Trần Mặc nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi mắt hơi sững sờ.

Theo chiếc áo choàng rộng rơi xuống, vóc dáng quyến rũ hiện ra trước mắt, Thẩm Tri Hạ mặc một chiếc váy ngủ lụa xám mỏng manh, tà váy rất ngắn, gần như cùng độ cao với gốc đùi, đôi chân săn chắc nhưng không thiếu phần mũm mĩm tựa như trụ ngọc, ánh lên lớp sáng mịn màng như ngọc bích.

Hai dây mảnh treo trên vai thơm ngát, cổ áo tạo thành hình chữ V sâu, cặp bầu ngực trắng nõn đầy đặn tựa như được nâng nâng cao.

Phần sau váy ngủ hoàn toàn lỗng lẫy, tấm lưng thẳng bóng không một chút tỳ vết, thậm chí từ bên hông còn có thể thấy được đường cong…

“Anh à, em xinh không?” Thẩm Tri Hạ e thẹn hỏi.

“Xinh.” Trần Mặc gật đầu nghiêm túc.

Cảnh đẹp nửa giấu nửa hiện, còn quyến rũ hơn là phô bày toàn bộ.

Góc tà váy thêu logo Thuyền Phụ Hiệp, lúc trước cùng Lăng Ngưng Chi đi Tân Tú Phường, trong xấp bản thiết kế gửi cho chủ tiệm có cả chiếc váy ngủ này.

Nhưng bây giờ chắc vẫn chưa chính thức ra mắt.

“Chiếc váy ngủ này từ đâu mà có?” Trần Mặc tò mò hỏi.

“Là bác mẫu tặng cho em… hình như bà ấy là khách hàng lớn của Tân Tú Phường, nên được lấy trước bộ đồ chưa phát hành…” Thẩm Tri Hạ đáp.

Tân Tú Phường trước khi ra mắt sản phẩm mới thường sẽ lấy ra một vài mẫu để làm nóng thị trường, đồng thời thử thăm dò phản ứng, thường chỉ gửi cho vài khách hàng nạp tiền nhiều nhất, thấp nhất phải nghìn lượng trở lên…

Mẹ ta rốt cuộc đã tiêu bao nhiêu bạc tại Tân Tú Phường chứ!

Thẩm Tri Hạ ngón tay đan vào nhau, đỏ mặt nói: “Anh sẽ không nghĩ em như vậy quá vô liêm sỉ chứ, dù sao em còn chưa kết hôn mà… thực ra, em chỉ thấy bộ đồ này rất đẹp, muốn mặc cho anh xem thôi…”

“Sao lại thế được?” Trần Mặc cười nhẹ, nói nhỏ: “Anh rất thích cô em gái bé nhỏ như vậy.”

Má đỏ mặt Thẩm Tri Hạ càng thêm rạng rỡ, trong mắt tươi sáng ánh lên sóng nước, tựa như dải ngân hà chuyển động.

Cô tiến đến trước mặt Trần Mặc, quỳ ngồi xuống, hai tay ôm lấy eo anh, đầu đặt trên vai anh, thì thầm:

“Anh à, em biết không, nhìn anh trên võ đài, em cảm thấy tim mình như vỡ làm nhiều mảnh…”

“Anh giành được võ khôi em rất vui, nhưng không thành võ khôi cũng không sao, em chỉ hy vọng anh có thể bình an vô sự, mãi mãi… mãi mãi bên em…”

Trần Mặc thở dài, vuốt ve mái tóc mượt như lụa.

Tình cảm từ mỹ nhân khó chịu đựng nhất.

Tự nhận mình không phải người tốt, hành sự luôn chỉ cầu tự do phóng khoáng, nhưng nếu nói có người phải mang ơn thì chính là cô gái trước mắt.

Thẩm Tri Hạ thông minh tinh tế, nhiều khi chỉ là lựa chọn giả vờ chậm hiểu mà thôi, nguyên nhân thật sự là không muốn gây áp lực cho Trần Mặc, cô bé thật là quá khôn ngoan, khôn ngoan đến mức khiến người ta xót xa.

“Em sẽ mãi không rời xa anh.”

“Anh à, em thích anh.”

“Ừ, anh cũng thích em.”

