Phía bên kia.

Sau khi người mặc áo đen rời khỏi Lý phủ, hắn không đi theo đường lớn mà lao thẳng xuống hào thành, như một con cá bơi lặn dưới nước, hướng về phía nội thành bơi nhanh như gió.

Suốt chặng đường không hề hé đầu lên để thở lấy khí.

Khi đến gần nội thành, hắn lặng lẽ trồi lên khỏi mặt nước, quần áo không hề dính một giọt nước nào.

Đúng lúc hắn chuẩn bị bước vào nội thành, bất ngờ từ phía sau vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Quá chậm rồi, tiểu nhân đã đợi ngươi ở đây rất lâu.”

Người đàn ông mặc đồ đen giật mình sợ hãi.

“Không ổn!”

Dù trong lòng kinh hoảng, phản ứng của hắn vô cùng nhanh nhẹn, không ngoái đầu lại, đột ngột lùi lại hàng chục trượng, đồng thời tay vội vã rút vào trong áo, nắm chặt chiếc ngọc bài, chuẩn bị nghiền nát nó.

Bởi vì kẻ kia có thể lần theo dấu vết đến đây, chứng tỏ thân phận hắn đã bị lộ.

Giờ đã rơi vào ổ phục kích, khó mà thoát thân, nhất định phải hủy bùa tín vật ngay, nếu không sẽ liên lụy đến đại nhân!

Nhưng người phụ nữ kia không cho hắn cơ hội.

Một áp lực đáng sợ ào ạt xông tới, cơ thể người mặc áo đen bỗng cứng đờ, chậm rãi bay lên không trung, da cổ nhăn nheo như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

“Hô hô——”

Hắn mặt xanh tím, đôi mắt lồi ra, tầm nhìn mờ nhòe.

Chỉ trong thoáng ý thức chuẩn bị tắt ngấm, hắn nhìn thấy đôi mắt màu lam ngọc sáng rực rỡ như ngọc bích.

Bước chân nhẹ, bước chân nhẹ—

Ngọc Youhan tiến đến trước mặt hắn, tự nói thầm: “Mặc dù Trần Mặc dặn ta không được vội vàng ra tay, nhưng sự việc phiền phức quá, thôi thì cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp, trực tiếp khai phát hồn đi là hơn…”

Dưới ánh nhìn đầy sợ hãi của người mặc áo đen, một ngón tay ngọc bích màu tươi xanh chạm vào không trung.

Rầm—

Trên thân hắn hiện ra những vết nứt mạng nhện, rồi từng mảnh vụn vỡ tan.

Một linh hồn nửa trong suốt xoắn vặn bị Ngọc Youhan nắm trong tay, dưới ánh hào quang xanh thẫm, dần dần hóa thành khói bụi tan biến.

“Chậc, đúng là người của châu phủ…”

Ngọc Youhan nhíu mày.

Theo thông tin đọc được trong ký ức, cuối cùng nàng hiểu rõ thân phận của Hoa phu nhân.

Hoa Ảnh Lan ban đầu là một tài nữ nổi tiếng ở Bạch Lộc Thành, dung mạo và tài học đều đỉnh cao, có rất nhiều người theo đuổi trong thành, trong đó có cả lão gia nhà Lý, một thương nhân hải vận.

Nhưng Hoa Ảnh Lan không hề có hứng thú với đàn ông, hơn nữa người đó còn hơn nàng ba mươi tuổi đứng tuổi.

Nhưng lão gia Lý không chịu buông, trước tiên bày mưu hại chết ba mẹ nàng, rồi mua chuộc thị nữ thân cận, âm thầm bỏ thuốc, khi sự việc đã rồi, cưỡng ép nàng vào phủ.

Hoa Ảnh Lan vốn đã cam chịu định mệnh, chuẩn bị sống mê mờ một đời, cho đến khi gặp Minh Ngộ Xuân.

Lần đầu gặp tại Lý Vân Quán, Hoa Ảnh Lan đã phải lòng người phụ nữ mang khí chất anh dũng đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Sau nhiều lượt tiếp xúc, đôi bên đồng cảm, thề hẹn trăm năm, nhưng mối quan hệ này không thể lộ ra ánh sáng. Minh Ngộ Xuân không cam lòng sống trốn tránh, liền xúi giục Hoa Ảnh Lan đầu độc chồng mình.

Sau đó lại làm trung gian giới thiệu Thương đại nhân thị舶司 Tàng cho nàng.

