Tại thiện thính của Trần phủ.

Trên bàn đã bày đầy ắp các món, nhà bếp sau vẫn không ngừng mang thức ăn lên. Các nha hoàn bưng từng đĩa sơn hào hải vị bước vào thiện thính, xếp chồng lên nhau như bảo tháp.

Cao lương mỹ vị, hương thơm lan tỏa khắp nơi, chỉ ngửi thôi cũng đã khiến người ta thèm thuồng.

“Tri Hạ, mau nếm thử món này, đây là canh gà Bích Vũ đặc sản của Nam Quận, dưỡng nhan sắc, lại vô cùng bổ dưỡng.”

“Đây là thịt bò Tuyết xào, rất tốt cho võ giả.”

“Còn có cả cơm chiên trứng chim Ưng Thanh Thương…”

Hạ Vũ Chi nhiệt tình gắp thức ăn cho Thẩm Tri Hạ, giới thiệu từng món như thuộc lòng bàn tay.

Thú bay trên trời, chạy dưới đất, bơi trong biển, đủ loại phong phú, nhiều không kể xiết… Hơn nữa, nguyên liệu đều là dị thú có phẩm cấp, đứng từ xa cũng có thể cảm nhận được huyết nhục tinh khí nồng đậm.

Cổ họng Thẩm Tri Hạ khẽ động, không nhịn được nuốt nước bọt.

Từ khi rời khỏi Võ Thánh Sơn, nàng toàn ăn cơm thường, tinh khí luyện hóa được cực kỳ ít ỏi… Trước kia ở trên núi, muốn ăn dị thú có thể tự bắt về nướng, nhưng giờ ở Thiên Đô thành, cái gì cũng phải dùng bạc để mua.

Nhưng trước mặt Trần mẫu, nàng lại không dám ăn uống thỏa thích, chỉ dùng đôi môi anh đào nhai chậm rãi, trông ra dáng một tiểu thư khuê các đoan trang.

“Hôm nay là ngày gì mà ăn Tết sớm vậy?”

Trần Mặc bước vào thiện thính, nhìn cảnh tượng như một bữa tiệc Mãn Hán toàn tịch, nghi hoặc hỏi: “Hai người ăn nhiều món như vậy sao?”

Hạ Vũ Chi lườm hắn một cái: “Ngươi thì biết cái gì? Công pháp của Võ Thánh Sơn chú trọng luyện tinh hóa khí, phản bổn hoàn nguyên, tiêu hóa nhanh, nên đương nhiên ăn cũng nhiều. Nhà chúng ta cũng không thiếu những thứ này, chẳng lẽ lại để tức phụ của ngươi bị đói bụng sao?”

“Tức, tức phụ?!”

Gương mặt xinh đẹp của Thẩm Tri Hạ bỗng đỏ bừng, có chút luống cuống tay chân.

Luyện tinh hóa khí?

Trần Mặc khẽ sững sờ.

Tiểu nha đầu này ăn khỏe như vậy, hóa ra là có liên quan đến công pháp tu hành à?

Bảo sao ngày nào cũng ăn như hạm, mà bụng dưới vẫn phẳng lì, ta còn tưởng dạ dày của nàng là không gian pháp bảo chứ.

“Bá mẫu, lần trước đến vội quá, con cũng không chuẩn bị gì…”

Thẩm Tri Hạ cố nén vẻ ngượng ngùng, lấy từ trong lòng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn, hai tay đưa cho Hạ Vũ Chi: “Một chút tấm lòng nhỏ của vãn bối, mong bá mẫu nhận cho.”

“Đến là được rồi, còn mang quà cáp gì nữa.”

Hạ Vũ Chi mỉm cười, đưa tay nhận lấy, mở nắp hộp ra, chỉ thấy trên tấm lụa đỏ là một viên châu tròn màu trắng tinh, sắc như ngọc, tỏa ra hương thơm thanh nhã.

“Đây là…”

“Đây là Trú Nhan Châu, vãn bối tình cờ có được khi xuống núi rèn luyện.”

Thẩm Tri Hạ nói: “Tuy không đến mức vĩnh viễn trẻ trung, nhưng nếu đeo bên mình lâu dài cũng có thể giữ mãi nét hồng hào, đẩy lùi tóc bạc, kéo dài tuổi thọ.”

“Bá mẫu hoa dung nguyệt mạo, phong hoa tuyệt thế, đương nhiên không cần vật này, cứ coi như là có còn hơn không vậy.”

