Chân Long Động tọa lạc tại vùng duyên hải phía Đông Nam, cương vực quản hạt hơn sáu trăm dặm, bên trong các thành trấn phụ thuộc dày đặc như sao sa. Tại Nam Cương, nhân khẩu nơi đây chỉ đứng sau Phượng Hoàng Cảng cũng thuộc quyền cai quản của Tư Không Thiên Uyên.

Lúc hoàng hôn buông xuống, trong lòng chảo được bao bọc bởi muôn vàn ngọn núi, những đốm lửa bắt đầu thắp sáng li ti.

Hơn trăm vị vu sư khoác áo choàng đứng bên ngoài Tổ Sư Đường nằm chính giữa thung lũng, ngước mắt nhìn về bầu trời phương Bắc, thần sắc ai nấy đều lộ vẻ thấp thỏm không yên.

Trong đó, Ngoại sự trưởng lão Trần Khiêm hai tay lồng vào ống tay áo đứng ngay cửa, thấp giọng nói: “Tạ Tẫn Hoan hôm qua đã đến Bách Trùng Ổ, trong một hai ngày tới chắc chắn sẽ tới Chân Long Động. Lão tổ cũng chẳng đưa ra lời giải thích nào, chúng ta rốt cuộc là nên đồng lòng chống địch, hay là… ừm… bí mật thông đồng với chính đạo đây?”

Cổ Độc Phái vốn giảng cứu đạo lý “thích giả sinh tồn”, mọi hành động đều lấy việc duy trì sự tồn tại của bản thân làm cốt lõi. Vì lẽ đó, giới hạn đạo đức của tu sĩ bên trong phái này vô cùng linh hoạt, chỉ cần lão tổ không hạ tử lệnh, bọn họ nhất định sẽ chọn cách tránh nặng tìm nhẹ.

Người đứng đầu là Tư Không Huyền Nguyệt, con gái của Tư Không Thiên Uyên, cũng là đại lý chưởng môn của Chân Long Động. Lẽ ra nàng phải định ra tông giọng là phản kháng hay đầu hàng để tránh lòng người hoang mang.

Nhưng kể từ sau khi phương Bắc xảy ra chuyện, Tư Không lão tổ chưa từng lộ diện tại Chân Long Động, cũng không có bất kỳ sắp xếp nào cho môn đồ. Vì vậy Tư Không Huyền Nguyệt cũng không thể tự tiện quyết định, chỉ đành nói: “Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, trước tiên cứ xem xem phía chính đạo nói thế nào.”

Trưởng lão Trần Khiêm khẽ thở dài một tiếng: “Nếu đánh theo danh nghĩa bị chính đạo chèn ép, thề sống chết cùng lão tổ, ít nhất chúng ta cũng chiếm được cái danh trung liệt. Nếu hưởng ứng lời kêu gọi của chính đạo thì chiếm được đại nghĩa. Đằng này nước đến chân rồi mà vẫn cứ lưỡng lự không quyết, chẳng phải thành ra kẻ chẳng ra gì sao…”

“Lũ chuột độc vốn là hình tượng này, người ngoài cũng chẳng lạ lẫm gì.”

“Cũng đúng…”

Vô số cao tầng của Chân Long Động cứ thế xì xào bàn tán, chờ đợi nắm đấm sắt của chính đạo giáng xuống.

Và chính đạo cũng không để bọn họ chờ đợi quá lâu. Khi mặt trời vừa khuất sau núi, một luồng uy áp kinh người đã xuất hiện trên không trung thung lũng, khiến những môn đồ đang làm việc bình thường cùng bá tánh các thôn trấn xung quanh đồng loạt ngẩng đầu.

Tiếp đó, trên bầu trời đêm rực rỡ ánh ráng chiều, tầng mây cuộn trào như sóng dậy. Một đạo gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ chân trời ép tới, chỉ trong chớp mắt đã đến ngay phía trên Tổ Sư Đường. Chưa thấy người đâu, nhưng uy thế như rồng lượn đã giống như mãng xà khổng lồ đè nặng lên đỉnh đầu, khiến đám người bên ngoài Tổ Sư Đường gần như nghẹt thở tại chỗ.

Sắc mặt Trần Khiêm trắng bệch đi vài phần, nhưng vẫn nhanh chóng giơ tay nghênh đón. Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên không trung là một thanh niên.

