Thiên lãng khí thanh, huệ phong hòa sướng.

Hai bên ngã phố Thương Nguyên Kiều bày đầy các sạp hàng, kẻ bán người buôn cất tiếng rao dọc con phố:

“Bánh bao, bánh bao thịt nóng hổi đây—”

“Bán bánh đường đây!”

“Bánh hoa quế, bánh hoa quế mới ra lò đây!”

…

Nơi đây được xem là “phố quà vặt” của Thiên Đô Thành, người đi lại như mắc cửi, náo nhiệt ồn ào, đâu đâu cũng thấy những công tử tiểu thư áo gấm lụa là dạo bước thong dong.

Một cô nương có nét mặt thanh tú đang đi trên phố, bộ võ phục bó sát tôn lên vóc dáng cân đối, mái tóc đen nhánh được cố định đơn giản bằng một cây trâm bạc, khí chất vô cùng phóng khoáng, hiên ngang.

Người qua đường ai nấy đều ngoái nhìn—

Đại Nguyên vốn trọng võ, cách ăn mặc này cũng xem như bình thường, chủ yếu là tướng ăn của cô nương này thật sự quá…

Nàng đi từ đầu phố đến đây, miệng chưa từng ngơi nghỉ, hai má phúng phính căng tròn, đôi môi bóng loáng vì dầu mỡ, trên tay còn đang cầm hai cái móng giò.

Dung mạo thì dịu dàng uyển chuyển, còn tướng ăn lại hào sảng phóng khoáng, hai điều này tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

“Tiểu thư, người đi chậm một chút, đợi ta với!”

Thanh Nhi với búi tóc hai sừng lon ton chạy theo sau, trong lòng ôm đủ các túi lớn túi nhỏ đồ ăn, hai mắt gần như chẳng thấy được đường đi.

Đây chính là sinh hoạt thường ngày của hai chủ tớ.

Đầu tiên ăn từ đầu phố Thương Nguyên Kiều đến cuối phố coi như khai vị, sau đó đến Đức Thắng Cư gọi bốn món một canh coi như bữa chính, ăn xong lại đi ngược đường cũ để tiêu thực, tiện thể ăn thêm chút đồ tráng miệng.

Mà tất cả những thứ đó cộng lại, cũng chỉ là một bữa trong ba bữa ăn mỗi ngày.

“Công pháp của Võ Thánh Sơn là nội ngoại kiêm tu, chú trọng luyện tinh hóa khí, tôi luyện bản thân, mà việc ăn uống vốn dĩ cũng là một phương thức tu hành để bổ sung tinh khí.”

“Tiểu thư là Chân Võ Thể, tốc độ luyện hóa quá nhanh, căn cốt lại gần như không có giới hạn, sức ăn thực sự lớn đến mức đáng sợ… Chỉ một ngày đã ngốn hết mười mấy lạng bạc, đây mới chỉ là cơm canh bình thường, nếu đổi thành huyết nhục dị thú thì còn phải gấp lên mấy lần.”

“Thẩm gia tuy là gia đình quyền quý, nhưng lại không kinh doanh buôn bán, không có nguồn thu nhập, làm sao chịu nổi kiểu ăn này?”

Thanh Nhi không khỏi có chút lo lắng.

Ban đầu Thẩm Tri Hạ chính vì ăn quá khỏe, ăn đến nỗi dị thú trên núi sắp tuyệt chủng, nên mới bị “đuổi” về Thiên Đô Thành thăm nhà.

Về chưa được mấy ngày đã làm ba đầu bếp mệt đến đổ gục… hết cách, đành phải ra ngoài tìm đồ ăn.

Cứ tiếp tục như vậy, e là sẽ ăn đến sạt nghiệp Thẩm gia mất…

Đột nhiên, trong đầu Thanh Nhi lóe lên một bóng người.

“Đúng rồi, Trần Mặc có tiền mà!”

