Mặt trời đã lên cao ba sào.

Bên trong Tiêu Dao Động ở ngoại thành, những kẻ thuộc đủ mọi tầng lớp tam giáo cửu lưu đang đi lại giữa các ngõ ngách, thỉnh thoảng bên lề đường lại truyền đến vài tiếng bàn tán xôn xao.

“Tạ đại hiệp thật lòng thương xót thê thiếp bên ngoài, ngày nào cũng phải ghé qua xem một chút.”

Trên đường phố, cỗ xe tứ mã dưới sự mở đường của Xích Lân Vệ đang tiến về phía đường khẩu ở phố chính.

Tạ Tẫn Hoan ngồi trong xe ngựa, nghe thấy những lời bàn tán hỗn loạn bên ngoài, trong lòng cũng có chút bất lực.

Còn cách rằm tháng Bảy khá xa, Khâm Thiên Giám cũng chưa điều tra được thêm thông tin khả nghi nào khác. Những ngày này Tạ Tẫn Hoan đều ở nhà củng cố căn cơ, tiện thể giúp các hồng nhan tri kỷ nâng cao đạo hạnh. Phía hắn thì dễ nói, chẳng qua là mượn điển tịch của các lưu phái tu hành như Đạo, Phật, Vu từ Khâm Thiên Giám, Tử Huy Sơn, Khuyết Nguyệt Sơn Trang về nghiên cứu, nhưng giúp nương tử nâng cao đạo hạnh thì lại hơi tốn sức người.

Dù sao dùng mạnh dắt yếu luyện công, phương pháp nhanh nhất chính là âm dương hợp luyện. Tạ Tẫn Hoan lại không thể chỉ dắt một người, mỗi cô nương đều phải chăm sóc chu đáo, ngoài ra còn có nhiệm vụ một trăm lần của Diệp tỷ tỷ đè nặng trên vai.

Vì thế, Tạ Tẫn Hoan trực tiếp làm việc từ sáng đến tối. Lịch trình cơ bản là: sáng sớm bước ra từ phòng của nhóm Tiên tử, đi đến Tiêu Dao Động thị sát tiến độ công pháp của nhóm Yêu nữ, buổi chiều trở về Hầu phủ uống rượu cùng nhóm Hoàng gia, sau đó trời tối, lại đến lúc cùng nhóm Tiên tử luyện công.

Hơn nữa, Quách tỷ tỷ mỗi ngày còn phải đánh hắn một trận.

Chạy đôn chạy đáo giữa ba điểm một đường thẳng, về lý thuyết thì trên đường có thể dưỡng tinh tuệ nhuệ để hồi phục, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Nãi Qua lo lắng Diệp tỷ tỷ sẽ ngại ngùng nên không dám lại gần, hắn cũng không thể để Nãi Qua cả ngày đứng bên ngoài, bèn để nàng đưa đón bằng xe ngựa, trên đường đi thì ở bên cạnh dạy nàng tu hành công pháp.

Tính ra, Tạ Tẫn Hoan chỉ có vài phút ra vào cửa là có thể thở dốc, thời gian còn lại đều bị sự ấm áp bao bọc. Sau mấy ngày, hắn cũng không nhớ rõ mình đã bị xoay vần bao nhiêu lần.

Lúc này nghe thấy tiếng xì xào trên phố, Tạ Tẫn Hoan cũng lười để ý, chỉ nhìn người trước mặt.

Nãi Qua sắc nghệ song toàn, lúc này không hề ngập ngừng mà ngồi nghiêng trên đùi hắn, ôm tỳ bà hát khúc. Dạ Hồng Thương cũng đầy hứng thú, khoác trên mình bộ sa y đỏ rực, nhẹ nhàng nhảy múa trong toa xe.

Cuộc sống như hôn quân thế này, Tạ Tẫn Hoan tự nhiên hưởng thụ trong đó, suýt chút nữa đã quên mất chuyện nhàn rỗi là phò trợ chính đạo.