Thanh niên ấy lơ lửng giữa trời, thân vận bạch bào, bên hông treo hai thanh binh khí, trên vai đậu một con hắc ưng uy phong lẫm liệt. Đôi mắt lạnh lùng như suối hàn băng nhìn xuống đại địa phía dưới, giống hệt như một vị thiết diện phán quan đang thẩm xét hơn trăm con kiến hôi. Vẻ mặt “ta không có cảm xúc” gần như viết rõ trên mặt của cả người lẫn chim.

“Tạ đại hiệp đại giá quang lâm, Trần mưu có lỗi vì không đón tiếp từ xa, xin hãy lượng thứ cho…”

Trần Khiêm với tư cách là Ngoại sự trưởng lão, quanh năm phụ trách tiếp xúc với các thế lực, lúc này tiên phong bước xuống bậc thềm, chắp tay hành lễ với không trung. Những người khác trong môn phái, do bị khí thế áp chế, cũng đều đồng loạt chắp tay chào hỏi.

Thường ngôn rằng không ai đánh kẻ chạy lại, Tạ Tẫn Hoan thấy lũ chuột độc này còn tính là khách khí, cũng không trực tiếp đạp bằng Tổ Sư Đường để lập uy, chỉ lạnh giọng hỏi: “Tội lỗi mà chưởng môn các ngươi phạm phải, các ngươi có biết chăng?”

Trần Khiêm không nhận được chỉ thị rõ ràng, lúc này chỉ có thể nở nụ cười gượng gạo nói: “Chưởng môn xưa nay thần long kiến thủ bất kiến vĩ, mấy ngày gần đây ta cũng chưa từng gặp qua. Tuy nhiên, chưởng môn những năm qua cai trị Nam Cương lao khổ công cao, danh tiếng thì bá tánh Nam Cương ai ai cũng biết. Dẫu có mưu tính điều gì, chắc chắn cũng là vì suy nghĩ cho thương sinh thiên hạ…”

Tạ Tẫn Hoan từ trong ống tay áo lấy ra một phong văn thư, ném cho Trần Khiêm phía dưới: “Ta không xem sơ tâm, chỉ nhìn hành vi. Dương Hóa Tiên trong ba trăm năm qua tàn hại vô số bá tánh, là một trong những kẻ chủ mưu của loạn Vu giáo. Tư Không Thiên Uyên cấu kết giúp đỡ, đã là tội chết không thể nghi ngờ.”

“Thứ hai, Minh Thần Giáo do dư nghiệt Thi Tổ lập nên, kẻ chủ mưu không thể tách rời quan hệ với Tư Không Thiên Uyên. Thân là chưởng giáo mà lại phạm phải trọng tội thập ác bất tuân này, Tư Không Thiên Uyên đã mất đi tư cách đảm nhiệm chưởng giáo chính đạo, về sau sẽ do Vu Minh chọn người khác tiếp nhiệm.”

“Ngoài ra, con hư tại cha, Tư Không Thế Đường bị tước bỏ thân phận công huân chính đạo, cùng với các động thiên phúc địa đã sắc phong trước đây. Chân Long Động cũng không xứng đáng tiếp tục truyền thừa, tông môn kể từ hôm nay bị xóa tên. Đệ tử dưới môn nếu có kẻ tham gia sẽ bị xử tội cùng mưu đồ với yêu đạo, những người không liên quan lập tức giải tán tại chỗ.”

“Đây là phán quyết của Khâm Thiên Giám Đại Càn đưa ra, niệm tình Cổ Độc Phái chưa gây ra đại họa, đây đã là đặc ân ngoài pháp luật rồi.”

“Các ngươi nếu không nguyện ý tiếp nhận, có thể bước lên phía trước nói chuyện.”

Giọng nói của Tạ Tẫn Hoan thanh lãnh, vang vọng khắp mấy chục dặm xung quanh. Mục đích của việc vừa ban ân vừa uy hiếp này tự nhiên là để định tính cho Tư Không Thiên Uyên, tách biệt lão ta ra khỏi Cổ Độc Phái, tránh việc Cổ Độc Phái tập thể làm loạn, tản ra khắp nơi khó lòng kiểm soát.

