Trên giáo trường đang điểm danh, các sai dịch xếp thành hàng theo Thập ti.

Lúc Trần Mặc đi ngang qua khu vực của Quý Thủy Ti, mọi người đều xúm lại.

“Đầu lĩnh!”

“Trần đại nhân!”

Nhìn những gương mặt quen thuộc, không khí có phần trĩu nặng, Trần Mặc lắc đầu nói: “Chẳng qua chỉ là đổi một ti nha thôi mà, sao lại làm như sinh ly tử biệt thế này?”

Mọi người lặng im không nói.

“Được rồi, Lưu Mãng, làm việc cho tốt.”

Trần Mặc vỗ vai Lưu Mãng.

Hắn được điều đến Đinh Hỏa Ti để lấp vào chỗ trống của Chử Trác, còn Lưu Mãng được thăng làm Tổng kỳ, tạm thời quản lý sự vụ của Quý Thủy Ti.

Gã Hán tử trầm mặc ít lời này có thực lực cá nhân và năng lực làm việc đều rất mạnh, chỉ cần tích lũy thêm chút công huân, gây dựng tư lịch là có cơ hội lớn ngồi lên vị trí Bách hộ.

Lưu Mãng rầu rĩ nói: “Đầu lĩnh, mãi mãi là đầu lĩnh.”

Lúc này, Thẩm Thư Cừu bước tới, sắc mặt có chút âm trầm.

Chuyện Trần Mặc bị điều đến Đinh Hỏa Ti khiến tất cả mọi người đều trở tay không kịp.

Vân đại nhân đã làm ầm lên ở Kỳ Lân Các, chỉ thẳng vào mũi Thiên hộ Hỏa ti mà mắng lão dĩ quyền mưu tư, nếu không phải mấy vị Thiên hộ khác liều mạng can ngăn, e là đã đổ máu ngay tại chỗ.

Cuối cùng chuyện này còn náo loạn đến tận chỗ Chỉ huy sứ, nhưng cũng chỉ đổi lại được một câu nói nhẹ bẫng —

Đông Cung lệnh chỉ.

“Hoàng hậu lại có thể không màng thể diện, cưỡng ép nhúng tay vào việc nội bộ của các ti?”

Điều Thẩm Thư Cừu lo lắng nhất không phải là Quý Thủy Ti mất đi một trụ cột, mà là Trần Mặc ở Hỏa ti không có chút gốc gác nào, đến đó chắc chắn sẽ bị người ta chèn ép, e rằng ngày tháng sau này sẽ không dễ chịu.

Trần Mặc chắp tay nói: “Chúc mừng Thẩm đại nhân thăng chức.”

Thẩm Thư Cừu không có chút vui mừng nào, nhíu mày nói: “Trần Mặc, chuyện này là sắp xếp của cấp trên, Vân đại nhân ngài ấy…”

Trần Mặc mỉm cười, “Không sao, trong lòng ta hiểu rõ.”

Thấy dáng vẻ vô tâm vô phế của hắn, Thẩm Thư Cừu tỏ ra bất đắc dĩ, nói: “Ngươi ở bên đó không có người quen, cứ chọn vài người trong ti mang đi cùng, như vậy làm việc cũng tiện hơn.”

“Nếu bọn chúng dám gây khó dễ cho ngươi, cứ đến tìm ta, Vân đại nhân sẽ chống lưng cho ngươi.”

Gần đây Thiên Lân Vệ khá biến động, không dễ hành động, chỉ có thể đợi đến khi tình hình ổn định rồi mới tìm cách điều Trần Mặc trở về.

“Dẫn người theo sao…”

Trần Mặc trầm ngâm một lát, chỉ dẫn theo một mình Tần Thọ.

Dù sao Lưu Mãng cũng vừa mới nhậm chức, dưới tay cũng đang cần người.

Trần Mặc chắp tay sau lưng đi về phía Đinh Hỏa Ti.

Tần Thọ với thân hình lùn mập lon ton theo sau, cười hì hì nói: “Đầu lĩnh, người chọn ta có phải vì ta làm việc đắc lực, là thuộc hạ mà người coi trọng nhất không?”