Chưa nói đến bổng lộc của Thiên Lân Vệ hậu hĩnh ra sao, nhà mẹ của Trần Mặc còn là môn phiệt giàu nứt đố đổ vách một phương!

Hạ gia nắm trong tay tông môn hạng nhất “Yên Vũ Các”, thế lực trải khắp hai quận một đạo ở Giang Nam, chỉ riêng việc vận chuyển đường sông đã kiếm được đầy bồn đầy bát, nuôi tiểu thư chắc chắn là dư sức!

“Hơn nữa hắn cũng không đến nỗi tệ hại như lời đồn, thực lực ngang ngửa tiểu thư, xem như là hàng ngũ thiên kiêu đỉnh cấp, bây giờ lại còn là đại anh hùng trảm sát tà ma…”

Thanh Nhi càng nghĩ càng thấy đáng tin.

Lộc cộc cộc—

Lúc này, từ đầu phố vọng đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.

“Thiên Lân Vệ làm nhiệm vụ, tránh ra!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Thanh Nhi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một con tuấn mã như hồng vân đạp tuyết từ đầu phố phi như bay tới.

Trên ngựa có một nam một nữ, nam tử thân hình cao ráo, tuấn mỹ như ngọc, tay cầm dây cương, phía sau là một nữ nhân anh tư hiên ngang ngồi nghiêng, tà váy诃子 màu xanh trắng bay phấp phới trong gió.

Người đi đường vội vàng dạt sang hai bên, theo nghi chế lệnh, khu phố sầm uất nghiêm cấm phi ngựa, kẻ vi phạm sẽ bị phạt năm mươi trượng.

Nhưng quy củ là để ràng buộc người thường, Thiên Lân Vệ không nằm trong số đó.

Dù cho đối phương có hất đổ hết các sạp hàng trên con phố này, đám thương贩 cũng phải tươi cười nhận lỗi, không dám có chút bất mãn.

“Trần Mặc?”

“Nữ nhân phía sau hắn là ai?”

Thanh Nhi nhíu chặt mày.

Có thể cùng cưỡi một ngựa, quan hệ tự nhiên không tầm thường, nữ nhân kia dung mạo thanh tú, nhan sắc cũng không thua kém tiểu thư…

Nguy hiểm! Nguy hiểm! Nguy hiểm!

“Tiểu thư… Tiểu thư?”

Thẩm Tri Hạ vẫn đang vùi đầu gặm móng giò, hai tai chẳng màng thế sự bên ngoài.

Thanh Nhi: “…”

Lang quân của người sắp bị người ta cuỗm đi rồi, mà vẫn không có chút cảm giác nguy cơ nào…

Tâm trạng của Thanh Nhi bây giờ, đã từ “lo bắp cải nhà mình bị heo ủi” thành “lo heo nhà mình ăn quá nhiều, người khác sẽ ủi mất bắp cải”…

…

“Giá!”

Trần Mặc thúc ngựa phi nhanh, hướng về phía Tây Thành.

Lệ Diên ngồi nghiêng phía sau hắn, hai chân khép lại, hai tay giữ chặt tà váy, gương mặt vẫn còn vương nét ửng hồng chưa tan.

Vừa rồi họ mới rời khỏi phố Diễn Nhạc, liền nhận được tin từ ty nha truyền đến, có án mạng, yêu cầu Lệ Diên lập tức đến Tây Thành một chuyến.

Tối qua Lệ Diên cố tình thay váy, không tiện cưỡi ngựa, nên đã đi xe ngựa đến Giáo phường ty, bây giờ ty nha lại thúc giục gấp gáp, đành phải cưỡi chung ngựa với Trần Mặc…

Cảm nhận được những ánh mắt xung quanh, trong lòng nàng vừa xấu hổ vừa không có chỗ trốn, chỉ đành nghiến răng chịu đựng.

“Trần Mặc, cô nương đó thật sự là nội gián của ngươi sao?” Lệ Diên lên tiếng hỏi.

