Nghiêm phủ.

Kiệu còn chưa dừng hẳn, Nghiêm Bái Chi đã vén rèm kiệu nhảy xuống, khí thế hừng hực bước vào đại môn.

Vừa đến sân viện, liền chạm mặt Nghiêm Lệnh Hổ đang định ra ngoài, chỉ thấy hắn tay nâng niu túi tiền, phía sau theo hai tên hộ vệ, thần sắc vô cùng đắc ý.

“Mau đi đưa thư cho các công tử Thôi gia và Phùng gia, tối nay bổn công tử sẽ mở tiệc lớn ở Bách Hoa Các, bảo bọn họ đều đến uống rượu hoa, toàn bộ chi phí do bổn công tử chi trả!”

Lần trước tại Bách Hoa Thịnh Hội, Nghiêm Lệnh Hổ đã ném hơn ba ngàn lượng bạc trắng, kết quả lại trở thành trò cười, đúng lúc lại gặp Kinh Sát, suýt chút nữa kéo cả Nghiêm gia xuống bùn.

Nghiêm Bái Chi giận dữ phong tỏa quỹ đen của hắn, cắt đứt nguồn kinh tế, khiến cho suốt một thời gian dài hắn không thể chơi bời với hoa khôi, trước mặt đám bạn xấu cũng không ngẩng đầu lên nổi.

Lần này nhất định phải lấy lại thể diện!

“Cha, người về rồi.”

Nghiêm Lệnh Hổ thấy Nghiêm Bái Chi, khóe miệng nhếch lên nụ cười, nhanh chóng bước tới, nói: “Triều hội kết thúc rồi chứ? Tình hình thế nào ạ?”

“Hừm hừm, không nói con cũng đoán được, lần này Trần Mặc phạm tội tày trời, chứng cứ xác thực, tuyệt đối không có cơ hội xoay chuyển cục diện!”

“Trời tác nghiệt, còn có thể tránh; tự tác nghiệt, không thể sống!”

Lời này nói cũng không sai, chỉ là dùng sai đối tượng…

Thái dương Nghiêm Bái Chi giật giật, ngữ khí trầm thấp nói: “Ngươi định đi đâu?”

Nghiêm Lệnh Hổ đập ngực thùm thụp, nghiêm chỉnh nói: “Cha không phải bảo con gần đây chú ý hơn sao, con đang định đến Giáo Phường Tư nghe ngóng tin tức, yên tâm, nhất định sẽ điều tra rõ ràng cho cha.”

Nghiêm Bái Chi cười như không cười nói: “Nói như vậy, ta còn phải cảm ơn ngươi sao?”

“Khách sáo gì với con chứ? Cha con chúng ta nói những lời này lại thành xa lạ, đây đều là chuyện con nên làm.” Nghiêm Lệnh Hổ cười nói: “Ai bảo cha sinh ra một đứa con trai tốt như vậy chứ?”

Cơ thể Nghiêm Bái Chi vô thức run lên một cái, đối với câu này đã gần như phản ứng mạnh.

“Ngươi nói không sai, lão phu quả thực có một ‘đứa con trai tốt’!”

“Haizz, đều là do cha dạy tốt… Khụ khụ, trời cũng không còn sớm nữa, con còn có hẹn với bạn, đi trước đây…”

“Đợi đã.”

Nghiêm Lệnh Hổ vừa định rời đi, đã bị Nghiêm Bái Chi gọi lại.

“Cha, còn có gì căn dặn ạ?” Nghiêm Lệnh Hổ hỏi.

Nhìn thằng ngốc cao hơn mình cả mấy cái đầu, Nghiêm Bái Chi nói: “Chuyện này không vội, ngươi cứ ngồi xổm xuống trước đã.”

“Ừm?”

Nghiêm Lệnh Hổ tuy có chút khó hiểu, nhưng vẫn nghe lời ngồi xổm xuống.

Nghiêm Bái Chi hít sâu một hơi, vung tay hết cỡ, một bạt tai giáng thật mạnh vào mặt hắn.