Trú Nhan Châu…

Hạ Vũ Chi lộ vẻ kinh ngạc.

Đây chính là kỳ vật hạng nhất, loại có tiền cũng không mua được!

Tương truyền “Thanh Tuyền tiên tử” đứng đầu Yên Chi Bảng cũng có một viên, bao năm qua dung mạo không đổi, làn da mềm mại như có thể bấm ra nước, không thể không kể đến công lao của vật này.

Hạ Vũ Chi bảo dưỡng rất tốt, tuy gần bốn mươi tuổi nhưng trông vẫn như thiếu nữ mười tám, nhưng có người phụ nữ nào lại chê mình quá xinh đẹp chứ?

Món quà này có thể nói là tặng đúng vào chỗ ngứa của bà!

“Nói vậy thì, bậc trưởng bối như ta cũng phải có chút quà đáp lễ mới phải…”

Hạ Vũ Chi suy nghĩ một lát rồi tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay xuống.

Chiếc vòng có màu xanh biếc, không một chút tạp sắc, chất ngọc trong suốt như hổ phách, bề mặt ánh lên vẻ óng ánh ôn nhuận, vừa nhìn đã biết là vật được đeo và nuôi dưỡng quanh năm.

“Chiếc vòng này là do bà nội của Mặc Nhi trao cho ta khi ta về làm dâu, xem như là vật gia truyền của tổ tiên để lại, ta đã đeo hai mươi năm, hôm nay tặng lại cho con.”

“Thứ này quá quý giá, con không dám nhận… Hơn nữa con là võ giả, suốt ngày múa đao múa thương, lỡ va chạm làm vỡ thì không biết ăn nói với người thế nào.” Thẩm Tri Hạ vội vàng xua tay, hoảng hốt từ chối.

Hạ Vũ Chi lắc đầu nói: “Vòng ngọc không quan trọng bằng người, vỡ thì thôi. Huống hồ lần trước con còn cứu Mặc Nhi, nói thế nào cũng phải có chút quà cảm tạ.”

“Trần Mặc huynh ấy đã tặng quà cho con rồi…”

Thẩm Tri Hạ tháo sợi dây đỏ trên cổ, kéo ra một miếng ngọc bội từ trước ngực.

Hạ Vũ Chi thấy vậy, đáy mắt thoáng qua một tia cười, nhưng vẫn nghiêm mặt nói: “Hắn là hắn, ta là ta, không thể tính chung được, ta tặng thì con cứ nhận đi.”

Không cho từ chối, bà đeo luôn chiếc vòng ngọc vào cổ tay Thẩm Tri Hạ.

“Vậy… Cảm ơn bá mẫu.”

Thẩm Tri Hạ thấy thế cũng không tiện từ chối nữa.

Khóe mắt Hạ Vũ Chi ánh lên ý cười, càng nhìn càng hài lòng.

Bà luôn tôn trọng suy nghĩ của Trần Mặc, chỉ cần Trần Mặc thích, dù có cưới một nữ tử phong trần về, bà cũng ủng hộ.

Nhưng sâu trong lòng, bà cũng không mong nữ chủ nhân tương lai của Trần gia chỉ là một bình hoa di động.

Mà Thẩm Tri Hạ thì biết rõ gốc gác, lại là thiên kiêu hàng đầu, một nàng dâu vừa ý như vậy không dễ tìm.

Nhất định phải nắm chắc!

Nghĩ đến đây, Hạ Vũ Chi quay sang nhìn Trần Mặc, nói: “Lần trước con ở trước mặt mọi người xé hôn thư, tuy có ẩn tình khác, nhưng trong mắt người ngoài, vẫn là làm mất mặt Thẩm gia.”

“Ta đã chuẩn bị một ít châu báu gấm vóc, đến lúc đó con mang sang Thẩm phủ, một là để đến cửa tạ lỗi, hai là hai đứa cũng không còn nhỏ nữa, chuyện này cũng phải có một lời giải thích rõ ràng.”

“Khụ khụ!”

Trần Mặc suýt nữa thì bị nước bọt sặc chết.

Ý trong lời này, tuy không phải là đến cầu hôn, nhưng cũng gần như vậy…

Thẩm Tri Hạ cúi gằm đầu, chỉ hận không thể vùi mặt vào bát cơm.

Biết mình ở lại đây hai người sẽ không được tự nhiên, Hạ Vũ Chi nói: “Ta còn vài việc vặt cần xử lý, con hãy ở lại nói chuyện với Tri Hạ đi.”

