Nam Cương, Phượng Hoàng Cảng.

Cơn bạo vũ đầu hạ, tựa như A Hoan đêm khuya xông vào thâm cung khuê phòng, thế đến cuồng phong bạo vũ, chốc lát đã tràn ngập rãnh nước, thấm ướt xiêm y…

Thịch thịch thịch…

Phạm Hải Nghiệt khoác áo choàng, bước chân vội vã xuyên qua con hẻm dưới mưa, tiến vào một căn nhà ngói.

Nhà ngói bốn bề lộng gió, trông như nơi hoang phế, song giữa phòng đặt một chậu lửa, bên trên treo ấm nước, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Vài gã tráng hán mặt tròn râu quai nón vây quanh ngồi, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa, tựa hồ đang ngóng trông ân khách ghé thăm.

Thấy Phạm Đường chủ bước vào, Hương chủ Lý Tùng, người cắm rễ tại Phượng Hoàng Cảng, liền sốt sắng đứng dậy chào hỏi: “Phạm lão, sao ngài lại đích thân đến đây?”

Phạm Hải Nghiệt trước kia chỉ là nhân viên cấp dưới của Huyết Vũ Lâu tại Lạc Kinh, nhưng nay đã thành chó săn trung thành của Đan Dương Hầu, lại được đặc biệt bổ nhiệm làm liên lạc viên. Địa vị tự nhiên đã khác xưa, không chỉ trong nội bộ Huyết Vũ Lâu ngang hàng với quyền Chưởng môn, mà trên giang hồ cũng là kẻ tàn nhẫn không ai dám trêu chọc.

Song, Nam Cương là địa bàn của Tư Không Lão Tổ. Lão già này địa vị giang hồ càng cao, lại còn mâu thuẫn với Tạ Tẫn Hoan. Bởi vậy, Phạm Hải Nghiệt hiện tại coi như thâm nhập địch hậu, vẫn giữ thái độ vô cùng khiêm tốn. Y vào cửa, tháo mũ trùm, hạ giọng hỏi:

“Tạ Đại Nhân đã về kinh, chẳng bao lâu nữa sẽ đến Nam Cương thị sát. Chúng ta cần thu thập tình báo trước, tránh để bị hỏi mà không biết gì. Tình hình Phượng Hoàng Cảng bên này ra sao?”

Phượng Hoàng Cảng là đầu mối giao thương của Nam Cương, nối liền hai triều Nam Bắc và cả Long Cốt Than qua đường biển. Tất cả tông phái, thế lực thổ dân, bao gồm cả Vu Minh, đều có sản nghiệp tại đây.

Nơi này tụ tập gần một phần ba dân số Nam Cương, nên cũng có thể gọi là ‘Phượng Hoàng Thành’, quy mô không hề kém Yên Ba Thành là bao.

Cơ cấu tổ chức của nó cũng tương tự Yên Ba Thành, không có nha môn quan phủ. Về lý thuyết, mọi sự vụ do Ủy ban Vu Minh phụ trách, nhưng người nắm quyền thực tế, từ khi Cổ Độc Phái bị đày đến Nam Cương, vẫn luôn là Tư Không Thiên Uyên.

Lý Tùng nhiều năm làm tai mắt ở Phượng Hoàng Cảng, cũng làm chút việc vặt ‘chạy việc thuê’. Đối mặt với câu hỏi, y lộ vẻ khó xử:

“Điều tra các bang phái nhỏ thì dễ, nhưng Tư Không Lão Tổ thì ta thật sự bó tay. Chưa nói đến chỗ ở, hành tung, ngay cả Phượng Tê Sơn nơi Vu Minh họp mặt, ta cũng không thể đặt chân vào…”

Phạm Hải Nghiệt khẽ nhấc tay: “Ai bảo ngươi phải vào? Ta hỏi là tình hình gần đây của Phượng Hoàng Cảng, phản ứng của các tông phái Cổ Độc…”

Lý Tùng nghe vậy, suy ngẫm một lát: “Trong thành khá hỗn loạn, nhiều người đồn rằng Chính đạo sắp đánh tới, vật giá tăng vọt, nhưng Vu Minh không có phản ứng đặc biệt nào… À, đúng rồi!”