Trần Mặc thản nhiên đáp: “Không phải, là vì có ngươi ở bên cạnh, sẽ khiến bản đại nhân trông anh tuấn thần võ hơn hẳn.”

Tần Thọ: “…”

Đến ti nha Đinh Hỏa Ti.

Cừu Long Cương đang chống nạnh huấn thị, giọng nói a the thé vang vọng giữa không trung:

“Từng đứa một ủ rũ rệu rã, mau chấn chỉnh lại tinh thần cho ta, lát nữa hành động theo chỉ thị của ta…”

Tần Thọ không khỏi rùng mình, lẩm bẩm: “Hỏa ti này âm khí nặng quá…”

“Hửm?”

Dù giọng Tần Thọ rất nhỏ, vẫn không qua được tai mắt của một Võ giả Ngũ phẩm.

Cừu Long Cương quay đầu lại thấy hai người, sắc mặt lạnh đi, giơ tay tung ra một chưởng!

Chân nguyên ngưng tụ giữa không trung, như mây đen che đỉnh đầu!

Vậy mà không hề nương tay!

Ý của gã không phải ở chén rượu, mục đích thực sự là muốn thăm dò Trần Mặc.

“Vốn thấy ngươi có bộ dạng đẹp đẽ, còn định chỉ điểm cho ngươi một phen, nhưng đã không biết điều thì để ta xem ngươi có bao nhiêu cân lượng!”

“Võ giả Lục phẩm, không có tư cách làm Bách hộ Thiên Lân Vệ!”

Cặp mắt lá liễu của Cừu Long Cương khẽ nheo lại.

Ngay sau đó, con ngươi đột nhiên co rút!

Chỉ thấy một vệt thanh quang chói lòa lóe lên, tức khắc xé nát bàn tay chân nguyên thành từng mảnh vụn!

Soạt—

Gió nhẹ lướt qua gò má.

Gương mặt trắng nõn của Cừu Long Cương bị rạch một vệt máu sâu hoắm!

Trần Mặc chắp tay sau lưng đứng đó, hắn hoàn toàn không nhìn rõ y đã ra tay lúc nào!

Khí thế lập tức rơi xuống điểm đóng băng!

Cừu Long Cương rút khăn tay ra, lau vết máu trên má, ánh mắt lạnh như băng, “Trần đại nhân hảo đao pháp.”

Trần Mặc thản nhiên nói: “Cừu Bách hộ đây là muốn ra oai trên địa bàn của ta sao?”

“Địa bàn của ngươi? Xem ra ngươi vẫn chưa hiểu rõ tình hình.” Cừu Long Cương cười lạnh một tiếng, giọng the thé nói: “Phó Thiên hộ có lệnh, yêu cầu Đinh Hỏa Ti toàn lực phối hợp với Bính Hỏa Ti, xử lý các vụ án cũ còn tồn đọng của ti nha!”

“Tất cả mọi người, đi theo ta!”

Hiện trường im phăng phắc, mọi người không hề nhúc nhích.

Cừu Long Cương nhìn đám sai dịch, nhíu mày nói: “Sao, các ngươi còn muốn kháng mệnh à?”

Lệ Diên đứng ở hàng đầu, vai vác một thanh mạch đao, coi lời nói của gã như gió thoảng bên tai.

Lúc này, Trần Mặc phất tay, “Tất cả giải tán đi.”

Giọng Lệ Diên trong trẻo, “Bách hộ có lệnh, ai về vị trí nấy!”

“Rõ!”

Mọi người đồng thanh đáp lời, rồi tản đi bốn phía.

Lệ Diên có uy vọng rất cao ở Đinh Hỏa Ti, sau khi Nghiêm Lương vào tù, nàng tiếp quản mọi sự vụ, có thể nói là người đứng đầu dưới trướng Bách hộ.

Quan xa không bằng nha gần, chẳng ai dại dột vì một vị Phó Thiên hộ ít khi lộ diện mà đi đắc tội với cấp trên trực tiếp của mình.

Nếu không thì sẽ bị cấp trên gây khó dễ không bao giờ hết chuyện!