Hai người lặng lẽ ôm nhau, bầu không khí vừa dịu dàng vừa ấm áp.

Nhưng ngay sau đó, Trần Mặc cảm nhận hơi thở của Thẩm Tri Hạ trở nên gấp gáp, quay đầu nhìn, thấy mắt cô ướt át, má đỏ hồng hơi thóp chóp: “Anh à, em muốn hôn anh…”

“Ừ.”

Trần Mặc tự nhiên đáp ứng yêu cầu không quá đáng đó của cô.

Lâu lắm mới rời môi, Thẩm Tri Hạ đã mềm nhũn, thân mình như vô cốt, yếu ớt tựa vào Trần Mặc.

Lúc này cô ngồi kiểu vịt, tà váy vốn ngắn, lại kéo lên, lớp ren màu đen hiện ra, vừa khéo che phủ lấy eo đầy đặn.

Nhìn thấy ánh mắt Trần Mặc, Thẩm Tri Hạ hơi hoảng sợ kêu lên, vội vàng che tà váy, lúng túng nói: “Bác… bác mẫu bảo đây là một bộ, em mới mặc vào…”

Trần Mặc mép môi co giật, hỏi: “Mẹ ta còn nói gì nữa không?”

Thẩm Tri Hạ cúi đầu, giọng dịu dàng: “Bác mẫu còn bảo, bây giờ không được để anh lời nhiều, phải đợi đến lúc kết hôn mới… mới được…”

Trần Mặc cười khẩy.

Hạ Vũ Chi lo hắn ăn sạch không biết quý trọng, bởi quanh hắn có quá nhiều cô gái, có thể đe dọa vị trí chính thất của Thẩm Tri Hạ.

Mẹ ta đúng là lo xa.

Thẩm Tri Hạ đỏ mặt xấu hổ, màu hồng lan tỏa trên làn da trắng nõn, như đào hoa mùa xuân trổ nở, thì thầm:

“Thật ra em rất muốn để anh được lợi, nhưng lại nghĩ nên nghe lời bác mẫu… nhưng còn có cách khác, là em đọc trên sách…”

“Cách gì?” Trần Mặc thắc mắc.

Thẩm Tri Hạ cắn môi, do dự một lát, nâng quả bưởi lên, chậm rãi cúi người xuống.

“Anh thường xem những loại sách gì thế!” Trần Mặc giọng khổ sở.

“Ừ ừ ừ!”

Thẩm Tri Hạ giọng mơ hồ, mắt trong trẻo nhìn Trần Mặc, giống như con nai ngơ ngác, sự tương phản mạnh mẽ khiến tim anh loạn nhịp, khí huyết trong người tán loạn.

Nhìn thấy anh khó kiểm soát, Thẩm Tri Hạ đôi mắt cong như lưỡi liềm, nghĩ thầm: “Lần này Lệ Tổng chỉ huy chắc chắn bị em hạ gục rồi chứ?”

Đêm tối mịt mờ, màn sương chiều sâu lên.

Căn phòng trang trí đơn giản, Lăng Ngưng Chi ngồi xếp bằng trên tọa cụ, mắt khép nhẹ, tâm bình như nước, khí mạch dâng trào, mang vẻ thanh thoát không vương bụi trần.

Nhưng khí mạch nhanh chóng tan biến, như rơi từ mây trời xuống thế gian.

Lăng Ngưng Chi mở mắt, đôi mày ngài thanh mảnh hơi nhíu lại.

“Vẫn không thể tĩnh tâm được…”

Từ khi rời phủ Trần, lòng cô luôn bồn chồn lo lắng, không thể nhập định, đó là tình trạng cô chưa từng gặp trước đây.

Trên người vẫn còn lưu lại cảm giác không nói nên lời, tựa như chiếc đồng hồ cát bị tắc nghẽn, thuyền nhỏ mắc kẹt trên bãi cát… cảm giác không lên không xuống thật khó chịu.

Lăng Ngưng Chi khép chân lại, bồn chồn cọ xát một chút.

Một cảm giác tê ran như điện vụt qua, khiến khuôn mặt cô đỏ ửng trong suốt.