Nói đến đây, Lý Tùng chợt nhớ ra một chuyện: “Mấy hôm trước, tai mắt dưới trướng ta phát hiện Chưởng môn Bách Trùng Ổ lén lút kéo một thuyền hàng từ cảng, nhân đêm tối rời đi. Hành vi vô cùng khả nghi, hiện đang phái người theo dõi.”

“Bách Trùng Ổ…” Phạm Hải Nghiệt nghe xong, không khỏi nhíu chặt mày.

Ba cự đầu của Vu Minh là Xi Long Động, Tam Thi Động và Khuyết Nguyệt Sơn Trang. Nhưng Tam Thi Động đã xảy ra biến cố, Khuyết Nguyệt Sơn Trang mất Bộ Thanh Nhai nên hữu danh vô thực, thực tế là Xi Long Động độc bá.

Bách Trùng Ổ là thế lực trung lưu của Vu Minh, luận về đạo hạnh không đáng kể, nhưng chuyên tinh luyện dược luyện cổ, sở hữu linh điền và bãi ươm giống rộng lớn, quanh năm cung cấp độc trùng, độc thảo non cho các đại phái.

Nếu Bách Trùng Ổ có được lượng lớn tài nguyên, gỡ bỏ xiềng xích hạn chế của Chính đạo, thì với kho kỹ thuật và xưởng bào chế thuốc của chúng, chỉ trong ngày có thể sản xuất hàng loạt cấm dược như Phong Thi Hoa…

Phạm Hải Nghiệt thấy tin tức này vô cùng quan trọng, lập tức dặn dò: “Theo dõi kỹ lưỡng, tra rõ xem chúng vận chuyển thứ gì, dùng vào mục đích gì. Ta sẽ thông báo cho Tạ Đại Nhân sớm nhất.”

“Vâng…”

***

So với Nam Cương đang phong vân biến động, Lạc Kinh vẫn bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Lục Vô Chân, với thân phận Giám Chính, mấy ngày nay đều bận rộn trong các cuộc họp, vô số tai mắt cũng đã được rải khắp phương Nam.

Tạ Tẫn Hoan thực chất là một trong những hạt nhân cấp cao của Đại Càn, không bị triệu đến Khâm Thiên Giám họp, đơn thuần vì hắn quanh năm bôn ba làm nhiệm vụ. Nếu vừa về đã phải vất vả, chẳng khác nào coi người như trâu ngựa.

Bởi vậy, Lục Vô Chân đặc biệt cho hắn nghỉ ngơi vài ngày tại phủ, dưỡng tinh súc nhuệ, chuẩn bị cho lần nhiệm vụ kế tiếp.

Tạ Tẫn Hoan nhàn rỗi ở nhà, nhuệ khí quả thực tích tụ không ít, nhưng việc ‘dưỡng tinh’ thì quả là làm khó A Hoan rồi. Dù sao, từ khi trở về, thời gian ‘Tiểu Tẫn Hoan’ đứng thẳng còn nhiều hơn thời gian hắn ngồi yên.

Chẳng phải sao, tối qua vừa trêu chọc Mặc Mặc xong, vừa về ăn miếng bánh nóng hổi, thì sự bồi thường của Băng Thác Tử đã tới!

Sáng sớm, hậu trạch Hầu phủ, ngoài Tẫn Hoan Các.

Thịch thịch thịch…

Nam Cung Diệp mặt lạnh như sương tuyết, túm cổ áo sau của Tạ Tẫn Hoan sải bước qua hành lang. Dáng vẻ nàng tựa như Nữ Võ Thần băng sơn đang lôi đứa con phạm lỗi về nhà, dọc đường không nói một lời.

Tạ Tẫn Hoan lảo đảo đi bên cạnh, ánh mắt quả thực có chút bất đắc dĩ: “Nàng đừng giận, ta đã giải thích rõ ràng rồi mà? Thanh Mặc không hề phát hiện…”

Xoạt…

Nam Cung Diệp đến chỗ vắng vẻ, đẩy Tạ Tẫn Hoan vào phòng, rút kiếm ba thước, ánh mắt hơi lạnh: “Không phát hiện thì chuyện này coi như bỏ qua sao? Rốt cuộc chàng có ý gì?”