Mặt Cừu Long Cương đỏ bừng, vốn dĩ gã làm theo yêu cầu của Phó Thiên hộ, chuẩn bị cho Trần Mặc một đòn hạ mã uy, không ngờ lại gặp phải tình huống này.

Gã nhìn Trần Mặc, rồi lại liếc Lệ Diên, dường như đã hiểu ra điều gì đó, giọng nói âm hiểm:

“Tốt lắm, Trần Bách hộ thật cao tay!”

“Không tiễn.”

Trần Mặc xoay người bước vào ti nha.

Cừu Long Cương nghiến chặt hàm răng bạc, dậm chân một cái, ưỡn hông bỏ đi.

Bên trong ti nha Đinh Hỏa Ti.

Trần Mặc ngồi trên ghế, hai chân gác lên bàn.

Lệ Diên đứng bên cạnh pha trà, nói với vẻ kể công: “Vừa rồi ta biểu hiện thế nào?”

“Tốt, đáng thưởng.”

Trần Mặc giơ tay vỗ một cái.

Bốp—

Mông rung lên, đàn hồi căng mẩy.

Cổ tay Lệ Diên run lên, nước trà nóng bỏng đổ ra ngoài.

Gò má đầy anh khí nhanh chóng ửng hồng, tựa như băng sơn tan chảy, nàng ngẩng đầu nhìn quanh xem có ai không, rồi mới giận dỗi lườm Trần Mặc.

“Ngươi, ngươi là đồ đăng đồ tử, giữa thanh thiên bạch nhật, sao có thể khinh bạc như vậy?”

“Nghe ý của Lệ Tổng kỳ, lúc riêng tư thì có thể tùy tiện khinh bạc?” Trần Mặc cười tủm tỉm nói.

“Ta không có ý đó!”

Lệ Diên có cảm giác bất lực.

Rõ ràng rất muốn nổi giận, nhưng lại không thể giận nổi…

“Mới có hơn một tháng mà người này đã to gan như vậy, nếu qua thêm vài tháng nữa… quả thực không dám nghĩ tới!”

Lệ Diên âm thầm hạ quyết tâm, phải ngăn chặn thói hư tật xấu này!

Bốp—

“Ưm!”

Lệ Diên khẽ rên một tiếng, gương mặt đỏ như ráng mây chiều.

Trần Mặc nhíu mày: “Lệ Tổng kỳ, ta đang nói chuyện với cô, ngây ra đó làm gì… Trà của Đinh Hỏa Ti các người tệ quá, toàn cặn bã thế này, cho chó nó cũng không uống.”

Lệ Diên cố nén vẻ ngượng ngùng, lắc đầu nói: “Trong sổ sách của ti nha chỉ còn lại năm lạng bạc, có trà uống là tốt lắm rồi.”

“Bao nhiêu? Năm lạng?!”

Trần Mặc sững sờ, “Tiền đâu, tiền đi đâu hết rồi?”

Mỗi ti nha đều có ngân sách do cấp trên cấp phát, dùng cho các chi phí công cộng như xe ngựa, tổn thất, thuốc men… Nếu hoàn thành vụ án còn có thêm tiền thưởng, có thể dẫn thuộc hạ đến Giáo Phường Ti liên hoan.

Năm lạng… ngay cả phí ngồi uống trà cũng không đủ!

Lệ Diên bất đắc dĩ nói: “Nghiêm Lương vốn là một kẻ ăn hại, Chử Trác cũng chẳng mấy khi quản sự, án chất thành đống, sổ sách chỉ có chi ra chứ không có thu vào, làm sao mà giữ được tiền?”

“Lần trước diệt Thiên ma, triều đình có ban một khoản tiền thưởng, nhưng vừa về đến tài khoản đã bị Chử Trác chuyển đi mất…”

“Cứ thế này, chắc chắn sẽ bị cấp trên khiển trách…”

Ti nha có yêu cầu về “tỷ lệ phá án”, nếu không đạt tiêu chuẩn, người chịu trách nhiệm chính là Bách hộ, thậm chí còn có nguy cơ bị giáng chức.