Tuy nhiên, Tạ Tẫn Hoan có A Phiêu chỉ điểm, biết rằng khi quỷ môn quan mở vào rằm tháng Bảy, Thi Tổ mới có cơ hội tiếp xúc với nơi hồn về. Nhưng một số người lại không rõ chuyện này, thấy Tạ Tẫn Hoan mãi không có động tĩnh, mật báo mới thúc giục hắn nhanh chóng lên đường tự nhiên lại được gửi tới tận cửa.

Tiếng vó ngựa lộc cộc dừng lại bên ngoài đường khẩu, Tạ Tẫn Hoan lau đi vết son trên mặt, chỉnh đốn y phục, bước ra khỏi toa xe chuẩn bị cho hiệp thứ hai. Nhưng vừa xuống xe, hắn đã thấy trong đại sảnh đường khẩu, một lão đạo sĩ mặc đạo bào vàng đen đang đứng trước quầy cầm bình thuốc, giao lưu với Lâm Tử Tô tiên tử xinh đẹp như chạm ngọc.

“Viên Cẩu Diên Tàn Suyễn Đan này, chắc chắn có thể trừ ôn dịch chứ?”

“Ôn dịch là độc khí, thường theo miệng mũi xâm nhập nội phủ. Đan này có thể giảm mạnh việc thổ nạp của con người, không chỉ tránh được ôn dịch và độc tố, mà dù có rơi xuống nước cũng phải nửa ngày mới chết đuối được.”

“Ồ, vậy…”

“Cái giá phải trả là hơi tàn lực kiệt, về cơ bản là không thể cử động, chỉ có thể nằm đó chờ người đến cứu.”

“Lâm cô nương quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Lữ lão quá khen.”

Tạ Tẫn Hoan bước vào cửa nhìn thấy lão già Lữ Viêm, còn tưởng mình bay bổng quá nhiều nên xuất hiện ảo giác. Sau khi quan sát kỹ xác nhận không nhầm, hắn mới lặng lẽ đi tới phía sau.

“Khụ!”

Đạo hạnh sơ kỳ Ngũ cảnh của Lữ Viêm tuyệt đối không yếu, nhưng so với Tạ Tẫn Hoan rõ ràng đã có khoảng cách không nhỏ. Đột nhiên nghe thấy tiếng ho sau gáy, lão kinh hãi rụt vai lại, sau đó mới phản ứng kịp, quay đầu khó chịu nói.

“Tạ đạo hữu cổ họng không thoải mái sao? Có muốn nhờ Lâm cô nương kê cho ít thuốc không?”

Tạ Tẫn Hoan thấy lão già này chẳng có chút kính sợ kẻ mạnh nào, cũng không khách khí.

“Lữ đạo hữu đến để quyết toán sổ sách, hay là trả lãi đây?”

Lần trước ở Bắc Minh Hồ, Tạ Tẫn Hoan mượn oai hùm giải vây cho Hoàng Lân Chân Nhân, sau đó Hoàng Lân Chân Nhân còn nhận được thần ban Huyền Vũ, nợ Nam triều một khoản tiền khổng lồ. Tạ Tẫn Hoan có cổ phần trong đó, mà Lữ Viêm với tư cách là chưởng giáo Chiêm Nghiệm phái, tự nhiên phải gánh vác khoản nợ tông phái này.

Thấy Tạ Tẫn Hoan vừa mở miệng đã đòi nợ, Lữ Viêm trong lòng rất không vui, nhưng cũng không còn cách nào, lặng lẽ thu liễm khí thế, thâm trầm nói: “Chuyện nhỏ nhặt này đâu cần bần đạo đích thân đến Nam triều. Phía Nhạn Kinh nhận được tin tức, Tây Vực Đô Hộ phủ gần đây bỗng nhiên xuất hiện ôn dịch, phạm vi ảnh hưởng khá rộng, bên kia không tra ra nguồn gốc, nên yêu cầu triều đình phái người đến điều tra.”

