Chương 400: Biết rõ núi có cọp

Trong đại sảnh lộng lẫy vàng son, những vũ cơ dị vực uyển chuyển dâng điệu múa trên thảm, vài vị khách quý an tọa hai bên.

Tạ Tẫn Hoan ngồi đối diện Khương Tiên, có thể thấy trong sảnh còn không ít khách, đa phần là du hiệp, phương sĩ, đạo hạnh tu vi bất đồng, nhưng kẻ lợi hại nhất cũng chỉ là võ phu nhất phẩm.

Dựa vào đám tôm tép này mà muốn xông vào Vương Đình Bắc Cảnh, hành thích Vương, chẳng khác nào tự rước nhục. Bởi vậy, lãnh chúa Hoắc Nghi gần như đặt mọi kỳ vọng vào “Ba Đồ Lỗ đệ nhất Trường Hà Bộ”, tuy tuổi còn trẻ nhưng chiến tích lẫy lừng.

Dù Khương Tiên tuổi còn quá nhỏ, nhìn không giống siêu phàm cao nhân, nhưng một thiên kiêu như vậy ắt hẳn có lão tổ chống lưng. Chiêu mộ đồ đệ chính là chiêu mộ sư phụ.

Lúc này, rượu đã qua ba tuần, Hoắc Nghi nâng chén đến trước mặt mấy người, nét mặt ưu sầu than thở:

“Mấy ngày nay, Khương cô nương hẳn đã đi khắp nơi xem xét tình hình Trường Hà Bộ. Mục dân vì giữ bò dê mà đã xung đột với thuế sứ, gây ra không ít thương vong. Nhưng bò dê này không phải Hoắc Nghi ta thu, mà là Xích Sơn Bộ đòi hỏi.

Tiền cống nạp mà thảo nguyên chúng ta nộp cho Đại Chu vốn không nhiều đến thế. Hỏi đến thì bên kia nói là để đút lót các thị tộc lớn của Đại Chu, tư lợi riêng nên không dám đưa sổ sách. Nhưng nếu không nộp, Đại Chu sẽ đánh tới…”

Thẩm Thương mấy ngày nay đã chứng kiến loạn tượng trên thảo nguyên, bèn đáp lời:

“Đại Chu quả có vài tham quan ô lại, nhưng khẩu vị dù lớn đến mấy cũng không dám đòi nhiều hơn cả tiền cống nạp của triều đình, càng không dám bất kể thời tiết mà đòi lương thực dự trữ của các bộ vào mùa xuân. Chuyện này ta thấy vấn đề nằm ở nội bộ Vương Đình.”

“Đúng vậy, cử chỉ của Vương Đình bất thường, nội bộ ắt có vấn đề. Nhưng Trường Hà Bộ không có nhiều nhân tài để dùng, khó lòng thanh trừng gian tà trong triều. Bởi vậy mới mời mấy vị đến đây, mong mượn một cánh tay giúp sức.”

Hoắc Nghi từng du học ở Yến Kinh, xử sự vô cùng tinh minh, cũng không nghĩ đến chuyện bóc lột trắng trợn. Nói xong, y vẫy tay, sai tùy tùng mang đến một chiếc hộp, dùng tay áo che lại mở ra, bên trong hiện ra một khối huyền thiết.

Khối huyền thiết lớn bằng đầu người, nặng trịch, sắc đen như than, chỉ nhìn chất liệu đã biết là Hắc Huyền Kim, một trong những trân bảo đỉnh cấp sánh ngang Bạch Thánh Tinh Kim, Tử Kim Thạch. Khối này tuy không đủ để đúc thành tiên khí, nhưng đủ để phi kiếm nhỏ của Lệnh Hồ Thanh Mặc lớn thêm một hai tấc.

Tạ Tẫn Hoan nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, thấy vật này, ánh mắt khẽ động, bất ngờ nói:

“Hoắc Nghi lão gia còn có bảo vật quý hiếm như vậy?”

Hoắc Nghi muốn mời lão tổ sau lưng Khương Tiên ra tay, ắt không thể dùng vài ngàn lượng bạc làm thù lao. Lúc này, y đóng hộp lại, đặt thẳng trước mặt Khương Tiên:

“Trước đây mục dân chăn thả, nhặt được ở vùng Bắc Minh Hồ. Khối này là tiền đặt cọc. Chỉ cần mấy vị giúp thanh trừng gian tà trong triều, giúp các bộ vượt qua khó khăn, thù lao ắt sẽ không khiến mấy vị khách thất vọng.”

