách Thái Hậu từ Bình Gia Bảo.

Nội dung đại khái là Giang Hà Hải đã bí mật giăng giăng gián điệp trong giang hồ phương Bắc, phát hiện Thương Minh Chân xuất hiện tại vùng Đông Bắc Bắc Châu, nghi là đang tiến về phía thảo nguyên.

Lâm Oản Nghi đứng cạnh ngó thấy Tạ Tẫn Hoan sáng mắt, tò mò hỏi: “Có cô gái nào viết thư tình gửi cho anh không thế?”

“Làm gì có, có một đạo hữu giàu có trượt vỏ ốc, duyên cơ của nàng vẫn nằm trong tay người đó, ta phải mau giúp nàng lấy lại.”

“Hả? Duyên cơ của ta còn nằm trong tay người ngoài sao?”

“Sao gọi là người ngoài? Đó chính là người thân…”

Cùng lúc ở Lạc Kinh, trong vườn nhà hầu phủ lặng gió, không khí tĩnh mịch mang theo chút ngấm ngầm uy hiếp.

Triệu Linh diện bộ võ phục đen tuyền, tay nắm đại đao đứng trên thảm cỏ, hồn nhiên của đêm qua dần nhạt tan, chỉ còn lại tinh khí binh khí không nhì.

Lệnh Hồ Thanh Mặc chắp tay ra sau, thanh kiếm ba thước nghiêng bên bóng tre, nét mặt lạnh như băng: “Từ nhỏ ta quen nàng như chị em, tưởng rằng chẳng có bí mật, cùng chung thủy cam lòng tiến thoái, lại không ngờ nàng lại làm chuyện này…”

Triệu Linh sắc mặt trầm ngâm, hoài nghi: “Ta làm gì? Chỉ là giao đấu thôi mà, sao lại nghiêm trọng đến vậy?”

Lệnh Hồ Thanh Mặc cau mày: “Tối qua ta say, không phải mù, sao lại không thấy ánh mắt nàng nhìn ta đầy e dè lấp liếm, quần áo cũng ẩm ướt?”

“Đó là do… nàng đột ngột vào làm ta giật mình…”

“Rồi khi rượu ngà ngà, ta bị gã đê tiện ấy ép buộc… nàng đứng ở phía sau làm gì?”

Triệu Linh bối rối không nói.

Bởi lúc đó nàng nấp sau đầu giường, khi thấy Thanh Mặc đến gần liền vội tránh, mặt mày rối rắm.

Lệnh Hồ Thanh Mặc thông minh, biết rõ chỉ có từng cử chỉ nhỏ cũng đủ tố cáo tất cả, nếu nói rõ, sáng hôm đó Triệu Linh đã làm chuyện đó trước mặt mình rồi.

Cô ta không dám học theo, đành đứng nhìn người kia hoang dâm, cũng không có cách nào.

Bỗng dưng Thanh Mặc tỉnh ngộ: “Chúng ta thân như chị em, ta biết Tạ Tẫn Hoan trước đấy, nàng lại xử thế không bằng đạo nghĩa, về sau tính sao?”

Triệu Linh hơi thẹn, miễn cưỡng nói: “Ta đã nhường ngươi lâu rồi, nếu không ở Đan Dương, hắn đã làm phò mã của ta rồi, làm gì có cơ hội các cô đây ngoắt ngoéo chọc ngoáy. Hơn nữa, ngươi cũng không thể chỉ huy nguyên trong nhà, Oản Nghi…”

“Lần này ta đã dằn được nàng rồi!”

“Vậy…”

Triệu Linh định lấy tấm gương Nam Cung cô nương và Bộ cô nương ra để so sánh, nhưng rõ ràng ngại ngùng không tiện nói, đành hỏi: “Nói xem sao? Hay tối nay để nàng một mình đi với hắn, ta không quấy rầy?”

Lệnh Hồ Thanh Mặc trầm tư: “Ngươi là trưởng công chúa Đại Càn, phải giữ phép tắc hoàng tộc, không nên lung tung trước hôn lễ. Từ nay trở đi, ta sẽ trực tiếp canh giữ Tạ Tẫn Hoan ban đêm, ngươi đừng có hành động lén lút vi phạm kỷ luật nữa…”

“Hả?”

