Phi thuyền rời Nam Cương, một đường bắc thượng.

Suốt hai ngày qua, Diệp Tử Ngạc vẫn một mình bế quan tu luyện trong phòng, chẳng hề quấy rầy thế giới riêng của Trần Mặc và Lệ Uyên. Mãi đến khi phi thuyền lơ lửng trên không Kim Dương Châu, nàng mới bước ra khỏi phòng, đến boong thuyền.

Chúng Thiên Lân Vệ đã tề tựu đông đủ tại đây, lắng nghe Trần Mặc dặn dò những sắp đặt tiếp theo.

“Bản tấu chương về chuyến nam hạ lần này ta đã soạn xong. Các ngươi hãy về kinh trước để trình báo công vụ, ta còn chút tư sự cần giải quyết.” Trần Mặc cất lời: “Quyền điều khiển Vân Hà Pháp Chu tạm thời giao cho Lệ Bách Hộ, số linh tủy còn lại cũng đủ cho chuyến đi này rồi.”

“Vâng.”

“Tuân lệnh.”

Chúng nhân đồng loạt đáp lời.

Ánh mắt Lệ Uyên tràn ngập vẻ quyến luyến không rời, nàng khẽ nói: “Đại nhân, người giải quyết xong việc hãy sớm quay về. Thiếp… chúng thiếp sẽ đợi người ở kinh đô.”

“Ừm, ta biết rồi.” Trần Mặc mỉm cười đáp lại, ngẩng đầu nhìn thấy Diệp Tử Ngạc đứng phía sau đám đông, hắn khẽ gật đầu về phía nàng. Diệp Tử Ngạc khóe môi cong lên, cũng khẽ cúi đầu đáp lễ.

Hai người chẳng nói lời nào, cũng chẳng cần phải nói gì.

Những trải nghiệm trên chặng đường này, đã khiến giữa họ nảy sinh một sợi dây ăn ý khó tả, tựa như trống chiêng hòa hợp.

“Ta đi đây.”

Trần Mặc xoay người bước một bước, thân ảnh liền chìm vào biển mây mù mịt.

Mãi đến khi bóng lưng hắn hoàn toàn khuất dạng, Tống Hiên cùng những người khác mới lần lượt tản đi, chỉ còn lại Lệ Uyên và Diệp Tử Ngạc vẫn đứng tại chỗ.

Phi thuyền tiếp tục lao nhanh về phía Trung Châu. Lệ Uyên tựa mình vào lan can, ngắm nhìn châu thành phía dưới ngày càng xa xăm mờ mịt, không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

“Ai…”

Dù Trần Mặc miệng nói sẽ sớm quay về, nhưng theo kinh nghiệm của nàng, e rằng chẳng hề đơn giản như vậy. Chắc hẳn lại phải mất một thời gian dài nữa mới có thể gặp lại.

Diệp Tử Ngạc bước đến bên Lệ Uyên, hỏi khẽ: “Lệ Bách Hộ, Trần đại nhân đi đâu vậy? Sao thiếp cảm thấy có chút thần bí khó lường?”

“Chẳng có gì. Chỉ là đi gặp vị hôn thê của hắn mà thôi.” Lệ Uyên thản nhiên đáp.

“Vị hôn thê?”

Diệp Tử Ngạc nghe vậy, khẽ sững sờ.

Sau đó nàng mới chợt nhớ lại chuyện “hủy hôn” từng gây xôn xao kinh đô năm xưa.

Trần gia và Thẩm gia đã định ra hôn ước từ nhiều năm trước, thế nhưng Trần Mặc vì theo đuổi một hoa khôi của phường ca kỹ, đã công khai xé bỏ hôn thư.

Tưởng chừng hai nhà sẽ vì thế mà trở mặt thành thù, đoạn tuyệt mọi giao hảo, nhưng chẳng bao lâu sau, nàng hoa khôi kia bỗng dưng bặt vô âm tín, Trần, Thẩm hai nhà cũng lại hòa hảo như xưa, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Thiếp nhớ Thẩm tiểu thư kia còn có một thân phận khác, chính là đệ tử thân truyền của Võ Thánh Sơn.”