Tạ Tẫn Hoan khẽ gật đầu, cảm thấy thế này mới giống thuê người giết người, mà giá cả cũng đủ để hắn ra tay.

Tuy nhiên, giờ đây thân là chính đạo khuôn vàng thước ngọc, hắn cũng không thể nhận bừa mọi việc dơ bẩn. Suy nghĩ một lát, hắn đáp:

“Chúng ta đều là du hiệp. Nếu Vương Đình thật sự vơ vét của dân, không cần Hoắc Nghi lão gia nói cũng sẽ thay trời hành đạo. Nhưng nếu Vương Đình cũng có nỗi khó riêng, hành thích Vương ắt sẽ gây đại loạn, việc này vẫn cần cân nhắc đôi chút.”

Hoắc Nghi rất rõ Bắc Cảnh Vương có vấn đề, nhưng y bóc lột các bộ tộc thảo nguyên, lại vô cùng nịnh hót Đại Chu. Hơn nữa, nội loạn thảo nguyên đối với Đại Chu có lợi chứ không hại. Bởi vậy, các cao nhân tu hành phương Nam rất có thể sẽ nhắm mắt làm ngơ trước những hành vi ngang ngược của Bắc Cảnh Vương.

Để lão tổ sau lưng Khương Tiên động lòng tư lợi, Hoắc Nghi lại sai tùy tùng mang đến một chiếc hộp khác. Mở ra, bên trong là một tấm kim bản, khắc những chữ nhỏ li ti, đều là Phật văn, không xếp thẳng hàng mà tạo thành hình Phật Đà.

Tạ Tẫn Hoan khẽ liếc nhìn, rồi nhìn về phía Hoắc Nghi đại kim chủ:

“Đây là *Ánh Chiếu Bồ Đề Kinh* của Phật môn?”

Hoắc Nghi gật đầu: “Chỉ có một trang. Tổ tiên tộc ta cầu được từ Bắc Địa Hoạt Phật. Tương truyền có thể luyện thành thần thông ‘Cửu Liên Phục Giới’. Trước khi Đại Chu khai quốc, Dương Hóa Tiên gây họa phương Bắc, sư trưởng của Bắc Địa Hoạt Phật từng dùng thuật này che chở Lang Thành trong vòng hai mươi dặm, khiến Dương Hóa Tiên than thở bất lực mà bỏ đi. Loạn Vu Giáo, cũng nhờ Bắc Địa Hoạt Phật dùng thuật này che chở mới ngăn chặn được yêu đạo đồ sát thành nhiều lần.

Thuật này là bí truyền, Khổ Hạnh phái không dễ truyền cho người ngoài. Tổ tiên nhà ta cũng vì khi còn trẻ từng cứu giúp Thánh Tăng Phật môn nên mới được tặng vật này phòng thân, chỉ tiếc hậu nhân không có Phật tính, không học được…”

Tạ Tẫn Hoan khẽ gật đầu, cảm thấy vị tiểu quốc vương này quả thực có chút gia sản. Đã vậy, thì Bắc Cảnh Vương dù không có vấn đề, cũng phải bị điều tra ra chút vấn đề…

Mà trong *Tiên Nhi Nhật Lục* của Khương Tiên, đã viết rằng nàng phải đi giải quyết Bắc Cảnh Vương. Ban đầu nàng còn thắc mắc tại sao phải đi cùng Trường Hà Bộ, nhưng giờ mới hiểu, đây là để nàng vừa hiến tế đạo hữu, vừa tiện thể kiếm chút thù lao, một mũi tên trúng hai đích, chớ lãng phí. Lúc này, nàng tự nhiên nghĩa bất dung từ:

“Hoắc Nghi lão gia cứ yên tâm, tình hình thảo nguyên chúng ta đều thấy rõ. Chỉ cần tìm ra kẻ đầu sỏ, ta đảm bảo hắn sẽ không thấy mặt trời ngày mai.”

“Ha ha ~ Khương cô nương lòng đầy hiệp nghĩa, lại bản lĩnh hơn người, Hoắc mỗ tự nhiên không dám nghi ngờ. Nào, ta xin kính mấy vị một chén trước…”

…

Mấy người cứ thế chén tạc chén thù, rất nhanh đã bàn bạc xong chuyện ngày mai xuất phát, đi Xích Sơn hội minh.