Nói rồi bà đứng dậy rời đi.

Thiện thính trở nên yên tĩnh.

Thẩm Tri Hạ im lặng một lát rồi khẽ nói: “Ta và ngươi mười năm không gặp, trùng phùng chưa đầy một tháng, như vậy có phải là hơi vội vàng không…”

Tuy nàng thật sự có tình cảm đặc biệt với Trần Mặc, nhưng lại không rõ tâm ý của đối phương, không muốn chỉ vì mệnh lệnh của cha mẹ mà ép buộc hắn và mình ở bên nhau.

Trần Mặc cau mày: “Hôn cũng đã hôn rồi, ngươi còn muốn chối à?”

Thẩm Tri Hạ nghe vậy liền sững sờ, nhớ lại chuyện “ướt thân” hôm đó, hai má ửng hồng, ánh mắt hờn giận: “Rõ ràng là ngươi khinh bạc ta, ngươi còn mặt mũi để nói sao?”

“Ta không cần biết, đó là nụ hôn đầu của ta, dù sao ngươi cũng phải chịu trách nhiệm với ta.”

“Ngươi, ngươi vô sỉ!”

“Có sỉ hay không ngươi còn không biết sao? Lúc đó ngươi còn thè lưỡi…”

“Không được nói!”

Thẩm Tri Hạ giơ tay định đánh, Trần Mặc vội né sang một bên, giơ tay đầu hàng.

“Đùa thôi, thức ăn sắp nguội rồi.”

“Hừ.”

Thẩm Tri Hạ lườm hắn một cái.

Sau một hồi trêu chọc pha trò như vậy, tâm trạng lo được lo mất của nàng đã bị quét sạch.

Tuy có chút tức giận, nhưng trong lòng lại cảm thấy bình yên hơn nhiều…

Nhìn những món sơn hào hải vị trước mắt, nàng do dự một chút, so với việc dạy dỗ tên đăng đồ tử này, dường như ăn cơm vẫn quan trọng hơn một chút…

…

Dụ Vương phủ.

Trong thư phòng, Sở Hành tựa vào ghế, vẻ mặt khoan khoái, một thị nữ dung mạo xinh đẹp đang quỳ trước mặt hắn, cúi đầu bận rộn.

Cốc, cốc, cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên, lão quản gia bước vào.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt ông ta không chút gợn sóng, hiển nhiên đã quen rồi.

“Có tin tức rồi à?”

Sở Hành lên tiếng hỏi.

Lão quản gia đáp: “Tối qua Trần Mặc dẫn người đến Giáo Phường Ty, vừa hay lại đến Thanh Nhã Trai nơi Từ Ngọc Quỳnh ở, hai người đã cùng nhau qua đêm xuân, mãi đến sáng nay mới rời đi.”

“Ồ?”

Sở Hành dùng ngón tay vuốt nhẹ mái tóc của thị nữ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: “Ta còn đang nghĩ cách sắp đặt cho hắn và Ngọc Nhi gặp mặt, không ngờ lại trùng hợp như vậy?”

“Bảo Ngọc Nhi luyện tập mị công cho tốt, nhất định phải câu được hắn cho ta!”

Gần đây Trần Mặc nổi danh khắp Thiên Đô thành, từ việc hắn thường xuyên ra vào hoàng cung, cùng với những phần thưởng hậu hĩnh của hoàng hậu dành cho hắn, đủ thấy các thế lực lớn coi trọng hắn đến mức nào.

Cha là đại quan tam phẩm, nắm thực quyền, mẹ là võ đạo tông sư, sau lưng là một tông môn nhất lưu… Bối cảnh như vậy quả thực khó mà xem thường.

Chưa kể bản thân hắn cũng là võ giả lục phẩm, là công thần đã giành được lần đầu tiêu diệt trong Thập Đại Thiên Ma.

Dù không có vụ án Man Nô, hắn cũng đáng để bỏ chút công sức.

“Còn chuyện gì khác không?” Thấy quản gia vẻ mặt ngưng trọng, Sở Hành cau mày hỏi.

Quản gia nói: “Sáng nay, thi thể của Lâm Hoài đã được phát hiện.”

Sở Hành lắc đầu: “Phát hiện thì sao chứ? Trên thi thể không để lại bất kỳ dấu vết nào, dù có tra cũng không tra ra đến đầu ta được.”