“Nghịch tử!!”

Chát chát chát!

Nghiêm Bái Chi tát tới tấp, liên tục mười mấy cái bạt tai, nhưng Nghiêm Lệnh Hổ lại không hề nhúc nhích, mắt cũng không chớp một cái.

Ngược lại, lòng bàn tay của chính ông đỏ ửng, cổ tay cũng suýt bị trật khớp.

Mẹ kiếp, quên mất thằng nghịch tử này là võ giả luyện ngoại công…

Nghiêm Bái Chi là người từ khoa cử mà vào quan trường, chỉ dưỡng khí không rèn luyện thân thể, dù dùng hết sức lực, đánh vào Nghiêm Lệnh Hổ cũng chỉ như gãi ngứa.

Nghiêm Lệnh Hổ vẻ mặt mờ mịt nói: “Cha, người đang làm gì vậy?”

Nghiêm Bái Chi thở hổn hển, cao giọng nói: “Người đâu, mở từ đường, thỉnh gia pháp!”

Vài tên hộ viện bước tới, ghì chặt Nghiêm Lệnh Hổ lại.

Đến lúc này, hắn cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn, nhíu mày nói: “Cha, người đang làm gì vậy? Nhi tử rốt cuộc đã làm sai ở đâu?”

“Ngươi còn mặt mũi mà nói sao?!”

Nghiêm Bái Chi nghiến chặt răng, hằn học nói: “Chuyện của Nghiêm Lương, ngươi có phải cũng nhúng tay vào không? Vụ án Man Nô có phải cũng có phần của ngươi không?!”

Nghiêm Lệnh Hổ nghe vậy thần sắc có chút hoảng loạn, lắp bắp nói: “Vụ án này chẳng phải đã kết thúc từ lâu rồi sao? Tại sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này… trọng tâm bây giờ, chẳng phải nên đặt vào cách đối phó Trần Mặc sao?”

“Chính vì Trần Mặc!”

“Hiện tại Điện hạ đã nắm giữ chứng cứ ngươi và Nghiêm Lương cấu kết, không chỉ muốn khởi tố lại vụ án Man Nô, mà còn muốn Trần Mặc đích thân phụ trách!”

“Ngươi hẳn rất rõ, điều này có ý nghĩa gì!”

Nghiêm Bái Chi chỉ vào mũi hắn, giận dữ quát: “Lão tử lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, lớn nhỏ cũng coi như một nhân vật, sao lại sinh ra cái thứ vô dụng như ngươi?! Suốt ngày ăn chơi trác táng, chỉ biết ăn hại chờ chết thì cũng thôi đi, thế mà ngay cả Man Nô cũng dám đụng vào!”

“Lão tử thấy ngươi sống sung sướng quá rồi, nhất định phải kéo cả Nghiêm gia xuống mồ chôn cùng mới chịu!”

“Cái… cái gì?!”

Nghiêm Lệnh Hổ như bị sét đánh.

Ban đầu Nghiêm Lương nuôi dưỡng Man Nô, hối lộ quan viên, chính là mượn danh nghĩa Nghiêm gia, Nghiêm Lệnh Hổ đóng vai trò quan trọng trong đó… Sau khi vụ án vỡ lở, Nghiêm Lương không cung khai ra hắn, cũng là hy vọng Nghiêm gia có thể vớt mình lên.

Tưởng rằng mọi chuyện đã êm xuôi, không ngờ lại bị nhắc lại, hơn nữa còn do Trần Mặc đích thân phụ trách.

Nếu rơi vào tay tên đó, mình còn có thể toàn thây được sao?!

Nghĩ đến sự khủng bố của Thiên Lân Vệ Chiếu Ngục, hai chân có chút run rẩy.

“Nhi tử chỉ là một thoáng lầm lỡ, tất cả đều là Nghiêm Lương… là hắn dụ dỗ con… Cha, người không thể bỏ mặc con được!” Nghiêm Lệnh Hổ mặt trắng bệch như tờ giấy, “phịch” một tiếng khụy xuống đất, giọng run run cầu xin.