Nhưng cũng trong lúc đại sảnh ca múa tưng bừng, Tạ Tẫn Hoan chợt phát hiện một con ưng đen chui vào từ ngoài cửa, chạy đến bàn hắn, vồ lấy miếng thịt cừu nướng đã thái sẵn mà chén ngấu nghiến vài miếng, rồi vồ lấy tay áo hắn, vội vã bay ra ngoài.

?

Tạ Tẫn Hoan thấy cảnh này, biết ngay bên ngoài có chuyện, lập tức cáo từ đứng dậy rời tiệc.

Khương Tiên không mấy hứng thú với việc uống rượu xem mỹ nữ nhảy múa, chỉ khao khát được đánh nhau. Thấy vậy, nàng bảo Thẩm Thương tiếp tục ở lại cùng kim chủ lão gia, rồi đứng dậy theo sau…

——

Không lâu sau, ngoài thành.

Trường Hà Bộ nằm ở trung tâm thảo nguyên, phần lớn là đồng cỏ rộng lớn, nhưng cũng có vài vùng núi. Hoắc Lý Thành nằm trong thung lũng sông núi, xung quanh là vùng núi, tháng ba tháng tư vẫn có thể thấy đỉnh tuyết, phía dưới chân núi được bao phủ bởi màu xanh cỏ, gần như không thấy mấy cây cối.

Diệp Vân Trì lặng lẽ rời Hoắc Lý Thành, ẩn mình trong bóng tối, quan sát bóng người áo choàng đang đi sâu vào núi. Vì lạ nước lạ cái, sợ bị mai phục nên nàng không dám rời thành quá xa. Nhưng may mắn thay, Muội Cầu truyền tin cực nhanh, ngay khi nàng vừa ra khỏi thành không lâu, phía sau đã có tiếng động, rồi hai người một chim lặng lẽ xuyên qua đồng cỏ lớn, đến phía sau nàng.

Tạ Tẫn Hoan đáp xuống trước mặt sư tỷ Nãi Qua, trước tiên thò đầu nhìn sang phía bên kia sườn núi, thấy bóng người áo choàng đang đi xa, nhưng khoảng cách quá xa không nhìn rõ cụ thể, bèn hỏi:

“Người này là ai?”

Diệp Vân Trì khẽ đáp:

“Trên người có mùi của Bách Hoa Lâm, hình như là Hàn Phu Nhân. Nhưng Hàn Phu Nhân không thể đến đây, lại còn tình cờ bị ta bắt gặp. Ta nghi ngờ có gian trá.”

Khương Tiên thò đầu nhìn xa xa, nghi hoặc hỏi:

“Hàn Phu Nhân là ai vậy?”

“Nữ tu Hợp Hoan phái ở Long Cốt Than, lần trước từng chạm mặt.”

Tạ Tẫn Hoan giải thích một câu, rồi thầm mời A Phiêu Đại Tiên giúp xem xét.

Nhưng khoảng cách quá xa, Dạ Hồng Thương chỉ có thể nắm rõ tình hình trong vòng trăm trượng, xa hơn thì chỉ có thể quan sát khí tượng trời đất mà phán đoán. Đối phương rõ ràng đã thu liễm khí tức, nàng khẽ quan sát rồi chỉ nói:

“Không chắc. Nếu thật sự là Hàn Phu Nhân, mà không phải tình cờ gặp, thì chắc chắn là đã bị giăng bẫy.”

Tạ Tẫn Hoan nghe vậy, ánh mắt ngưng trọng vài phần. Dù sao, đối phương muốn giăng bẫy thì phải biết đủ mọi thông tin về hắn.

Hắn cầm tiên khí của Thương Lão Ma, chạy ra khỏi nơi trú ẩn Nam Triều, chính là để đề phòng bị tính kế. Bởi vậy, dọc đường đều đi nhanh đi gấp không dừng lại, lại còn ẩn mình để tránh lộ hành tung. Nếu thế mà vẫn bị tà đạo khóa đầu, thì không phải đối phương nắm giữ đại thần thông gì đó, thì cũng là từ lúc rời Lạc Kinh đã bị theo dõi rồi.

