Cách đỉnh núi chỉ còn năm trượng.

Trần Tích điên cuồng lao lên đỉnh núi, cảm giác áp bức từ Bách Phu Trưởng khiến hắn không dám ngoảnh đầu lại dù chỉ một bước.

Mấy mươi tên Ngũ Xương Binh Mã truy sát, những đốm lửa nhảy múa trong núi rừng dường như nối liền thành một biển lửa, muốn nuốt chửng hắn, thiêu hắn thành tro bụi.

Trần Tích có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của chính mình, tiếng tim đập như sấm, và tiếng gió núi gào thét bên tai.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước mắt bỗng nhiên quang đãng. Núi non xa xăm, ánh trời rạng rỡ, tất cả đều thu hết vào tầm mắt.

Đối với người leo núi mà nói, khoảnh khắc lên đến đỉnh là một cảm giác thành tựu và chinh phục không gì sánh bằng, xen lẫn niềm hân hoan.

Nhưng trong lòng Trần Tích không hề có niềm vui!

Hắn ngơ ngác nhìn quanh, đỉnh Hương Lô Phong rộng mấy mươi trượng vuông bằng phẳng như một tấm thảm, mặt đất được lát bằng những tảng đá khổng lồ, tựa như nền móng của một cung điện. Không biết là kẻ nào có được vĩ lực như vậy, vận chuyển được những tảng đá này lên đây!

Có lẽ là vị thần dời núi trong thần thoại chăng… Điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là, nơi này không có Thạch Quy, cũng không có Thạch Bia — trơ trụi, trống không!

“Nơi lá đỏ khắp núi, Thạch Quy nuốt kiếm!”

Nơi này không có Thạch Quy.

Trần Tích hoang mang, lẽ nào mình đã tìm sai chỗ? “Lá đỏ khắp núi” không phải chỉ Hương Sơn, cũng có thể là ở Thiển Sơn, hoặc là… Hồng Diệp Châu? Cược sai rồi sao!

Trần Tích nghe thấy tiếng bước chân của Ngũ Xương Binh Mã đã gần kề trong gang tấc, dường như giây tiếp theo chúng sẽ tràn lên đỉnh núi!

Hắn bỗng cảm thấy có chút mệt mỏi!

Không biết Trương nhị tiểu thư đã thoát hiểm chưa, trên đường có còn ai khác chặn giết không… Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đã hóa nguy thành an chưa…

Trong lúc suy tư, Ngũ Xương Binh Mã đã từ bốn phương tám hướng leo lên, vây chặt đỉnh núi!

Bách Phu Trưởng tay cầm trường đao trấn giữ chính Nam, hai tên Thu Hồn Lập Cấm tay cầm bạch cốt tinh kỳ, trấn giữ Đông Bắc và Tây Bắc. Ba người tạo thành thế tam giác, khóa chặt Trần Tích!

Trần Tích từng bước lùi về trung tâm, chuẩn bị đốt cháy Ban Văn để quyết một trận tử chiến!

Đây là lá bài tẩy cuối cùng trong tay hắn!

Nhưng Trần Tích đột nhiên nhận ra, Ngũ Xương Binh Mã không tiếp tục vây giết mình, sát khí dường như đã thu lại đôi chút, thay vào đó là vài phần cảnh giác!

Hắn thôi động hai thanh danh kiếm chủng xoay vần bên cạnh, cảnh giác quan sát đám Ngũ Xương Binh Mã!

Lúc này, Bách Phu Trưởng giật lấy cốt mâu từ tay một tên Phiên Đàn Phạt Miếu, ném cho Trần Tích: “Khương Tử An, ngươi đến thử hắn. Thắng được hắn, ngươi làm Thập Trưởng!”

Cốt mâu được ném tới!

Trần Tích giơ tay bắt lấy cốt mâu, ánh mắt liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm cơ hội phá vòng vây, nhưng vòng vây của Ngũ Xương Binh Mã kín như bưng, không một kẽ hở!

Trần Tích im lặng một lúc, dứt khoát thu kiếm chủng về lại Ban Văn!

Chỉ thấy một tên Phiên Đàn Phạt Miếu cầm cốt mâu bước đến trước mặt Trần Tích, miệng lẩm bẩm: “Làm Thập Trưởng thì có gì hay ho, sao ngươi không cược luôn chức Bách Phu Trưởng của ngươi đi?”

Đám Ngũ Xương Binh Mã đồng loạt cười lớn: “Chỉ bằng ngươi? Thắng được rồi hẵng nói!”