Trần Mặc thở dài, có chút đau đầu.

Biết ngay chuyện này không đơn giản mà, quả nhiên là một mớ bòng bong…

Lệ Diên thấy hắn chau mày ủ dột, liền an ủi: “Không sao đâu, dù sao ngài cũng mới nhậm chức, cấp trên chắc sẽ không quá khắt khe với ngài đâu.”

Trần Mặc lắc đầu.

Xem thái độ của Cừu Long Cương hôm nay thì đã có người nhắm vào hắn rồi, chỉ cần có cơ hội chắc chắn sẽ mượn cớ sinh sự.

Mặc dù hắn không có hứng thú gì với vị trí Bách hộ Đinh Hỏa Ti, nhưng tự mình rời đi và bị đuổi đi là hai khái niệm hoàn toàn khác!

“Cô đi lấy hết những vụ án tồn đọng lại đây, ta xem tình hình thế nào đã.” Trần Mặc nói.

“Vâng.”

Lệ Diên gật đầu.

Một khắc sau.

Nhìn đống án độc chất cao như một ngọn núi nhỏ trước mặt, Trần Mặc nhíu chặt mày, cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.

May mà có Lệ Diên, một thư ký riêng chu đáo.

Chỉ thấy nàng ngăn nắp sắp xếp lại tất cả các vụ án, phân loại rõ ràng rồi chia thành ba chồng đặt trước mặt hắn.

“Đây là những vụ án tồn đọng quá ba tháng, rất nhiều đã trở thành án treo…”

“Đây là những vụ án Lục Phiến Môn yêu cầu phối hợp, có thể tạm gác lại…”

“Mấy vụ án này có mức độ khẩn cấp cao nhất, nên tập trung giải quyết trước…”

Trần Mặc gật đầu hài lòng, “Làm tốt lắm.”

Y giơ tay lên —

Lệ Diên eo thon khẽ lượn, cú vỗ trượt mất.

Nàng hờn dỗi lườm Trần Mặc một cái, tên đăng đồ tử này, cứ có cơ hội là lại muốn chiếm tiện nghi, thật là xấu xa chết đi được!

Lúc này, Trần Mặc chú ý đến một văn thư được đặt riêng, trên đó còn có một dấu gạch chéo màu đỏ.

“Đây là gì?”

Lệ Diên nói: “Vụ án này đã được Bính Hỏa Ti tiếp quản, hình như do Cừu Bách hộ đích thân phụ trách.”

Trần Mặc vươn tay cầm lên, xem xét kỹ lưỡng.

“Huyện Linh Lan có người mất tích, nghi là yêu quỷ tác quái.”

“Số người mất tích là bảy mươi hai người, tiền thưởng treo giải… hai ngàn lạng?!”

“Cao vậy sao?”

Lệ Diên giải thích: “Vốn mỗi gia đình góp năm lạng tiền thưởng, cộng với nha môn, tổng cộng được năm trăm lạng. Nhưng trong số những người mất tích có một người là thiên kim của phú hộ địa phương, ông ta đã tăng thẳng tiền thưởng lên hai ngàn lạng.”

“Chỉ cần tìm được người, sống chết không cần biết.”

Trần Mặc suy nghĩ một lát, hỏi: “Loại án này, ai phá được thì tính là của người đó, đúng không?”

Lệ Diên gật đầu: “Về lý thuyết là như vậy.”

Khóe miệng Trần Mặc nhếch lên một nụ cười lạnh, “Tốt, chính là nó! Tân quan thượng nhậm tam bả hỏa, cứ bắt đầu đốt từ cái tên ẻo lả chết tiệt kia trước đã!”

Công đường Hỏa ti.

Một nam tử thân hình hơi gầy, mày mắt nhàn nhạt ngồi trên công tọa, giọng trầm thấp nói: “Ý của ngươi là, Trần Mặc vừa đến Đinh Hỏa Ti đã nắm được cục diện? Ngay cả ta cũng không điều động được người?”