Nhờ sự giúp đỡ của quan phủ, Hoa Ảnh Lan dần nắm quyền phát ngôn trong nhà họ Lý, quy mô ngày càng lớn, trở thành thống lĩnh cảng Tân Sa, chiếm hơn một nửa kinh doanh bến bãi.

Cái giá phải trả là phải giúp Tàng đại nhân xử lý thứ “hàng hóa” đặc biệt—

Chính là những nô lệ man di trên các tàu buôn.

Trước đây mỗi ba tháng vận chuyển một lô, sau vì lý do nào đó ngừng vài tháng, mãi gần đây mới bắt đầu lại “giao hàng”.

“Minh Ngộ Xuân và người mặc áo đen kia đều do Tàng Hưng Bang sắp xếp, nên mới rành rọt tình hình của Hoa Ảnh Lan như vậy.”

“Ngay ngày đầu đến Bạch Lộc Thành, liền tìm đúng người, thật sự hơi quá.”

Ngọc Youhan lắc đầu thầm nghĩ.

Cùng lúc đó, trong người Trần Mặc khí long ngày càng mạnh mẽ, biểu hiện bên ngoài là vận khí ngày càng nghịch thiên.

Tu vi tăng nhanh từng ngày, nhiều lần hóa nguy thành an, chuyện gì muốn làm đều thành công… tất cả dường như là trùng hợp, nhưng thực tế là “tất yếu” dưới sự gia trì của thiên đạo.

“Tuy nhiên, vận khí là một chuyện, thiên phú và tài năng của Trần Mặc cũng không thể phủ nhận.”

“Không ngờ cậu ta không chỉ có thiên phú tu luyện, thơ ca cũng xuất sắc… Nào là chim cánh bằng, cành cây trùng hợp, không biết hắn nghĩ ra thế nào, thật là sến súa chết đi được…”

Ngọc Youhan tuy có vẻ chê bai bằng lời, nhưng khóe môi không tự chủ nở nụ cười, gò má ửng đỏ.

Gió đêm thổi qua, nàng tỉnh lại, đưa tay gõ lên trán: “Suy nghĩ lạc hướng rồi, chuyện chính còn chưa xong mà.”

Nàng vẫy tay, chiếc ngọc bài dưới đất bay lên trong lòng bàn tay, cảm nhận một hồi, lộ vẻ hiểu ra.

“Để bảo vệ Minh Ngộ Xuân, muốn lấy lô hàng trong tay làm điều kiện, hy vọng châu phủ nương nhẹ…”

“Ha, cũng là nữ tử si tình, tiếc rằng gặp phải người không xứng.”

“Nói thế nghĩa là, thị舶司 và man tộc đã có liên minh từ lâu.”

“Liệu còn có quan viên nào liên quan không, chỉ cần mở đầu óc Tàng đại nhân ra là biết.”

Ngọc Youhan bước ra đoạt bóng, vút biến mất.

Chớp mắt đã xuất hiện trước cửa châu phủ, dự định tìm Tàng đại nhân, bất ngờ tiếng vó ngựa rộn ràng vang lên.

Đám quan viên mặc đồ bào đủ loại màu sắc cỡi ngựa phi tới.

“Rầm—”

Cổng phủ mở toang, đám canh vệ cầm đèn lần lượt bước ra.

Mọi người tụ họp trước phủ, đứng đầu là một trung niên nam nhân mày rậm mặt vuông, không giận mà ra khí thế ngùn ngụt, chính là Nam Đồ Châu đồng triều Khương Ứng Hào.

Ông ta xuống ngựa, lớn tiếng hỏi: “Người đã đủ chưa?”

Phó quan bên cạnh đáp: “Thưa đại nhân, sáu ty ba sách đều đã tới, Giảo đại nhân lát nữa sẽ đến.”

“Tốt.”

Khương Ứng Hào gật đầu, mắt nhìn vòng quanh mọi người, giọng trầm nghiêm: “Các ngươi cũng biết những người sắp đến là ai, muốn giữ chắc chức vị, thì giữ miệng thật chặt, vũ khí luôn sẵn sàng. Đừng cuối cùng khiến tất cả cùng chết theo!”

“Hiểu chưa?”

“Bẩm thuộc hạ hiểu!”

Đám người đồng thanh đáp.

Khương Ứng Hào nhìn trời, cau mày lo lắng.

Vài ngày trước, cháu trai đang phục vụ tại Thiên Nam Châu gửi tin báo, nói ở kinh đô có hai thiên lân vệ nghìn hộ, nhiệm vụ là trừ diệt tàn dư của Cổ Thần giáo tại Nam Giới.

