匡 ứng Hào và mọi người đều sững sờ trong chốc lát.

Phụ thân của Trần Mặc là Hữu Phó Đô Ngự Sử thuộc Đô Sát Viện, danh vị tối trọng kia đối với họ mà nói thật sự là một nhân vật tầm trời. Thế nhưng, Hứa đại nhân cũng là một tam phẩm đại quan, lại còn là một trong ba quan chủ quản, đồng thời ngự sử đứng đầu Đại Lý Tự, sao có thể quá hạ mình trước một bậc hậu bối như vậy?

Trần Mặc nhẹ gật đầu, lời nói ôn hòa: “Hứa đại nhân quá khách sáo, việc chính quan trọng, việc giám công thì không cần, nhưng đền thờ vẫn còn thiếu một bài bi ký, đến lúc ấy còn xin đại nhân cúi lòng soạn văn, viết chữ cho.”

Mỗi khi xây dựng tế tự tự, bài ký khắc trên bia đá là không thể thiếu, ghi lại công tích đời người để hậu thế chiêm ngưỡng. Người viết bài ký cũng cần có tên và dấu ký, đồng thời địa vị càng cao càng tốt, nói trắng ra chính là lợi dụng thân phận ấy để làm bảo chứng quyền uy cho đức hạnh hay công lao của người được tế tự.

Thông thường, bài ký do quan địa phương chủ trì như tri phủ hoặc tri châu soạn thảo, nhưng được Đại Lý Tự Sảnh chủ đích thân viết chữ thì ý nghĩa chính trị sâu sắc đến mức không phải ai cũng hiểu được!

Ấy vậy mà câu trả lời của Hứa Lâm mới khiến mọi người ngỡ ngàng hơn nữa.

Ông ta không hề có chút tỏ vẻ phiền muộn, ngược lại còn hứng khởi thốt: “Thật là tốt thay! Hồi xây cất đền thờ phương Nam, ta cũng đã muốn viết bài ký, chỉ là bị Phùng Cẩn Ngọc và Thượng Quan Kỉnh tranh trước mất rồi, tức tới hai ngày chẳng ăn nổi miếng gì… Lần này đã hẹn rồi, thốt kia không được phép nuốt lời!”

Môi của匡應豪 giật giật, một vị tam phẩm đại quan ngỡ ngàng trước việc viết bài ký cho một viên ngũ phẩm thiên hộ, lại còn tỏ ra vinh dự đến thế? Rốt cuộc ai mới là trên dưới của ai đây?

Hơn nữa, nghe nói đây không phải là đền thờ đầu tiên do Trần đại nhân dựng lên sao?

Trần Mặc thỏa mãn gật đầu: “Tinh thần này, bảo sao đại nhân có thể đứng đầu Đại Lý Tự.”

Hứa Lâm nghiêm nghị đáp: “Từng câu từng chữ đều là thật lòng, không chút dối trá.”

Trước kia quan hệ ông ta với nhà họ Trần không hòa hảo, trên triều cũng có không ít lần đả kích qua lại, nhưng nay khác xưa, từ khi Sở Hành chết đi, Trần Mặc được thăng lên tam phẩm công thần, thế lực nhà họ Trần đã trở nên cường thịnh không gì ngăn cản nổi!

Làm quan phải biết thuận theo thời thế, nếu không sẽ bị bánh xe lịch đại nghiền nát, viên kinh triều Khương Hạo là minh chứng sống!

Hơn nữa, Trần Mặc còn nắm giữ bí kíp của hắn… Thì làm sao có thể chống lại?

Không phục cũng phải phục thôi!

“Chẳng có gì phải xấu hổ, đại trượng phu chính là phải biết khiêm nhường và ngoan ngoãn…”

“Nói vậy chứ,” Trần Mặc nhìn Hứa Lâm sắc bén rồi hỏi: “Dù sao đại nhân cũng đã làm sảnh chủ, sao lại đích thân đến Nam Thọ châu? Công việc Đại Lý Tự có nhàn hạ như vậy sao?”