Trần Khiêm và những người khác nghe thấy hình phạt xóa sổ tông môn, bàn giao nhân viên liên quan cho cơ quan tư pháp xử lý, rõ ràng có chút do dự.

Dù sao trong tông môn không phải chỉ có tiền bạc, mà là nơi bọn họ sinh sống từ nhỏ, sư đồ như cha con, tông môn chính là một đại gia tộc được duy trì bằng tình thân.

Dẫu không tham gia vào sự việc, nhưng tông môn bị xóa tên, tất cả bọn họ đều trở thành chó mất nhà, mọi thân phận, tài nguyên, nhân mạch tích lũy bấy lâu nay đều tan thành mây khói, điều này khiến người ta làm sao chấp nhận nổi.

Tuy nhiên, Tư Không lão tổ quả thực đã cấu kết với yêu đạo, Tạ Tẫn Hoan cũng không phải đang thương lượng với bọn họ. Lúc này nếu có ai đứng ra nói không phục, e rằng sẽ bị giết gà dọa khỉ ngay lập tức.

Trần Khiêm và những người khác im lặng trong giây lát, cuối cùng nhìn về phía thiếu chưởng môn Tư Không Huyền Nguyệt.

Tư Không Huyền Nguyệt khoác áo choàng, ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, hỏi: “Thân tộc của gia đình Tư Không sẽ được xử lý thế nào?”

Tạ Tẫn Hoan bình thản đáp: “Chính đạo xưa nay luận sự theo việc, kẻ tham gia tuyệt không dung thứ, người không liên quan dẫu có là bán yêu bẩm sinh cũng đều được giáo hóa như nhau.”

Tư Không Huyền Nguyệt nghe vậy khẽ gật đầu: “Chân Long Động chúng ta chấp nhận phán quyết. Toàn bộ môn nhân kể từ hôm nay rút khỏi tông môn, dỡ bỏ Tổ Sư Đường, tư sản thuộc về Chân Long Động sau khi kiểm kê sẽ bàn giao cho chính đạo xử lý. Tuy nhiên sản nghiệp của đệ tử trong môn quá nhiều, trong thời gian ngắn khó lòng truyền đạt hết được, mong Tạ công tử có thể gia hạn cho vài ngày.”

Tạ Tẫn Hoan vốn còn đang đợi có kẻ cứng đầu gây chuyện, thật không ngờ đám chuột độc này lại thiếu khí tiết đến vậy. Nghịch lai thuận thụ thì thôi đi, ngay cả lời tự dỡ bỏ Tổ Sư Đường cũng nói ra được, việc này có khác gì tự mình đào mộ tổ tiên đâu?

Nhưng người ta đã phối hợp như vậy, Tạ Tẫn Hoan cũng không có cớ để nổi giận, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Trong Tổ Sư Đường là liệt tổ liệt tông nhà Tư Không, dỡ bỏ là chuyện đại sự, Tư Không đạo hữu không chào hỏi lệnh tôn một tiếng, để ông ấy ra đây nói vài câu sao?”

Tư Không Huyền Nguyệt khẽ thở dài: “Gia phụ xưa nay hành tung bất định, nếu trong lòng còn quan tâm đến truyền thừa của Chân Long Động, dỡ đến một nửa tự nhiên ông ấy sẽ ra thôi. Trần Khiêm, động thủ đi, coi như là đưa ra một lời giải thích cho chính đạo.”

Trần Khiêm cùng các trưởng lão khác làm sao dám dỡ bỏ Tổ Sư Đường nhà mình, nhưng Tạ lão ma đã đứng ngay cửa rồi, nếu không tự mình giữ thể diện thì phải để Tạ lão ma giúp bọn họ “giữ thể diện” thôi. Vì thế, bọn họ đành nghiến răng quay lại Tổ Sư Đường, cầm lấy nến trường minh, châm lửa vào những bức phướn đang treo.

Vù…

Lửa cháy lách tách…

Tổ Sư Đường mới xây dựng chưa đầy trăm năm, chỉ trong chớp mắt đã bùng lên ánh lửa dưới màn đêm.

Mấy ngàn môn nhân của Chân Long Động đều im lặng không nói, chỉ ngẩn ngơ nhìn xa xăm.

Ở phía ngoài thung lũng, Quách Thái Hậu đang ẩn nấp trong bóng tối, bên cạnh là Bộ Nguyệt Hoa, Diệp Vân Trì cùng các vãn bối.