“Cũng khó trách Trần đại nhân không cho chúng ta đi theo. Với thân phận ‘ưng khuyển triều đình’ của chúng ta, đến nơi như vậy quả thực không mấy thích hợp.”

Diệp Tử Ngạc khẽ lắc đầu, rồi giả vờ tùy ý hỏi: “Nói chứ, ngươi có quen biết Thẩm tiểu thư kia không? Nàng là người như thế nào?”

“Từng vài lần tiếp xúc, nhưng cũng chẳng thể nói là thân quen.”

Lệ Uyên trầm ngâm một lát, rồi nói: “Chỉ xét về dung mạo, nàng ấy cũng là tuyệt sắc giai nhân bậc nhất. Tâm tính cũng rất lương thiện. Đôi khi trông có vẻ ngốc nghếch, phản ứng luôn chậm nửa nhịp, nhưng đôi khi lại như có thể nhìn thấu lòng người…”

“Quan trọng nhất là, nàng ấy thực sự rất ham ăn, đặc biệt thích chân giò, mười cái hay tám cái cũng chỉ coi là vừa khai vị…”

Hóa ra là một kẻ ngốc nghếch đáng yêu lại thêm cái dạ dày không đáy?

Diệp Tử Ngạc trong lòng khẽ động, thầm ghi nhớ.

Lệ Uyên liếc nhìn nàng một cái, nghi hoặc hỏi: “Ngươi đột nhiên hỏi ta chuyện này làm gì?”

“Chẳng có gì. Chỉ là tiện miệng hỏi han thôi mà.” Diệp Tử Ngạc vội vàng xua tay đáp.

Lệ Uyên cũng chẳng nghĩ nhiều, liền chuyển sang hỏi: “À phải rồi, tiến độ tu hành của ngươi thế nào rồi? Cụ thể còn bao lâu nữa mới đột phá Tông Sư?”

“Ưm…” Diệp Tử Ngạc chần chừ một lát, nói một cách mơ hồ: “Chuyện này không dễ nói. Ngươi cũng biết vượt qua cửa ải này gian nan đến nhường nào. Chẳng phải chuyện có thể làm được trong một sớm một chiều. Có thể nửa năm, cũng có thể một năm, thiếp cũng không dám chắc…”

“Lại lâu đến vậy sao?”

Lệ Uyên khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: “Ngươi đừng quên, chúng ta năm xưa đã nói rõ rồi. Giữa ngươi và Trần đại nhân chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch, không được phép dính líu đến tình cảm. Đợi đến khi ngươi thành công hợp đạo, liền không thể còn bất kỳ vướng mắc nào với hắn nữa.”

“Đương nhiên thiếp nhớ. Yên tâm đi, thiếp nhất định sẽ giữ lời.”

Diệp Tử Ngạc miệng thề thốt chắc nịch, nhưng thần sắc lại có chút không tự nhiên.

Trước kia nàng vô cùng khao khát cảnh giới Tông Sư, trong mơ cũng nghĩ đến việc hợp đạo. Thế nhưng giờ đây, nội tâm lại đã có chút chuyển biến.

“Giá như ngày đó có thể đến muộn hơn một chút thì tốt biết mấy…”

Hô ——

Trần Mặc toàn thân bao bọc bởi lôi quang, xuyên qua tầng mây mù mịt.

Trong tay hắn cầm một chiếc la bàn bằng đồng xanh, từng luồng sáng xuyên thấu phát ra, trên không trung đan xen tạo thành một hư ảnh ngọn núi cao vút tận mây xanh. Phía dưới khắc họa bản đồ chi tiết, ở phương vị phía đông có một điểm sáng đỏ đang không ngừng lấp lánh.

