Hoàng hôn buông xuống Tây Sơn, sơn dã vô tận dần chìm vào bóng tối. Từng đợt sóng vỗ vào ghềnh đá ven bờ, ba bóng người tề tựu bên vách đá hải dương, không khí toát lên vẻ tiêu điều, túc nhiên.

Dương Hóa Tiên, thân mang hình hài thanh niên hai mươi tuổi, quay đầu nhìn về mười vạn dặm sơn hà phương Bắc, nhíu mày nói: “Chính đạo đã áp sát Nam Cương. Ba người chúng ta, không giống Thương Liên Bích có thể tùy ý xoay chuyển, giờ đứng bên bờ vực này, đã không còn đường lui.”

“Nếu Tư Không hiền điệt không nắm chắc, hãy nói rõ. Ta và Không Không đạo hữu sẽ luận bàn một trận, ít nhất Tà đạo về sau còn giữ được một tia hương hỏa.”

Không Không Đạo Nhân cầm bầu rượu nhìn ra thương hải, trong lòng đã chẳng còn chút hy vọng nào.

Cơ duyên đoạt được từ Bắc Minh Hồ chỉ có một phần, nghĩa là nếu không thể đoạt thêm từ tay Chính đạo, hắn và Dương Hóa Tiên buộc phải dùng thực lực quyết định ai được phép tồn tại.

Với đạo hạnh của hắn, tuyệt đối không thể áp chế được Hóa Tiên lão tổ đã tung hoành nhân gian ba trăm năm. Bởi vậy, chỉ cần Tư Không Thiên Uyên không thể xoay chuyển cục diện, hắn gần như chắc chắn phải chết.

Tư Không Thiên Uyên khoác áo choàng, đứng giữa hai người, cảm nhận rõ sự ngờ vực của họ, ngữ khí vẫn bình thản: “Ta mưu đồ sáu mươi năm, nếu không nắm chắc, sao dám kéo hai vị tiền bối vào cuộc?”

“Nhưng muốn thành đại sự, vẫn cần hai vị hỗ trợ kiềm chế Chính đạo. Tạ Tận Hoan sẽ sớm đến Nam Cương, Nữ Võ Thần và Tê Hà Chân Nhân hẳn cũng theo cùng, ta sẽ tìm cách đối phó. Còn về Lục Vô Chân cùng những kẻ khác, hai vị kéo dài được thêm một người, phần thắng của chúng ta sẽ lớn thêm một phần.”

Không Không Đạo Nhân quay đầu lại, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Ngươi dùng thứ gì để kiềm chế Tê Hà Chân Nhân và Nữ Võ Thần?”

Tư Không Thiên Uyên lắc đầu: “Nam Cương rộng lớn như vậy, ném một con heo vào rừng sâu núi thẳm, Chính đạo còn phải tìm kiếm mấy ngày, huống hồ là một kẻ lớn như ta. Việc này không cần hai vị tiền bối phải bận tâm.”

Dương Hóa Tiên nghe vậy, khẽ gật đầu: “Quả không hổ danh Chưởng giáo Cổ Độc Phái, phong cách từ trên xuống dưới nhất quán. Nếu Tư Không hiền điệt đã nắm chắc, lão phu tin ngươi một lần. Nếu đại sự không thành, đây chính là lần cuối cùng ba người chúng ta gặp mặt.”

Nói rồi, Dương Hóa Tiên đạp gió rời đi. Không Không Đạo Nhân cũng không nói thêm lời nào, lưng đeo bội kiếm, biến mất khỏi vách đá.

Tư Không Thiên Uyên đứng bên vách đá dõi theo. Lâu sau, một môn đồ lặng lẽ xuất hiện từ màn đêm, khẽ khàng bẩm báo: “Giáo chủ, Tạ Tận Hoan đã đến Bách Trùng Ổ.”

Tư Không Thiên Uyên không hề bất ngờ, cảm thán một câu: “Đứa trẻ này làm việc quả thực mau lẹ,” rồi xoay người bước vào hang đá sâu thẳm…

Hoài Giang xuôi nam tiến vào Nam Cương, cuối cùng từ Phượng Hoàng Cảng đổ ra biển. Bách Trùng Ổ nằm trong lòng sông được quần sơn bao bọc, ngước lên gần như chỉ thấy một đường chân trời đầy sao.