Khương Tử An mở mã bộ, ngay khoảnh khắc mã bộ vững chãi, hai tay cầm mâu vận lực chấn mạnh, mũi mâu run lên không dứt!

Hư Bộ Băng Thương!

Khương Tử An khẽ xoay cổ tay, mũi mâu lập tức tĩnh lại, từ cực động đến cực tĩnh chỉ cần nửa hơi thở!

Đây là đang khoe kỹ nghệ!

Ngọn lửa hoang dại trong mắt Khương Tử An nhảy múa, hắn hỏi Trần Tích: “Thế nào?”

Trần Tích chống mâu đứng thẳng, lặng lẽ thở dốc, ánh mắt từ trên xuống dưới đánh giá Khương Tử An một lượt!

Nguyệt đao, niên côn, nhất bối tử thương!*

Muốn luyện thành trường binh không phải là chuyện dễ, đó là công phu của cả một đời. Khi nào mũi mâu linh hoạt như ngón tay, khi đó mới xem là thành tựu thật sự!

Trong đám Ngũ Xương Binh Mã này, tùy tiện kéo ra một Khương Tử An còn chưa phải là Thập Trưởng, đã là một tay hảo thủ vạn người có một trong Ngự Tiền Tam Doanh rồi!

Trần Tích thành khẩn nói: “Cao thủ!”

Khương Tử An hứng khởi, nói lớn với đám Ngũ Xương Binh Mã: “Bọn ngươi nghe thấy không?”

Khoảnh khắc tiếp theo, Khương Tử An xuất thương như rồng, đâm thẳng vào yết hầu Trần Tích! Tinh yếu của xuất thương chính là thẳng, lấy trung tuyến làm hồn, một điểm phá vạn pháp!

Trần Tích một tay nhấc mâu, áp sát vào cốt mâu đang đâm tới của đối phương rồi gạt ra ngoài!

Khương Tử An lập tức rung cổ tay, muốn rung ra một đóa thương hoa để vòng qua đòn gạt, nhưng cốt mâu trong tay Trần Tích như hình với bóng, dường như dính chặt vào cốt mâu của Khương Tử An!

Bất kể Khương Tử An cố gắng thế nào, cũng không thể thoát khỏi cốt mâu trong tay Trần Tích!

Đột nhiên, Trần Tích rung cổ tay, kình lực từ cốt mâu của hắn truyền đến tay Khương Tử An. Khương Tử An cảm thấy cây cốt mâu ngày thường dễ bảo bỗng dưng không còn nghe lời nữa!

Hắn muốn thu mâu lùi lại, mâu của Trần Tích liền thuận thế đâm thẳng tới nách hắn!

Khương Tử An trong lòng kinh hãi, cảm giác như chính mình đã tự dẫn cốt mâu của Trần Tích đến!

Bách Phu Trưởng đứng ngoài vòng thấp giọng nói: “Nhân thương hợp nhất, thuận kình đả huyệt, là ‘Thính kình’!”

Hai chữ “Thính kình” vừa thốt ra, toàn bộ Ngũ Xương Binh Mã đều nghiêm lại, đứng thẳng người không còn đùa cợt, ngọn lửa hoang dại trong mắt cũng không còn nhảy múa, mà khóa chặt từng cử động của Trần Tích, ghi nhớ vào trong đầu!

Bách Phu Trưởng trầm giọng nhắc nhở: “Tứ tiêm tương chiếu.”

Cái gọi là “Tứ tiêm tương chiếu”, chính là mũi chân, mũi gối, chóp mũi, mũi thương hợp thành một thể, lấy eo làm trục, đâm ra như cung bật, thu về như rút tơ, chính là pháp môn phát lực thuần chính nhất!

Ngọn lửa dưới chiếc mặt nạ bạch cốt của Khương Tử An lóe lên, lực từ đất lập tức quán thông đến ngọn thương, mạnh mẽ hất văng mâu của Trần Tích!

Nhưng hắn vừa thoát khỏi cốt mâu của Trần Tích, lại thấy Trần Tích đột nhiên bắt chước hắn lúc nãy, rung lên thương hoa!

Thương hoa của Trần Tích còn viên mãn hơn, uy lực hơn của Khương Tử An, mũi mâu xoay chuyển khuấy động không khí kêu vù vù!

Khương Tử An vội vàng đưa mâu chắn ngang trước người, nhưng thương hoa của Trần Tích đã đánh bật trường mâu trong tay hắn, đâm thẳng tới cổ tay!