Đây chính là vật Thẩm Tri Hạ đã giao cho hắn trước khi rời kinh đô năm xưa.

Võ Thánh Sơn tọa lạc trong Thương Nham Sơn Mạch, nơi giao giới giữa Kim Dương Châu và Thanh Châu. Sơn môn bị huyễn trận che phủ, người ngoài căn bản không thể nào tiến vào. Nếu không, ngưỡng cửa đã sớm bị những kẻ cầu tiên vấn đạo giẫm nát rồi.

Chỉ có thông qua chiếc la bàn này mới có thể khóa chặt phương vị cụ thể, đồng thời đây cũng là bằng chứng để nhập sơn.

Trần Mặc theo sự chỉ dẫn của la bàn, lướt qua châu thành, chẳng hề dừng lại chút nào, trực tiếp tiến sâu vào Thanh Dương Sơn Mạch.

Phía dưới, dấu vết con người dần thưa thớt, những dãy núi trùng điệp được bao phủ bởi thảm thực vật xanh biếc. Thấp thoáng có tiếng dã thú gầm gừ, tiếng chim hót côn trùng kêu vang vọng. Khác với Nam Cương hoang vu, nơi đây tràn ngập sinh cơ dồi dào khắp chốn.

Mãi đến khi điểm sáng đỏ và hư ảnh ngọn núi trùng khớp, Trần Mặc mới dừng thân hình, từ từ hạ xuống.

Trước mặt là một ngọn đồi thấp, sương trắng giăng mắc trên đỉnh, trông có vẻ bình thường, chẳng hề giống nơi có tông môn tọa lạc.

Mãi đến khi hắn rót chân nguyên vào la bàn, kích hoạt trận pháp ——

Đông ——

Cùng với tiếng chuông lớn vang vọng, sương mù như tấm màn được kéo ra, ngọn đồi trước mắt bỗng nhiên vút cao, hiện ra dáng vẻ kỳ vĩ!

Cả ngọn núi hiện lên một màu xanh đen thẫm, vách đá dựng đứng như bị đao gọt rìu đẽo, cao ngàn trượng, góc cạnh rõ ràng, tựa như một chiếc thang dài vươn thẳng lên trời.

Hàng trăm tòa lầu các được xây dựng dựa vào núi, tầng tầng lớp lớp, nhìn không thấy điểm cuối. Mái hiên cong vút xé toạc mây trôi, những con ly vẫn ẩn hiện trong sương mù, càng tăng thêm vài phần khí phách hùng vĩ!

Ở chính giữa là một sơn môn khổng lồ được xây bằng đá trắng, trên xà ngang cao mười mấy trượng khắc một chữ “Võ”.

Nét bút như móc bạc, sắt thép, ăn sâu vào đá ba phân.

Ngay cả với tu vi hiện tại của Trần Mặc, nhìn lâu cũng cảm thấy mắt hơi nhức nhối.

Xoẹt ——

Tiếng xé gió vang lên, một nam tử mặc võ bào xanh biếc phóng thân đến.

Hắn đáp xuống trước mặt Trần Mặc, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, rồi chắp tay nói: “Tại hạ là Sài Hạo Xuyên, nội môn chấp sự của Võ Thánh Sơn, không biết các hạ đến đây có việc gì?”

Có thể mở được sơn môn, đủ để chứng minh thân phận đối phương bất phàm.

Hơn nữa, người trước mắt tuy dung mạo trẻ tuổi, nhưng khí tức nội liễm, căn bản không thể nhìn ra căn cơ, khiến người ta không dám khinh thường chút nào.

“Tại hạ Trần Mặc, đến để tìm người…” Trần Mặc chắp tay đáp lễ.

“Tìm người?”

Nhìn thấy chiếc la bàn bằng đồng xanh trong tay hắn, đồng tử Sài Hạo Xuyên khẽ co lại.

Đây chính là tín vật mà chỉ đệ tử thân truyền của chưởng môn mới có!