Nghiêm Bái Chi thấy vậy càng thêm chán ghét, sốt ruột xua tay nói: “Mang xuống, đánh nửa canh giờ rồi nói sau.”

“Vâng.”

Hai tên hộ viện một trái một phải đỡ Nghiêm Lệnh Hổ, kéo hắn về phía từ đường, không lâu sau, hậu viện liền truyền đến tiếng gào thét thảm thiết như heo bị chọc tiết.

“Thành sự bất túc, bại sự hữu dư…”

Sắc mặt Nghiêm Bái Chi âm trầm như nước.

Một thuộc quan phụ chính bên cạnh khẽ hỏi: “Nghiêm đại nhân, chuyện này rốt cuộc phải làm sao?”

“Làm sao á, cứ làm rầm rộ vào!” Nghiêm Bái Chi bực bội nói: “Làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy, cứ để thằng nghịch tử này tự sinh tự diệt đi!”

Thuộc quan cúi đầu, không dám nói thêm gì.

Nghiêm Bái Chi ngồi trên ghế đá trong sân, hơi thở dần dần ổn định lại, sự tức giận cũng nguôi đi phần nào.

Ngón tay xoa xoa thái dương, đầu óc mơ hồ có chút căng lên.

Tuy miệng nói vậy, nhưng cũng không thể thật sự bỏ mặc không quan tâm.

Dù sao hắn cũng chỉ có mỗi một đứa con trai này, nếu bị đánh vào Chiếu Ngục, e rằng mình sẽ tuyệt hậu… Hơn nữa, với cái tính mềm yếu của thằng nghịch tử này, lúc đó nói lung tung gì đó, còn có thể liên lụy cả Nghiêm gia!

“Ta trên triều đình đã nhắm vào Trần Mặc như vậy, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

“Chuyện này đều do Thế tử mà ra, muốn thoát thân, vẫn phải chuyển hướng mâu thuẫn… Nhưng vấn đề là, từ ngày xảy ra chuyện đến nay, Dụ Vương phủ một chút động tĩnh cũng không có, quả thực có chút kỳ lạ.”

“Chẳng lẽ Bệ hạ muốn trước khi Thái tử đăng cơ, mượn tay Trần Mặc, dọn dẹp mối họa Dụ Vương này sao?”

Nghiêm Bái Chi rơi vào trầm tư.

Làm quan nhiều năm, hắn tự cho rằng giác quan khá nhạy bén, nhưng cục diện hiện tại lại càng lúc càng không thể nhìn thấu.

“Kẻ làm quan, phải biết rõ thời thế thay đổi, thẩm thấu được xu hướng, tuyệt đối không thể đi ngược dòng chảy.”

“Hôm nay trên triều đình, thái độ của Thái tử đã nói lên tất cả, Quý phi, Hoàng hậu, Bệ hạ… Tuy không biết Trần Mặc làm cách nào mà có thể thu phục cả trong lẫn ngoài, nhưng rõ ràng, hắn hiện giờ đang nắm giữ đại thế, đụng vào là tan nát, không thể đối đầu trực diện.”

“Chỉ là bây giờ mới nhận ra, hình như đã quá muộn rồi…”

“Không được, ta phải đi tìm Trang Thủ phụ nói chuyện.”

Nghĩ đến đây, Nghiêm Bái Chi thậm chí còn không kịp thay quan phục, vội vã đi về phía cửa.

Thuộc quan vội vàng hỏi: “Đại nhân, bên công tử…”

Nghiêm Bái Chi không quay đầu lại nói: “Chỉ cần không đánh chết, thì cứ đánh chết cho ta!”

Nghe tiếng gào thét ngày càng thê lương, thuộc quan rùng mình, thầm lắc đầu, “Nghiêm công tử, ngài vẫn nên tự cầu phúc đi thôi…”

Dụ Vương phủ.