Tạ Tẫn Hoan ôn hòa nói: “Ta có thể có ý gì? Đạo hạnh của Thanh Mặc không cao, ta chỉ đang tìm cách giúp nàng ấy tăng cường thực lực. Nàng không thấy nàng ấy hiện giờ tiến bộ vượt bậc, đã bước vào Nhất phẩm rồi sao?”

Nam Cung Diệp lúc dùng bữa quả thực nhận ra đạo hạnh của Thanh Mặc tăng vọt một đoạn, nhưng sắc mặt vẫn nghiêm nghị:

“Dù chàng muốn lấy danh nghĩa tu luyện để trêu chọc Thanh Mặc, cũng nên trêu chọc một cách đàng hoàng. Cớ gì lại làm chuyện không thể bày ra mặt bàn như thế? Chàng trêu chọc ta còn chưa đủ sao? Yêu Nữ và Uyển Nghi, sao không thấy lần đầu tiên chàng đã… đã…”

Thật khó mở lời…

Tạ Tẫn Hoan thấy Thác Thác là kiểu ‘vợ không lo thiếu mà lo không công bằng’, liền tránh mũi kiếm, tiến đến đỡ lấy vai nàng:

“Sư đồ đồng nhất mạch, tính cách Thanh Mặc cũng gần giống nàng. Nàng nói xem vì sao ta phải tìm đường khác? Hơn nữa, đây cũng không phải trêu chọc, nàng chẳng phải rất thích sao…”

“Ai thích?!”

Nam Cung Diệp tự trách mình không giữ được khí tiết, cam chịu sa đọa, nhưng lại không thể chống cự được sự dụ hoặc của A Lang. Giờ phút này bị tên tiểu tử chết tiệt kia trêu chọc ngược lại, nàng tức giận giơ tay đánh tới tấp, nhưng trong lòng cũng đành chịu.

Tạ Tẫn Hoan biết Thác Thác không vui, ôm nàng vào phòng ngủ bên trong, dịu giọng an ủi:

“Đừng giận, đừng giận. Ta đàng hoàng dỗ dành nàng được chưa? Không làm bất cứ chuyện xấu nào…”

Nam Cung Diệp sững sờ, nhận ra điều không ổn, lập tức muốn bước ra ngoài: “Chàng làm gì? Chàng vừa mới cùng Thanh Mặc… sao có thể lại cùng ta…”

Chẳng phải thế càng kích thích hơn sao?

Tạ Tẫn Hoan tuy nghĩ vậy, nhưng tất nhiên không tiện nói thẳng, chỉ ôm nàng ngồi giữa màn trướng: “Được rồi, được rồi. Vợ chồng đầu giường cãi nhau, cuối giường làm hòa. Ngủ một giấc là hết giận, ta cam đoan sẽ luyện công đàng hoàng…”

“Ta không đồng ý!”

Nam Cung Diệp đẩy vai hắn, mặt đỏ bừng: “Hôm qua chàng đã làm càn ở Thanh Tuyền Hạng rồi, Linh Nhi, Uyển Nghi đã chờ cả ngày…”

Tạ Tẫn Hoan nghĩ cũng phải, nhưng không thể bỏ mặc Băng Thác Tử khi không khí đã đến mức này. Bởi vậy, hắn vẫn dịu giọng:

“Không vội, ngày còn dài. Lát nữa ta sẽ qua đó, rồi nàng lén lút đến sau. Ta sẽ không nói nàng đã ‘ăn vụng’ đâu…”

“Ai muốn ăn vụng? Chàng không biết điểm dừng là gì sao?! Lát nữa ta tuyệt đối không qua…”

“Hắc hắc hắc, chuyện này e rằng không do Nam Cung Tiên Tử quyết định được rồi…”

“?”

Nam Cung Diệp nhận ra A Hoan chưa đầy ba giây đã lộ nguyên hình, biến thành Tẫn Hoan Lão Tổ. Nàng lập tức dựng ngược lông mày liễu, nhưng chưa chống đỡ được ba giây đã phá công, chuyển sang tư thế chiến đấu nhắm mắt, nghiêng đầu, có chút vẻ chán ghét…

Khò khò khò…

***

Một bên khác, tại khách phòng.