“Đường thân ta có vẻ gặp vấn đề rồi…”

“Toàn là do Trần Mặc! Tên xấu xa đó, mỗi lần gặp là hành hạ ta… may mà ta vẫn lo lắng cho hắn, nếu biết vậy ta đã không nên đến phủ Trần…”

Lăng Ngưng Chi rối bời tâm trí, hơi cáu giận, nhưng nhiều hơn là cảm giác bất lực.

Rốt cuộc, đó là lựa chọn của cô, không thể trách ai được.

Ở một góc độ nào đó, cô còn phải cảm ơn Trần Mặc, vì hắn đã cho cô hy vọng cứu được ông nội.

Cảm kích, xấu hổ, bất lực, tò mò… muôn vàn cảm xúc phức tạp hòa quyện khiến cô như rơi vào cơn lốc, bị lực lượng không thể chống cự kéo rơi vào vực sâu.

“Nếu đã vậy, cứ đắm chìm theo đi! Dù sao cũng không còn lựa chọn nào khác, phải không?”

Trong lòng Lăng Ngưng Chi bỗng lóe lên một ý nghĩ điên rồ.

Nghĩ suy một khi bắt đầu như cỏ dại mọc lên, dù có niệm nhiều lần chân ngôn tịnh tâm cũng không thể消除, ngược lại càng lan rộng, bóp nghẹt hết thảy suy nghĩ.

Ánh nến lung linh, ánh sáng dịu dàng rơi trên khuôn mặt tuyệt sắc.

Má ửng hồng say đắm, đôi mắt thấp xuống như phủ một lớp sương mỏng, do dự lâu, ngón tay ngọc trai chậm rãi chạm xuống dưới.

“Cốc cốc cốc——”

Bất ngờ, cửa sổ bị gõ lên.

Lăng Ngưng Chi giật mình tỉnh lại, vội thu tay lại, má nóng bừng như lửa đốt: “Ta làm gì vậy? Thật là điên rồi…”

Cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, đứng dậy đến bên cửa sổ, đẩy mở cửa, một con đại bàng trắng muốt bay vào, đậu trên vai cô, mỏ kẹp theo một viên ngọc bích.

Lăng Ngưng Chi đưa tay nhận viên ngọc, sờ nhẹ bộ lông mượt, rồi thả đại bàng bay đi.

Khí nguyên thấm nhập vào ngọc, từng dòng chữ hiện ra trước mắt.

Trước khi xuống núi, cô đã nhờ người quản lý môn phái điều tra mọi thông tin liên quan đến tiên liệu, sẽ truyền tin định kỳ cho cô.

Nhưng tin tức quá nhiễu loạn, phần nhiều là tin đồn thất thiệt, cần phải tự mình phân biệt, Lăng Ngưng Chi ghi nhớ tất cả, rồi nghiền viên ngọc thành bột.

Đóng kín cửa sổ, cô trở lại tọa cụ ngồi xuống.

Nghĩ lại hành động ngớ ngẩn vừa rồi, không khỏi ngượng ngùng, tĩnh tâm, tiếp tục tu luyện.

Nhưng chính nàng cũng không hay, đóa đạo tâm cứng như băng giá đã âm thầm nứt nẻ.

Trong vài ngày tiếp theo, Trần Mặc luôn dưỡng thương tại phủ.

Sau khi luyện hóa huyết huyền quy nguyên châu, khí huyết thiếu hụt đã được bù đắp đầy đủ, thậm chí còn mạnh mẽ gấp nhiều lần trước, nhưng tổn thương thần hồn thì không dễ hồi phục.

Trong thời gian đó, Hoàng Công Công đến ban lệnh sắc, chính thức thăng cấp cho hắn làm Phó Thiên Hỏa Tư Thiệu Hộ, còn gửi thưởng võ khôi, linh tuỷ, đan dược, bảo châu… chất đầy sân.

Ngoài ra còn có một tấm biểu ngữ nền đen chữ vàng, đề bốn chữ “Thiên Nguyên Võ Khôi”, nét bút bay bướm như rồng bay phượng múa, khí thế sắc bén thấu xương!

Theo lời Hoàng Công Công, đó là thủ bút của Hoàng Hậu chép, các đời võ khôi chưa từng có đãi ngộ như vậy.