Chẳng lẽ chưởng môn lại thấy tài mà mừng, lại thu thêm đệ tử lung tung bên ngoài rồi sao?

“Thì ra là Trần sư huynh.” Sài Hạo Xuyên thần sắc càng thêm cung kính vài phần, đưa tay nói: “Mời ngài đi theo ta.”

“Làm phiền rồi.” Trần Mặc khẽ gật đầu.

Trong lòng thầm nghĩ, người này cứ một tiếng sư huynh, lại khách khí đến lạ, xem ra Võ Thánh Sơn cũng không phải toàn là những kẻ khoác lác như Tử Luyện Cực.

Hai người bước vào sơn môn, sương mù lại giăng mắc, che khuất cảnh tượng bên trong, cả ngọn núi lại trở về vẻ bình thường.

Khoảng nửa khắc sau.

Trên tầng mây, hư không chấn động, hai bóng người chợt hiện ra.

Một người mặc đạo bào đỏ tươi, vạt áo thêu vân mây vàng, mái tóc xanh được buộc tùy ý bằng dải lụa, gương mặt trắng nõn trong suốt, đôi mắt lá liễu hơi xếch lên, vừa thanh lãnh lại vừa mang theo vài phần yêu mị và quyến rũ.

Còn nữ tử bên cạnh thì một thân đạo bào màu trắng ngà, cổ áo giao nhau, vạt áo bên phải, nghiêm cẩn chỉnh tề, được cài bằng một cây trâm ngọc bạch ngọc. Mỗi cử chỉ đều toát ra khí chất phiêu diêu thoát tục, tựa như tiên tử không vướng bụi trần.

“Sư tôn, người xa xôi vạn dặm đưa con từ kinh đô đến đây làm gì?” Lăng Ngưng Chi đầy vẻ nghi hoặc hỏi.

“Gần đây Thanh Châu dị tượng liên tục xuất hiện, có lẽ là có bí cảnh sắp mở ra, hơn nữa quy mô chắc hẳn không nhỏ.” Quý Hồng Tụ ngữ khí lười biếng nói: “Bản tọa bấm quẻ một chút, cơ hội để kéo dài sinh mệnh cho Lăng Ức Sơn rất có thể cũng nằm trong đó…”

“Thật sao?!” Lăng Ngưng Chi mắt sáng rực.

Trần Mặc trước khi đi Nam Cương cũng từng nói với nàng, ít ngày nữa Thanh Châu sẽ có Đạo Tàng hiện thế, bảo nàng chuẩn bị trước…

Giờ xem ra là tám chín phần mười rồi!

“Nhưng cơ duyên thường đi kèm với rủi ro, lần này có quá nhiều thế lực chú ý, đến lúc đó bên trong sẽ ra sao còn khó nói, tốt nhất nên tìm một đồng minh trước.”

“Vừa khéo Hoắc Vô Nhai hôm qua truyền tin đến, cũng muốn cùng bản tọa bàn chuyện này, nên ta tiện thể đưa con cùng đến đây.”

Nói đến đây, Quý Hồng Tụ khẽ ngừng lời, ánh mắt lấp lánh, hỏi: “Con chắc chắn Trần Mặc đến lúc đó sẽ đến tìm con chứ?”

“Đúng vậy, đã nói rõ rồi.” Lăng Ngưng Chi gật đầu nói: “Đợi Trần đại nhân bận xong công vụ, sẽ truyền tin cho đệ tử, đến lúc đó hai chúng ta sẽ hội hợp ở Thanh Châu.”

“Ừm, vi sư nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng thực sự không yên tâm, đến lúc đó sẽ cùng con đến Thanh Châu vậy.” Quý Hồng Tụ nghiêm túc nói.

“Cảm ơn sư tôn, sư tôn đối với đệ tử thật tốt!” Lăng Ngưng Chi khoác tay nàng cười hớn hở nói.

“Chỉ là tiện tay thôi mà, đây đều là những gì vi sư nên làm…”

Quý Hồng Tụ ánh mắt lơ đãng, chột dạ cười ha hả.

