“Oanh ô ——”

Màn đêm buông xuống, trên vùng sa mạc hoang vu thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sói tru từng hồi.

Đám người Lữ Viêm từ Đô Hộ phủ chạy đến đều đang tuần tra quanh khu vực Tây Sương quốc. Nhưng Tây Vực quá đỗi bao la, chín phần mười là vùng không người, số ít siêu phẩm đến trước cũng chỉ có thể phân tán ra, tìm kiếm từng chút dấu vết để lại.

Tạ Tẫn Hoan phi hành cách mặt đất vài trượng, quét mắt nhìn qua từng ngọn cỏ gốc cây nơi hoang dã. Muội Cầu thì bay vút lên không trung, từ trên cao nhìn xuống đại địa bao la bát ngát. Thế nhưng nơi này quá đỗi hoang lương, tìm kiếm suốt một canh giờ như vậy, đừng nói là tế đàn hay động phủ, ngay cả một dấu chân cũng chẳng thấy đâu.

Lâm Tử Tô đi theo là để kiểm tra nguồn gốc dịch bệnh, từ đó tìm ra phương pháp chữa trị. Thấy thời gian dài trôi qua mà không thu hoạch được gì, nàng cũng chẳng giúp được việc tìm kiếm, khó tránh khỏi có chút phân tâm. Nàng suy nghĩ một chút rồi liếc nhìn Tạ Tẫn Hoan:

“Tạ đại ca, huynh có thấy buồn chán không?”

Tạ Tẫn Hoan thu hồi ánh mắt, có chút buồn cười đáp:

“Tìm kiếm bọn tà ma ngoại đạo chính là như vậy, phần lớn thời gian đều là mò kim đáy bể, trông chờ vào vận may. Nếu muội buồn ngủ thì cứ chợp mắt một lát, tìm thấy thứ gì ta sẽ gọi muội.”

Lâm Tử Tô tựa vào lòng Tạ lang, làm sao mà ngủ cho được. Nhưng nếu trêu ghẹo nam nhân này, e là dì nhỏ sẽ đánh gãy chân nàng mất. Nghĩ đoạn, nàng đảo mắt một vòng, quyết định tìm chút niềm vui giải khuây cho Tạ lang, bèn nói một câu:

“Dì nhỏ ở nhà chắc chắn là buồn chán lắm, muội về xem thử thế nào, chờ tìm được đồ rồi Tạ đại ca lại gọi muội qua đây.”

“Hả?”

Tạ Tẫn Hoan lộ vẻ kinh ngạc, còn chưa kịp đáp lời đã thấy Tử Tô nhắm nghiền đôi mắt.

Không lâu sau, cô nương xinh đẹp như tạc bên cạnh lại mở mắt ra, vẻ mặt hơi mờ mịt nhìn quanh quất:

“Ơ? Đây là nơi nào?”

Tạ Tẫn Hoan thấy “Oản Nghi đại nhân”, cử chỉ tự nhiên không còn nghiêm túc nữa. Hắn đưa tay ôm chặt thêm một chút, ghé sát tai nàng cười hì hì:

“Trong lãnh thổ một tiểu quốc ở Tây Vực, đang tìm bọn tà ma ngoại đạo. Tử Tô sợ nàng buồn chán nên để nàng qua đây xem thử. Hôm nay ở đường khẩu có bận rộn không?”

“Cũng giống mấy ngày trước thôi.”

Oản Nghi tùy miệng đáp một câu, rồi hơi nghiêng đầu né tránh:

“Huynh ôm chặt thế làm gì? Đây là thân thể của Tử Tô…”

Tạ Tẫn Hoan hơi bất lực: “Ta chẳng phải sợ nàng ngã xuống sao, ta cũng có làm gì đâu. Hơn nữa thân xác chỉ là túi da, thần hồn mới là bản ngã, hiện tại thân thể này là nàng, người ta ôm tự nhiên là nàng, có liên quan gì đến Tử Tô?”

Oản Nghi nhíu mày: “Huynh nói hay nhỉ, vậy nếu bây giờ ta mang thai, thì tính là của ta hay tính cho Tử Tô?”

“Hửm?”

Tạ Tẫn Hoan thực sự chưa từng nghĩ qua vấn đề này, liền đưa tay quẹt nhẹ lên má Oản Nghi một cái:

“Nghĩ xa xôi quá đấy, ta đâu dám dùng thân xác Tử Tô để làm chuyện đó.”