Trần Mặc nghe vậy, hình dung rõ quang cảnh Hoàng Hậu đứng trước bàn thờ, lóng tay thảy mực, quả bầu trắng tung tóe bay khắp nơi.

Cùng đi với Hoàng Công Công còn có viện sĩ Lý viện, kiểm tra kỹ sức khỏe cho hắn, xác định bình thường rồi để lại vài đơn thuốc điều dưỡng.

Đó là đơn thuốc thánh y kê, mỗi chữ đều quý như vàng!

Được ưu ái như vậy, người khác có lẽ mừng rỡ không thể tự kiềm chế, sẵn sàng chết vì Hoàng Hậu, nhưng trong lòng Trần Mặc lại tràn đầy hoài nghi và lo lắng.

Tuy rằng Trần Mặc đã làm rạng rỡ triều đình tại kỳ thi Võ Thần, nhưng phần thưởng rõ ràng quá hậu hĩnh!

Đặc biệt là tấm biểu ngữ bằng bút lông do Hoàng Hậu trực tiếp viết, hàm ý phía sau đã vượt xa phạm vi võ khôi… Hoàng Hậu rốt cuộc ý gì? Phải chăng muốn chia rẽ phe quý phi?

Mà thủ đoạn thô sơ thế này quả thật vô dụng, có cảm giác chỉ đơn thuần để khen ngợi Trần Mặc mà thôi…

“Từ khi ở trong cung những ngày nay, thái độ Hoàng Hậu đối với ngươi thế nào? Có phát sinh chuyện gì đặc biệt không?” Trong phòng ăn, Trần Trác lên tiếng hỏi.

Chuyện đặc biệt thì nhiều lắm…

Ấn tượng sâu sắc nhất của Trần Mặc vẫn là Linh Kinh Trúc cưỡi rồng bay đánh cước mặt hắn.

Nếu không phải trưởng ngục Linh khéo léo xử lý, có lẽ hắn đã bị Hoàng Hậu xé thịt lúc đó!

Nói đến đây, giờ sức khỏe đã khá hơn nhiều, cũng nên đi giúp nàng trừ độc hàn. Trước kia vì thi võ trì hoãn hơn nửa tháng, nếu kéo dài nữa e rằng công sức trước đó sẽ uổng phí.

Trần Mặc suy nghĩ ngổn ngang, cuối cùng chỉ nói một câu: “Mọi chuyện bình thường.”

“Vậy sao…”

Trần Trác cau mày, lòng có chút không yên.

Linh cảm mách bảo, Hoàng Hậu chắc chắn có mục đích bí mật…

Ăn cơm xong, Trần Mặc cưỡi ngựa thong thả tiến về phía Lục Sơn Môn.

Phong ba thi võ chưa qua, dọc đường thỉnh thoảng nghe thấy tên mình vang vọng trong các quán rượu trà phố chợ.

Lần này ngoài hắn đoạt ngôi đầu, Linh Kinh Trúc cũng được hạng ba xuất sắc.

Hai võ quan triều đình lọt vào hàng nhất giáp, chuyện chưa từng dám mơ tới, trở thành đề tài tại các tiệm truyện kể trong thành, đủ để sống cả năm rưỡi.

Trần Mặc vừa qua An Nguyên Kiều, nghe thấy phía trước ồn ào náo nhiệt.

Ngẩng đầu nhìn, thấy Lâm Thám Hoa cầm gậy dài, trước mặt một gã đàn ông xấu xí quỵ xuống đất, run giọng nói: “Thám Hoa tha mạng! Ta không dám nữa!”

Lâm Kinh Trúc mặt không biểu cảm, giọng lạnh lùng: “Theo luật Đại Nguyên, kẻ đột nhập trộm cắp tài sản bị đánh đòn bốn mươi, ngươi có ý kiến gì không?”

Hai quan sai phía sau đã quen thuộc với chuyện này.

Thám Hoa bắt tội phạm, chỉ cần chứng cứ rõ ràng, trừ ngục tù ra, phần lớn đều xử hình ngay tại chỗ.