Kể từ khi Trần Mặc nhập đạo, nàng đã không dám đối mặt với ái đồ của mình.

Lần này cũng vì Đạo Văn sắp phát tác, chờ mãi chờ mãi, cũng chẳng thấy Trần Mặc đến tìm nàng, thực sự không thể kiềm chế được, nên mới lén lút lẻn vào kinh đô.

Kết quả lại được tin Trần Mặc đi Nam Cương làm án, còn không biết bao giờ mới quay về.

Nếu cứ tiếp tục ở lại kinh đô đợi hắn, rất có thể sẽ bị Ngọc U Hàn bắt giữ, nhưng nàng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội gặp Trần Mặc, nên mới tìm cớ đưa Lăng Ngưng Chi ra ngoài…

“Lần trước gặp mặt là lần trước, thời gian hồi phục của Giới Môn đã qua lâu rồi, chuyện Nam Cương bận rộn đến vậy sao, ngay cả thời gian truyền tin cũng không có? Hắn sẽ không phải là đã quên bản tọa rồi chứ?”

“Đợi gặp được tên gia hỏa này, nhất định phải tra khảo hắn một trận mới được!”

Quý Hồng Tụ thầm thì lẩm bẩm.

“Sư tôn, sư tôn?”

Lăng Ngưng Chi gọi hai tiếng, nghi hoặc hỏi: “Người đang nghĩ gì vậy, mà nhập thần đến thế?”

“Không, không có gì.” Quý Hồng Tụ hoàn hồn, hắng giọng, “Khụ khụ, chúng ta đi thôi.”

“Vâng.” Lăng Ngưng Chi đáp một tiếng.

Hai người phóng thân xuống phía dưới.

Trần Mặc và Sài Hạo Xuyên men theo bậc đá đi lên, bên cạnh thỉnh thoảng có các đệ tử tông môn lưng đeo đao kiếm đi qua.

Hai bên đường núi trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo, tùy tiện một cây cũng là linh tài hiếm thấy bên ngoài.

Không xa có một khoảng đất trống, được rào chắn lại, bên trong nuôi đủ loại dị thú, có ngựa lửa đầu mọc sừng, cũng có vượn mình mọc đôi cánh… trông đều khá thần dị.

Nhận thấy ánh mắt tò mò của Trần Mặc, Sài Hạo Xuyên chủ động mở lời: “Thanh Dương Sơn Mạch linh khí dồi dào, đặc biệt là gần Lăng Tiêu Phong, những dã thú này được Đạo Vận tẩm bổ, ngày đêm hô hấp thổ nạp, rất dễ xảy ra dị hóa.”

“Thì ra là vậy.”

Trần Mặc hiểu ra: “Vậy nhốt vào lồng là để ngăn chúng làm hại người sao?”

“Không phải.” Sài Hạo Xuyên lắc đầu nói: “Là để ngăn người khác làm hại chúng.”

“Ừm?” Trần Mặc có chút không hiểu.

Sài Hạo Xuyên giải thích: “Trần sư huynh không biết đó thôi, Võ Thánh Tông chúng ta có một vị đệ tử thân truyền của chưởng môn, khẩu vị như cái động không đáy, sức ăn lớn đến kinh người. Đồ ăn trong tông môn không đủ, liền tự mình vào rừng bắt, cứ thế mãi, suýt chút nữa đã ăn tuyệt chủng dị thú trên núi rồi.”

“Chưởng môn thực sự không còn cách nào, đành phải phái nàng xuống núi lịch luyện, tiện thể về nhà thăm thân.”

“Cách đây không lâu nàng đã quay về, thế là chưởng môn liền cho người đêm đêm xây một cái hàng rào, dùng trận pháp bảo vệ lại, ngăn không cho những dị thú này lại gặp tai ương… Ngài xem, kia còn treo tấm bảng, trên đó viết ‘Cấm Ăn’.”