Lãnh đạo đoàn là Trần Mặc đang nổi danh gần đây.

Đối phương đã phá nhiều ổ, bắt một huyện lệnh, điểm đến tiếp theo là Bạch Lộc Thành, rõ ràng là ý đồ không tốt.

Khi ông suy tính cách ứng phó, nhận tiếp chỉ thị từ kinh đô, rằng Trưởng công chúa sẽ đến châu thành sau hai ngày!

Là quan viên bản địa Nam Đồ, Khương Ứng Hào rõ ràng ý nghĩa của vị công chúa đó.

Bỏ qua thân phận hoàng tộc, nếu không phải nàng từng ra tay trấn áp Nam Man, canh giữ biên cương nhiều năm, có lẽ giờ Nam Giới vẫn ngập trong khổ lụy, trong lòng dân chúng nàng như thần thánh.

Những nhân vật ấy xuất hiện, cả châu phủ náo động, không dám coi thường.

Nhưng lại vào lúc quan trọng, trong thành lại xuất sự loạn, Cổ Thần giáo hiện diện công khai, tuyên bố khởi nghĩa; diễn viên bị trùng phong Cổ trùng đóng vai Trưởng công chúa đầy chết chóc!

Tất cả đổ dồn, đây đúng là chuyện quá trùng hợp!

“Là trùng hợp, hay có người cố ý sắp đặt…”

Khương Ứng Hào suy nghĩ, có một lão nhân tóc mai bạc, mang áo cổ quăn tay rộng, bước ra, mọi người cúi chào lễ phép.

“Chào Giảo đại nhân.”

Nam Đồ hiện triều triều biết Giảo Dục nhìn Khương Ứng Hào hỏi: “Quý khách còn bao lâu đến?”

Khương Ứng Hào đáp: “Theo tin báo, khoảng hai giờ nữa.”

“Đi thôi, ra ngoài cổng thành đợi, nếu đến sớm mà ta không có mặt thì rất bất kính.”

Giảo Dục được thủ hạ dìu lên kiệu, hé màn chắn kiệu: “Nếu người kia hỏi chuyện hôm qua…”

Khương Ứng Hào nhỏ giọng: “Đã tìm mấy tử tội trong ngục, nếu cần có thể đưa ra làm bia đỡ đạn…”

“Tốt.”

Giảo Dục gật đầu: “Nhớ kỹ, phải hóa đại sự thành tiểu sự, tiểu sự thành không, trước hết xử lý xong chuyện này.”

“Bẩm thuộc hạ hiểu.”

Khương Ứng Hào nét mặt phức tạp.

Trong lòng biết Bạch Lộc Thành không sạch sẽ, Cổ Thần giáo rất có thể đã thâm nhập.

Nhưng đóng cửa điều tra tùy ý, trước mặt Thiên gia tuyệt đối không thể để chuyện lớn, vì liên quan không chỉ một mình ông, mà còn hàng chục đồng liêu. Châu phủ vừa thay máu lớn, không thể chịu thêm biến cố…

“Xuất phát.”

“Vâng!”

Ngựa phi tới cổng thành.

“Quý khách?”

Ngọc Youhan chần chừ đôi chút, chưa vội hành động, âm thầm theo sau.

Trăng chưa sáng, đêm tối bao phủ.

Mọi người đi qua con phố vắng lặng, đến trước cổng chính.

Binh lính canh thành đã nhận tin, cổng thành giờ mở toang, hàng trăm người xếp thẳng hàng, hai hàng đèn hương cháy rực trên mặt đất, ngọn lửa bùng cháy lách tách.

Quan viên tới thành, lần lượt xuống ngựa, theo cấp bậc sắp hàng thẳng tắp.

Ngọc Youhan nhìn cảnh tượng này, vẻ mặt càng thêm nghi hoặc: “Khách là ai mà làm lớn chuyện thế này?”

Ngay lúc đó, nàng nhìn ra xa, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc.

“Hả…?”

Thoảng lúc ấy, bình minh hé rạng phía Đông, ánh sáng mờ mờ xuất hiện.

Một chiếc phi thuyền lộng lẫy xuyên phá bầu trời bay đến, chậm rãi đáp xuống mặt đất.

Thang dài hạ xuống, hàng chục vệ sĩ bọc giáp đen sắc bén bước ra, đứng nghiêm hai bên.

Sau đó, một thân hình khoác áo đỏ rực thêu phượng hoàng vàng diềm váy chậm rãi bước xuống.