Triệu Linh làm sao có thể bỏ cuộc chăn gối, bèn giọng buồn chán nói: “Thanh Mặc, như vậy không công bằng, chúng ta thân như chị em, sao ngươi chỉ hèn với ta? Nếu Lâm đại y đến đây đêm nay thì sao?”

Lệnh Hồ Thanh Mặc bị người bác sĩ “bình hoa” lớn tiếng chê bai làm bẽ mặt, nghiêm túc đáp: “Cô ta cũng không được phép vào phòng!”

“Hả?!”

Triệu Linh cho rằng Thanh Mặc hơi quá sức tự tin về khả năng, liền rút đại đao: “Ta không đồng ý! Nếu ngươi không đi cùng, thì đứng xa xa một chút để khỏi làm ta khó chịu đi.”

Lệnh Hồ Thanh Mặc thấy chị gái thân thiết cố ý khiêu khích, cũng không khách khí nữa, song kiếm sắc lạnh lao tới…

Tiếng kim loại va chạm vang vọng trong vườn.

Xuyên qua hành lang ở xa, Bộ Nguyệt Hoa cùng sư phụ song hành, thu giọng nhận xét trận đấu đẫm máu kia: “Công chúa trưởng tử có thiên phú võ đạo không tầm thường, chỉ tiếc sinh ra trong hoàng tộc, thiếu trải nghiệm chiến trường khốc liệt, cách đánh quá thẳng, thủ pháp thực chiến kém hơn Lệnh Hồ cô nương nhiều, cần phải mài giũa thêm.”

Quách Thái Hậu vốn chỉ đứng sau Diệp Thần trên đường võ đạo, chẳng hứng thú với trò trẻ con, liếc mắt qua vài lần rồi tiến về phòng khách ngoài nhà.

Sân vườn được trang trí trang nhã, dưới sự thận trọng của tỳ thiếp dọn dẹp.

Căn phòng chính mở hé, Bộ Thanh Nhai khoác áo đen ngồi xếp bằng trên đài nằm, mắt bịt khăn che kín, yên lặng như trong cảnh nhập thất lấy sức.

Từ khi linh hồn thất lạc không thể tìm lại, từ trước năm mới, ông ta đã giữ diện mạo này.

Dù võ công phi phàm, Bộ Nguyệt Hoa cũng không dám lợi dụng cha mình như kẻ bù nhìn, bèn ra lệnh cảnh giới, làm ông thành vệ thần trong phủ hầu Đan Dương, ngăn chặn ma đạo trà trộn phá hoại khi Tạ Tẫn Hoan vắng nhà.

Giờ đây, đưa sư phụ đến cũng là cầu mong tinh thông thần thuật cao cường có thể cứu cha khôi phục.

Song kết quả rõ ràng, con người bản chất là tam hồn thất phách chứ không chỉ hình hài, thiếu hồn phách nhỏ, thiền sư thần thông cũng bó tay.

Quách Thái Hậu đứng ngoài cửa quan sát một lúc, lắc đầu, song rồi thận trọng dò hỏi: “Cha ngươi có chấp nhận ban cho Linh Huỳnh thần khí không?”

Bộ Nguyệt Hoa ngạc nhiên: “Cha ta còn trẻ, chưa gặp cơ duyên trước hạn giáp tử, lại gặp tai họa, không có thần khí ban cho. Sư phụ hỏi vậy để làm gì?”

Quách Thái Hậu nhíu mày trầm ngâm: “Ta thấy trên người cha ngươi có cảm giác quen thuộc, giống thứ vật phẩm dưới Long điện Chu Tước, song cũng chưa chắc chắn, có thể là hoang tưởng.”

“Ồ…”

Bộ Nguyệt Hoa không hiểu rõ, thấy sư phụ cũng không đoán được, không hỏi thêm, chỉ chăm chú nhìn cha vài lần rồi cùng sư phụ rời đi trong im lặng.