“Cái đó thì chưa chắc, ai biết trong lòng huynh nghĩ thế nào, huynh cũng đâu phải chưa từng làm chuyện vô pháp vô thiên.”

Oản Nghi nói đến đây, lại thuận thế xích lại gần vài phần:

“Tẫn Hoan, huynh có thích ta và sư phụ cùng nhau hầu hạ huynh không?”

Tạ Tẫn Hoan ngẩn ra, cười nhạo:

“Ta còn mong được ngủ cùng nhau mỗi ngày ấy chứ, sao có thể không thích cho được.”

Oản Nghi như suy tư gì đó gật đầu, rồi đỏ mặt hỏi nhỏ:

“Vậy ta thích nhất cái gì, huynh còn nhớ không?”

Tạ Tẫn Hoan đi tuần tra không mục đích cũng thấy chán, thấy Oản Nghi kể chuyện đêm khuya thì tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên. Hắn đưa tay véo mũi nàng: “Biết nàng thích kiểu ‘cơm hộp xe lửa’ rồi, về nhà ta sẽ hầu hạ nàng thật tốt, đảm bảo cho nàng suốt một canh giờ chân không chạm đất…”

Xe lửa?

Oản Nghi chớp chớp mắt, đáy mắt xẹt qua một tia nghi hoặc.

Vì A Phiêu cũng không nhắc nhở, lúc đầu Tạ Tẫn Hoan thật sự không nhận ra vấn đề. Đến khi hắn nói ra chiêu thức trong phòng khuê mà “lão tài xế” Oản Nghi lại nghe không hiểu, nụ cười xấu xa mới đột ngột cứng đờ, tiếp đó toàn thân chấn động:

“Tử Tô?!”

A Phiêu vốn luôn như hình với bóng, lúc này liền hiện thân bên cạnh, ôm bụng cười nhạo!

Lâm Tử Tô thì đỏ bừng mặt, ánh mắt cổ quái:

“Y… Tạ đại ca thật là lợi hại nha… Một canh giờ chân không chạm đất, hèn gì mỗi lần huynh qua đó, dì nhỏ đi đứng đều như bay…”

Tạ Tẫn Hoan đầy đầu vạch đen, thật sự không ngờ Tử Tô giả làm mẫu thân lại giống đến thế. Hắn định đưa tay phát vào mông nàng một cái nhưng lại không nỡ xuống tay, chỉ đành bất lực nói:

“Chuyện của người lớn, trẻ con đừng có hỏi han lung tung. Chuyện này mà để dì nhỏ muội biết được, chắc chắn sẽ đánh mông muội nở hoa.”

Lâm Tử Tô chẳng hề lo lắng, bởi vì Tạ lang chắc chắn không dám mật báo. Lúc này nàng lại xích lại gần tò mò hỏi:

“Tạ đại ca, sư tổ và dì nhỏ thật sự đã từng cùng nhau…? Hai người họ không thấy ngượng ngùng sao?”

“Haiz, đùa chút thôi, chính sự quan trọng hơn, những chuyện khác về rồi nói sau.”

Tạ Tẫn Hoan bị làm cho ngượng ngùng, lập tức bày ra vẻ mặt chuyên chú, quét mắt nhìn khắp cánh đồng hoang vô tận.

Lâm Tử Tô tính hiếu kỳ nặng, vốn còn muốn hỏi “cơm hộp xe lửa” nghĩa là gì, thì Tạ Tẫn Hoan bên cạnh bỗng nhiên khựng lại, ánh mắt nhìn về phía một gò đất cách đó vài dặm.

Nàng cũng nhìn theo, thấy ngọn núi trọc lốc không có cây cối, chỉ phủ một lớp cỏ mỏng, mấy con dã lang đang đứng trên gò đất hú dài dưới ánh trăng. Mà dưới chân gò đất còn có một cái hang nhỏ, bên ngoài vương vãi đống đất mới, nhìn dấu vết thì thấy mới hình thành gần đây.

Tử Tô thấy cảnh này, không khỏi nghiêm túc hơn vài phần:

“Cái hang này có vấn đề?”

“Ừm.”

Tạ Tẫn Hoan nhìn cái hang này, có chút giống như do thú vật đào ra, nhưng hiện tại hắn đã bước vào Lục cảnh, cảm giác cực kỳ nhạy bén, có thể nhận ra bên trong hang còn sót lại chút huyết sát khí.