Tóc đen mượt cuốn tròn, đính kết ngọc trai uốn cong, gương mặt rực rỡ như ngọc khắc, nhưng song mày lại hiện ra khí chất lạnh lùng khiến người lạ không dám đến gần.

Một vài nữ quan đi sau, cầm ô, cờ vàng, đao nghi lễ, tạo không khí trang nghiêm trịnh trọng.

Ầm—

Giảo Dục và đám quan viên nhanh bước tới, đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu bất động.

“Quần thần bái kiến Huyền Hoàng công chúa điện hạ!”

“Điện hạ, vạn phúc kim an!”

Ngọc Youhan đứng xa nhìn cảnh ấy, biểu cảm trầm lắng.

Nàng thật sự không ngờ Chúc Diễm Lệ sẽ đến Bạch Lộc Thành, nhưng điều làm nàng kinh ngạc hơn là người đi bên cạnh Chúc Diễm Lệ, vị nữ quan ngực khủng cầm quạt…

“Giang Ngọc Xuyên?!”

“Thứ đàn bà bẩn thỉu này cũng tới đây sao?!”

Dù Hoàng hậu đã đổi dung mạo bằng phương pháp nào đó, nhưng Ngọc Youhan vẫn nhận ra ngay.

Là mẫu nghi thiên hạ, con cháu hoàng tộc, bình thường chẳng ai cho phép đi ra khỏi cung, vậy mà người phụ nữ này giả làm bọn tôi tớ, đi ngàn dặm tới Nam Giới?!

Cứ như đùa!

Nàng nhanh tỉnh táo lại.

“Hóa ra là Chung Lí Hạc đoán ra thân phận ta, báo tin cho Hoàng hậu, nên bà ấy mới vứt bỏ việc nước, một mạch chạy tới đây?”

Nhìn Hoàng hậu đứng trên đầu ngón chân nhìn ngó xung quanh, Ngọc Youhan mắt híp lại, môi mỉm cười lạnh lùng: “Vì Trần Mặc, lại có thể làm được vậy sao? Lúc trước ta xem thường ngươi rồi.”

“Điện hạ, chú ý lễ nghi.”

Tôn Thượng Cung kéo váy Hoàng hậu, khẽ nhắc.

Hoàng hậu rút tầm mắt, lẩm bẩm: “Lạ thật, không thấy quỷ tiểu tam đâu, theo lý ra hắn phải tới trước ta mới đúng.”

“Được rồi, đứng dậy thôi.”

Chúc Diễm Lệ lạnh nhạt nói.

“Mọi người cảm ơn điện hạ.”

Mọi người mới đứng lên.

Chúc Diễm Lệ nhìn người đứng đầu lão nhân, hỏi: “Ngươi là triều thần mới nhậm chức tri châu?”

“Bẩm điện hạ, thần là Giảo Dục, trước làm Thông phán Kim Dương châu, hai tháng trước được điều động đến.”

“Ngươi có biết ta đến vì việc gì không?”

Chúc Diễm Lệ hỏi.

Giảo Dục lắc đầu: “Thần ngu muội, mong điện hạ chỉ giáo.”

“Đã nhận chức trên hai tháng, chắc ngươi cũng hiểu tình hình Nam Đồ rồi.”

Chúc Diễm Lệ mặt không biểu tình: “Hiện nay Cổ Thần giáo phục hồi, gây loạn khắp nơi, Thiên Nam Châu hơn vạn dân suýt mất mạng. Ta nghe nói Bạch Lộc Thành là nơi trú ẩn của chúng, thậm chí giáo chủ Ấn Thiên Khoát có thể đang ẩn núp ở đây. Ngươi có biết chuyện này không?”

Nghe đến đây, sắc mặt mọi người biến đổi.

Không ngờ Trưởng công chúa đến mở lời thẳng thừng, không cho họ thời gian phản ứng.

Ẩn mình phía sau đám người, Tàng Hưng Bang cúi đầu, ánh mắt hoảng loạn, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Cái này…”

Giảo Dục biểu hiện chần chừ, một lúc không biết đáp sao.

Chúc Diễm Lệ đã đoán trước thái độ ấy, mỉm cười: “Đừng vội, lát nữa đến phủ, ngươi có thời gian báo cáo ta, chỉ mong ngươi đừng lặp lại sai lầm của Đồng Chấn Hải.”

“Thần, thần hiểu.”

Giảo Dục khó nhọc nuốt nước bọt.

Thuở ban đầu còn định phỉnh qua, giờ thì không thoát nổi!