“Bần đạo nghi ngờ chuyện này có liên quan đến lăng mộ Thi Tổ, chuẩn bị đích thân đi một chuyến. Chuyến này là tới bẩm báo với Thái hậu nương nương, tiện thể hỏi xem Lâm cô nương có diệu phương trừ dịch nào không.”

Tin tức Thi Tổ có thể kim thiền thoát xác, Nam triều không thể giấu giếm phương Bắc, việc truy tra canh phòng là do cả hai miền Nam Bắc đồng thời tiến hành.

Mà thứ như ôn dịch, vì có sự tồn tại của giới tu hành nên hai triều Nam Bắc rất hiếm khi xảy ra, dù có thì nguồn gốc cũng nhanh chóng bị dập tắt. Nếu ôn dịch lan rộng trên diện rộng và tu sĩ thông thường không thể khống chế, thì chắc chắn có kẻ đứng sau giở trò.

“Tình hình ôn dịch cụ thể thế nào?”

“Vẫn chưa rõ ràng, khoảng cách quá xa xôi, bên kia cũng không dám đưa người bệnh về kinh thành. Bần đạo cũng vừa nhận được tin, đang chuẩn bị lên đường.”

Tạ Tẫn Hoan khẽ gật đầu: “Đã hiểu, Lữ đạo hữu cứ xuất phát trước, ta đi bẩm báo với Thái hậu nương nương, đợi sắp xếp xong việc ở kinh thành sẽ đuổi theo sau.”

Lữ Viêm thấy vậy cũng không nói thêm, chắp tay lấy lệ rồi rời khỏi đường khẩu.

Tạ Tẫn Hoan thấy thế, lại chuyển ánh mắt về phía bên trong quầy.

Lâm Tử Tô nhìn thấy Tạ Tẫn Hoan, dù đã qua nhiều ngày nhưng trong lòng vẫn có chút thẹn thùng, tuy nhiên lúc này công việc là trọng yếu, nàng tiến lại gần hỏi: “Chuyện trừ ôn dịch này phải đến tận nơi xem mới biết tình hình thế nào, có cần muội đi cùng Tạ đại ca không?”

Chuyến đi này của Tạ Tẫn Hoan là để tìm kiếm Thi Tổ, rủi ro khó lường, nhưng Quách tỷ tỷ và Tê Hà Chân Nhân chắc chắn đều có mặt, mang theo Tử Tô chắc cũng không vấn đề gì. Hắn suy nghĩ rồi gật đầu.

“Ta đi thương lượng với Quách tỷ tỷ trước, lát nữa sẽ nói sau.”

Buổi chiều, bên dòng sông Phượng Nghi.

Lầu gác hai bên nằm sát bờ sông, xung quanh liễu rủ thành bóng râm, từng đợt tiếng ve kêu truyền vào giữa các gian nhà.

Trong phòng ngủ ở tầng hai, bức tranh chữ “Ta muốn làm tiên tử” vẫn treo trên tường.

Khương Tiên nằm dang tay chân trên giường, mơ màng không biết đã ngủ bao lâu, trong lúc đó còn nằm mơ. Trong mơ, nàng bắt được ai là giết kẻ đó, còn chống nạnh đứng trên đỉnh núi ngửa mặt lên trời cười dài.

“Oa ha ha ha ha…”

Cái thứ thần kinh gì thế này.

Cùng với lời lẩm bẩm trong lòng, Khương Tiên u u tỉnh lại, nhận ra toàn thân mệt mỏi đến mức tay cũng không nhấc lên nổi, cổ họng khô khốc như bốc hỏa, trong lòng không khỏi mờ mịt, thầm nghĩ.

Ta đây là lại sắp chết rồi sao? Hay là bàn tay vô hình lại lén lút tác oai tác quái?

Không đúng!