Kiến trúc bên trong đều treo lơ lửng trên vách đá, hoặc là thủy trại dựng trên mặt sông, nơi neo đậu vô số thuyền bè.

Khi màn đêm buông xuống, Tạ Tận Hoan lặng lẽ đáp xuống đỉnh vách đá hiểm trở, cúi đầu quan sát. Thủy trại có thể chứa hơn ngàn người đang đèn đuốc sáng trưng, vô số môn đồ bận rộn bên trong. Hai bên vách núi còn có nhiều hang động được khoét sâu.

Lâm Tử Tô khoác áo choàng, ngồi xổm bên cạnh, cùng Muội Cầu nhìn xuống cảnh tượng bên dưới, ánh mắt đầy kinh ngạc: “Oa! Môn phái này thật sự giàu có.”

“Ồ?” Tạ Tận Hoan nhìn kiến trúc trông có vẻ bình thường, nghi hoặc hỏi: “Có sao?”

Lâm Tử Tô là một độc sư, nàng giơ tay chỉ vào con rết đang bò trên vách đá: “Đây là Thiên Túc Công, ngâm rượu có kỳ hiệu tráng dương, có thể đêm ngự mười nữ. Ở Kinh thành bán theo con, con lớn thế này ít nhất cũng hai lạng bạc. Ở đây lại chẳng ai trông coi, ta đoán Vạn Xà Khố toàn là bảo bối lớn.”

Vạn Xà Khố vốn là nơi nuôi rắn, nhưng các loại độc trùng khác chắc chắn cũng được tập trung quản lý gần đó. Cổ Độc Phái lại khởi nghiệp bằng độc trùng, nên lâu dần, ‘Vạn Xà Khố’ trở thành từ đồng nghĩa với kho tàng của tông môn.

Tạ Tận Hoan giỏi cướp bóc vàng bạc châu báu, nhưng không am hiểu sâu về độc trùng. Hắn lướt mắt nhìn mấy con rết, không thấy gì đặc biệt, liền bảo Muội Cầu canh gác trên trời, rồi dẫn Tử Tô đáp xuống: “Vào xem sao. Ngươi là người trong nghề, có dược liệu hay độc trùng đặc biệt gì, hãy nhắc ta một tiếng.”

“Hiểu rồi, trộm không đi tay không.”

“Hả? Không phải, là tìm tội chứng…”

“Ồ…”

Lâm Tử Tô chỉ nói đùa mà thôi. Thuật nghiệp có chuyên môn, vấn đề của môn phái độc sư đương nhiên độc sư là người rõ nhất. Lúc này, nàng được Tạ Tận Hoan ôm trong lòng, lướt qua hành lang gỗ treo lơ lửng, cẩn thận quan sát khu kiến trúc bên dưới, cuối cùng chỉ vào một căn nhà ở trung tâm bến thuyền:

“Nơi đó không ổn. Đệ tử bên ngoài đang giã Xích Dương Quả và Ngưng Lộ Hoa. Hai loại dược liệu này một âm một dương, dược tính hoàn toàn xung khắc, chỉ có thể dùng để chế tạo ‘Hàn Viêm Tán’. Thứ này là vật phẩm thiết yếu để chế tạo Khôi Lỗi.”

“Khôi Lỗi…” Tạ Tận Hoan biết Khôi Lỗi bị Cổ Độc Phái nghiêm cấm, nhưng nguyên nhân là vì thiếu nhân đạo, chứ không phải vì uy lực lớn.

Tư Không lão tổ đối mặt với cục diện này, dù có tung ra vài ngàn Khôi Lỗi phẩm cấp thấp cũng chẳng ích gì, nên chắc chắn không liên quan đến hậu chiêu của hắn…

Tạ Tận Hoan suy nghĩ một lát, để tìm hiểu rõ ngọn ngành, vẫn dẫn Tử Tô lặng lẽ đáp xuống từ màn đêm, tiến vào bên trong kiến trúc…

Trung tâm Bách Trùng Ổ là nơi ở của Chưởng môn Trương Nam Hoa. Là một Chưởng môn trung lưu của Cổ Độc Phái, Trương Nam Hoa đến nay cũng chỉ có đạo hạnh Nhất phẩm, nhưng lại am hiểu sâu về trùng thảo, thường xuyên giữ vai trò cố vấn học thuật cho các đại phái, địa vị trong giáo phái không hề thấp.