Lệnh Hồ Thanh Mặc cầm thiên lý kính, nhìn về phía ánh lửa giữa thung lũng, mờ mịt nói: “Cứ thế mà đốt sao? Tư Không lão tổ không ra trấn áp hiện trường à?”

Bộ Nguyệt Hoa quét mắt nhìn bầu trời đêm đang sóng yên biển lặng, đáp: “Có lẽ là muốn họa không lây đến nhà chăng. Tư Không Thiên Uyên làm ra loại chuyện này, muốn một mình gánh vác không liên lụy đến môn đồ và gia quyến cũng là chuyện bình thường. Tuy nhiên, Tư Không Thiên Uyên không lộ diện, e rằng người này sẽ khó tìm đây.”

Nữ Võ Thần đáp lời: “Không ra thì thôi, cứ ổn định Cổ Độc Phái trước đã. Ông ta cứ làm rùa rụt cổ như vậy chỉ khiến lòng người ly tán, cấp dưới thất vọng, đây là chuyện tốt đối với chúng ta…”

“Cũng đúng…”

Vù vù…

Chỉ trong chốc lát, trung tâm thung lũng đã rực lửa ngút trời.

Hơn trăm cao tầng của Chân Long Động quay đầu nhìn bài vị và chân dung tổ sư đang dần hóa thành tro bụi, ai nấy đều có cảm giác mất hồn mất vía, đau lòng khôn xiết.

Trong đó cũng không thiếu những môn đồ trẻ tuổi đầy huyết tính, tức giận đến đỏ mặt tía tai, nắm chặt nắm đấm, mong chờ lão tổ ra mặt nói một câu, nhưng trong thung lũng vẫn thủy chung không có bất kỳ động tĩnh nào.

Tạ Tẫn Hoan lơ lửng trên không trung tạo dáng, cứ cảm thấy vở kịch một mình đạp bằng Tổ Sư Đường này có gì đó không đúng lắm.

Theo lẽ thường, chẳng phải nên là hắn hống hách lấn lướt, đám nhỏ chịu không nổi mắng hắn khinh người quá đáng, hắn tiện tay trấn sát, sau đó đánh nhỏ gọi lớn sao…

Cứ thế mà quỳ rạp xuống, cảm giác giống như hái hoa tặc đi ức hiếp cô nương, mà cô nương chẳng thèm phản kháng, trực tiếp mở cửa đón khách vậy.

Không phải là không được, nhưng thiếu đi rất nhiều giá trị cảm xúc…

Nhưng chuyện đã đến nước này, Tạ Tẫn Hoan cũng không thể cố tình tìm người đánh một trận, lúc này liền suy nghĩ xem tiếp theo nên nói lời gì. Kết quả không ngờ rằng việc đốt Tổ Sư Đường trước mặt mọi người cũng không phải là không kích thích được người khác.

Ngay khi Tạ Tẫn Hoan đang quan sát tình hình phía dưới, Muội Cầu đang ngồi trên vai sưởi lửa bỗng nhiên đồng tử co rụt lại, quay đầu nhìn về phía một tòa kiến trúc ở góc thung lũng: “Gục gục?”

Dạ Hồng Thương cũng hiện ra bên cạnh, ánh mắt tìm kiếm trong núi rừng xung quanh: “Trong phòng có một tôn khôi lỗi đã tỉnh, đang quan sát tình hình Tổ Sư Đường. Kẻ điều khiển ở phía Tây Nam, cách đây bảy mươi hai dặm, nằm dưới lòng đất.”

Tạ Tẫn Hoan thấy vậy, biết chắc là thỏ tinh hoặc Tư Không lão tổ đã lộ diện, cũng không đánh rắn động cỏ, chỉ dõng dạc nói: “Có thể đốt bỏ Tổ Sư Đường, chứng tỏ các ngươi còn biết đúng sai, không phải hạng người ngoan cố. Những ngày tới hãy tự mình xử lý nội vụ, ba ngày sau ta sẽ phái người tới bàn giao.”

Nói xong, thân hình Tạ Tẫn Hoan lóe lên, biến mất trên bầu trời đêm.

Cùng lúc đó, dưới lòng đất phía Tây Nam.

Một đống lửa trại bập bùng trong đại điện u tối.