Nhớ lại trước khi ngủ thiếp đi, nàng bị Tạ công tử ấn lên bàn, vừa hôn vừa nắn bóp sỉ nhục đủ đường, biểu cảm của Khương Tiên hơi cứng đờ.

Xong rồi xong rồi, ta không phải bị đục khoét thành thế này chứ? Như vậy sao được, ta vẫn là cô nương chưa xuất giá mà. Tạ công tử chắc không nằm ngay bên cạnh đấy chứ?

Nghĩ đến đây, Khương Tiên toàn thân căng cứng, chăm chú lắng nghe hồi lâu không thấy động tĩnh, đôi mắt mới hé mở một khe nhỏ, nhìn quanh quất. Giữa màn che không có người đàn ông trần trụi nào, chỉ có một cuốn nhật ký đặt bên gối.

Khương Tiên chớp chớp mắt, nghiến răng ngồi dậy, cầm nhật ký lên xem, thấy trên đó viết một tràng dài dằng dặc.

“Ngươi không có việc gì thì chạy đến trước mặt Tạ Tẫn Hoan làm gì? Hắn hôn ngươi ôm ngươi, ngươi không biết đánh hắn sao? Lần sau nhớ gọi người sớm một chút, đừng có hôn được một nửa mới lâm thời ôm chân Phật. Tỉnh rồi thì mau thu dọn đồ đạc, đi Tây Vực diệt trừ Thi Tổ.”

Khương Tiên quả thực có chút sai sót, lúc đầu bị mắng đến mức không ngóc đầu lên nổi, nhưng khi nhìn thấy nhiệm vụ cuối cùng, ánh mắt lại trở nên cạn lời.

“Ta? Diệt trừ Thi Tổ?”

Khương Tiên ghé sát vào nhìn kỹ, sau khi xác định không phải viết sai chữ, nàng trực tiếp ném nhật ký sang một bên, xoay người kiểm tra thương thế trên cơ thể.

Kết quả sờ sờ nhìn nhìn nửa ngày, thủ cung sa vẫn còn nguyên, cũng không có tổn thương gân cốt gì, đơn thuần là đói bụng. Từ mức độ suy nhược mà xét, ước chừng đã mười mấy ngày không một giọt nước vào bụng.

Khương Tiên thấy thật kỳ quặc, ngồi trên giường nghỉ ngơi một lát mới lảo đảo xoay người xuống đất, móc từ trong túi áo ra miếng thịt khô chuẩn bị cho Muội Cầu, mượn rượu tìm thấy trong lầu, ăn uống ngấu nghiến một bữa xong đầu óc mới tỉnh táo lại, vác trảm mã đao đi về phía Đan Dương Hầu phủ.

Hầu phủ cũng nằm bên cạnh hoàng thành, cách sông Phượng Nghi không xa.

Khương Tiên một mình đi tới trước cửa lớn sơn son, có thể thấy tên quản gia xấu xí kia cuối cùng cũng bị điều đi rồi. Hai tên Xích Lân Vệ đứng gác vẫn đang thì thầm tán gẫu.

“Hầu quản gia dường như đã luyện thành Vạn Lý Thần Hành Chú của Đạo môn, chỉ cần mở miệng niệm ‘đồ lùn, củ khoai tây’ là lập tức có thể dịch chuyển tức thời. Lúc thì chạy đến vịnh Hòe Giang, lúc thì chạy đến rừng nhỏ núi Ngự Canh, đáng tiếc là không thể tự khống chế điểm rơi, còn bị ngã khá thảm…”

“Ngươi chắc chắn lão không phải bị người ta ném ra ngoài chứ?”

“Làm sao có thể, Tạ công tử đã kiểm tra qua, nói không có thứ gì bẩn thỉu cả, đơn thuần là Hầu quản gia thiên phú tốt, tự mình bay đi thôi.”

Khương Tiên đầy vẻ nghi hoặc, cũng không thèm để ý đến đám lính gác nói nhảm, tung người nhảy qua tường bao tiến vào trong Hầu phủ.