Khương Tử An còn muốn cưỡng ép kéo cốt mâu về phòng thủ, nhưng mũi mâu của Trần Tích đã dừng ngay dưới cằm hắn!

Bách Phu Trưởng bình tĩnh nói: “Viên chuyển như ý, họa hồ tá lực**, là ‘Quyển lý tàng châm’!”

Trần Tích giơ thương dí vào cằm Khương Tử An, chậm rãi nhìn quanh! Chỉ thấy xung quanh lặng ngắt như tờ, tất cả Ngũ Xương Binh Mã đều đứng thẳng tắp, ánh mắt dán chặt vào người hắn, vô cùng nóng rực!

Hắn trong lòng khẽ động, từ từ thu cốt mâu lại, không lấy mạng Khương Tử An!

Khương Tử An im lặng lùi về trong hàng ngũ Ngũ Xương Binh Mã, không ai chế nhạo hắn, dường như thua Trần Tích cũng không có gì là không ổn!

Bách Phu Trưởng đột nhiên mở lời hỏi Trần Tích: “Tiểu huynh đệ! Tinh yếu của phác đao là gì?”

Trần Tích thuận miệng đáp: “Dã!”

Bách Phu Trưởng ngẩn ra: “Dã?”

Trần Tích chống mâu đứng thẳng, thuận miệng giải thích: “Trong vụng về ẩn chứa hiểm nguy, trong thất bại mai phục sát chiêu, xông vào áp sát, đao theo người đi. Nếu thương thuật chú trọng khống chế khoảng cách, thì phác đao thuật chú trọng phá vỡ khoảng cách. Không dã thì không phá được!”

Bách Phu Trưởng im lặng một lúc, lại lấy một thanh phác đao từ tay một tên Ngũ Xương Binh Mã, ném cho Trần Tích: “Khương Tử Hành, ngươi ra đi!”

Trần Tích ném trả cốt mâu cho tên Phiên Đàn Phạt Miếu, ước lượng thanh phác đao trong tay: “Đến đây!”

Một tên Khai Đao Phá Huyết trong đám Ngũ Xương Binh Mã bước ra!

Khương Tử Hành không giống Khương Tử An múa một bộ chiêu thức đẹp mắt trước, mà trực tiếp chém đao tới, đao thế nhanh như gió núi!

Nhưng lần này, Trần Tích chỉ áp sát lên một bước nhỏ, như thể xông vào lòng Khương Tử Hành, phác đao trong tay từ dưới vung lên, rạch một đường dài hai thước trên ngực hắn!

Khương Tử Hành lặng lẽ lùi lại: “Khương Tử Ngạn, ngươi lên!”

Lại một tên Khai Đao Phá Huyết khác bước lên vung đao, Trần Tích thuận tay nghênh đao, hai thanh cốt đao va vào nhau một cách dứt khoát. “Keng” một tiếng, phác đao trong tay Khương Tử Ngạn lại cứ thế gãy đôi!

Bách Phu Trưởng kinh ngạc: “Thác kim.”

Khương Tử Ngạn cúi đầu ngẩn ngơ nhìn thanh đao gãy trong tay, lẩm bẩm: “Là thác kim!”

Một tên Thu Hồn Lập Cấm xách đầu lâu tiến lên một bước: “Để ta!”

Bách Phu Trưởng ngẩng đầu nhìn sắc trời: “Không còn nhiều thời gian nữa, để ta!”

Bách Phu Trưởng tay cầm trường đao bước đến trước mặt Trần Tích, lại đưa thanh đao trong tay mình cho hắn: “Ngươi dùng trường đao, ta dùng phác đao. Ngươi không dùng thác kim, ta không dùng đao cương!”

Trần Tích cúi đầu nhìn thanh trường đao trong tay, hắn không ngờ Bách Phu Trưởng lại đổi binh khí cho mình!

Hắn khẽ nhíu mày, lại ngẩng đầu nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ bạch cốt của Bách Phu Trưởng, và ngọn lửa trong mắt đối phương!

Đây là lần đầu tiên Trần Tích nhìn đối phương gần và kỹ đến vậy, cũng là lần đầu tiên phát hiện, thì ra mặt nạ bạch cốt cũng có hoa văn. Trên má trái của đối phương có khắc hình tinh kỳ đuôi cá bằng xương trong tay đám Thu Hồn Lập Cấm!

Trần Tích nắm lấy trường đao, đưa phác đao cho Bách Phu Trưởng: “Đây là làm gì?”

Bách Phu Trưởng đáp không đúng câu hỏi: “Xin hỏi, tinh yếu của trường đao là gì?”