Trăng lên ngọn cây, Trương Nam Hoa ngồi trong đại sảnh tối tăm, tay cầm sách lật xem, bên ngoài cửa truyền đến tiếng giã thuốc “Đùng đùng đùng”.

Cuốn sách là “Hành Vu Kinh,” do Tư Không Thiên Uyên biên soạn, ghi chép các loại Vu Cổ dược tề mà đệ tử đời thứ mười sáu của Trì Long Động, tức Thi Tổ lừng danh, từng nghiên cứu.

Bên trong không có lời lẽ tẩy trắng hay sám hối cho Thi Tổ, mà đơn thuần là tài liệu kỹ thuật được Tư Không Thiên Uyên phục hồi dựa trên nhiều nguồn tư liệu. Dù chỉ ghi lại chưa đến một nửa thành tựu của Thi Tổ, nhưng đã đủ khiến Trương Nam Hoa kính trọng như thần minh!

Bởi lẽ, chưa nói đến những thứ khác, thần phương luyện thể ‘Long Huyết Đan’ mà Ngự Dược Giám Đại Càn độc quyền bán suốt trăm năm, gần đây mới bị thiên tài vượt qua, cũng có nguồn gốc từ Thi Tổ.

Năm xưa sau khi tiêu diệt yêu quân, Chính đạo đã đốt sách vở, xóa bỏ mọi dấu vết của Thi Tổ, nhưng những bảo vật này vẫn còn sót lại, bị các thế lực lớn chia nhau, chỉ là không ghi rõ xuất xứ.

Trương Nam Hoa khi biết Tư Không Thiên Uyên ly kinh phản đạo, câu kết với Dương Hóa Tiên, ban đầu rất nghi hoặc, bèn đến hỏi Chưởng giáo có ý đồ gì.

Nhưng Tư Không Thiên Uyên chỉ dùng cuộn điển tịch chưa hoàn chỉnh này, đã khiến hắn tin rằng trên đời không có việc gì Thi Tổ không làm được.

Năm xưa ‘Vu Giáo Chi Loạn’, rất có thể chỉ là một đám người ngu xuẩn của Chính đạo đang ngăn cản một thiên tài tuyệt thế thay đổi trời đất. Một thiên kiêu xuất chúng như vậy, Chính đạo dựa vào đâu mà không tin Thi Tổ có thể thành công?

Nếu hắn sinh ra vào thời đó, Thi Tổ nói trên trời có hai mặt trời, hắn thà nghi ngờ mắt mình mù không thấy, cũng không nghi ngờ quyết sách của Thi Tổ có vấn đề…

Trương Nam Hoa vốn là kẻ tử trung của Cổ Độc Phái, đương nhiên muốn cùng Chưởng giáo mưu đồ đại nghiệp, nhưng hắn chỉ là một quân cờ nhỏ, không thể ảnh hưởng đến đại cục. Lúc này hắn ngồi đây, chỉ là giúp Chưởng giáo tiếp đón một vị khách.

Đùng đùng đùng… Tiếng giã thuốc vang vọng ngoài cửa. Khi Trương Nam Hoa đang chăm chú quan sát, đột nhiên thấy cửa tối sầm lại.

Ngước mắt nhìn lên, thấy hai bóng người xuất hiện trong đại sảnh, một cao một thấp, đều khoác áo choàng, trông giống như Độc Hạo Tử của Cổ Độc Phái, trên eo còn đeo lệnh bài của Khuyết Nguyệt Sơn Trang.

Trương Nam Hoa thấy vậy, đặt sách xuống hỏi: “Hai vị đến đây, là để điều tra chuyện con thuyền ở Phượng Hoàng Cảng?”

Tạ Tận Hoan không lộ thân phận, chỉ hỏi: “Cuốn sách trên tay ngươi là vật đại cấm, lẽ ra chỉ Tư Không Thiên Uyên mới có. Hắn chuẩn bị luyện chế thứ gì? Hắn đang ở đâu? Thành thật khai báo, nể tình đồng môn, ta cho ngươi một cái chết thống khoái.”