Trong phòng ngủ cửa sổ đóng chặt, ánh sáng lờ mờ, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Sở Hằng nằm trên giường, lồng ngực khẽ phập phồng, phía trên cơ thể lơ lửng một viên huyết châu màu đỏ máu, đang xoay tròn, thỉnh thoảng có những luồng huyết khí thoát ra, theo hơi thở không ngừng chui vào trong cơ thể.

Gương mặt vốn tái nhợt giờ ửng lên một màu hồng bất thường.

Quản gia già râu tóc bạc trắng đứng cạnh giường, nhìn Thế tử vẫn còn đang hôn mê, ánh mắt thâm thúy, không biết đang nghĩ gì.

Cốc cốc cốc——

Lúc này, tiếng gõ cửa phòng vang lên.

Bên ngoài truyền đến tiếng người hầu: “Tiên sinh, có khách đến.”

Quản gia già hoàn hồn, xoay người ra khỏi phòng, đi đến khách sảnh.

Chỉ thấy một nam tử mặc hắc bào, đội đấu lạp đang đi đi lại lại sốt ruột, thấy người đến, vội vàng tiến tới, “Đoạn tiên sinh…”

Quản gia già giơ tay ngăn lại, quay đầu nói: “Các ngươi đều lui xuống đi.”

“Vâng.”

Người hầu đáp lời rồi lui ra.

Quản gia già nhìn nam tử, nhíu mày nói: “Triều hội vừa kết thúc, ngươi cứ thế này mà vội vàng đến, lỡ bị người khác chú ý thì sao?”

“Bây giờ còn lo được nhiều thế sao?”

Nam tử tháo đấu lạp xuống, lộ ra một khuôn mặt gầy gò, chính là Lễ bộ Thị lang Phùng Cẩm Ngọc.

Hắn mặt mày khó coi, trầm giọng nói: “Đoạn tiên sinh, ta đã theo yêu cầu của ngươi, khiến Lục bộ công kích Trần Mặc… nhưng ngươi đâu có nói cho ta biết, Trần Mặc sau lưng có Bệ hạ chống lưng! Ngươi đây chẳng phải là dùng ta làm bia đỡ đạn sao?!”

Quản gia già không hề tỏ vẻ bất ngờ, rõ ràng đã biết chuyện gì xảy ra trên triều đình, lắc đầu nói: “Không phải ta giấu giếm ngươi, mà là ta cũng không ngờ tới.”

Khi Thế tử vừa gặp chuyện, hắn quả thực rất phẫn nộ, nghĩ rằng không tiếc bất cứ giá nào cũng phải khiến Trần Mặc phải trả giá… nhưng khi người trong cung truyền tin Thái tử và Trần Mặc đã gặp mặt, hắn đã nhạy bén nhận ra điều bất thường.

Thế nên mới chọn án binh bất động, mà để Lục bộ ném đá dò đường.

Quả nhiên, Thái tử đột nhiên lâm triều nghe chính sự, thiên vị Trần Mặc một cách trắng trợn.

Và “bằng chứng” mà Trần Chuyết đưa ra, càng khiến Thế tử và Lục bộ bị đặt lên giàn lửa.

“Bây giờ nói những điều này đã vô nghĩa rồi, vấn đề là phải làm thế nào?” Phùng Cẩm Ngọc vẻ mặt ưu lo nói: “Hoàng hậu đã hạ quyết tâm điều tra triệt để Lục bộ, e rằng tiếp theo sẽ xảy ra đại loạn!”

“Yên tâm, sấm to mưa nhỏ mà thôi.”

Quản gia già ngữ khí lãnh đạm nói: “Quý phi vẫn còn lăm le, Hoàng hậu không thể tự cắt đứt cánh tay mình, chẳng qua chỉ là muốn thay Trần Mặc chuyển hướng sự chú ý mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của hắn, Phùng Cẩm Ngọc cũng đã bình tĩnh trở lại, trầm ngâm nói: “Nhưng mà nói đi thì cũng phải nói lại, vì sao Bệ hạ lại giúp Trần Mặc thoát tội? Chẳng lẽ thật sự muốn bồi dưỡng hắn thành phò long chi thần?”