Hứa Lâm thở dài chẳng biết giải thích sao: “Thật ra cũng không hiểu nổi, lẽ ra xử lý công việc địa phương chỉ cần sai một phó sảnh đến là đủ, vậy mà Hoàng hậu thân hành điểm danh sai ta đến một chuyến, quả thật khiến người khó hiểu…”

Nghe xong lời này, Trần Mặc bỗng giật mình.

Rõ ràng Hoàng hậu sắp xếp việc này cố tình như thế.

Bà lo những tên cường quyền địa phương có ý đồ bất chính, nên mới sai Đại Lý Tự sảnh chủ đến trấn định, hơn nữa cũng biết Hứa Lâm đang bị mình nắm chắc trong tay, tuyệt đối trung thành, không thể gây chuyện.

“Thánh thượng vẫn như xưa kỹ càng,” Trần Mặc thầm nghĩ.

Bàn đến công việc, sắc mặt Hứa Lâm cũng nghiêm túc hơn: “Nội dung văn thư khá giản lược, về chi tiết tình hình ta chưa nắm rõ, nghe nói chuyện này có liên quan đến man tộc?”

Trần Mặc gật đầu: “Hiện giờ họ đều bị giam trong ngục, ta vừa đi vừa kể cho nghe.”

Hứa Lâm đưa tay mời: “Trần đại nhân xin mời.”

Hai người ung dung tiến qua đám đông, đi về phía sau dinh phủ, các vệ sĩ ngay ngắn theo sau.

Xem họ rời đi, Thống Phán Cát Tuấn nhỏ giọng hỏi: “匡 đại nhân, chúng ta có cần báo tin cho Giêu đại nhân không?”

匡応豪 lắc đầu: “Thông báo làm gì, cứ để hắn yên ổn làm việc ở Tử Vân Sơn, bây giờ trở về đâu có phải chuyện tốt gì đâu.”

Bất kỳ ai không mù cũng nhìn ra được, thân phận của Trần Mặc không đơn giản, bằng không Hứa Lâm sao có thể hạ mình đến vậy?

Nghĩ lại hôm qua chính mình còn thay Giêu Dục lên tiếng bênh vực, lưng lạnh toát mồ hôi lạnh.

“May mà Trần đại nhân rộng lượng, chẳng hay oán giận bao nhiêu…”

Ngục phủ tọa lạc ở phía Bắc quan phủ, trong bức tường thành cao lớn, bảo vệ nghiêm ngặt vô cùng.

Nhóm người băng qua nhiều lớp tuần tra, đến một cánh cửa thép lớn, canh gác sau khi xác minh danh tính, mới rút chìa khoá mở cửa.

Cùng tiếng động thình lình vang lên, cánh cửa dày nặng từ từ mở rộng ra.

Vừa bước vào ngục, cai ngục cùng mấy tên ngục thần vội vàng tiến đến: “Trần đại nhân, ngài đã tới.”

Hồi hôm công chúa hồi cung cũng có mặt, tất nhiên rõ danh tính của Trần Mặc, không dám lơ là chút nào.

Trần Mặc lên tiếng: “Đây là quan viên chỉ định của triều đình – Hứa đại nhân, đảm đương việc tiếp quản các công vụ châu phủ, tình hình man tộc thế nào rồi?”

Gặp thân dạng sắc phục tím bỗng khiến cai ngục nuốt nước bọt, dáng tam phẩm y phục bấy nhiêu sao?

“Tất cả đều tập trung giam giữ hết theo yêu cầu của ngài, lúc nào cũng có thể triệu tập tra hỏi.”

“Hay, dẫn ta đi xem thử đi.”

Hứa Lâm quay sang ra hiệu: “Chu Tuấn Triết theo theo bổn quan vào trong, những người khác ở ngoài đợi.”

“Vâng,” các vệ sĩ đồng thanh đáp.

Cai ngục cung kính: “Thưa các đại nhân xin mời.”

Họ theo hướng cai ngục đi qua những hành lang nhỏ hẹp, tiến vào căn phòng giam cuối cùng.

Phòng giam rộng lớn, bố trí hàng rào sắt chia thành tám ngăn, mỗi ngăn giữ từ ba đến bốn thiếu nữ man tộc bị trói bằng xích sắt, bên kia đầu xích cắm vào tường, khóa chặt không thể thoát.