Nàng biết Trần Mặc đã cài cắm không ít tai mắt trong thành, lúc bắt huynh đệ Nghiêm Lương cũng là dựa vào tin tình báo cực kỳ chính xác, nên ban đầu không hề nghi ngờ chuyện này.

Nhưng bây giờ càng nghĩ càng thấy không ổn.

Cô nương đó dung mạo tuyệt mỹ, lại còn là thuật sĩ, sao có thể cam tâm ở lại chốn phong trần?

Trần Mặc biết suy nghĩ của Lệ Diên, quay đầu lại nói: “Thân phận của nàng ấy đặc biệt, ta không tiện tiết lộ, ở lại Giáo phường ty là quyết định của chính nàng ấy, hai chúng ta xem như là quan hệ hợp tác, mỗi bên đều có cái mình cần mà thôi.”

“Ồ.”

Lệ Diên nghe vậy cũng không hỏi nhiều nữa.

Khóe miệng Trần Mặc khẽ nhếch lên, cười nói: “Sao, ngươi ghen à?”

Đáy mắt Lệ Diên thoáng qua một tia bối rối, “Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi, ai ghen chứ? Hơn nữa, chúng ta chỉ là đồng liêu, ta ghen làm gì…”

Nói được nửa chừng, chính nàng cũng thấy mất tự tin.

Thân trên thân dưới đều bị sờ soạng hết cả, lại còn ngủ chung một giường, làm gì có đồng liêu nào như vậy?

“Đúng rồi, tối qua sao ngươi lại ngủ cạnh ta…”

“Ta đã nói là đến tìm rượu!”

“Ai lại đi tìm rượu trong chăn?”

“Im miệng!”

…

Phố Bạch Tháp nằm ở Tây Thành, xung quanh đều là khu dân cư, sống ở đây phần lớn là phú thương hoặc quan lại, những dinh thự tường trắng ngói xanh san sát nhau, mặt đường lát gạch xanh sạch sẽ, hai bên đường trồng liễu và quế.

Lúc này, ở đầu một con hẻm ven đường có rất nhiều người đang tụ tập bàn tán xôn xao.

“Chậc chậc, lão Lâm này chết thảm quá.”

“Đúng vậy, đã lớn tuổi rồi mà còn gặp phải độc thủ.”

“Không biết đã đắc tội với ai…”

Đám đông nghe thấy tiếng vó ngựa, quay đầu lại nhìn, sắc mặt lập tức hơi đổi, vội vàng dạt sang hai bên.

Trần Mặc xuống ngựa, Lệ Diên giữ váy, nhẹ nhàng nhảy xuống.

Buộc dây cương vào cây, hai người đi đến trước một dinh thự trong hẻm, quan sai của Lục Phiến Môn đã phong tỏa khu vực gần đó, một sai dịch gác cửa tiến lên chặn lại.

“Nha môn phá án, người không phận sự…”

Lệ Diên giơ lệnh bài ra, đối phương ngừng lại, cúi người hành lễ, “Tổng kỳ đại nhân, mời vào trong.”

Lục Phiến Môn thuộc quyền quản lý của Tam Pháp Ty, còn Thiên Lân Vệ là cơ quan đặc biệt được hoàng quyền cho phép, chuyên xử lý các vụ việc đặc thù, chức trách của hai bên có phần chồng chéo, nên thường xuyên hợp tác phá án.

Vụ án này đã tìm đến Thiên Lân Vệ, chứng tỏ đây chắc chắn không phải là một vụ án mạng thông thường.

Vào trong sân, chỉ thấy giữa sân có một thi thể được phủ vải trắng, vài quan sai đang cẩn thận kiểm tra ở một góc.

“Lệ Tổng kỳ.”

Một nam tử trung niên mặc áo bào xanh, eo đeo trường đao bước nhanh tới.

Đến gần, vẻ mặt nam tử cứng đờ, không thể tin nổi mà nhìn Lệ Diên.

“Lệ Tổng kỳ, người đây là…”

Váy诃子 màu xanh trắng, tóc đen búi cao, môi hồng răng trắng trông thật xinh xắn, mang dáng dấp của một tiểu thư khuê các.