Mà ra tay với hắn ở Trường Hà Bộ này, Nam Triều căn bản không thể chi viện, Quách tỷ tỷ có đến cũng khó lòng. Còn tà đạo có thể ra tay thì có Dương Hóa Tiên, Không Không Đạo Nhân, Thương Minh Chân và một đống người khác…

Nghĩ đến đây, Tạ Tẫn Hoan cảm thấy tình cảnh này có chút hung hiểm, liếc nhìn A Phiêu, hỏi có nên bỏ chạy không.

Dạ Hồng Thương mang theo Bạch Mao Tiên Tử ra ngoài, ắt không sợ hãi, đáp:

“Đối phương tốn công bố cục, ngươi không đi thì vô sự phát sinh, ai cũng không thể dò rõ ai. Cứ vào xem bọn họ muốn giở trò gì.”

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy nếu gặp Dương Hóa Tiên và những người khác, hắn e rằng sẽ biến thành đạo hạnh lạnh lẽo. Nhưng A Phiêu đã bày mưu tính kế ắt có nắm chắc, lập tức vẫn giơ tay:

“Đi theo xem sao.”

Diệp Vân Trì thấy vậy tự nhiên cũng không nói nhiều, dọc theo sườn núi lặng lẽ theo dõi, đi sâu vào giữa quần sơn.

Cùng lúc đó, trên đỉnh núi tuyết cách đó mấy chục dặm.

Trời quang vạn dặm không một gợn mây, gió lạnh gào thét quét qua đỉnh núi tuyết.

Thương Minh Chân mặc cẩm bào, ẩn mình dưới lớp tuyết, gần như che giấu mọi khí tức, ánh mắt khóa chặt ba bóng người xuất hiện giữa quần sơn.

Bên cạnh, Tử Đồng chỉ lộ nửa cái đầu từ trong tuyết, ánh mắt ngưng trọng:

“Đến rồi. Thương thiếu chủ chắc chắn người ngươi mang theo sẽ không bị lộ sơ hở?”

Thương Minh Chân đáp:

“Yên Ba Thành trước đây đã biết Diệp Vân Trì và Bách Hoa Lâm có chút ân oán, chỉ là không điều tra kỹ. Lần trước ở Long Cốt Than, phát hiện nàng là con gái của Diệp Thánh, mới hiểu rõ nguyên do. Trợ thủ ta mang theo, ngay cả sư phụ ta cũng không nhìn ra sơ hở. Bọn họ chỉ cần thấy, ắt sẽ đuổi vào trận. Nhưng nếu thật sự kinh động Diệp Thánh, ngươi chắc chắn Dương Giáo Chủ có thể đối phó?”

Tử Đồng lắc đầu:

“Dương Giáo Chủ làm sao có thể đối phó Diệp Thánh? Gặp Thê Hà Chân Nhân, cũng phải dò rõ ngọn ngành mới dám ra tay. Những nhân vật cấp bậc đó, không phải hai đánh một, thì không thể hoàn toàn tiêu diệt. Cùng lắm là lưỡng bại câu thương, phân cao thấp rồi bỏ đi.”

Thương Minh Chân nghe vậy, không khỏi nhíu mày:

“Ngay cả Thê Hà Chân Nhân cũng không nắm chắc chém giết, ngươi lại bảo người Yên Ba Thành ta đi làm mồi nhử? Diệp Thánh thật sự đến thì chúng ta phải làm sao?”

Tử Đồng bình thản nói:

“Diệp Thánh chỉ cần đến, tôn sư và giáo chủ chúng ta tự sẽ có hậu chiêu. Diệp Thánh không có thời gian để ý đến hai tiểu bối chúng ta. Thê Hà Chân Nhân nếu xuất hiện che chở, địch tối ta sáng cũng không dám mạo hiểm. Mồi nhử sẽ không gặp bất trắc, chúng ta cũng sẽ không bị cuốn vào. Thương thiếu chủ cứ yên tâm.”

Thương Minh Chân cảm thấy đám người Minh Thần Giáo này chẳng khác nào một tổ chức môi giới, suốt ngày đi khắp nơi lừa gạt, chẳng làm được việc gì ra hồn, làm sao có thể yên tâm.

Nhưng Hóa Tiên lão tổ đã bày trận, con mồi cũng đã vào cuộc, lúc này vẫn nên yên lặng quan sát…