“Đông đến vậy hay sao?”

Hứa Lâm sơ qua liếc nhìn, khóe mày nhíu chặt.

Biên cảnh vùng biên giới phòng thủ nghiêm ngặt, có thể chuyển cả chục người man tộc vào Đại Nguyên, không phải ai cũng làm được!

Song vấn đề là, Sở Hành đã chết rồi, còn ai có đủ khả năng đến thế?

Nhìn thấy người đến, ánh mắt các thiếu nữ man tộc hững hờ, không chút phản ứng.

Suy nghĩ trong lòng họ rõ ràng, từ khi rơi vào tay người dân tộc Hán, kết cục đã an bài.

Hứa Lâm nhìn sang người đàn ông thấp bé mập mạp bên cạnh: “Hỏi xem bọn họ, kẻ chủ mưu phía sau là ai? Mục đích thâm nhập Đại Nguyên ra sao?”

Biết tình hình loạn lạc nam biên có liên quan tới man tộc, hắn còn mang theo một phó quan thông thạo ngôn ngữ dân tộc.

“Chika, Suwen Ximala?”

Chu Tuấn Triết dịch nguyên văn lời xướng của Hứa Lâm qua cho bọn họ nghe.

Man tộc nghe xong có chút động lòng, song vẫn cúi đầu im lặng không lời.

Ánh mắt Trần Mặc khẽ hẹp lại.

Hắn biết việc này do Kỳ gia đứng sau chỉ đạo, muốn đưa man tộc vào kinh đô, rồi dùng ngự kế “Thực Tâm Khu” để khống chế trọng thần triều đình, biến hóa thành điều khiển chính sự.

Nhưng mục đích của man tộc là gì?

Không lợi chẳng làm, họ liều mình đến thế, đối với U Cát mà nói có lợi gì?

Theo lời Kỳ Diệp, hồi đầu họ chỉ giúp Sở Hành làm việc, kể từ khi man tộc có liên hệ với phủ Dụ vương, hoàng đế lập tức ban chỉ dụ đình chiến, chỉ cần man tộc không xâm nhập, đại nguyên quân không tiến công biên vùng nam hoang.

Bề ngoài trông có vẻ là ổn định binh sĩ, an dân hậu phương, nhưng thời điểm này không khỏi khiến người ta suy nghĩ sâu xa.

Mọi chuyện trùng hợp sao? Vào lúc nhân tộc nắm giữ lợi thế, chuẩn bị xóa sạch cỏ dại tận gốc, ý đồ bên trong thật khó đoán!

Dẫu chỉ dụ tận dụng với Sở Diễm Li giống như cỏ rơm cháy nhanh, mọi người đều không dám vi phạm, khiến cô không thể đại quân xuất chinh, lại là cơ hội cho các bộ tộc man tộc nghỉ dưỡng sinh lực.

Lần này là sự hiệp tác bí mật giữa Kỳ gia và Thực Cốt bộ.

Kỳ gia hứa hẹn, một khi khống chế được triều đình, chiếm đoạt Long Mạch, sẽ dần mở rộng biên giới, xây dựng thị trấn thương mại, sử dụng lụa tơ tằm, trà và sắt của Đại Nguyên đổi lấy mã thượng và dược liệu, thúc đẩy sự hòa nhập sâu rộng giữa hai dân tộc.

Khi thời cơ đến, thậm chí còn phân vùng Nam Thọ châu cho man tộc cư trú…

“Chiêu bài khoác lác quả thật nhất nhì thiên hạ.”

“Dù U Cát không ngốc, cũng không thể tin những chuyện hoang đường, chắc chắn còn dắt lưng mưu đồ nào nữa.”

Ánh mắt Trần Mặc quét qua những khuôn mặt đậm chất phương xa của man tộc, rõ ràng đáp án nằm ngay trong số họ.

Thấy bọn họ không chịu trả lời, nét mặt Hứa Lâm tỏ vẻ không nhẫn nại, lạnh lùng rít một tiếng: “Mời rượu không uống thì phải dùng thuốc, người đưa lên trước năm tên, khích lệ tinh thần, đám còn lại để ta từ từ gọt giũa!”