Đây mà là Lệ Diên lạnh lùng cứng nhắc đó ư?!

Không lẽ bị trúng tà rồi?

Sắc mặt Lệ Diên có chút không tự nhiên, “Tối qua có tiệc tùng, chưa kịp thay y phục thôi.”

Nam tử trung niên hoàn hồn, nén lại sự tò mò trong lòng không hỏi nhiều, ánh mắt nhìn sang nam tử tuấn tú bên cạnh.

“Vị này là?”

“Tổng kỳ Quý Thủy Ti, Trần Mặc.”

Nghe thấy cái tên này, vẻ mặt mọi người có mặt đều trở nên nghiêm nghị.

Truy bắt Thập Đại Thiên Ma vốn là chức trách của Lục Phiến Môn, họ đương nhiên biết rõ sức nặng của danh xưng “Trảm ma đệ nhất nhân” này lớn đến mức nào!

“Đại danh Trần Tổng kỳ như sấm bên tai, hôm nay được gặp, quả nhiên là nhân tài kiệt xuất!”

Nam tử trung niên cất giọng sang sảng.

Đây không hoàn toàn là lời khách sáo, ông ta phá án nhiều năm, giỏi nhất là nhìn người.

Nam tử trước mắt phong độ ngời ngời, khí chất bất phàm, trong mắt ẩn chứa tinh quang, rõ ràng không phải là kẻ chỉ có vẻ bề ngoài.

Lệ Diên giới thiệu bên cạnh, “Ông ấy là Bổ tra sứ của Sưu bộ ty thuộc Lục Phiến Môn, Thượng Quan Vân Phi.”

Nói đến đây, dường như sợ Trần Mặc hiểu lầm, nàng đặc biệt giải thích thêm một câu, “Trước đây ta có vài vụ án hợp tác với ông ấy.”

Trần Mặc dĩ nhiên không hẹp hòi như vậy, gật đầu nói: “Thượng Quan thần bổ, ngưỡng mộ đã lâu.”

Thượng Quan Vân Phi này quả thực có lai lịch, tỷ lệ phá án của những vụ án ông ta thụ lý rất cao, chỉ đứng sau Lâm Kinh Trúc, là một trong Tứ Đại Danh Bổ của Lục Phiến Môn.

Cha ông ta là Thượng Quan Minh, giữ chức Thông chính sứ, phụ trách các tấu chương trong ngoài, mật tấu của thần dân, cũng là một nhân vật trung tâm quyền lực.

Sau vài câu chào hỏi, Thượng Quan Vân Phi chuyển chủ đề sang vụ án.

“Người chết tên Lâm Hoài, là một tiểu lại của Công bộ, mới về hưu cách đây không lâu.”

“Không có vợ con, không con cái, sáng nay hàng xóm ngửi thấy mùi hôi thối nên báo quan, lúc đó mới phát hiện thi thể, chắc đã chết được ba ngày rồi…”

Đến trước thi thể, một quan sai lật tấm vải trắng lên, ngay khoảnh khắc nhìn thấy thi thể, Trần Mặc đã biết tại sao vụ án này lại cần đến Thiên Lân Vệ.

Chỉ thấy người này chết cực kỳ thê thảm, một lớp da mỏng dính sát vào xương, gần như bị hút thành xác khô, lồng ngực bị mổ phanh, nội tạng bị khuấy nát bét, toàn bộ ruột gan lôi ra ngoài.

Hai mắt lồi ra, vẻ mặt vặn vẹo, trên mặt viết đầy sự sợ hãi, xem ra là đã phải chịu đựng những đau đớn này khi còn sống rồi mới tắt thở.

Thượng Quan Vân Phi nói: “Trong nhà có dấu vết lục lọi, nhưng tài vật vẫn còn, hung thủ không phải vì cướp của, hẳn là giết người vì thù oán.”