Võ si, cấm ăn…

Thì ra danh hiệu “Võ si” của nàng là từ đó mà ra?

Khóe miệng Trần Mặc khẽ giật giật, “Ngươi nói người này, sẽ không phải họ Thẩm chứ?”

Sài Hạo Xuyên nghe vậy sững sờ, “Trần sư huynh cũng quen Thẩm sư tỷ sao?”

“Ừm, ta lần này chính là chuyên đến gặp nàng.” Trần Mặc gật đầu nói.

“Thì ra là vậy.” Sài Hạo Xuyên chợt hiểu ra: “Khó trách Thẩm sư tỷ dạo này thường xuyên quanh quẩn ở sơn môn, còn luôn hỏi ta gần đây có ai đến tìm nàng không.”

Trần Mặc nhất thời không nói nên lời.

Hắn từng hứa với Tri Hạ, chỉ cần có thời gian rảnh sẽ đến gặp nàng.

Thế nhưng trong khoảng thời gian này xảy ra quá nhiều chuyện, cứ thế mà trì hoãn mấy tháng trời…

Bậc đá này hẳn là có trận pháp gia trì, đi lại chẳng hề tốn sức, căn bản không cần thúc giục chân nguyên, mỗi bước chân đều có thể nhẹ nhàng lướt qua mấy trượng. Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến đỉnh núi.

Chỉ thấy trong biển mây mênh mông, có ba ngọn núi ẩn hiện, giữa chúng được nối với nhau bằng những cây cầu bắc ngang trời.

“Võ Thánh Sơn có tổng cộng bốn ngọn chủ phong, lần lượt là Lăng Tiêu, Tê Vân, Liệt Khung và Lạc Tinh.” Sài Hạo Xuyên nói: “Giờ này, Thẩm sư tỷ hẳn đang ở Tê Vân Phong nghe giảng, chúng ta hãy qua đó xem sao.”

Hai người nhấc chân bước lên cầu.

Cầu vồng đó chất liệu như ngọc thạch, dưới ánh mặt trời chiếu rọi tỏa ra vầng sáng rực rỡ.

Vừa đặt chân lên, Trần Mặc chỉ cảm thấy chiếc la bàn trong tay nóng bừng, phát ra từng đợt hào quang, giao hòa với cầu vồng.

Ngay sau đó, tầm nhìn đột nhiên trở nên mơ hồ, đợi đến khi mở mắt ra lần nữa, đã đến một ngọn núi khác.

Trước mặt là một quảng trường rộng lớn lát đá trắng, phóng tầm mắt ra xa, người đông như mắc cửi, toàn là những nam nữ trẻ tuổi mặc võ bào. Những bồ đoàn đặt trên đất đã chật kín, những người khác thì đơn giản ngồi bệt xuống đất, chăm chú lắng nghe lão giả trên cao đài giảng dạy.

Lão giả tóc bạc trắng, dung mạo thanh gầy, giọng nói không lớn, nhưng lại có thể truyền rõ ràng vào tai mỗi người.

“Song gót chấn ba tấc, địa sát dũng tuyền nhập, đan điền thổ lôi âm, binh phách ứng khiếu khai…”

Sài Hạo Xuyên khẽ giải thích: “Mỗi tháng, các phong chủ của Tứ Đại Phong đều sẽ luân phiên giảng bài, chỉ cần là đệ tử tông môn đều có thể đến nghe giảng, nhưng cuối cùng có thể lĩnh ngộ được bao nhiêu, thì phải xem tạo hóa của từng người…”

Trần Mặc ánh mắt lướt qua đám đông, quả nhiên tìm thấy một bóng dáng quen thuộc.

Chỉ thấy những người khác đều đang chăm chú nghe giảng, Thẩm Tri Hạ lại trốn ở phía cuối, miệng cắn một miếng bánh quế hoa, đang cúi đầu viết gì đó.

Thấy vậy, hắn lặng lẽ tiến lại gần…