Cuối đại điện là bức bích họa khổng lồ khắc hình Vu Tổ Nguyên Chí, trong điện còn có trấn mộ thú cùng hơn trăm cỗ quan tài đá.

Ba bóng người đang ngồi xếp bằng bên đống lửa, người đứng đầu là một nữ tử khoác áo choàng, đang nhắm mắt ngưng thần quan sát động tĩnh bên phía Tổ Sư Đường.

Hai người bên trái và bên phải, một kẻ dáng người cao lớn, tứ chi thon dài, là Hữu hộ pháp Minh Thần Giáo Trâu Ngọ, bên cạnh cắm một thanh thép… đinh ba.

Người còn lại, bên cạnh đặt hai thanh đại rìu, thể hình như trâu mộng, trên đầu còn đội mũ bảo hiểm có sừng trâu, là Tả hộ pháp Chấn Sơn Quỳ.

Vì tạo hình và thể hình đều vô cùng khác biệt, ba người ngồi cùng nhau trông khá giống một đội thám hiểm cùng xuống mộ thảo phạt đại ma vương.

Tuy nhiên điểm khác biệt là, hiện giờ đại ma đầu cần thảo phạt đang ở bên ngoài, còn ba người bọn họ đã đến nơi này trước.

Trâu Ngọ và Chấn Sơn Quỳ từ nhỏ đã là cộng sự, vì thiên phú huyết mạch nên cũng được đồng môn gọi chung là “Đầu Trâu Mặt Ngựa”, trước đây phụ trách trấn giữ Minh Thần Điện.

Nhưng gần một năm qua xảy ra ma sát với chính đạo, đại bộ phận giáo đồ đều đã trở thành bài vị trong Minh Thần Điện, ba kẻ đích truyền cuối cùng còn sót lại này cũng chỉ đành ra ngoài làm việc, giúp sư phụ chống đỡ nắm đấm sắt của chính đạo.

Chấn Sơn Quỳ thô kệch, thể hình dũng mãnh nhưng đầu óc không được linh hoạt cho lắm, lúc này đang cầm trận đồ nghiên cứu tới nghiên cứu lui, giọng nói ồm ồm hỏi: “Hay là ta ra ngoài lộ mặt một chút, dẫn người vào đây? Chẳng có chút tin tức nào tiết lộ ra, nếu Tạ Tẫn Hoan không tìm thấy, chẳng phải chúng ta uổng công chờ đợi nãy giờ sao?”

Trâu Ngọ trông có vẻ bình thường hơn nhiều, lúc này ngón tay búng hạt đậu phộng ném vào miệng, nghe vậy đáp: “Đi đường yêu đạo lâu rồi, phải học cách tin vào tà môn. Tạ Tẫn Hoan được trời cao chiếu cố, cũng giống như Tê Hà Chân Nhân trước đây vậy, lộ mặt là có thể phát hiện, phát hiện là có thể tìm thấy, tìm thấy là có thể giải quyết.”

“Còn về việc làm sao phát hiện, làm sao tìm thấy, hạng phàm phu tục tử như chúng ta không cần đi tìm hiểu làm gì, dù sao Tạ Tẫn Hoan chắc chắn có thể lần theo dấu vết mà giết tới đây, vẽ rắn thêm chân chỉ phản tác dụng thôi.”

Chấn Sơn Quỳ trầm tư gật đầu: “Ồ… nếu đã ‘tìm thấy là có thể giải quyết’, vậy ba đứa mình ngồi xổm ở đây chẳng phải là nộp mạng không công sao?”

Trâu Ngọ nghĩ cũng thấy đúng, nhưng vẫn đáp: “Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một giờ, sư phụ bồi dưỡng chúng ta lâu như vậy, chúng ta dù sao cũng phải góp chút sức cho lão nhân gia ông ấy. Hơn nữa chủ lực cũng không phải là chúng ta, cứ ghi nhớ trận đồ cho kỹ, lát nữa giúp đỡ hộ đạo là được.”

“Cái thứ lộn xộn này làm sao mà nhớ được? Lát nữa đi nhầm đường thì tính sao?”

“Đây chính là lý do vì sao ta mang ngươi theo, ngay cả ta còn chẳng biết ngươi đi đứng kiểu gì, ta không tin Tạ Tẫn Hoan có thể nhìn thấu được…”

“Ồ, có lý!”