“Phò long?”

Quản gia già cười lạnh một tiếng, “Nếu là chân long vươn mình, tự mang thế mây gió, nào cần người khác phò tá? Nếu là bùn đất gỗ mục, dù có trăm quan nâng đỡ, cũng chẳng gánh nổi trọng trách…”

Phùng Cẩm Ngọc chau chặt mày, “Ý Đoạn tiên sinh là Bệ hạ làm vậy còn có mục đích khác sao?”

Quản gia già chắp hai tay sau lưng, nhàn nhạt nói: “Tâm tư của Bệ hạ không phải người như ta có thể suy đoán… nhưng Phùng đại nhân có thể yên tâm, ngọn lửa này vẫn chưa cháy đến Lễ bộ của ngươi đâu.”

“Còn về điều kiện đã hứa với ngươi, sau này tự sẽ thực hiện.”

Phùng Cẩm Ngọc trầm mặc một lát, khẽ nói: “Ta còn có một nghi vấn… Thế tử hắn, thật sự có liên can đến vụ án Chu gia sao?”

Quản gia già nghe vậy cười cười, không đáp lời, vươn tay nói: “Ta ở đây còn có vài việc cần xử lý, không giữ Phùng đại nhân lại, người đâu, tiễn khách.”

Người hầu đẩy cửa bước vào, cúi mình nói: “Khách nhân, mời.”

Phùng Cẩm Ngọc yết hầu khẽ động, nhưng cũng không nói thêm gì.

Nhìn sâu vào quản gia già một cái, cầm đấu lạp trên bàn đội lên đầu, xoay người rời khỏi khách sảnh.

Vừa tiễn khách xong, quản gia già đã nhận ra điều gì đó, ánh mắt hơi ngưng lại, thân hình chợt lóe, đã đến trước cửa phòng ngủ nội trạch.

Đẩy cửa bước vào, Sở Hằng lúc này đã tỉnh lại, đang ngồi trên giường, tay phải siết chặt cổ một thị nữ, những mạch máu nổi lên trên cánh tay không ngừng co giật, tựa như đang hút thứ gì đó.

Thân thể thị nữ khô quắt đi với tốc độ mắt thường có thể thấy, trong miệng phát ra tiếng “khẹt khẹt”, ánh mắt tràn đầy sợ hãi, cầu cứu nhìn quản gia già.

Quản gia mặt không chút biểu cảm, đóng cửa phòng lại, lặng lẽ chứng kiến cảnh này.

Chỉ trong ba hơi thở ngắn ngủi, thị nữ đã biến thành xác khô, sinh khí hoàn toàn tan biến.

Sở Hằng vứt xác như vứt rác, chỉ thấy lòng bàn tay hắn nứt ra một vết, bên trong đầy những răng cưa sắc nhọn chi chít, tựa như vật sống không ngừng vặn vẹo đóng mở.

“Vẫn chưa đủ…”

Sở Hằng cầm viên huyết châu đang lơ lửng giữa không trung, trực tiếp nhét vào hốc mắt trái trống rỗng của mình.

Vì viên châu quá lớn, khiến khóe mắt bị rách toác, máu tươi chảy ròng ròng từ khóe mắt, nhưng hắn lại lộ vẻ mặt sảng khoái.

Ngay sau đó quay đầu nhìn quản gia già, vẻ mặt dữ tợn khiến người ta không rét mà run.

“Trần Mặc…”

“Chết rồi sao?”

Sở Hằng giọng khàn khàn trầm thấp.

Quản gia già khẽ thở dài, “Thế tử, tình hình đã thay đổi, ngài vẫn nên tự lo cho mình trước đi.”

Phùng Cẩm Ngọc theo người hầu đi qua sân, ra khỏi Vương phủ.

Chân trước vừa bước qua ngưỡng cửa, chân sau cánh cửa lớn đã “rầm” một tiếng đóng sập lại.