Miệng nói giảm nhẹ trọng trách cho phòng xử hình, thực chất chỉ là thích đánh đấm…

Lâm Kinh Trúc vừa mới giơ cây gậy đen lên, bỗng thấy bóng dáng một người, động tác đơ lại, rồi nhanh chóng thu binh khí, thanh thanh cổ họng: “Hai người, đưa hắn về giam!”

Hai quan sai hơi nghi hoặc.

“Đầu lĩnh, sao không tự tay động thủ?”

“Hồi nãy ngài còn phấn khích lắm, bảo lâu rồi mới có cơ hội hợp pháp đánh người, không thể bỏ lỡ…”

Lâm Kinh Trúc liếc mắt ra chiều tức giận: “Nói… nói bậy! Khi nào ta nói thế? Đưa người đi, đừng có lý do linh tinh!”

“… Vâng.”

Hai người im lặng, không dám hỏi thêm, bưng tên trộm ngóc đầu dậy.

Trần Mặc xuống ngựa, đến trước mặt Lâm Kinh Trúc, nói: “Thám Hoa, không làm phiền ngươi truy bắt chứ?”

“Không, không phiền.”

Lâm Kinh Trúc tay nắm tà áo, mặt đỏ bừng.

Chuyện tại Huyền Thanh Trì cứ vang vọng trong đầu nàng, nghĩ tới lại muốn chui xuống hố đất… Nơi quá đỗi xấu hổ ấy lại phơi bày trước mặt Trần Mặc…

Hắn có nghĩ nàng trơ trẽn? Có ghét bẩn thỉu không?

Lúc nãy gương mặt hùng dũng đó, hắn nhìn thấy hết, có cho nàng là bạo lực cuồng không?

Lòng nàng không rõ nguyên do bỗng dâng lên cảm giác lo lắng.

“Trần đại nhân, sức khỏe ngài thế nào?” Lâm Kinh Trúc hỏi.

“Cơ bản đã phục hồi rồi, nếu giờ nàng có thời gian, ta đến giúp nàng trừ độc hàn? Dù sao cũng trễ mất khá lâu rồi.” Trần Mặc cười nói.

Trần đại nhân đang quan tâm ta?

Trong mắt Lâm Kinh Trúc thoáng lên vẻ vui mừng, nói: “Ở đây không tiện, đại nhân theo ta về phủ, mẫu thân ta đã nhắc nhở ngài mấy ngày rồi.”

“… Được.”

Trần Mặc định ở gần tìm khách sạn thuê phòng, nhìn nét mặt mong chờ của Lâm Kinh Trúc, vẫn gật đầu.

Chẳng lẽ vận rủi đến vậy, lần nào cũng bị Hoàng Hậu chặn cửa à?

Nhìn nước mặt bẽn lẽn vui mừng của Lâm Kinh Trúc, hai quan sai mắt trợn tròn.

Nhưng khi nhận ra Trần Mặc, họ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có thể khiến Thám Hoa kiên cường cứng cỏi biểu hiện như cô nàng, chắc chỉ có Trần đại nhân mới làm được.

Phủ Lâm.

Giữa rừng trúc xanh mát là một tòa đình viện tinh xảo, trụ đỏ sơn son, mái vút cong, bên trong đình là bàn đá và ghế đá cổ kính tao nhã, hai bóng người đang ngồi đối diện.

Tần Vân phu nhân nhẹ nâng cổ tay trắng nõn, cầm ấm tử sa rót trà màu hổ phách vào chén nhỏ.

“Chị, chị thử xem, trà này khá ngon đó.”

Hoàng hậu mặc trang phục đơn giản, ngồi đối diện, đưa tay cầm chén trà, nhấp một ngụm, gật đầu: “Quả thật ngon, giống như trà Lĩnh Nam sản xuất, hơi đắng nhưng hậu vị ngọt rõ ràng, uống rất dễ chịu.”

Tần Vân phu nhân khen ngợi: “Chị nói rất đúng, đây là Ngọc Lộ Thúy Nhai ở Lĩnh Nam, lần trước Trần Mặc gửi đến…”

“Khụ khụ!”

Hoàng hậu suýt sặc trà.

“Chị có ổn không?”

Tần Vân phu nhân vội đứng lên, bị Hoàng hậu giơ tay ngăn lại, nói: “Ta không sao.”