Sau khi dùng bữa, Uyển Nghi, Nguyệt Hoa, Linh Nhi, Đóa Đóa đều đi xuống sửa soạn trang điểm. Diệp Vân Trì tối qua bị bắt gian, xấu hổ không chịu nổi, lại chạy đến nhà thờ Nho gia sám hối. Lệnh Hồ Thanh Mặc thì vẫn giữ vững sơ tâm, đi đến nha môn. Phủ đệ yên tĩnh hơn nhiều.

Quách Thái Hậu nói là làm, đang ở nhà bếp dạy Khương Tiên làm bánh kếp cuốn hành lá, Môi Cầu ở bên cạnh sốt sắng quạt lửa, cảnh tượng vô cùng hòa thuận. Còn Tử Tô thì không có mặt.

Giữa trưa, Lâm Tử Tô mặc Lưu Tiên Quần, trên đầu cài trâm cài tóc màu đỏ, trang điểm như một tiểu công chúa bỏ trốn, một mình đi lại trên hành lang, ánh mắt có chút thấp thỏm không yên.

Dù sao, trong bữa tiệc tối qua, nàng cũng uống chút rượu. Thấy Quách Thái Hậu bị lạnh nhạt, dưới sự thúc đẩy của men say, nàng đã lén bỏ ‘Tảo Sinh Quý Tử Hoàn’ vào cho Tạ Lang. Ý định ban đầu là muốn hai người sau ba tuần rượu, tình cảm nồng đậm, rồi trực tiếp ‘cưới chạy bầu’!

Nhưng đáng tiếc, sự việc lại trái với ý nguyện. Quách Thái Hậu không về phòng cùng Tạ Lang, mà ngược lại, Diệp Tiền Bối lại theo Tạ Lang về phòng, cuối cùng còn cùng Lệnh Hồ tỷ tỷ quay lại…

Tình hình bên trong ra sao, nàng không rõ, nhưng nàng rất rõ về công hiệu của mình!

Tảo Sinh Quý Tử Hoàn, dược lực mạnh mẽ đến mức chạm vào ai người đó sẽ mang thai, dù nữ tử tự phong bế kinh mạch cũng không ngăn được, hơn nữa, nếu không uống thuốc giải sẽ kéo dài nửa tuần.

Ban đầu nàng còn muốn cứu vãn tình thế, nhưng lại bị Thái Hậu nương nương kéo đi chơi. Giờ đây, sau một đêm, rất có thể đã có người vô tình trúng thưởng.

Nếu không tìm cách giải quyết, e rằng chỉ vài tháng nữa, tất cả các cô nương trong nhà đều phải mang bụng bầu, kể cả người dì nhỏ vô năng không hề phòng bị… Và nàng, kẻ dám tùy tiện bỏ thuốc, e rằng sẽ bị đánh gãy chân…

Lâm Tử Tô nhận ra mình đã gây ra họa lớn, tất nhiên là nơm nớp lo sợ. Để ngăn chặn sự việc tiếp tục xấu đi, sau một thoáng do dự, nàng vẫn lấy hết can đảm đi đến chính phòng.

Đại sảnh treo biển ‘Chính Nhân Quân Tử’ trống rỗng. Lâm Tử Tô lắng nghe kỹ, có tiếng nước ‘ào ào~’ trong phòng tắm, hẳn là có người đang tắm giữa ban ngày.

Còn trong một căn phòng trên lầu hai, lại truyền ra tiếng động kỳ lạ: Cạch cạch cạch~ Tiếng bánh răng chuyển động…

Lâm Tử Tô hơi nghi hoặc, vén váy lên lầu hai, nhanh chóng đến ngoài Tẫn Hoan Các.

Bên trong phòng, Tạ Lang lạnh lùng phi phàm đang nằm trên một chiếc ghế có hình dáng kỳ quái. Tay phải hắn ấn vào tay vịn vận chuyển khí cơ, khiến chiếc ghế nhấp nhô như sóng triều…

Tay trái thì giơ lên, nhào nặn không khí trước mặt, ánh mắt còn chứa đầy tình ý…

?

Trời ơi~ Ta sẽ không bị diệt khẩu chứ…

Lâm Tử Tô trợn tròn mắt, nhìn Tạ Lang đang tự mình phát bệnh, vốn định lặng lẽ rời đi. Nhưng chuyện nàng gây ra quá lớn, bởi vậy vẫn gõ nhẹ vào khung cửa:

“Tạ Công tử?”