“À đúng rồi.”

Chúc Diễm Lệ như nghĩ ra điều gì, nhìn quanh hỏi: “Vì chuyện Cổ Thần giáo, Thiên Lân vệ đặc biệt sai hai sứ giả, sao không đến cùng ngươi đây?”

“Sứ giả?”

Giảo Dục ngơ ngác: “Thần không biết chuyện đó…”

“Hừ hừ.”

Bên cạnh Khương Ứng Hào khạc nhổ, chen lời: “Thần đã nhận tin mà chưa kịp báo cáo đại nhân… Trần nghìn hộ sau khi giải quyết việc tại Thiên Nam Châu, nói là đi Bạch Lộc Thành, nhưng chưa liên lạc với châu phủ.”

“Ừ.”

Chúc Diễm Lệ ánh mắt lóe sáng, không nói thêm.

Giảo Dục kịp thời nói: “Điện hạ đường xa mệt mỏi, thần có chút rượu ngọt tiếp đãi…”

Chúc Diễm Lệ cắt ngang: “Không cần, việc chính quan trọng, ta đi phủ luôn.”

“Đều nghe theo điện hạ.”

Giảo Dục gật đầu.

Chúc Diễm Lệ và một nữ quan lên kiệu mềm, dưới sự hộ tống của vệ sĩ vào thành; quan viên châu phủ theo sau đằng xa.

Tàng Hưng Bang ánh mắt lảng tránh, tay giấu trong áo, lặng lẽ ra hiệu cho bên cạnh đề cử.

Đề cử hiểu ý, gật đầu thầm lặng.

Trong kiệu, Chúc Diễm Lệ ngồi bên cửa sổ, tay chống cằm.

Lời lúc trước nàng nói có chủ ý, thu hết phản ứng của mọi người, trong lòng đã lên kế hoạch sơ bộ.

“Xem ra cái châu phủ này có rửa cũng rửa không sạch.”

Hoàng hậu nắm tà áo lo âu lẩm bẩm: “Ta tưởng hạ đất là gặp tiểu tam ngay, hắn người bây giờ ở đâu? Có chuyện gì không hay sao?”

Chúc Diễm Lệ chưa kịp đáp thì bên cạnh vang lên giọng nói lạnh lùng:

“Yên tâm, có ta đây, Trần Mặc một sợi tóc cũng không mất.”

Hai người bất ngờ quay đầu nhìn.

Thấy một cô gái lạ không biết lúc nào đã xuất hiện trong kiệu.

Nàng thanh thản dựa ghế, chân vắt chéo, ánh mắt mang mỉa mai khinh thường.

“Vì một người đàn ông, bỏ qua cả chính sự, diễn trò đuổi theo suốt ngàn dặm… Giang Ngọc Xuyên, thật sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác!”

“Ngọc—Ngọc Youhan!”

Chúc Diễm Lệ và Hoàng hậu đối nhìn nhau, cổ họng khẽ động.

Dù trước khi đến đây đã chuẩn bị tâm lý, nhưng bất ngờ gặp nàng yêu nữ kia khiến lòng cũng hơi rùng mình.

“Di L儿, sao lại nép sau lưng ta?”

“Khi em bảo ta đi Nam Giới, chẳng phải từng nói có phương pháp đối phó Youhan à?”

“Ta có cách, nhưng phải có Trần Mặc ở đây mới được, chẳng lẽ để ta một mình đấu với nàng sao? Nàng đánh người đau lắm, lần trước đấm ta bầm tím đủ chỗ…”

“Nếu em không có cách, chúng ta sẽ đánh lang băm mất!”

“Chờ đã,既然 Youhan ở đây nghĩa là Trần Mặc chắc cũng khu vực gần đó… Thế này em giữ chân nàng, ta đi tìm người giúp!”

“Tại sao không phải em giữ chân nàng?”

Ngọc Youhan liếc mắt nhỏ: “Vậy hai người chẳng chuẩn bị gì mà dám đến đây sao?”

“Ai nói ta không chuẩn bị rồi?”

Hoàng hậu lấy hết can đảm, ngực đầy tự tin cắn răng nói: “Ta chuẩn bị cạnh tranh công bằng với ngươi!”

Ngọc Youhan ngạc nhiên: “Cạnh tranh cái gì?”

“Biết rõ còn hỏi, dĩ nhiên là đại phu nhân nhà Trần!”

Hoàng hậu chắp tay chống hông.

Ngọc Youhan: ???

Mời xem tiếp tại: m.llskw.org