Lá cờ xẹt—

Nhà ngục rút ra đao ở hông, bước tới thao kiếm.

Man tộc thấy thế thần sắc cuối cùng cũng đổi thay, bản năng sợ chết thấm thía sâu sắc.

Có người lén liếc bên cạnh, mấp môi vẫy gọi, rồi rốt cuộc không nói lời nào, im lặng nhắm mắt.

Góc phòng giam bên cạnh, một thiếu nữ tóc ngắn tựa lưng tường, ngồi khoanh chân, mắt khép, như đang thiền định.

Khi ngục vệ vung cao kiếm, ánh kiếm phản chiếu trên mặt nàng, khóe miệng thoáng hiện nụ cười nhạo báng lạnh lùng.

Trần Mặc nhìn thấy, lên tiếng: “Dừng lại.”

Ngục vệ lập tức ngưng động tác, do dự một lúc.

Hứa Lâm thấp giọng hỏi: “Chẳng lẽ Trần đại nhân thấy điều gì?”

Năm ngoái hắn trực tiếp xem Trần Mặc tra cung Sở Hành, biết bản lĩnh người này kinh khủng thế nào.

Trần Mặc lắc đầu: “Không, chỉ nghe nói man tộc khi huấn luyện thì có hương vị khác biệt, khiến người say mê quên hết, mà giết ngay thì phí quá.”

Hứa Lâm mắt giật liên hồi, gượng cười: “Khụ khụ, Trần đại nhân quả có thú vị, để ta cùng bọn người tránh đi thế nào?”

“Không cần, có người nhìn càng kích thích.”

Hứa Lâm câm nín.

Phía sau đám người đều cúi thấp đầu, giả vờ không nghe thấy gì.

Trần Mặc đến phòng giam bên cạnh, đứng trước thiếu nữ tóc ngắn, tỏ vẻ thích thú: “Nếu ta không đoán lầm, nàng phải là thủ lĩnh, tên gì?”

“Ka Qiu Pasha?”

Chu Tuấn Triết đứng sau dịch lời.

Thiếu nữ tóc ngắn không thèm quan tâm, thái độ lạnh lùng.

“Cũng tốt, ta thích người cứng đầu như thế mới có thú vị.”

Trần Mặc giơ tay phóng ra hai luồng khí kiếm, hóa làm lưỡi đao sắc bén chọc thủng lòng bàn tay, đâm thẳng nàng vào tường.

Vù—

Phi đao sắc rực lóe trong không trung, vòng vèo mảnh mai dưới sự điều khiển của hắn, sắc bén cứa rách áo nàng, để lộ ra làn da ngăm đen săn chắc cùng những thung lũng sâu thẳm, rồi lướt qua bụng phẳng, trèo xuống bên dưới ngầm tiếp cận…

Thiếu nữ bỗng run lên một cái.

Nàng chậm rãi ngước đầu, khuôn mặt kiêu hùng hiện rõ, đôi mắt xanh lam dán chặt vào Trần Mặc: “Xiklamasa, Kuya!”

Chu Tuấn Triết dịch: “Nàng nói rằng nếu có bản lĩnh thì giết ta đi, quan chó.”

Trần Mặc cười khẩy, lắc đầu: “Bọn ngươi tốn công sức xâm nhập Đại Nguyên chẳng qua là bán thân làm đồ chơi, ai mà chẳng chơi, sao lại giả vờ trinh tiết hảo hán chờ phục?”

Nghe vậy, trong đôi mắt thiếu nữ lóe lên giận dữ, nhưng cuối cùng kiềm chế, khắc họa vẻ xem thường: “Vậy thì đến đi, bẩn thỉu nhân tộc… thân thể nhỏ bé yếu đuối của ngươi không thể khiến ta có chút cảm giác nào…”

Chu Tuấn Triết đồng thời dịch: “Nàng nói ngài nhỏ nhắn yếu đuối, không thể thỏa mãn nàng.”

Trần Mặc bất mãn: “Câu này ta nghe rồi, không cần dịch.”

“Phèo!”

Thiếu nữ khinh bỉ phun một bãi: “Muốn giết muốn chém, tùy các ngươi, ta không tiết lộ gì đâu!”