Nơi này là vùng không người, lại có nhiều dã lang vây quanh, người thường không thể đến đây. Phát hiện huyết sát ở chỗ này, gần như chỉ có thể là tế đàn của yêu đạo mà bọn họ đang tìm kiếm.

Tạ Tẫn Hoan không hề khinh suất, trước tiên cẩn thận dò xét xung quanh, sau khi xác định không có ai phục kích mới dẫn Tử Tô đến trước gò đất. Hắn chỉ khẽ phất tay, cửa hang dưới gò đất liền vỡ vụn, đất đá bị hất tung, lộ ra một hang động tối đen như mực bên trong.

Xẹt xẹt…

Tạ Tẫn Hoan giơ ngón tay lên, ánh điện chiếu sáng bên trong hang động. Có thể thấy không gian bên trong khá lớn, là một kiến trúc bằng đá cao hơn hai trượng, chia thành nhiều gian phòng. Ở đại sảnh bên ngoài có treo tượng Phật, phía trước có một cái án đài, trên đó còn vương lại không ít vết máu, trông như dùng để giải phẫu thứ gì đó. Kiến trúc vốn dĩ khá chỉnh tề, nhưng vì bị thú vật đào bới nên chắc hẳn có rất nhiều dã lang, rắn rết, chuột bọ chui vào, trên mặt đất và vách tường còn lưu lại nhiều dấu chân, ruồi nhặng bay loạn xạ.

Vi vu vi vu…

Lâm Tử Tô nhận thấy nơi này không mấy tốt lành, lập tức lấy khăn che kín mũi miệng:

“Xem ra đây là sào huyệt của yêu đạo giấu ở đây, vô tình bị thú vật đào ra. Dịch bệnh này không phải do dã lang hay rắn rết mang ra ngoài đấy chứ?”

Tạ Tẫn Hoan nhìn hoàn cảnh này, thấy thật sự có khả năng đó. Tuy nhiên, cho dù không phải yêu đạo cố ý gieo rắc, nhưng việc âm thầm nghiên cứu tà thuật, lại tạo ra loại mầm bệnh có thể làm chết hàng triệu người thế này đã là phạm vào đại kỵ của chính đạo, chưa kể còn không bảo quản cẩn thận, dẫn đến việc bị thú vật đào bới gây ra dịch bệnh diện rộng. Tạ Tẫn Hoan xác định chủ nhân của ổ này không có mặt, liền thận trọng tiến vào bên trong, tìm kiếm nguồn gốc dịch bệnh và thông tin về danh tính yêu đạo.

Mọi chuyện diễn ra thuận lợi hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Khi đi vào một gian phòng lưu trữ bên trong, hắn phát hiện trên mặt đất nằm vài xác chuột chũi, còn có dấu vết bị dã lang gặm nhấm.

Trên kệ trong phòng lưu trữ đặt không ít bình lọ, đều là các loại dược liệu, cùng với những vật phẩm đại cấm như Huyết Nguyên Tinh. Một trong số các vật chứa bị đổ xuống đất, bên trong chảy ra chất lỏng màu đen đỏ, vì nhiệt độ quá cao nên đã mất đi hoạt tính và đông kết lại.

Lâm Tử Tô ngồi xổm xuống bên cạnh, cẩn thận kiểm tra một lượt rồi gật đầu nói:

“Chắc chắn là thứ này rồi, mang về nghiên cứu thành phần phối liệu, chắc là có thể tìm ra thuốc giải.”

Tạ Tẫn Hoan thấy vậy, dùng một lọ sứ nhỏ chuyên dụng đựng một ít chất lỏng đen đỏ rồi niêm phong lại. Hắn lại quan sát xung quanh, rất nhanh sau đó đã phát hiện dưới chân tượng Phật ở tiền sảnh có vài cuốn sổ tay ghi chép thí nghiệm!

“Hử?”

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy nhiệm vụ nhánh này có vẻ hơi quá đơn giản. Hắn cầm sổ tay lên lật xem, có thể thấy nội dung ghi chép kéo dài hơn hai mươi năm. Ban đầu ghi lại một số tâm đắc công pháp, ví dụ như cách luyện “Tam Thanh Đạp Đẩu Bộ” vân vân.