Khuôn mặt quả trứng ngỗng hơi ửng đỏ, cô khẽ ho: “Lần này đến tìm chị vì chuyện quan trọng… sao chị có thể xúi giục Trúc nhi làm thiếp cho Trần Mặc?”

Tần Vân phu nhân ngẩn người: “Chị mời ta một chuyến chỉ vì chuyện này sao?”

“Chuyện này có gì nhỏ mà không phải?” Hoàng hậu nhíu mày: “Trúc nhi là con gái chính thất nhà họ Lâm, cũng coi như họ hàng Hoàng tộc, làm thiếp cho một viên quan ngoài triều, ý nghĩa gì?”

Tần Vân phu nhân cũng nhăn mày: “Chị cảm thấy xấu hổ?”

Hoàng hậu lắc đầu: “Ta không quan tâm, nhưng chị có nghĩ đến suy nghĩ của các đại thần trong triều không? Chuyện miệng thế tục, dư luận tiêu hao, chị có sợ người ta xỏ xiên xương sống nhà họ Lâm?”

Tần Vân phu nhân rót thêm trà, đáp nhẹ: “Bao năm qua, ai mà chẳng từng chịu đựng kia chứ?”

Hoàng hậu hơi sửng sốt, sau đó lặng lẽ thở dài.

Nhà họ Lâm toàn nữ, khó tránh lời ra tiếng vào, gia đình không ai làm trụ cột, chỉ trông chờ Tần Vân phu nhân cầm trịch, tất nhiên phải chịu không ít khổ cực.

“Trong mắt ta, hạnh phúc của Trúc nhi quan trọng hơn tất thảy, nếu có thể cùng một người thật lòng yêu thương và cũng được nàng yêu thương bước suốt đời, dù làm thiếp có sao đâu?”

“Nếu việc gì cũng do dự tính toán, lo lắng thiệt hơn, vậy sẽ tự đánh mất hạnh phúc, cuối cùng sống cô đơn tiếc nuối cả đời!”

“Cuộc sống ngắn ngủi như ngựa trắng qua khe cửa, thay vì bị ràng buộc bởi thế tục, thà sống thật thà cho chính mình một lần.”

Thông thường Tần Vân phu nhân mềm mỏng dịu dàng, lần này lại tỏ ra kiên quyết, giọng âm vang, khiến người ta cúi nghe.

Hoàng hậu nghe xong đờ đẫn.

Thà sống vì mình còn hơn bị thế tục ràng buộc?

Mấy sao không hiểu sao, trong lòng chị có chút động lòng, trong đầu hiện lên cảnh Trần Mặc bày tỏ tình cảm với chị.

Tần Vân phu nhân nhận ra lời nói hơi nặng nề, sắc mặt dịu lại: “Ta chỉ thẳng thắn, mong chị đừng trách… chuyện này cũng chỉ là ý kiến của ta, Trúc nhi thật lòng có cảm tình với Trần Mặc, nhưng không biết được tâm ý hắn, không rõ hai người có thể tiến đến hay không.”

Hoàng hậu tỉnh lại, mép mỉm cười khẽ.

Ha ha, đương nhiên không thể nhìn thấu, vì Trần Mặc thích người này là ta…

“Chị cười gì vậy?”

“Ta có cười sao?”

“Ừm…”

“Lúc nãy nghĩ đến việc vui vẻ…”

Lúc này, quản gia nữ bước nhanh vào, cúi đầu nói: “Điện hạ, phu nhân, tiểu thư dẫn Trần đại nhân đã về.”

Hoàng hậu sắc mặt cứng đờ.

Sự thật chứng minh, nụ cười không mất đi, chỉ chuyển sang người khác.

Tần Vân phu nhân cười rạng rỡ: “Đến đúng lúc, vài ngày trước ta còn định gọi Trần Mặc qua chơi, may mà chị cũng ở đây, giúp ta thẩm tra… Chị ơi, chị ơi?”

Hoàng hậu mép môi co giật.

Tên tiểu tặc thất hứa này! Ta không thèm để ý đến hắn nữa!

ps: Hôm nay dọn hành lý, ngày mai về quê hương, cả ngày đi tàu cao tốc, ít rồi, phần sau bổ sung… orz