Lệ Diên nhíu mày, “Bị tra tấn đến mức này, phải có thù oán sâu đậm đến đâu?”

Thượng Quan Vân Phi lắc đầu: “Đã hỏi thăm hàng xóm láng giềng, Lâm Hoài bình thường là người khiêm tốn kín đáo, được đánh giá rất tốt… Hơn nữa một tiểu lại Công bộ đã về hưu thì có thể kết thù chuốc oán với ai đến mức ngang nhiên gây án dưới chân thiên tử?”

Lệ Diên trầm ngâm: “Toàn thân huyết nhục bị hút cạn, hung thủ rất có thể là một tà tu…”

Thượng Quan Vân Phi tỏ vẻ đồng tình.

Trần Mặc ngồi xổm bên cạnh thi thể, quan sát một lúc rồi nói: “Không phải tà tu, là yêu.”

Lời vừa nói ra, không khí lập tức tĩnh lặng như tờ.

Vài quan sai nhìn nhau, Thượng Quan Vân Phi nhíu mày: “Trần Tổng kỳ, ngài chắc chứ? Trong Thiên Đô Thành có Bát Phương Đãng Ma Trận, làm sao có yêu tộc trà trộn vào được?”

Năm xưa yêu quỷ hoành hành, dân chúng lầm than, Tam Thánh ra tay xua đuổi yêu ma, và bố trí đại trận trong Thiên Đô Thành.

Chỉ cần yêu tộc đặt chân vào, trận pháp sẽ tự động kích hoạt, dẫn động trọng khí “Diệt Ma Nỗ” đặt tại Quan Tinh Đài để tru diệt yêu ma.

“Trận pháp dù có huyền diệu đến đâu cũng không phải là vạn năng, dân số trong Thiên Đô Thành đông đúc, khí tức hỗn tạp, chỉ cần nồng độ yêu khí không đạt đến một mức độ nhất định, đại trận rất có thể sẽ không cảm ứng được.” Trần Mặc nói.

Dưới sự gia trì của danh hiệu và thần hồn cảm tri tăng vọt, hắn đã “ngửi” thấy một tia yêu khí từ thi thể.

Tuy rất nhạt, nhưng không thể nghi ngờ.

Thấy vẻ mặt chắc chắn của hắn, các quan sai vẫn không mấy tin tưởng.

Đây là kinh thành Đại Nguyên, cao nhân tụ hội, yêu vật nào mà gan to đến thế?

Lúc này, Trần Mặc lên tiếng hỏi: “Ngài vừa nói, người này chết bao lâu rồi?”

Thượng Quan Vân Phi đáp: “Xét theo mức độ phân hủy, không quá ba ngày.”

“Hy vọng vẫn còn kịp.”

Trần Mặc từ trong lòng lấy ra một ngọn đèn nến bằng đồng xanh.

Đầu ngón tay lóe lên một tia lửa, châm vào bấc đèn, rồi đặt bên cạnh thi thể.

Là Dẫn Hồn Đăng thu được từ U Đạo Nhân, bên trong vẫn còn dầu, chỉ cần đốt lên là có thể thu hút các du hồn gần đó.

Một lát sau, ánh nến run lên, một bóng ảo trong suốt như khói từ từ hiện ra.

Dù khuôn mặt có chút mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là gương mặt của Lâm Hoài!

Hít!

Xung quanh vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh!

Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng này!

Giọng Thượng Quan Vân Phi có chút khô khốc, “Trần Tổng kỳ còn am hiểu cả thủ đoạn của quỷ tu?”

Trần Mặc thản nhiên đáp: “Chỉ là chút da lông thôi.”

Thượng Quan Vân Phi nghĩ lại cũng phải, nếu không có chút bản lĩnh, sao có thể đối phó được với Tần Vô Tướng bách diện thiên tướng kia?

Trần Mặc đi đến trước mặt du hồn, hỏi: “Lâm Hoài, nói cho ta biết, ai đã giết ngươi?”