Giọng quản gia hơi trầm xuống, nói tiếp: “Lục Phiến Môn đã tra ra là do yêu tộc làm, vụ án đã được đưa lên Đông Cung, hoàng hậu lệnh cho Tam Ty Thôi Sự, cùng Thiên Lân Vệ phối hợp xử lý.”

Nghe vậy, bàn tay Sở Hành đột ngột nắm chặt, giật mạnh một túm tóc.

Cơn đau dữ dội ập đến, nhưng thị nữ không dám có chút phản kháng nào, ngay cả rên một tiếng cũng không dám, tiếp tục cần mẫn làm công việc của mình.

“Có Trấn Tà Ngọc trấn áp, ngay cả hộ thành đại trận cũng có thể qua mặt, sao có thể bị Lục Phiến Môn tra ra manh mối? Chẳng lẽ con yêu nữ đó lừa lão tử?”

“Không đúng, nó không có lý do gì để làm vậy… Cho dù lúc tra khảo Lâm Hoài có để lộ một tia yêu khí, qua ba ngày rồi, lẽ ra đã phải tan biến từ lâu, như vậy mà cũng bị tra ra được sao?”

Sở Hành cau mày hỏi: “Người phụ trách vụ án này là ai?”

Quản gia đáp: “Thượng Quan Vân Phi, nhưng người tra ra được manh mối yêu tộc là Trần Mặc.”

Lời vừa dứt, căn phòng bỗng chốc yên lặng.

Sở Hành có phần ngỡ ngàng: “Trần Mặc?! Không phải tối qua hắn còn ở Giáo Phường Ty sao…”

Quản gia nói: “Vụ án này vốn do Lục Phiến Môn và Đinh Hỏa Ty phối hợp điều tra, không biết vì sao Trần Mặc cũng đi theo, nghe nói hắn vừa nhìn đã nhận ra là do yêu tộc làm, còn tại trận chiêu hồn được tàn hồn của Lâm Hoài, chính miệng nói ra chữ ‘yêu’…”

Sở Hành chìm vào im lặng kéo dài.

Một lúc lâu sau, hắn khó khăn nói: “Hắn không phải là võ giả sao? Mẹ nó chứ còn biết cả chiêu hồn à?”

Quản gia nói: “Có lẽ là nhờ một loại pháp bảo nào đó… Bây giờ đã bại lộ quá sớm, trong thành chắc chắn sẽ gió thổi cỏ lay, đề phòng cao độ, tiếp tục nữa sẽ rất mạo hiểm, hay là tạm gác kế hoạch lại, đợi qua cơn sóng gió này rồi tính tiếp.”

“Đã đi đến bước này rồi, không phải ta muốn dừng là dừng được.”

Sắc mặt Sở Hành âm trầm: “Báo cho con yêu nữ đó, gần đây cẩn thận một chút, đừng dễ dàng lộ diện.”

“Vâng.”

Quản gia đáp lời rồi quay người rời khỏi phòng.

Cùng với sự nỗ lực không ngừng của thị nữ, hơi thở của Sở Hành dần trở nên gấp gáp, bàn tay hắn nắm chặt đầu nàng, dùng sức ấn xuống.

“Ư ư!”

Thị nữ gần như sắp ngạt thở, không khỏi giãy giụa.

Sở Hành mặc kệ, lực tay càng tăng thêm.

Rắc!

Một tiếng xương gãy giòn tan vang lên, thị nữ lập tức bất động.

Sở Hành run lên một cái, thở ra một hơi dài, tiện tay ném thi thể sang một bên như vứt rác.

“Trần Mặc…”

Đôi mắt hẹp dài lạnh lẽo như mắt rắn độc.

…

Dưỡng Tâm Cung.

Cung điện cao chót vót, ngói lưu ly lấp lánh ánh vàng dưới nắng.

Sau cánh cửa sơn son khép kín là một hành lang dài trải thảm nhung mềm mại, qua tấm rèm treo châu ngọc, có thể thấy một nữ nhân dáng người yêu kiều đang nằm sấp trên phượng tháp.

Chiếc váy lụa màu đỏ sẫm tuột xuống đến hông, để lộ phần lưng eo trắng như ngọc mỡ cừu, tựa như một tuyệt tác mỹ ngọc ngàn vàng khó cầu.

Một nữ quan mặc cung trang màu đen huyền đang quỳ bên cạnh, tay thoa một loại cao dầu thơm như hoa lan, nhẹ nhàng xoa bóp cho nàng.