Dẫu với ngữ âm hơi gượng gạo, song vẫn là tiếng Hán phổ thông, trao đổi cơ bản không khó khăn.

“Chà chà, còn biết dùng thành ngữ nữa, xem ra cũng không ít công khó học hành về mặt này.”

Trần Mặc cười nhe răng: “Nhưng nàng hiểu lầm rồi, ta không cần dùng roi đòn với nàng, chỉ cần biết nàng có thể nghe hiểu lời ta là đủ.”

“Hử?”

Thiếu nữ còn chưa kịp phản ứng liền thấy giữa trán Trần Mặc tỏa ra bảy sắc hào quang, hình thành một cơn xoáy màu sắc quét cuốn, tựa như cơn bão táp, trực tiếp cuồn cuộn chui vào linh đài nàng!

Chưa đầy phút, từng mảnh lý trí bị bánh xé toang!

Thiếu nữ lộ vẻ cứng đờ, ánh mắt từ khinh bỉ dần chuyển thành khiếp sợ, lẩm bẩm: “Karin…”

Trần Mặc cau mày: “Cô ta nói ý gì?”

Chu Tuấn Triết tỉnh táo lại giải thích: “Karin là thần thánh mà Thực Cốt bộ man tộc tín ngưỡng, đầu sói thân người, lưng mọc cánh đôi, bảo hộ toàn thể hương tộc… Có vẻ như cô gái này coi ngài như hiện thân của vị thần.”

“Ra vậy.”

Trần Mặc mới dùng Huyễn Giới Bảy Tình khuếch đại sợ hãi và lòng sùng kính của nàng lên đỉnh điểm, không ngờ hiệu quả lại kỳ lạ như thế.

“Tiện đây, ta khá giỏi trò giả thần.”

Hắn khởi động pháp tương, biến đổi trường lực, khiến tất cả quan ngạc nhiên khi hóa thân thành sói đầu dữ tợn!

Đồng thời, đôi cánh sau lưng từ từ xòe rộng, lông vũ nhỏ mịn phát sáng như kim loại!

Toát ra vẻ hung ác đáng sợ đến cực điểm!

“Đúng kiểu thế này có gần với thần tượng lắm không?”

Trần Mặc hỏi.

Chu Tuấn Triết khó nuốt nước bọt, giọng khàn khàn: “Gần… gần rồi…”

Tất cả man tộc trên đó đều đứng chết trân, không tin nổi nhìn hắn.

Thiếu nữ tóc ngắn cuối cùng mất kiểm soát, ngã đầu gối xuống đất, trán gõ mạnh lên mặt nền, tiếp tục kêu gọi “Karin!”

Những man tộc khác tỉnh lại, đồng loạt quỳ sụp một trận, tiếng hô vang vọng khắp phòng giam, thậm chí có người kéo xích sắt bò quỳ lên trước mặt hắn, thảo tấm lưỡi chân thật trước giày của hắn.

Cảnh tượng kỳ quái khó tả!

Cai ngục và những người bên cạnh đều sửng sốt đứng nhìn, vô cùng ngạc nhiên hỏi: “Trần đại nhân, đây gọi là chiêu trò gì vậy?”

Hứa Lâm thở dài: “Đây chính là chuyên nghiệp!”

Trần Mặc chăm chú nhìn thiếu nữ tóc ngắn, hỏi: “Được rồi, thôi đừng quỳ nữa, dùng quốc ngữ Đại Nguyên nói chuyện với ta, U Cát phái các cô đến kinh đô có mục đích gì?”

Thiếu nữ ngẩng đầu ngước nhìn, máu tươi roi rói trên trán, nét mặt cuồng nhiệt đáp: “U Cát đại nhân theo chỉ dẫn của ngài, sai chúng ta ẩn nấp bên cạnh những quan phủ chó ấy, càng nhiều thông tin càng tốt…”

Trần Mặc tiếp hỏi: “Ngoài chuyện đó còn gì nữa?”

Thiếu nữ lộ hàm răng trắng nhọn, cười ngạo nghễ: “Khi thời cơ tới, sẽ thả mưa máu, xói mòn toàn bộ kinh đô!”

“Cái gì?!”

Đôi mắt Trần Mặc co lại!