Hắn quay đầu nhìn cánh cửa đỏ thẫm đóng chặt, trong lòng đột nhiên dâng lên một luồng hàn ý, đồng thời kèm theo một dự cảm chẳng lành.

“Tình hình không ổn…”

“Nhưng ta đã bị cuốn vào trong đó, muốn thoát thân e rằng đã không kịp nữa rồi…”

Buổi trưa, trời quang mây tạnh.

Trần Mặc bước ra khỏi Hoàng cung, vươn vai mạnh mẽ.

Mặc dù mọi chuyện đã ổn thỏa, nhưng Hoàng hậu vẫn dặn hắn tạm thời tránh mặt, nên hắn đã ở lại cung thêm vài ngày.

Để đáp lại, hắn cũng đã cho Hoàng hậu thấy cách chơi bóng đúng đắn, hơn nữa còn mời nàng uống khẩu phục dịch dưới ngự án của Chiêu Hoa Cung… kết quả khiến Hoàng hậu giận dỗi cả ngày không thèm để ý đến hắn.

Ban đầu Trần Mặc còn lo nương nương sẽ tìm mình tính sổ, nhưng lại bất ngờ yên ắng.

Trước khi xuất cung, hắn còn ghé qua Hàn Tiêu Cung, Hứa Tư chính báo rằng nương nương có việc ra ngoài rồi.

“Không biết nương nương là tránh mặt mình, hay thật sự có việc…” Trần Mặc lắc đầu, dù sao hôm đó đã mắt to trừng mắt nhỏ với nương nương, chắc nàng tạm thời cũng không tiện lộ diện.

Hứa Thanh Nghi còn hỏi về diễn biến tiếp theo của Kim Bình Mai, dặn dò hắn sau khi ra cung cũng đừng quên sáng tác, hệt như muốn đến tận nhà thúc giục nếu hắn không nhanh chóng viết bản thảo.

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại, từ sau hôm đi Linh Lan huyện làm án, ta chưa từng đến nha môn nữa rồi…”

Trần Mặc liếc nhìn sắc trời, lẩm bẩm: “Dù sao cũng đã trốn việc lâu như vậy, không kém một ngày này đâu.”

Hắn chắp tay sau lưng, đi về phía Trần phủ.

Bước chân chậm rãi, tựa như tản bộ nhàn nhã, nhưng mỗi bước đều có thể vượt qua khoảng cách vài trượng, như thể không chịu trọng lực mà trôi nổi về phía trước.

Tóc đen bay phấp phới, vạt áo phần phật, trông vô cùng tiêu sái tự tại.

Hôm đó Kim công công đưa hắn về cung, hắn đã quan sát thân pháp của đối phương, lĩnh ngộ được một chút tinh túy… Tuy còn chưa thể đạt đến hiệu quả thu nhỏ đất thành tấc, nhưng dùng để ra oai thì cũng đủ rồi.

Khoảng một khắc sau, Trần Mặc đã đến trước cửa Trần phủ.

Bước vào cửa lớn, xuyên qua sân, suốt đường đi lại không thấy một gia đinh nào.

“Người đâu?”

“Bổn thiếu gia đã về rồi, sao không một ai ra đón…”

Hắn vừa bước vào đại sảnh, lời nói chợt ngừng bặt.

Chỉ thấy Hạ Vũ Chi và Trần Chuyết ngồi ngay ngắn, vẻ mặt câu nệ ngồi ở vị trí thứ yếu.

Trên ghế chủ vị, một bóng dáng mặc trường váy tím diên vĩ nghiêng mình tựa lưng, tay nâng chén trà, đang chậm rãi thưởng thức.

“Ồ? Trần đại nhân đã về rồi sao?”

Nữ tử ngẩng đôi mắt xanh biếc lên, khẽ nói.

Trần Mặc vẻ mặt đờ đẫn, thần sắc có chút không dám tin.

“Nương…”

“Nương nương?!”