Làn da như được phủ một lớp màng ngọc, ánh nắng xuyên qua song cửa sổ chiếu xuống, ánh lên sắc hồng óng ánh.

“Điện hạ, vụ án ở phố Bạch Tháp có chút kỳ lạ, trong thành có đại trận bao phủ, yêu tộc làm sao trà trộn vào được? Lại còn dám ngang nhiên gây án?” Nữ quan vẻ mặt khó hiểu.

Thi thể của Lâm Hoài đã được đưa đến Trấn Ma Ty, sau khi được Tham sử đích thân kiểm tra, quả thật đã phát hiện một tia yêu khí còn sót lại.

Như vậy, gần như có thể khẳng định trong thành có yêu!

Đây là đô thành của Đại Nguyên, dưới chân thiên tử! Sự xuất hiện của yêu tộc có ý nghĩa gì thì không cần phải nói cũng biết!

“Đại trận?”

“Hừ, chẳng qua chỉ là một thủ đoạn để uy hiếp triều đình mà thôi. Nếu không có cái gọi là thánh tông này, thế gian có lẽ đã không có nhiều yêu như vậy!”

Hoàng hậu lạnh lùng nói.

Nữ quan nghe vậy liền im lặng.

Võ Thánh Sơn, Thiên Xu Các và Vô Vọng Tự, được gọi chung là tam đại thánh tông.

Cát cứ một phương, địa vị siêu nhiên, không chịu sự quản lý của triều đình, có thể coi là quốc gia trong quốc gia!

Ngoại trừ Võ Thánh Sơn kín đáo không hỏi thế sự, Thiên Xu Các và Vô Vọng Tự đều phát triển giáo phái mạnh mẽ, tín đồ trải khắp cửu châu.

Khắp thiên hạ, đâu đâu cũng là đất của vua, nếu không phải vì tình hình bất ổn, triều đình tuyệt đối sẽ không dung túng cho những thế lực như vậy tồn tại.

Năm đó yêu ma lộng hành, quan viên triều đình liên tiếp thiệt mạng, mắt thấy triều cương sắp sụp đổ, Võ Liệt Đế không còn cách nào khác, đành phải mời cao tăng Vô Vọng Tự bày ra Bát Phương Đãng Ma Trận để xua đuổi yêu ma.

Tuy cuối cùng đã dẹp yên yêu ma, nhưng đây cũng trở thành một cái gai trong lòng triều đình.

“So với chuyện này, bản cung tò mò hơn là tại sao yêu vật lại nhắm vào một tiểu lại của Công Bộ?”

“Theo báo cáo của Lục Phiến Môn, thi thể đó chết rất thảm, lúc còn sống đã phải chịu đủ mọi tra tấn… Cảm giác như đang tra khảo điều gì đó.”

Hoàng hậu lắc đầu.

Chỉ dựa vào một cỗ thi thể, thông tin có được quá ít.

Yêu tộc này rất giỏi ẩn nấp, trong Thiên Đô thành có hàng triệu người, muốn tìm ra nó chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Trừ khi nó tự mình xuất hiện, gây án lần nữa.

“Yêu khí còn sót lại trên thi thể rất loãng, ngay cả Thông Huyền Ngọc cũng không có phản ứng, gần như không thể cảm nhận được.”

“Trần Mặc kia đã có thể phát hiện ra điều bất thường, hẳn là có một loại thủ đoạn cảm ứng yêu khí nào đó, có lẽ hắn có thể tìm ra manh mối.”

Nữ quan vừa xoa bóp phần eo, vừa nói.

“Trần Mặc…”

Ánh mắt hoàng hậu khẽ lóe lên.

Gần đây cái tên này xuất hiện bên tai nàng rất thường xuyên, và mỗi lần đều đi kèm với một vụ án lớn.

“Truyền lệnh của bản cung, để Trần Mặc đảm nhận vai trò chủ trì, Lục Phiến Môn phụ trách phối hợp, toàn lực phá án!”

“Vâng!”

Nữ quan đáp lời.

“Bản cung muốn xem thử, người này rốt cuộc còn có bản lĩnh lớn đến đâu!”

“Nếu thật sự làm bản cung hài lòng, thì cũng không ngại bỏ ra thêm một chút, giành hắn về từ tay Ngọc U Hàn…”

Hoàng hậu ôm gối, lồng ngực bị ép tạo thành một đường cong đầy đặn, trong đôi mắt phượng mông lung dường như có chút mong chờ.