Tiếp đó là các đề tài liên quan đến việc dùng máu thú thay thế máu người, nhiều lần nhắc đến sự xung đột huyết mạch. Phần cuối cùng hoàn toàn là nội dung về việc kéo dài tuổi thọ. Ghi chép thí nghiệm dừng lại vào trước tết Thanh Minh năm nay, tức là trước khi cơ duyên ở Long Cốt Than xuất hiện…

Chứng cứ rõ ràng như vậy, không chỉ Tạ Tẫn Hoan mà ngay cả Lâm Tử Tô cũng nhìn ra manh mối, nàng nhíu mày nói:

“Nơi này không lẽ là sào huyệt của Sa Đồ lão nhi sao?”

Tạ Tẫn Hoan cẩn thận lật xem sách vở, lại kiểm tra tượng Phật, cảm thấy thật sự có khả năng đó.

Bởi vì tượng Phật này bị huyết khí ám thành màu đỏ sẫm, chắc chắn là do bị hun đúc qua năm dài tháng rộng, không thể là mới dọn vào đây.

Mà Sa Đồ lão nhi vốn là môn đồ phái Khổ Tu, sau đó mới phản đạo theo yêu đạo, mấy chục năm qua lẩn trốn trong vùng không người ở Tây Vực, chưa từng có ai tìm thấy nơi ẩn náu.

Nếu đây là sào huyệt của Sa Đồ lão nhi, vậy thì mạch lạc câu chuyện sẽ rất đơn giản:

Sa Đồ lão nhi thiếu thốn tài nguyên, ở đây nghiên cứu cách dùng máu dã lang thay thế máu người, nhưng do thiên phú hạn chế nên không thành công. Tuổi thọ sắp hết, lão chỉ có thể đến Long Cốt Than để đánh cược một tia hy vọng, rồi chết ở bên đó.

Còn sào huyệt giấu ở đây không có người trông coi nên tự nhiên hoang phế, mấy tháng trôi qua bị chuột đào thủng, dịch bệnh lại theo rắn rết chuột bọ mang ra ngoài… Tạ Tẫn Hoan cảm thấy suy luận này rất chặt chẽ, khớp với các chứng cứ hiện tại, dường như có thể kết án được rồi.

Thế nhưng Dạ Hồng Thương với vai trò quân sư, lúc này lại chỉ vào án đài, đưa ra ý kiến khác biệt:

“Khoảng một tháng trước, nơi này vẫn còn giết mổ dã lang, chẳng qua là bị người ta cố ý làm cũ để che đậy dấu vết, đổ tội lên đầu người chết. Thủ pháp của kẻ này cực kỳ cao minh, đạo hạnh tuyệt đối không thấp, xem ra vẫn còn một con rồng lớn đang ẩn mình.”

Khoảng một tháng trước…

Tạ Tẫn Hoan nghe vậy, chân mày không khỏi nhíu chặt lại.

Bởi vì một tháng trước Thi Tổ vẫn chưa xảy ra chuyện, Sa Đồ thì đã chết từ lâu, Dương Hóa Tiên chủ yếu hoạt động ở thảo nguyên, Minh Thần Giáo ở Nam Cương, vậy Tây Vực này từ đâu chui ra một tên yêu đạo lợi hại như vậy?

Dường như còn có liên quan đến Phật môn…

Vô Tâm Hòa Thượng…

Tổng không thể cái gì cũng điều tra chứ, vạn nhất thật sự tra ra được cái gì đó…

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy chuyện này dường như lớn hơn so với tưởng tượng. Hắn đang thầm suy tính đối sách thì bỗng nhiên phát hiện bên ngoài truyền đến tiếng nhắc nhở của Muội Cầu:

“Cục cục…”

Tạ Tẫn Hoan lập tức cảnh giác, dẫn theo Tử Tô rời khỏi phòng xác đi lên phía trên gò đất. Hắn ngước mắt nhìn xa, thấy trên bãi sa mạc cách đó mấy chục dặm xuất hiện một điểm đen nhỏ.

Tuy khoảng cách quá xa nhìn không rõ lắm, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là một đội ngũ nhỏ.

Trong đội ngũ có hai người đi hai bên thùng xe, một nam một nữ ngồi bên ngoài thùng xe, bên trong chắc hẳn còn có một người nữa, đang cùng nhau chậm rãi đi về phía này.