Du hồn Lâm Hoài vẻ mặt đờ đẫn, không hề để tâm đến câu hỏi của hắn.

Trần Mặc lại hỏi thêm mấy lần, nhưng Lâm Hoài vẫn không có phản ứng, thân ảnh ngày càng mờ nhạt, gần như sắp tan biến.

Trần Mặc nhíu mày, thử dùng thần niệm để khóa chặt đối phương.

Thở ra thành tiếng, thiệt trán xuân lôi:

“Lâm Hoài!!”

Tiếng quát vang dội như sấm, khiến những người có mặt sợ đến tê cả da đầu.

Mà Lâm Hoài bỗng giật mình tỉnh lại, vẻ mặt đờ đẫn trở nên vặn vẹo, như thể nhìn thấy một thứ gì đó khiến ông ta cực kỳ sợ hãi.

Đôi môi mấp máy, giọng nói như bị ép ra từ kẽ răng:

“Yêu… yêu!!”

Vù—

Một cơn gió nhẹ thổi qua, du hồn tan thành mây khói.

Các quan sai đứng ngây tại chỗ, hồi lâu sau mới hoàn hồn, sống lưng chợt lạnh toát!

Thật sự là yêu!

Thượng Quan Vân Phi nắm chặt tay, vẻ mặt ngưng trọng, “Vụ án này liên quan trọng đại, không phải chúng ta có thể xử lý, phải lập tức trở về bẩm báo nha môn!”

Trước đây ở huyện Thông Lăng thì còn dễ nói, dù sao cũng là châu huyện cấp dưới, nhưng đây lại là kinh thành Đại Nguyên!

Dưới chân hoàng thành, lại có yêu tộc giết người…

Lần này sắp có đại loạn rồi!

Các quan sai cẩn thận khiêng thi thể lên cáng, chuẩn bị đưa về nha môn.

Thượng Quan Vân Phi chắp tay với Trần Mặc, vẻ mặt đầy kính phục: “Quả đúng là danh bất hư truyền, nếu không có Trần Tổng kỳ chỉ điểm, e rằng chúng tôi vẫn còn bị蒙 trong bóng tối.”

Lệ Diên nhìn Trần Mặc, ánh mắt đầy vẻ sùng bái.

Không ngờ tên xấu xa này không chỉ đánh nhau lợi hại, mà phá án cũng tài tình đến vậy, chỉ một cái nhìn đã phát hiện ra manh mối…

Chú ý đến dáng vẻ như fan hâm mộ của nàng, Thượng Quan Vân Phi lại càng thêm bội phục Trần Mặc đến mức không thể tả.

“Ngay cả Lệ Tổng kỳ cũng chinh phục được, quả là một tay lợi hại…”

…

Sau khi rời khỏi phố Bạch Tháp, Trần Mặc định đưa Lệ Diên về, nhưng nàng sống chết không đồng ý, tự mình gọi một chiếc xe ngựa rồi đi, xem ra là không nỡ cưỡi chung ngựa với hắn.

Trần Mặc thì đi thẳng về phủ.

Dù sao hôm nay cũng tính là đi làm nhiệm vụ bên ngoài, không cần phải về ty nha báo cáo.

Về đến Trần phủ, đi qua tiền đường, khi ngang qua phòng ăn thì nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra:

“Tri Hạ, ăn nhiều vào.”

“Không đủ ta lại bảo đầu bếp làm thêm.”

Trần Mặc bước tới, chỉ thấy trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, Thẩm Tri Hạ có chút gượng gạo ngồi trên ghế, Hạ Vũ Chi không ngừng gắp thức ăn vào bát nàng, trước mặt đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Thấy Trần Mặc trở về, Thẩm Tri Hạ cúi đầu nấp sau núi đồ ăn, không dám nhìn hắn.

Trong lòng thầm nghĩ: “Không biết Thanh Nhi bị làm sao nữa, mọi khi đều ngăn cản ta, hôm nay lại cứ khuyên ta đến Trần phủ ăn chực…”