Cừu Long Cương cúi người đứng bên cạnh, “Bẩm Kiển đại nhân, Tổng kỳ Đinh Hỏa Ti là Lệ Diên dường như có quan hệ rất tốt với Trần Mặc, hơn nữa lại có uy tín cao trong ti nha, có nàng ta ở đó, các sai dịch đều không dám manh động…”

Tách—

Một giọt máu tươi rơi xuống đất.

Đôi mắt màu xám nhạt của Kiển Âm Sơn liếc nhìn gã, “Ngươi bị thương?”

Cừu Long Cương ôm mặt, nói lí nhí: “Thuộc hạ khinh địch, tên Trần Mặc đó đao pháp không tầm thường, thực lực không chỉ dừng ở Lục phẩm.”

“Phế vật.”

Kiển Âm Sơn lạnh lùng nói.

Cừu Long Cương cúi đầu, không dám biện minh.

Kiển Âm Sơn gõ ngón tay lên bàn, khẽ trầm ngâm.

Hỏa ti có hai vị Phó Thiên hộ, hắn chính là một trong số đó.

Lần này vị trí Bách hộ Đinh Hỏa Ti bị bỏ trống, hắn vốn định sắp xếp một tay chân thân tín vào, kết quả lại có một Trần Mặc từ trên trời rơi xuống, làm đảo lộn mọi kế hoạch của hắn.

Hơn nữa, chỉ vài ngày trước, Nghiêm Lệnh Hổ đã tìm đến hắn, muốn nhờ hắn giúp xử lý một người…

Cũng chính là Trần Mặc này!

“Đống sổ sách nát của Đinh Hỏa Ti quá nhiều, chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ Kinh sát, căn bản không thể xử lý hết được.”

“Đến lúc đó không cần ta ra tay, hắn cũng phải xám xịt cút đi!”

Kiển Âm Sơn lắc đầu, không còn để tâm đến chuyện này nữa.

“Ngươi đi đi, làm cho tốt việc của mình.”

“Vâng.”

Cừu Long Cương ưỡn cái eo nhỏ nhắn lui ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa lớn, gương mặt thoa son trát phấn của gã liền sa sầm xuống, thầm oán trong bụng:

“Chúng ta ở ngoài拼死拼活, còn hắn thì ung dung tự tại trong nha môn, tiền thưởng hai ngàn lạng mà hắn đòi lấy một ngàn tám… Đến than dưới đáy nồi cũng không đen bằng lão!”

Vụ án này làm tốt cũng chẳng được bao nhiêu tiền.

Làm không tốt còn bị khiển trách.

Nếu không phải vì gã được Kiển Âm Sơn một tay cất nhắc, thật muốn vứt gánh không làm nữa.

Trở về ti nha, tập hợp đủ người chuẩn bị xuất phát.

Bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí ở không xa, mấy bóng người phóng ngựa đi mất.

Cừu Long Cương hỏi: “Đó là người của ti nha nào?”

Một Tổng kỳ bên cạnh đáp: “Hình như là Trần Bách hộ của Đinh Hỏa Ti dẫn người đi phá án.”

“Trần Mặc? Xem ra cuống lên rồi à.”

Cừu Long Cương cong đôi môi đỏ mọng, cười nhạo: “Nước đến chân mới nhảy, nhiều án treo, án nát như vậy, ta không tin ngươi có thể làm xong! Dám làm hỏng khuôn mặt xinh đẹp của ta, đáng đời!”

“Hừ, chúng ta đi!”

“Rõ!”

Huyện Linh Lan cách Thiên Đô thành khoảng năm trăm dặm.

Lần này Trần Mặc chỉ mang theo Lệ Diên, Tần Thọ và năm sai dịch, lên đường với hành trang gọn nhẹ, đến được huyện thành trước giờ ngọ.

So với huyện Thông Lăng chủ yếu làm nông, huyện Linh Lan phồn hoa hơn rất nhiều, vì tựa lưng vào sông Thương Lan, ngành ngư nghiệp và thương mại đường sông rất phát triển, thuộc về một trọng trấn kinh tế dưới quyền quản hạt của Thiên Đô thành.

Tại cổng thành, các đoàn thương buôn dắt xe kéo ngựa qua lại, xếp thành một hàng dài.