Trần Tích thành khẩn đáp: “Uy!”

Bách Phu Trưởng tự lẩm bẩm: “Uy!!”

Trần Tích kéo lê trường đao, lùi lại một bước, thế như sấm sét, thanh long khuấy biển. Trường đao chú trọng sự bá đạo ngàn quân dễ phá, không giận mà uy!

Hắn lại nhìn quanh đỉnh núi, đám Ngũ Xương Binh Mã đứng nghiêm trang, ra vẻ chăm chú lắng nghe, giống như một đám học trò!

Trần Tích có chút hoảng hốt!

Bách Phu Trưởng nhấc phác đao: “Đến đi!”

Trong sát na, Trần Tích cuộn trường đao như sóng dữ vỗ bờ, chém xuống tựa Thái Sơn áp đỉnh!

Lần này, Trần Tích vừa vung đao, vừa giải thích: “Đao thế hạ xuống như trời nghiêng, lưỡi đao chưa tới mà phong áp đã phá giáp!”

Bách Phu Trưởng giơ phác đao dễ dàng đỡ lấy trường đao, nhưng Trần Tích không để ý, đám Ngũ Xương Binh Mã cũng không để ý!

Một người là Tầm Đạo Cảnh, một người là Tiên Thiên Cảnh, Trần Tích muốn làm đối phương bị thương vốn là chuyện hoang đường. Hắn đang thể hiện là “kỹ”, không phải “lực”!

Trần Tích thuận thế xoay người, vung đao quét ngang: “Hoành tảo thiên quân, chân ngựa đứt lìa, phá trận như xé lụa!”

Bách Phu Trưởng nhẹ nhàng nhảy lên, tránh được một đao này!

Trần Tích vung thanh trường đao chém hụt, xoay một vòng từ trước ra sau không ngừng, trường đao xoay tròn múa lên như một vầng trăng khuyết, chém về phía Bách Phu Trưởng: “Lấy chuôi làm thần khu, thuận thế mà làm!”

Bách Phu Trưởng đứng trước trường đao như “bánh xe绞”*** mà mặt không đổi sắc!

Đột nhiên, Trần Tích tung người nhảy lên, trường đao vung qua đỉnh đầu, một đao bổ xuống!

Trường đao phát ra tiếng gầm trong không trung, tựa như hổ gầm vang núi rừng!

Sắc mặt Bách Phu Trưởng biến đổi, vội vàng lùi lại!

Một đao này, lẽ ra hắn nhất định đỡ được, nhưng khi tiếng hổ gầm vang lên, hắn lại không dám cược!

Bách Phu Trưởng lẩm bẩm: “Đây chính là ‘uy’!”

Nhưng cũng chính lúc Trần Tích nhảy lên không trung, ánh mắt trông về phía ngọn núi xa xa bỗng kinh ngạc!

Khoan đã!

Trần Tích nhân lúc trời sáng dần, nhìn kỹ ngọn núi xa, luôn cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ khó tả!

Thạch Quy.

Cổ nhân thường nói Thạch Quy, chính là một trong chín người con của rồng, tên là Bí Hí.

Truyền thuyết kể rằng Bí Hí thường cõng Tam Sơn Ngũ Nhạc, gây sóng gió ở các sông hồ biển cả!

Sau khi Đại Vũ trị thủy đã thu phục nó, dùng nó để dời núi đào mương, khơi thông sông ngòi!

Đợi lũ lụt được dẹp yên, Đại Vũ lo lắng Bí Hí lại đi khắp nơi gây hoạ, bèn dời đến một tấm bia đá chống trời, trên đó khắc công trạng trị thủy của Bí Hí, đè lên khiến Bí Hí không thể gây sóng gió được nữa!

Nhưng thời đại của Hiên Viên có lẽ có Bí Hí, nhưng Bí Hí lại không cõng bia!

Vậy nên Trần Tích ngay từ đầu đã hiểu sai ý, Thạch Quy mà Hiên Viên nói đến, tuyệt đối không phải là Thạch Quy cõng bia!

—
*Ghi chú của người dịch:*
* `Nguyệt đao, niên côn, nhất bối tử thương`: Luyện đao mất một tháng, luyện côn mất một năm, còn luyện thương thì mất cả đời.
** `Viên chuyển như ý, họa hồ tá lực`: Xoay chuyển tròn trịa như ý, vẽ vòng cung để mượn lực.
*** `绞轮 (jiǎo lún)`: bánh xe chém/nghiền, một hình ảnh ví von.