Trương Nam Hoa lắc đầu cười: “Nam Cương là địa bàn của Tư Không sư huynh. Nhiều kẻ tưởng rằng hành sự trong bóng tối thì sư huynh không biết, nào ngờ mọi thế lực ở Nam Cương đều nằm trong tầm kiểm soát của Tư Không sư huynh, chỉ là trước đây hắn lười quản mà thôi.”

“Ví như Thái Thúc Đan, tự cho mình là lanh lợi, tung hoành Nam Cương mấy chục năm không chết. Kỳ thực, năm xưa sư huynh muốn giúp Nhị hoàng tử Đại Càn, nhưng không tiện tự mình ra tay, mới để Thái Thúc Đan lanh lợi kia, trộm tài bảo công pháp, trốn đến Linh Lộ Cốc giúp đỡ.”

“Sau khi Linh Lộ Cốc hết giá trị, lại để Minh Thần Giáo chiêu mộ, khiến hắn mang theo tất cả tài sản trở về dưới trướng. Người ngoài đều gọi là nô tài ba họ, nhưng Thái Thúc Đan đến chết cũng không biết, hắn vẫn luôn là môn đồ của sư huynh. Nói ra thật đáng cười…”

Lâm Tử Tô ưỡn ngực đứng trước mặt, nghe vậy liền chen lời: “Ý ngươi là, việc chúng ta đến đây cũng nằm trong tính toán của Tư Không lão tặc?”

Trương Nam Hoa gật đầu: “Huyết Vũ Lâu có những ai đến, sư huynh còn rõ hơn các ngươi. Con thuyền kia là cố ý để Huyết Vũ Lâu nhìn thấy, tin tức cuối cùng chắc chắn sẽ đến tai Tạ công tử. Nơi này cách Khuyết Nguyệt Sơn Trang không quá mấy trăm dặm, sự việc lại không lớn không nhỏ, Tạ công tử đi ngang qua đương nhiên phải ghé xem.”

Tạ Tận Hoan thấy đối phương đã có chuẩn bị, quả thực khá bất ngờ, liền quay mắt nhìn quanh: “Tư Không Thiên Uyên mai phục ở đây?”

“Tạ công tử nội tình ngút trời, không dễ dàng bị giết, mà giết rồi cũng không thay đổi được đại cục. Sư huynh làm vậy, chỉ là kế hoãn binh.”

“Dù trước đây tổn thất không ít nhân lực, nhưng dưới trướng sư huynh vẫn còn những kẻ tử trung, phân tán như sao trời, để Tạ công tử phải nhổ từng người một. Tạ công tử muốn dẹp yên mọi chuyện cũng phải tốn không ít thời gian.”

Trương Nam Hoa nói đến đây, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa. Cũng đúng lúc này, trong khu kiến trúc xây dựng trên mặt sông, xuất hiện tiếng bước chân hỗn loạn.

Thịch thịch thịch… Vô số Vu sư từ khắp nơi tuôn ra. Hai bóng người khoác áo choàng đen cũng xuất hiện từ căn nhà, đáp xuống nóc nhà bên ngoài đại sảnh, xung quanh bắt đầu bốc lên sương mù màu lục.

Lâm Tử Tô nhìn thấy cảnh tượng thập diện mai phục này, mắt sáng rực, hỏi: “Có thể động thủ rồi phải không?”

“Hả?” Tạ Tận Hoan còn tưởng Tử Tô sẽ sợ hãi. Thấy Tử Tô đại tiên mài đao rầm rập, hắn thực sự sợ nàng lôi ra thứ gì đó kinh khủng từ trong quần, bèn khẽ giơ tay: “Đừng sợ, cứ giao cho ta là được.”

“Ta không sợ. Ngươi đi giải quyết hai tên áo choàng kia, còn mấy trăm tên còn lại cứ để ta, đảm bảo không sót một mạng sống…”

“Đừng vội. Chúng ta là người của Chính đạo, không phải Thê Hùng Đại Đạo. Trước hết phải xem rõ lai lịch kẻ đến, những đệ tử vô can trong môn phái vẫn nên cho một con đường sống…”

“Ồ, vậy thì ta sẽ đánh cho chúng sống không bằng chết…”