Lính gác cổng thành kiểm tra từng người một, xem có kẻ khả nghi và hàng cấm không, thỉnh thoảng có người bị đuổi đi trong vẻ mặt xám xịt.

“Thường ngày vào thành đâu có nghiêm ngặt như vậy.”

“Gần đây có không ít người mất tích, chuyện này còn ầm ĩ lắm.”

“Nghe nói hình như là yêu quỷ…”

Lộc cộc cộc—

Lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Mấy bóng người phóng ngựa vượt qua hàng dài, đến trước mặt lính gác.

Một người trong số đó giơ yêu bài ra, lính gác vội vàng hành lễ, cúi người dẫn mấy người vào thành.

“Sao lại chen hàng thế, thật vô ý thức!” một thanh niên tỏ vẻ bất mãn.

“Im miệng, quan bào của Thiên Lân Vệ mà ngươi không nhận ra à? Nếu chọc vào họ, ngươi cũng có thể chen hàng ở chỗ Diêm Vương gia đấy!” Lão nhân bên cạnh lườm hắn một cái.

Sắc mặt thanh niên hơi tái đi, không dám nói thêm lời nào.

Trần Mặc và mấy người thúc ngựa vào thành.

Con đường lát đá rộng lớn người đi lại như dệt cửi, hai bên đường là các cửa hàng san sát, những người bán hàng rong ven đường lớn tiếng rao hàng, một khung cảnh phồn hoa náo nhiệt.

Lệ Diên hỏi: “Trần… khụ, đại nhân, chúng ta bắt đầu điều tra từ đâu ạ?”

Trần Mặc nhìn quanh, chỉ vào “Túy Tiên Cư” bên cạnh, nói: “Từ đây đi.”

“Đến tửu lầu dò hỏi tin tức trước sao?”

“Bản quan đói rồi, ăn trưa trước đã.”

Mọi người buộc dây cương vào cọc ngựa, bước vào tửu lầu.

Chưởng quỹ nhìn thấy quan bào trên người họ, sắc mặt biến đổi, nhanh chân bước tới đón, cúi người nói: “Thảo dân ra mắt mấy vị đại nhân, xin hỏi các vị đại nhân dùng bữa hay trọ lại ạ?”

Huyện Linh Lan diện tích không nhỏ, trong nửa ngày chắc chắn không thể điều tra xong, đương nhiên phải tìm chỗ ở trước.

“Trọ lại, tám phòng sạch sẽ, làm thêm mấy món ăn nóng.” Trần Mặc nói.

Chưởng quỹ có chút khó xử, nói: “Đại nhân, tiểu điếm chỉ còn lại ba phòng trống, ngài xem…”

“Chưa đến giờ ngọ mà đã sắp hết phòng rồi?”

Trần Mặc khẽ nhíu mày.

Chưởng quỹ lắc đầu: “Đại nhân không biết đó thôi, bây giờ là mùa cá, trong thành có rất nhiều đoàn thương buôn qua lại, phòng ốc cung không đủ cầu, đây còn là vừa có người trả ba phòng, các tửu lầu khác cơ bản cũng đều hết phòng rồi…”

“Nếu ngài không ngại, có thể chen chúc một chút, một phòng ngủ hai ba người vẫn không vấn đề gì.”

Mọi người nhìn nhau.

Bọn họ thì không sao, dù sao cũng toàn là đàn ông thô kệch, nhưng còn có Lệ Diên ở đây…

Lúc này, Tần Thọ lên tiếng: “Đầu lĩnh, hay là ở lại đây đi, ba người chúng ta ngủ một phòng, người và Lệ Tổng kỳ chen chúc một chút…”

Trần Mặc liếc hắn một cái.

Cậu nhóc này cũng biết sắp xếp ghê.

“Lệ Tổng kỳ, cô thấy thế nào?”

Vành tai Lệ Diên hơi nóng lên, nhưng mặt vẫn không biểu cảm, thản nhiên nói: “Ra ngoài làm việc, đường sá xa xôi, tình huống này khó tránh khỏi… ta không có vấn đề gì.”